La guerra di successione austriaca 1740-48

Dopo la morte di Carlo VI nel 1740, l’equilibrio stabilito dalla pace di Vienna fu rotto dal re di Prussia Federico II che occupò la Slesia austriaca. La Francia di Luigi XV si alleò con Federico II, insieme a Filippo v di Spagna e suo figlio Carlo III re di Napoli. L’Inghilterra giocò dapprima sul tavolo diplomatico promuovendo una mediazione tra Austria e Prussia: questa ottenne dall’Austria gran parte della Slesia. Ma l’Inghilterra doveva pensare al commercio d’oltremare: da questo punto di vista i suo antagonisti erano Francia e Spagna. Francia e Inghilterra entrarono in conflitto. Nel 1743 la coalizione Franco-spagnola combatteva contro la coalizione Austro- inglese della quale entrò a far parte anche Carlo Emanuele III: Maria Teresa gli aveva promesso ingrandimenti territoriali verso il Ticino. In Italia gli austriaci tentarono di attaccare il regno di Napoli ma furono sconfitti dalle truppe di Carlo III di Borbone. Dopo alcune vittorie della coalizione franco-spagnola, furono gli eserciti austropiemontesi a prevalere e le truppe piemontesi fermarono l’invasione francese. La guerra fu combattuta anche in Germania: Federico II aveva ripreso le ostilità contro Maria Teresa e alla fine la Slesia fu restituita all’Austria. La pace fu firmata nel 1748 ad Aquisgrana. Secondo le clausole:
1. Era ricostituito l’assetto coloniale atlantico dell’anteguerra
2. Maria Teresa fu riconosciuta imperatrice d’Austria e al marito Francesco di Lorena fu attribuito il titolo imperiale (iniziava la nuova dinastia degli Asburgo-lorena)
3. Furono riconosciuti i nuovi confini della Prussia con l’annessione della Slesia

L’assetto politico territoriale italiano era così stabilito:
- Il regno di Sardegna, comprendente la Sardegna, la Savoia, Nizza e il Piemonte ai Savoia
- Ducato di Milano, sotto il dominio degli Asburgo
- Repubblica di Venezia e genova indipendente
- Ducato di Parma, Piacenza a Filippo di Borbone-Farnese, fratello di Carlo III, re di Napoli
- Gran ducato di Toscana alla dinastia dei lorena
- Stato pontificio
- Regno di Napoli e di Sicilia, indipendente sotto il governo di un ramo dei Borbone di Spagna

Questo assetto italiano rimase immutato sino all’ascesa di Napoleone.