Psiconeuroimmunologia in oncologia pediatrica

La psiconeuroimmunologia è una disciplina relativamente giovane, che a partire dagli anni '90, ha registrato un forte impulso nella ricerca. Può essere definita come “una scienza interdisciplinare che studia le interazioni tra immunologia e processi psicologici, comportamentali e neuroendocrini” (Reber, 1995).
Tra le numerose aree di studio sondate dalla psiconeuroimmunologia, compare l'oncologia, che registra al suo attivo un ampio spettro di ricerche, prevalentemente riferite a soggetti adulti.
Lo specifico ambito dell'oncologia pediatrica si connota, invece, come un'area di ricerca ancora trascurata. Le poche indagini di stampo psiconeuroimmunologico compiute in questo settore, sono ancora focalizzate su oggetti di studio che caratterizzavano, in altri ambiti, la psiconeuroimmunologia ai suoi esordi, vale a dire i meccanismi neuroendocrini e immunitari di base.
Attualmente, invece, l'interesse degli studiosi di patologie neoplastiche nella popolazione adulta, è prevalentemente rivolto a sondare i processi psiconeuroimmunologici più complessi, attraverso ricerche finalizzate a dimostrare la mediazione dei processi immunitari tra fattori psicosociali e sviluppo e/o progressione del cancro.
Le finalità di questa tesi sono quelle di illustrare lo stato dell'arte della psiconeuroimmunologia in ambito oncologico, a livello internazionale e in Italia, e di verificare l'effettivo stato della ricerca in oncopsiconeuroimmunologia pediatrica.
Questo lavoro, inoltre, comprende la presentazione di un protocollo sperimentale per la valutazione di parametri psiconeuroimmunologici in oncologia pediatrica, elaborato su un campione di pazienti affetti da leucemia linfoblastica acuta.