La Cognizione sociale

Introduzione La nostra è una specie sociale. Gli esseri umani sono costantemente coinvolti in interazioni complesse di varia natura: cooperano e competono tra di loro, comunicano per scambiarsi informazioni, acquisiscono nuove competenze osservando e imitando gli altri. Trascorriamo la maggior parte della nostra vita interagendo con altre persone. Di giorno siamo costantemente ingaggiati in relazioni di varia natura, parentali, amicali, professionali, di notte i nostri sogni sono spesso popolati di quelle stesse persone. Anche quando siamo soli i nostri pensieri sono spesso rivolti a coloro che fanno parte della nostra rete sociale. La complessa natura delle trame interpersonali di cui siamo quotidianamente attivi protagonisti è oscurata dalla semplicità con la quale spesso riusciamo a gestire questa complessità. Diversamente da altre specie, l’uomo ha evoluto la capacità di regolare le proprie interazioni sociali rappresentandosi gli stati mentali sottostanti il comportamento altrui. I processi di cognizione sociale e le rispettive basi neurali sono al centro dell’interesse di una nuova branca delle neuroscienze, le neuroscienze sociali, che attraverso gli strumenti di indagine propri delle neuroscienze cognitive, hanno come proprio oggetto di studio il comportamento sociale umano. In questi ultimi anni le neuroscienze sociali stanno compiendo un significativo sforzo teorico e sperimentale per giungere alla comprensione dei correlati neurali della cognizione sociale umana. È, infatti, auspicabile che l’individuazione delle aree cerebrali coinvolte nella regolazione delle nostre quotidiane interazioni sociali, nonché l’analisi del ruolo svolto da queste aree cerebrali, possa in prospettiva favorire un dialogo tra le neuroscienze e la psicopatologia, settori scientifici troppo spesso distanti. 3