Il mitocondrio

Il mitocondrio è il sito del metabolismo ossidativo delle cellule eucariotiche. Esso infatti contiene tutti gli enzimi che mediano questo processo, compresi la piruvato deidrogenasi, gli enzimi del ciclo dell'acido citrico, gli enzimi che catalizzano l'ossidazione degli acidi grassi e gli enzimi e le proteine redox coinvolte nel trasporto degli elettroni e nella fosforilazione ossidativa.
ANATOMIA DEI MITOCONDRI
Il mitocondrio è circondato da una membrana esterna liscia che contiene la porina, una proteina che forma pori non specifici che permettono la libera diffusione molecolare con una massa fino a 10 kD. Al di sotto troviamo una membrana interna con molte invaginazioni. Il numero di quest'ultime, chiamate creste mitocondriali, varia con l'attività respiratoria di quel particolare tipo di cellula. Le proteine che partecipano al trasporto degli elettroni e alla fosforilazione ossidativa sono legate alla membrana mitocondriale interna e quindi la velocità di respirazione varia con l'area superficiale della membrana. La membrana interna è liberamente permeabile all'O2 e alla CO2 e contiene, oltre alle proteine della catena respiratoria, numerose proteine trasportatrici che controllano il passaggio dei metaboliti come l'ATP, l'ADP, il piruvato, il Ca2+ e il fosfato. Il compartimento interno, invece, è costituito da una sostanza gelatinosa, detta matrice, nella quale le proteine sono presenti a una concentrazione particolarmente elevata.