Monitoraggio della biodiversità marina delle scogliere coralline del Mar Rosso svolto in collaborazione con volontari. Valutazione della qualità dei dati

3 1. INTRODUZIONE Le scogliere coralline sono un ecosistema formato da organismi bio-costruttori che creano un habitat complesso e adatto ad offrire riparo e protezione a svariati taxa marini, sostenendo un’articolata rete trofica (Muscatine, 1990). Queste strutture, di origine biologica, si sviluppano generalmente e in massima parte in acque poco profonde (fino a trenta metri) e limpide di mari e oceani in cui la temperatura media invernale non scende sotto i 20 °C (Ferrari et al., 1999), e sono considerati gli ecosistemi marini a più alto grado di biodiversità, contenendo circa un terzo di tutte le specie marine descritte sinora (Reaka-Kudla; 1997, 2001). La struttura delle scogliere coralline è composta da formazioni rocciose costituite e accresciute dalla sedimentazione degli scheletri calcarei di animali polipoidi (Veron, 2000). I polipi, solitari o radunati tipicamente in colonie, sono in simbiosi con le zooxantelle, alghe unicellulari che forniscono energia e nutrienti quali amminoacidi, zuccheri, carboidrati e peptidi semplici (Muscatine, 1990; Swanson e Hoegh- Guldberg, 1998) ricavando in rapporto mutualistico i componenti essenziali per la fotosintesi clorofilliana (Trench, 1979). Questi ambienti naturali hanno un ruolo di primaria importanza; essi sono necessari per mantenere una ricca diversità biologica, fungono da riparo e protezione per le uova, sostengono e nutrono una vastità di organismi diversi (Moberg e Folke, 1999) influenzando notevolmente anche le attività umane: i beni e servizi forniti direttamente o indirettamente ad oltre 500 milioni di persone nel mondo comprendono risorse ittiche ampiamente sfruttate dalla pesca commerciale e ricreativa, la protezione fisica delle coste e opportunità turistiche, quindi di introiti finanziari (Hoegh-Guldberg et al., 2009), tramite le escursioni subacquee e di snorkeling, anche per paesi poveri e ai margini degli interessi dell’economia mondiale. Sfortunatamente, da alcuni decenni, si sono moltiplicate le minacce di origine antropica, locali e globali, alla stabilità di questi ecosistemi, in particolare i cambiamenti climatici, il riscaldamento e l’acidificazione degli oceani (Pandolfi et al., 2011), ma anche l’inquinamento, la sedimentazione, le tecniche di pesca distruttive e le attività di estrazione e dragaggio (Cesar, 2002). Si sono, quindi, create condizioni di stress di derivazione antropogenica ad un’intensità che non trova riscontri significativi nella lunga storia geologica della terra (Veron et al., 2009). Un’esposizione a temperature dell’acqua anche poco superiori alla media - global warming – può, ad esempio, destabilizzare il delicato equilibrio mutualistico che si ha tra coralli duri e zooxanthellae (Berkelmans e van Oppen, 2006) determinando l’espulsione dell’alga simbionte (Riegl et al., 2012), responsabile della colorazione dei coralli, lasciando una struttura più pallida o anche completamente bianca. Il fenomeno prende il nome di coral bleanching (sbiancamento dei coralli. Hooidonk et al., 2012);