Aquileia Caput Viarum

Quello che oggi è un piccolo paese di provincia immerso nel verde della bassa pianura friulana, in epoca tardo repubblicana e imperiale romana era uno tra i centri più importanti della romanità; per Aquileia infatti transitavano uomini e merci diretti principalmente verso settentrione e verso levante e, grazie alla sua posizione strategica, costituiva una base di appoggio militare per assoggettare sotto la sfera d’influenza romana le vicine province del Norico, della Rezia e della Pannonia. Dalla fondazione della colonia, avvenuta nel 181 a.C., Aquileia godette di un progressivo ed intenso sviluppo economico e di una espansione territoriale funzionale alle mire espansionistiche di Roma.
In questo contesto, l’elaborato si è proposto di analizzare i percorsi delle strade consolari che giungevano, attraversavano e partivano da Aquileia, con l’ausilio delle fonti di carattere itinerario, nella fattispecie della Tabula Peutingeriana e degli Itineraria Antonini e Burdigalense, di fonti letterarie antiche, delle testimonianze archeologiche e delle produzioni dei massimi studiosi in materia.
Le numerose strade di collegamento con le province non ancora romanizzate, con le altre regioni augustee e con importanti centri urbani, hanno fatto di Aquileia un nodo stradale, un caput viarum crocevia per i commerci e per l’organizzazione militare, un luogo di passaggio dal quale difficilmente si poteva deviare. Questo nonostante sorgesse in un difficile contesto ambientale: infatti molte delle terre appena circostanti Aquileia risultavano allora depresse con frequenti divagazioni dei corsi d’acqua, che mutavano il paesaggio a seconda delle stagioni. La particolare morfologia del territorio ha imposto un grande sforzo infrastrutturale di bonifica, arginatura e regimentazione delle acque per la costruzione delle direttrici che attraversavano la bassa pianura friulana, così come i lavori non furono agevoli per la realizzazione delle vie che dovevano valicare le montagne. Un simile impegno logistico garantì la floridezza di Aquileia, ma allo stesso tempo anche la sua rovina, poiché le orde barbariche, per raggiungere e devastare la città, si servirono proprio dell’efficiente sistema viario romano.
Le direttrici affrontate in questo testo non hanno solo un carattere regionale, bensì una dimensione territoriale più ampia: la via Postumia attraversava diametralmente la pianura padana toccando capita viarum come Placentia, dove vi perveniva la via Aemilia, e Dertona, da cui si diramavano percorsi per Augusta Taurinorum (Torino) e per la Gallia, per giungere infine a Genua, sul Mar Ligure; la via Annia-Popilia con il suo sistema integrato di vie terrestri e vie d’acqua permetteva un duplice collegamento con Ariminum, terminale della via Aemilia; le vie per Aguntum e Virunum, sfruttate per la transumanza, la via Gemina diretta a Iulia Emona, l’odierna Liubjana, e le vie della penisola istriana dirette in Dalmatia. Inoltre il porto fluviale di Aquileia sul fiume Natissa (il Natiso cum Turro, descritto da Plinio nel Naturalis Historiae) costituiva lo snodo dei traffici verso l'Europa settentrionale e verso l'Illiria ed era raggiunto da una via per acque interne che toccava i più importanti scali portuali dell’arco adriatico.
L’articolato e capillare sistema viabilistico, che contribuì per secoli a conferire un volto unitario alla Regio X, insieme al capoluogo aquileiese, subì una graduale involuzione con l’avvento dei popoli barbari. La città, continuamente esposta a razzie e devastazioni, declinò fino a ricoprire un ruolo del tutto marginale, nemmeno di passaggio, perché si preferivano utilizzare strade a nord di essa.
Oggi Aquileia conta circa 3000 anime e vive di turismo culturale dal momento che è il massimo centro archeologico del Friuli, risentendo dei positivi influssi turistici della vicina Grado.