I servizi di assistenza agli utenti per l'accesso alla documentazione comunitaria europea

5 INTRODUZIONE. Il servizio di assistenza agli utenti in biblioteca (reference service) nasce in America alla fine del XIX secolo, contestualmente ad alcuni cambiamenti fondamentali nell'organizzazione dell'istruzione superiore. Ha luogo, infatti, una apertura della struttura universitaria, che non è più riservata all'élite, bensì diventa accessibile anche agli strati meno abbienti della popolazione. Il conseguente aumento degli studenti, e una certa differenziazione dovuta a livelli diversi di istruzione ricevuta, incidono anche sulla vita delle biblioteche universitarie e pubbliche. La cultura diventa lo strumento attraverso il quale il ceto basso e lavoratore della società può redimersi e migliorarsi. Con la nascita delle "special libraries", ovvero le biblioteche specializzate in un determinato settore, che si rivolgono ad un'utenza con caratteristiche ben definite, nasce la figura di un bibliotecario che si occupi esclusivamente della fornitura di informazioni dettagliate, con lo scopo di soddisfare i bisogni di questa utenza composta da specialisti in un settore. Questa nuova tipologia di bibliotecario, poi, si evolve e diffonde in tutti i tipi di biblioteche; l'assistenza passa da essere un servizio opzionale e non regolato ad uno comunemente diffuso e "di base". Nel secolo successivo alla sua creazione, il servizio inizia a configurarsi in base al tipo di pubblico servito dalle diverse istituzioni. In questo modo: - le biblioteche pubbliche si impegnano a fornire informazioni generiche e varie per soddisfare tendenzialmente qualsiasi necessità degli utenti; - quelle locali si occupano anche di disseminare informazioni importanti per la vita sociale del cittadino nella comunità; - quelle universitarie si concentrano nell'aiutare laureandi per tesi, ricerche o lavori; - quelle specializzate forniscono informazioni dettagliate per i ricercatori specialisti nella materia di cui si occupano. Una grande innovazione in ambito biblioteconomico, e soprattutto in quello del servizio di reference, è stata la diffusione del personal computer e il suo