L'utilizzo della cannabis nel trattamento della sclerosi multipla

1 1. INTRODUZIONE La sclerosi multipla (SM) è una complessa malattia cronica infiammatoria e neurodegenerativa del sistema nervoso centrale (SNC) (Luo C. et al., 2017) che rappresenta la principale causa di disabilità neurologica nei giovani in Europa. Comporta una graduale distruzione della mielina 1 a causa di una risposta autoimmunitaria generata contro gli auto-antigeni in un paziente geneticamente vulnerabile. L’attacco contro l’auto- antigene porta ad una graduale morte dei neuroni, con conseguenti gravi deficit neurologici (Tiwari et al., 2018). Le zone multifocali dell’infiammazione, dovute ad infiltrazioni T-linfocitarie e macrofagiche, e la morte degli oligodendrociti sono le cause principali della distruzione della guaina mielinica, che porta alla formazione di placche nel SNC composte da cellule infiammatorie e i loro prodotti, assoni demielinizzati e astrogliosi sia nella sostanza bianca che in quella grigia (Ghasemi et al., 2017). Queste lesioni possono interferire con la corretta trasmissione degli impulsi nervosi (Ghasemi et al., 2017) e portare ad una vasta gamma di disturbi del SNC, in gran parte dipendenti dalla localizzazione delle lesioni (Tiwari et al., 2018). 1.1 EPIDEMIOLOGIA Questa malattia colpisce circa 2,5 milioni di persone in tutto il mondo, di solito con un’età di esordio tra i 20 e i 50 anni, sebbene possa svilupparsi anche nell’infanzia e in età senile (Polachini et al., 2018). La SM è più comune nelle donne, suggerendo che anche gli ormoni possano svolgere un ruolo significativo nel determinare la suscettibilità (Tiwari et al., 2018); inoltre, le malattie autoimmuni sono tipicamente più prevalenti nel genere femminile (Polachini et al., 2018). La sua incidenza varia anche in base all’appartenenza etnica e geografica, infatti gli abitanti del nord Europa sono più suscettibili a sviluppare la malattia (Zagon et al., 2017). 1.2 SOTTOTIPI I sottotipi della SM sono considerati importanti non solo per la prognosi, ma anche per la scelta del trattamento (Ghasemi et al., 2017). 1 La guaina mielinica è una copertura isolante degli assoni mantenuta dagli oligodendrociti, che facilita i potenziali d’azione elettrici tra i neuroni (Tiwari et al., 2018).