Salita al trono Carlo I Stuart

La successione al trono di Carlo I Stuart (1624-49) si verificò nel pieno della guerra dei 30anni. In occasione dell’invio di rinforzi militari agli ugonotti francesi, esplose il conflitto tra il re e il parlamento. Il terreno dello scontro fu quello fiscale. I parlamentari decisero di approvare la richiesta regia di denaro per far fronte alla guerra solo dopo aver ottenuto dal sovrano un importante riconoscimento della limitazione del potere assoluto. La petition of right (1628) prevedeva il consenso del parlamento per tutte le forme di imposizione fiscale straordinarie, l’attribuzione solo ai tribunali ordinari dell’emissione dei mandati di cattura.
Scattò la reazione di re Carlo. In primo luogo la reazione politica: nel 1629 egli sciolse il parlamento e diede vita a un governo personale fondato da lui stesso, dal Privy council e dalla star Chamber (camera stellata), che aveva la giurisdizione sui reati di lesa maestà e che divenne un vero tribunale politico per l’eliminazione degli oppositori. Il controllo del potere fu affidato al conte di Strafford.
 In secondo luogo la reazione religiosa: fu nominato arcivescovo di Canterbury William Laud, fu ripristinato il prestigio dei vescovi; il ruolo dei preti; andò riformandosi la proprietà ecclesiastica. Le repressioni e le persecuzioni dei puritani compiuta da Laud, arcivescovo di Canterbury, costrinsero all’emigrazione molti oppositori religiosi, che andarono a formare le prime comunità inglesi nordamericane nel Massachusetts.
Infine la reazione economica e sociale fu la concessione di nuovi monopoli, la vendita di titoli nobiliari, l’incentivo offerto dalla corona a un ulteriore irrigidimento corporativo, la sollecitazione di un rapporto preferenziale tra sovrano e alta aristocrazia. Ma una riforma in senso assolutistico incontrava in Inghilterra ostacoli insormontabili nell’assenza di: un esercito permanente e una burocrazia affidabile; l’unità religiosa; credito finanziario a lungo termine e fonti indipendenti di denaro.