A tavola e a palazzo: i consumi degli Sforza Cesarini nel Settecento

 2
probabilmente, fu proprio la domanda crescente di beni di consumo 
sia alimentari che durevoli ad incentivare il miglioramento delle 
tecniche di produzione. L’espansione della domanda di alcuni prodotti 
avvenne a partire dal vertice della società e coinvolse per prime le 
aristocrazie cittadine delle maggiori città europee.  
Questo studio ha tentato di muoversi su un doppio binario. Da 
una parte si è cercato di analizzare in quale misura il consumo degli 
aristocratici fosse motivato da una pregressa cultura delle apparenze; 
in altri momenti, invece, il medesimo è stato motivato dalla nuova 
necessità di comfort.  
Alcuni saggi sull’argomento hanno esaltato, quasi 
esclusivamente, lo sfarzo e lo spreco dei consumi aristocratici, 
sottovalutando un potenziale circolo virtuoso che essi andavano 
innescando nei diversi settori della produzione. Anche questa ricerca, 
in alcuni punti, sottolinea come l’esigenza di mostrare la propria 
ricchezza e la posizione sociale si manifestasse in numerose occasioni.  
La prima difficoltà nasceva, quindi, dal definire l’universo cui la 
nostra ricerca era rivolta. Per famiglia, infatti, qui si intende non solo 
quella estesa, in cui convivevano nuclei diversi di consanguinei, ma 
l’assai più complesso universo della famiglia allargata, stabilmente o 
temporaneamente, rinchiusa “sotto lo stesso tetto”. Quest’ultima era 
un organismo disomogeneo entro cui vivevano diverse categorie 
sociali: nobili, servitori e professionisti – computisti, gentiluomini, 
                                                                                                                                                               
2
  Vedi: F. Braudel, Civiltà materiale, economia e capitalismo. Le strutture del quotidiano (secoli 
XV-XVIII), Einaudi, Torino, 1993
2
; D. Roche, Storia delle cose banali. La nascita del consumo in 
Occidente, Editori Riuniti, Roma, 1999. 
 3
segretari – figure vicine al modello borghese. La linea rossa, che 
percorre l’intero studio, tenta di seguire il consumo dei nobili e quello 
dei salariati.  
Inizialmente si è definita la composizione del paniere di spesa 
degli Sforza Cesarini, stabilendo quali fossero i capitoli che 
assorbivano le spese maggiori del consumo privato. Abbiamo quindi 
individuato le sfere di interesse, partendo dalla domanda di beni 
alimentari delle diverse tipologie sociali presenti nella famiglia.  
E’ l’alimentazione comunque il nodo centrale. Ad essa è dedicato 
il secondo capitolo, in cui attraverso l’analisi microanalitica 
dell’alimentazione di un anno, il 1728, si sono potute fare delle stime 
quantitative sul consumo di pane, carne e pesce. La fonte così 
dettagliata tuttavia costringeva a superare il limite di uno studio 
economico in senso stretto. Allora abbiamo provato a giustificare la 
stagionalità di alcuni alimenti, con l’aiuto della bibliografia 
sull’argomento, non vastissima, tuttavia molto recente. Nel tentativo 
di suffragare o smontare la tesi secondo cui la qualità 
dell’alimentazione dei nobili fosse migliore di quella degli altri ceti, è 
stato indagato anche il consumo alimentare dei servitori. La differenza 
da un lato si è mostrata nella diversa qualità degli alimenti alle diverse 
tavole, riscontrando anche una stagionalità differente tra la tavola dei 
salariati e quella dei padroni. Inoltre la tesi sostenuta da un gran 
numero di studiosi, secondo cui la dieta dei ceti meno abbienti era 
prettamente glucidica, viene smentita dal caso della “famiglia” Sforza 
Cesarini. Quindi si può affermare che almeno in città esisteva una 
 4
categoria “protetta”, quella dei domestici, che accedeva 
quotidianamente al consumo proteico.  
Le fonti hanno permesso di spingere l’osservazione a mondi 
“speciali” ed isolati. E’ questo il caso delle balie, che ha attratto un 
interesse specifico nato anche dalle suggestioni storiografiche fornite 
da recenti studi sulla condizione femminile e la maternità durante 
l’epoca moderna. L’alimentazione delle balie di casa Sforza Cesarini è 
stata analizzata in dettaglio riuscendo a mettere in luce come non 
sussistesse per quelle alcuna regola alimentare vincolata dalla 
religione. Per questa categoria vigevano regole alimentari proprie 
motivate dalla loro particolare condizione di nutrici. In questa ottica il 
consumo non è stato solo quantificato ma si è tentato di connettere la 
dimensione quantitativa a quella qualitativa con il fine di rintracciare 
le motivazioni culturali su cui si basavano alcuni consumi alimentari.  
L’analisi dell’incidenza del vitto nel paniere di spesa degli Sforza 
Cesarini ha ricordato che, per quanto la tavola e l’alimentazione 
potessero giocare un ruolo fondamentale nelle dinamiche sociali e 
familiari, altri erano i consumi che incidevano nel bilancio della 
famiglia. Alcuni storici, come Paolo Malanima e Maria Antonietta 
Visceglia, nei loro saggi sull’argomento, hanno classificato queste 
spese come improduttive, foriere di gravi indebitamenti e dissesti 
finanziari
3
. Questa analisi è stata accolta tenendo a mente comunque 
che quelle cosiddette spese improduttive andavano a corroborare la 
                                                          
