Ruolo della nutrizione nel trattamento del paziente neoplastico

Riassunto Il cancro non è una malattia unica, dovuta a un’unica causa e curabile mediante un unico trattamento: esistono oltre 200 diversi tipi di cancro, ognuno con i suoi fattori di rischio, le sue caratteristiche morfologiche e biologiche e uno specifico trattamento terapeutico. Le neoplasie sono dovute alla combinazione di più cause, definite fattori di rischio, che agiscono simultaneamente sulle cellule, fino a provocare delle anomalie genetiche, morfologiche e funzionali, che rappresentano il primo passo verso la cancerogenesi. Alcuni fattori di rischio (predisposizione genetica, familiarità per neoplasie, invecchiamento) non sono modificabili; per altri, invece, è possibile uno stretto controllo, in modo da limitare al massimo il rischio d’insorgenza del cancro. Tra i fattori di rischio modificabili, un ruolo fondamentale è svolto dall’alimentazione: studi hanno dimostrato che una dieta equilibrata, ricca di fibre, proteine di origine vegetale, vitamine e sali minerali e che apporti una quantità minore di grassi e proteine di origine animale, oltre che di alimenti raffinati e sostanze di sintesi (dolcificanti sintetici, additivi alimentari), rappresenta un fattore protettivo nei confronti delle neoplasie. Altrettanto importante è l’azione “terapeutica” della nutrizione: infatti, nel paziente neoplastico sono frequenti squilibri nutrizionali, che possono tradursi in vere e proprie sindromi metaboliche, che compromettono, tra l’altro, l’efficacia della terapia oncologica. È fondamentale perciò fornire al malato oncologico un valido supporto nutrizionale, che comprenda la somministrazione di una dieta ben bilanciata (per via naturale o artificiale) e un’assistenza di tipo tecnico, in modo che il paziente riesca ad affrontare al meglio le terapie e gli effetti collaterali che ne derivano.