Cure palliative e terapia del dolore nel paziente oncologico

6 Introduzione Un tumore maligno può svilupparsi in ogni tessuto, in ogni organo e a qualunque età. La maggior parte delle neoplasie è potenzialmente curabile se diagnosticata precocemente. I pazienti stessi possono aiutare a riconoscere i segni precoci di alcune possibili neoplasie maligne. Gli esami diagnostici e la terapia adeguata sono essenziali per il raggiungimento di risultati ottimali. Il medico deve prendere in considerazione tutte le opzioni terapeutiche, se la guarigione o una ragionevole palliazione sono possibili. «La guerra globale contro il cancro - osserva David Khayat1 - non può essere vinta da un solo istituto, una sola azienda, una sola nazione o da una sola disciplina scientifica. La lotta richiede un´azione ampia e coerente a livello nazionale e internazionale, per superare i maggiori ostacoli alla vittoria, che sono la tendenza all´isolazionismo e all´autocompiacimento». I pazienti affetti da neoplasia che non hanno possibilità di guarigione, devono essere informati sul trattamento cui verranno probabilmente sottoposti e sui suoi possibili effetti collaterali. Possono essere necessarie terapie intensive per il trattamento delle complicanze correlate al trattamento. I malati oggi si mostrano più sensibili alla loro qualità di vita e i medici hanno la necessità di trovare il giusto equilibrio tra la tossicità dei trattamenti e il mantenimento di un´ottimale qualità di vita del paziente. È possibile affermare che in Italia vengono diagnosticati 300 000 casi di neoplasie ogni anno, 940.000/anno i ricoveri riconducibili a patologie oncologiche; 150.000 i decessi che rappresentano circa il 30% delle cause di morte della popolazione. L‟incremento esponenziale della popolazione anziana nei prossimi decenni potrebbe addirittura raddoppiare il numero dei casi con le immaginabili conseguenze economiche ed assistenziali 2. 1 David Khayat - oncologo francese, presidente del «World summit against cancer» 2 Discorso del Ministro Maurizio Sacconi, Giornata per la Ricerca sul Cancro, 7 novembre 2008, Palazzo del Quirinale.