3
 I saggi citati sono: P. Malanima, I Riccardi di Firenze. Una famiglia e un patrimonio nella 
Toscana dei Medici, Olschki editore, Firenze, 1977; M. A. Visceglia, I consumi in Italia in Età 
moderna, in Storia dell’economia italiana. II. L’Età moderna: verso la crisi, a cura di Romano, 
Einaudi, Torino, 1991. 
 5
produzione detta di “lusso”, fondamentale per tenere in vita un 
mercato non troppo dinamico.  
Il punto di partenza e il centro della nostra indagine, per l’analisi 
di questi consumi, è stato il palazzo di Roma, situato in Via dei 
Banchi Vecchi. Le fonti sono state il viatico di un itinerario puntuale 
che ci ha guidato dall’esterno all’interno del palazzo, facendo da 
cornice al terzo capitolo. Abbiamo dapprima indagato quanto 
incidessero i lavori di ristrutturazione e manutenzione dei palazzi. 
Successivamente, fonte fondamentale per questa ricerca si è 
dimostrato l’inventario post mortem di Filippo Sforza Cesarini. Sono 
questi inventari che ci permettono di riempire di suppellettili e oggetti 
le stanze dei palazzi di antico regime. A volte dall’analisi degli arredi 
si sono scorti cambiamenti di gusti e mode nel tentativo di coniugare il 
consumo e la vita quotidiana. Allo stesso modo è stata confermata la 
tendenza in questo secolo a separare maggiormente gli spazi per 
preservare una propria intimità. Quindi, in questa luce, l’acquisto di 
arredi o i lavori di ristrutturazione non sono stati analizzati cogliendo 
solo motivazioni indotte dall’appartenenza sociale ad un gruppo, si è 
cercato invece di rintracciare nuove esigenze individuali, legate a 
concetti come la privacy e il comfort.  
In questa doppia ottica, che spostava l’obiettivo dalla necessità di 
compiere spese necessarie al prestigio della famiglia a quella di 
soddisfare gusti ed esigenze individuali, si sono poi analizzati gli altri 
capitoli di spesa: l’illuminazione, il riscaldamento e il trasporto.  
 6
Dapprima si è tentata una definizione tipologica dei mezzi per 
illuminare e riscaldare più usati all’interno di questi enormi edifici che 
erano i palazzi gentilizi. In seguito si è anche posta l’attenzione sul 
loro mercato di provenienza, stabilendo che il legname e il carbone 
vegetale – usati sia per riscaldare che per cucinare – erano prodotti 
delle tenute possedute dalla famiglia. Si è sottolineato, quindi, il ruolo 
dell’autoconsumo e la pratica diffusa di effettuare pagamenti in natura 
per ovviare alla mancanza di denaro liquido. La cera e l’olio, che 
servivano per illuminare, invece, erano acquistati sul mercato romano.  
Il trasporto, inoltre, nei bilanci delle famiglie nobili copriva una 
buona parte delle spese nel bilancio generale. Su queste somme  
gravavano i continui lavori di manutenzione alle carrozze e le spese 
per l’alimentazione dei cavalli. Questo tipo di consumo ci ha posti 
dinanzi ad una sintesi dei diversi approcci utilizzati in questa ricerca. 
Da una parte infatti il trasporto per le classi agiate rappresentava una 
necessità, dall’altra poteva essere classificato all’interno dei consumi 
d’élite, poiché il numero dei cavalli e la ricchezza delle carrozze erano 
una delle dimostrazioni più evidenti del potere e dell’opulenza di un 
lignaggio.  
L’itinerario stabilito ci ha condotti poi a sbirciare all’interno 
degli armadi del palazzo. L’abbigliamento ha richiesto un’analisi più 
lunga, poiché in queste spese era coinvolta l’intera “famiglia”. 
L’approccio scelto per accostarsi a questo consumo è stato unilaterale, 
essendo arrivati alla conclusione che per gli aristocratici l’apparenza e 
l’ostentazione si concretizzavano con la scelta di tessuti e fogge 
 7
d’abito sfarzose. Anche gli abiti della servitù avevano principalmente 
questa funzione. Ciò è stato avvalorato dalla consuetudine di 
assegnare livree più costose e importanti ai domestici che svolgevano 
mansioni di “parata”. L’abbigliamento e i suoi accessori ci hanno 
offerto l’occasione anche per esaminare consumi voluttuari, come 
quello di parrucche, tabacchiere e gioielli. 
Infine, dopo esserci addentrati nel mondo degli oggetti, siamo 
ritornati all’universo di origine, la famiglia. Perciò si è avvertita 
l’esigenza di definire i rapporti e le gerarchie esistenti all’interno del 
palazzo, riuscendo ad individuare quali potessero essere le figure più 
importanti, restituendo così la parola a classi altrimenti 
sottorappresentate. Si è posta l’attenzione sulla specializzazione 
crescente delle mansioni svolte dai diversi salariati, formulando, poi, 
ipotesi sui rapporti che intercorrevano tra padroni e servitori, su quelli 
di parentela per verificare l’esistenza di famiglie nella “famiglia”, sui 
tempi di permanenza a servizio. In ultimo si è verificata l’incidenza 
delle spese per i salari dei domestici nel bilancio degli Sforza Cesarini. 
Delegare ad altri lo svolgimento di mansioni quotidiane stava, infatti, 
alla base dell’assunzione dei domestici. Elemento questo che 
comportava un dispendio di enormi somme di denaro, solo in parte 
giustificato da un reale bisogno di forza lavoro, ma molto più 
espressione di una consuetudine radicata nel costume delle 
aristocrazie di antico regime.  
 
