Il Carnevale di Molfetta tra tradizione e innovazione

6 1.1 LE ORIGINI DEL RITO Il carnevale è un rito-spettacolo, legato ai cicli agrari primaverili. E‟ una festività che precede il periodo di Quaresima e le principali attività della festa si svolgono nei mesi di febbraio e marzo. Il carnevale aveva in passato una funzione propiziatoria per quanto riguarda l‟agricoltura e l‟allevamento, svolgendosi in concomitanza con l‟arrivo della primavera, augurando abbondanza e ricchezza, e anche una funzione liberatoria degli istinti dell‟uomo e di affrancamento momentaneo del popolo dal giogo del potere con modalità gioiose, satiriche, comiche che si manifestavano nello spettacolo ritualizzato. Lo spettacolo era creato grazie all‟utilizzo di mascheramenti e di sfilate per le vie della città. L‟origine del carnevale è probabilmente legata a ritualità di origine greca e romana, ma si ritrovano analogie anche con culti di origine egizia. La festività antica che possiede più corrispondenze con il carnevale e dalla quale probabilmente esso ha avuto origine è quella dei Saturnali romani. I Saturnali romani prevedevano una cerimonia religiosa con celebrazioni di carattere orgiastico; era consuetudine, inoltre, scambiarsi doni augurali: si eleggeva un re per scherzo, gli schiavi venivano sollevati temporaneamente dai loro doveri, si abolivano le distanze sociali e si consideravano sospese alcune leggi e norme 1 . I Saturnali duravano tre giorni, dal 17 al 19 dicembre, poi aumentati nell‟età Imperiale, durante i quali si tenevano banchetti nelle case private, ma anche per le pubbliche strade. Il dio Saturno, per i Romani, era associato al dio greco Crono che, secondo la tradizione, aveva regnato durante l‟Età dell‟Oro, periodo mitico in cui uomini e animali vivevano in armonia e la gioia e il benessere imperavano in ogni luogo. Anche altre feste pagane possono essere annoverate tra le possibili fonti dell‟origine del carnevale: i Baccanali e le feste dedicate alla dea Iside. 1 voce: Saturnale, D.E.I., vol. X, pag. 847, col. 3, Istituto Poligrafico dello Stato, Roma , 1970