L'altra: immagini di donne negli scritti di viaggiatrici vittoriane in Africa

1 Introduzione Nel presente lavoro analizzeremo sei libri di viaggio, in lingua inglese, scritti da donne. Tutti i viaggi si sono svolti in Africa centro-meridionale e orientale tra il 1875 e il 1910. Tra i vari aspetti analizzati ci concentreremo in particolare sulla rappresentazione delle donne africane, con l’intento di estrapolare — con l’ausilio della critica — i discorsi culturali sottesi a tali rappresentazioni. Evidenzieremo quindi, ove necessario, le posizioni individuali delle scrittrici rispetto a ciò che vedevano, il loro retroterra culturale e la loro maggiore o minore aderenza ai modelli dominanti. La scelta di considerare lavori di scrittrici e non di scrittori, infatti, è stata motivata non tanto dalla volontà di analizzare la scrittura femminile in generale, quanto da quella di evidenziare i complessi rapporti tra le donne occidentali e le loro controparti colonizzate: un tema, del resto, assai attuale, dato che sul corpo delle donne e sulla loro posizione nella società si gioca ancora tanta parte dell’agenda politica – nazionale e internazionale — degli Stati. I criteri per la scelta degli scritti da esaminare sono stati cronologico, geografico, e di pertinenza. Tra la vasta messe di libri di viaggiatrici che hanno scritto soprattutto negli ultimi tre secoli, abbiamo voluto restringere il campo ai lavori pubblicati tra la fine del regno vittoriano e l’inizio di quello edoardiano, per avere a disposizione un ambito culturale di riferimento abbastanza omogeneo, soprattutto anteriore ai grandi rivolgimenti politici e culturali della prima guerra mondiale. Volendo poi scegliere come destinazione l’Africa, abbiamo escluso le regioni a nord del Sahara, perché queste vengono comprese in un immaginario geografico ‘orientale’, arabo e musulmano, mentre ben diverso era, per i viaggiatori, avventurarsi in zone ritenute la quintessenza del ‘selvaggio’e del ‘primitivo’. Inoltre l’Africa orientale e meridionale era teatro di gravi avvenimenti politici e punto di partenza di importanti fermenti culturali. Infine, ciò che ha decretato la scelta di un