 8
ABBREVIAZIONI 
 
ASR = Archivio di Stato di Roma 
 
ASC = Archivio Sforza Cesarini 
 
 
NOTA METROLOGICA 
 
Misure e monete romane usate nel testo: 
 
Misure di peso: 
 
1 libbra = chilogrammi 0.339 
1 soma (300 libbre) = chilogrammi 101.7 
1 rubbio da 720 libbre = chilogrammi 244.132 (per la biada) 
1 fascina da forno = chilogrammi 7 
 
Misure di capacità: 
 
Vino: 
1 barile (32 boccali) = litri 58.341591 
1 boccale (4 foiette) = litri 1.823176 
1 foietta (1/4 di boccale) = litri 0.456 
 
 9
 
Olio: 
1 boccale = litri 2.052880 
1 foietta = litri 0.513 
 
Misure di lunghezza: 
 
1 canna (8 palmi) = metri 1.99 
1 braccio (3 palmi) = metri 0.636 
1 palmo (1/3 di braccio) = metri 0.212 
 
Monete: 
 
1 scudo romano = moneta d’oro o d’argento del valore di 100 baiocchi 
1 giulio = moneta d’argento del valore di 10 baiocchi 
1 baiocco = moneta di rame del valore di un centesimo di scudo 
 10
Capitolo I.  I CONSUMI IN ETA’ MODERNA 
 
1. Itinerari storiografici. 
 
Carlo Maria Cipolla, uno dei più influenti storici economici del 
secondo dopoguerra, ha lasciato un’impronta tangibile nell’approccio 
neoliberista che ha contraddistinto l’interpretazione dell’economia 
europea preindustriale. Alcuni dei suoi libri più famosi - fra cui il 
celebre manuale
1
 - propongono una lettura organizzata della 
complessa rete di rapporto, di scambio, di produzione nella classica 
bipartizione fra domanda e offerta. 
 
Che cosa è la domanda? Da cosa nasce? Si sviluppa per la 
necessità da parte dei membri di una società di soddisfare determinati 
bisogni? Nell’opinione corrente, i bisogni della società di epoca 
preindustriale sono essenzialmente quelli primari, legati alla necessità 
di sopravvivere. Assistono la quasi totalità dei consumi per i ceti 
meno abbienti e una quota proporzionalmente minore nei consumi 
degli aristocratici. 
Questa visione è, in realtà, troppo sintetica. La storiografia più 
recente ha messo in luce un quadro più articolato, con molteplici 
variabili connesse l’una all’altra. I bisogni primari quindi, come 
quello fisiologico del cibo, dipendono da fattori diversi, dalla 
popolazione, dalla sua struttura (quindi dall’età, dal sesso, dalla 
                                                          
