Il colera nell'Italia dell'Ottocento: l'epidemia di Ancona del 1865-67

3 Introduzione Il colera è una malattia che si affacciò per la prima volta in Europa ed in Italia nel XIX secolo. Il cholera morbus è una delle malattie che hanno avuto il maggiore impatto non solo per l’alto tasso di mortalità e letalità raggiunto, ma anche per l’enorme interesse che procurò tra amministratori ed uomini di scienza: è ampia infatti la documentazione rilasciata specialmente dai medici che si trovarono a combattere questo nuovo e sconosciuto morbo, importato e contagioso, ma numerose sono anche le testimonianze degli amministratori centrali e locali incaricati di predisporre le norme e le misure antiepidemiche. Studiare le epidemie di colera ottocentesche è importante per conoscere il carattere della società che ne fu vittima: come ha affermato Giorgio Cosmacini, la malattia non è infatti solamente un fenomeno biologico, ma anche sociale 1 . Il colera ebbe un impatto assolutamente senza precedenti nell’immaginario collettivo delle popolazioni di tutta Europa: la pur progredita civiltà ottocentesca si abbandonò a reazioni esasperate che a molti ricordarono da vicino quelle apparentemente superate osservatesi nei secoli precedenti innanzi alla peste, tanto che Tognotti ha parlato per il caso italiano di comparsa di un «nuovo Medioevo» 2 . Quando la malattia comparve per la prima volta in Italia, molti ne individuarono la causa nella collera divina, 1 G. Cosmacini, Storia della medicina e della sanità in Italia. Dalla peste europea alla guerra mondiale. 1348-1918, Roma-Bari, Laterza, 1988 (1987), pp. IX-XVI. 2 E. Tognotti, Il mostro asiatico. Storia del colera in Italia, Roma-Bari, Laterza, 2000, p. 233.