Il nucleo contenitore del materiale genetico della cellula

Il nucleo è l'organulo che contiene l'informazione responsabile della regolazione delle principali funzioni quali il metabolismo, la crescita ed il differenziamento della cellula. I geni che il nucleo contiene e le relative sequenze sono definite collettivamente genoma nucleare. L'ampiezza di questo genoma varia notevolmente nelle piante, andando dalle 1,2 x 108 paia di basi in Arabidopsis thaliana alle 1 x 1011 paia di basi in Fritillaria assyriaca. La rimanente parte dell'informazione è confinata nei cloroplasti e nei mitocondri. Il sistema di membrane che circonda il nucleo, definito membrana nucleare, è formato da due distinti bistrati. Lo spazio compreso fra i due bistrati è definito spazio perinucleare, mentre i punti di fusione dei bistrati sono detti pori nucleari. Il “poro” nucleare è una struttura complessa composta da un centinaio di proteine (nuceloporine) disposte in modo ottagonale a formare il complesso del poro nucleare (NPC) dal quale possono entrare proteine che presentano una specifica sequenza amminoacidica definita segnale di localizzazione nucleare. Comunque, il nucleo è la sede dove si trovano e si replicano i cromosomi, costituiti da DNA e da proteine associate. In generale questo complesso è definito cromatina. Come per la cellule animali il DNA a doppia elica viene avvolto due volte attorno a un cilindro solido costituito da otto molecole proteiche, gli istoni, a formare una struttura detta nucleosoma. Per quanto riguarda i processi fondamentali di trascrizione e traduzioni, avvengono in maniera simili alle cellule animali.