1
 C. M. Cipolla, Storia economica dell’Europa pre-industriale, Il Mulino, Bologna, 1990. 
 11
professione), da fattori geofisici, infine, non ultimi, da quelli 
socioculturali.  
Inoltre quando si affrontano problematiche legate ad 
un’economia di tipo preindustriale, bisogna rendersi conto 
dell’effettiva differenza tra ciò che è considerato un bisogno 
necessario nel nostro tempo e ciò che lo era allora. Ad esempio il 
bisogno di fare il bagno, o comunque di lavarsi quotidianamente, è 
percepito dall’uomo contemporaneo come un’esigenza legata alla 
normalità e al minimo indispensabile per condurre una vita decorosa. 
In epoca preindustriale, invece, era considerato un lusso che pochi 
potevano permettersi di tanto in tanto.  
I bisogni nascono quando l’esigenza di esaudire un desiderio non 
è solo una necessità, e, in base al periodo storico, l’essere umano ha 
tentato di soddisfarli compiendo delle scelte, economiche e sociali, 
che vanno sempre analizzate inserendole in un contesto più generale. 
Bisogna discernere a questo punto il bisogno dalla domanda 
effettiva. Il bisogno si trasforma in domanda effettiva quando è 
sorretto dal potere d’acquisto; diviene, quindi, domanda e viene 
registrato dal mercato
2
. 
Per domanda si intende l’insieme di beni e servizi che si vogliono 
acquistare dando in cambio dei mezzi di pagamento, che possono 
essere diversi, comunque associati da una caratteristica comune: 
l’attribuzione ad essi di un valore condiviso
3
.  
                                                          
2
 Cipolla, op. cit., p. 20. 
3
 P. Malanima, Economia preindustriale. Mille anni dal IX al XVIII secolo, Mondadori, Milano, 
1995, p. 480. 
 12
Seguendo uno schema proposto da Cipolla nel suo manuale
4
 si 
può distinguere la domanda globale effettiva in: domanda di beni di 
consumo, domanda di servizi e domanda di beni capitali. Questa 
suddivisione si incrocia con un’altra che invece distingue la domanda 
in: domanda interna privata, domanda interna pubblica, domanda 
estera.  
L’interesse di Cipolla per la domanda e anche per la sua 
manifestazione più evidente, il consumo, ha aperto negli anni una 
strada nuova per le ricerche di storia economica. Lo storico, 
scomparso di recente, ha innegabilmente contribuito ad un mutamento 
di rotta nella ricerca storico-economica tendente - soprattutto prima 
degli anni Settanta – a privilegiare il campo dell’offerta, quindi i 
settori della produzione e della distribuzione, mentre domanda e 
consumo venivano considerati quasi conseguenze passive di questi 
ultimi.  
Il cambiamento di prospettiva ed il successivo interesse per il 
settore della domanda hanno tuttavia origini lontane. La storiografia 
del ventesimo secolo ha ampliato i suoi campi di indagine a cavallo 
tra le due guerre mondiali; la rivista “Annales d’Histoire Economique 
et Sociale”, fondata nel 1929 da Lucien Fèbvre e Marc Bloch, 
nasceva con l’obiettivo di unire la storia e le scienze sociali; si 
avvertiva l’esigenza di andare oltre la storiografia dei secoli passati, 
che mirava a descrivere gli avvenimenti, a raccontarli tralasciando 
quasi totalmente i tentativi di spiegazione.  
                                                          
4
 Cipolla, op. cit., p. 39.
 
 13
Nel secondo dopoguerra l’insegnamento delle “Annales” viene 
raccolto dalla seconda generazione dei grandi storici francesi. La 
personalità che spicca maggiormente è senza alcun dubbio quella di 
Fernand Braudel. Egli ha rivoluzionato il concetto di storia, l’ha 
scardinato e ha aperto nuove frontiere per la storiografia mondiale. E’ 
riuscito a farlo attraverso un profondo cambio di prospettiva, facendo 
una distinzione tra i piani della storia, che secondo lui possono 
scindersi in due: esiste una parte che egli definisce histoire 
événementielle, un’altra che chiama Grande Storia, quella che indaga 
le strutture profonde.  
In un suo saggio metodologico, recentemente ripubblicato, 
Braudel cerca di spiegare la fondamentale differenza tra questi due 
modi di analizzare la storia, quando afferma: “la storia non è 
narrazione di avvenimenti puri e semplici; non è soltanto misura 
dell’uomo, dell’individuo, bensì di tutti gli uomini e della realtà della 
loro vita collettiva”
5
. Dichiara ciò in aperta polemica con la 
storiografia classica che esaltava le gesta eroiche di un personaggio di 
spicco, tralasciando, però, l’analisi per privilegiare l’aneddoto senza 
spiegarlo criticamente. Comincia quindi a spostare l’obiettivo 
dall’individuo alla società e alle manifestazioni che caratterizzano 
l’essere umano come un animale sociale: inizia ad analizzare la vita 
quotidiana. L’indagine intorno alla civiltà materiale, alle abitudini di 
un mondo che ha lasciato pochissime fonti da subito si è dimostrata 
difficile. Braudel analizza il consumo ben conscio del fatto che gran 
                                                          
