L’espansione coloniale del XVIII secolo: olandesi, inglesi e francesi in Asia

Nel XVII secolo l’Olanda si dimostrò superiore alla Gran Bretagna che diventerà la potenza coloniale leader nel XVIII. Il capitale commerciale olandese era interessato al commercio delle spezie, così tra la fine del 500 e il primo 600, alcune compagnie commerciali raggiunsero l’India, il Giappone, Giava, le Molucche. Nel 1602 le compagnie concorrenti si unirono in una sola, la compagnia olandese delle indie orientali che esercitò per 20anni il monopolio del commercio olandese tra il capo di buona speranza e la rotta di Magellano. L’ideologia olandese era quella del mare liberum come fondamento del diritto internazionale. Il fine era quello di garantirsi il monopolio delle spezie e nel 600 gli olandesi realizzarono questo obbiettivo a spese di portoghesi, spagnoli e inglesi. I segnali di crisi si avvertirono nel corso del 700: bilanci passivi delle compagnie, aumento del contrabbando. Anche gli inglesi penetrarono in Asia, ma solo alla fine del XVII secolo assunsero un ruolo leader nell’espansione coloniale, Grazie allo stabile assetto costituzionale dell’Inghilterra e agli investimenti più massicci e il più largo coinvolgimento dei ceti nelle imprese e negli affari coloniali.
La Francia con la fine delle guerre di religione e il consolidamento dello stato moderno, iniziò un’azione sistematica di penetrazione in oriente. Le linee direttrici di espansione francese verso le coste africane e mediorientali furono seguite utilizzando le compagnie commerciali. L’espansione francese fu fortemente contrastata dagli olandesi che nel 1670 ne sconfissero la flotta in India e dagli inglesi che bloccarono le mire francesi sul Siam. Alla fine della guerra dei 7 anni che si combattè nelle Antille, nell’America settentrionale e in India, la Francia dovette rinunciare all’espansione territoriale in India e vi conservò solo 5 basi costiere mentre l’Inghilterra gettava le fondamenta dell’impero delle indie britanniche.