Produzione del cacao in Costa Rica: studio di una strategia di clustering sostenibile nel cantone di Talamanca

6 PRODUZIONE DEL CACAO IN COSTA RICA: STUDIO DI UNA STRATEGIA DI CLUSTERING SOSTENIBILE NEL CANTONE DI TALAMANCA Giacomo Poggiali Introduzione Il Costa Rica è da sempre un importante produttore di cacao, con studi ar- cheologici che ne confermano l’ampio utilizzo e coltivazione già nell’epoca precolombiana. Prima della conquista coloniale i nativi del Costa Rica usavano il cacao come alimento e moneta: era infatti simbolo di ricchezza e potere tra le tribù. Il cacao nel paese è stato uno dei principali prodotti d’esportazione dalla fine dell’800 alla fine degli anni ’70 del Novecento. L’attività produttiva di cacao in Costa Rica ha subito infatti una brusca diminuzione da 35 anni a questa parte, soprattutto per effetto della moni- lia (Moniliophthora roreri), epidemia che dall’anno in cui iniziò a colpire, il 1978, fu la principale causa di riduzione della produttività e della pro- duzione del cacao. Il Costa Rica sperimenta così una brusca riduzione del- la sua produzione di cacao, situandosi oggi al 41esimo posto nel mondo per volume prodotto, nonostante le condizioni del suolo e climatiche del paese generino un vantaggio competitivo nella produzione del cacao, così come la sua posizione geografica di vicinanza o di rapido accesso ai gran- di consumatori europei e statunitensi, e la manodopera familiare che con- sente la riduzione di molti costi operativi (Barrantes & Foster, 2010). Tut- tavia, l’importanza e la fama del cacao prodotto nel paese superano i mer- cati toccati da questo prodotto: esso si identifica infatti per la caratteristica speciale di essere un cacao fino e di aroma, qualità che assai pochi paesi produttori offrono (Santos, 2010). Di tutti i paesi centroamericani solo il