5
 F. Braudel, Storia, misura del mondo, Il Mulino, Bologna, ed. 1998. 
 14
parte di ciò che era consumato entrava in un circuito parallelo: 
l’autoconsumo. Per indagare il consumo analizza i luoghi dello 
scambio attraverso cui i bisogni diventano domanda: i mercati
6
.  
La storiografia attuale deve molto alla figura di questo grande 
storico. Sulla scia del nuovo approccio metodologico, la storiografia 
francese e quella italiana si sono dirette verso ricerche di argomento 
comune. Il punto di riferimento degli ultimi anni della storiografia 
francese sull’argomento è senza dubbio Daniel Roche
7
, che si è 
occupato della vita quotidiana in numerosi saggi. Egli ha spostato il 
suo interesse anche sui consumi privati meno legati alla necessità della 
sopravvivenza, si è infatti occupato della moda, della produzione e del 
consumo legato ad essa, dell’arredamento
8
. Nel contempo ha rivolto 
l’attenzione anche ad altri ambiti: non si è limitato ad indagare ciò che 
veniva consumato, distinguendo i generi di prima necessità da quelli 
voluttuari, ma ha cercato anche di individuare la capacità di spesa dei 
vari strati della popolazione.  
Ma più in particolare sul consumo alimentare stimoli e 
suggestioni vengono da un saggio degno di nota, comparso alla fine 
degli anni ’90, curato da Jean Louis Flandrin e Massimo Montanari
9
, 
in cui si indaga il consumo alimentare da molteplici prospettive, 
poiché questa tipologia si presta ad essere esaminata sia dal punto di 
vista strettamente economico che sociale. 
                                                          
6
 F. Braudel, La dinamica del capitalismo, il Mulino, Bologna, 1988
2
. 
7
 Roche, Storia delle cose banali.., cit.  
8
 D. Roche, Il linguaggio della moda, Einaudi, Torino, 1991. 
9
 J. L. Flandrin, M. Montanari, Storia dell’alimentazione, a cura di J. L. Flandrin e M. Montanari, 
Laterza, Roma-Bari, 1997. 
 15
Indubbiamente gli studi sul consumo hanno ricevuto un input 
decisivo dopo questo tipo di ricerche condotte in maniera scientifica, 
avvalendosi di fonti passate per anni sotto silenzio. Solo di recente 
l’apertura della ricerca storica alle frontiere di nuove discipline, 
largamente chiamate in causa nello studio dei consumi - la 
demografia, la storia sociale, l’antropologia, la storia della mentalità –, 
ha portato alla rivalutazione di queste fonti mettendo in luce nuovi 
campi di indagine.  
In anni recenti anche in Italia la ricerca si è spostata verso un 
orizzonte esplorato, come ho detto in precedenza, sin dagli anni 
Settanta da Cipolla. I saggi sui consumi e la vita quotidiana scritti da 
Raffaella Sarti, Maria Antonietta Visceglia, Massimo Montanari, sono 
la testimonianza di questo nuovo interesse degli storici
10
. 
 
2. Le fonti della ricerca: l’archivio Sforza Cesarini. 
 
I consumi privati di una famiglia nobile del Settecento romano – 
gli Sforza Cesarini – costituiscono il nucleo centrale di questa tesi, 
che si basa sul fondo conservato nell’Archivio di Stato di Roma. La 
scelta di una famiglia patrizia è divenuta quasi obbligata, quando 
l’obiettivo è una visione microanalitica del consumo. In alternativa 
solo i luoghi di permanenza obbligata con presenze controllabili nel 
tempo come conventi, ospedali, ospizi per i poveri possono garantire 
allo storico una opportunità d’indagine, permettendo di individuare, 
                                                          
10
 Vedi: Sarti, op. cit.; Visceglia, op. cit.; M. Montanari, Nuovo convivio. Storia e cultura della 
tavola nell’Età moderna, Laterza, Roma-Bari, 1991.