Definizione di etnomusicologia

L’etnomusicologia è una disciplina relativamente giovane che negli ultimi decenni ha attraversato - e continua ad attraversare - dei profondi processi di trasformazione del proprio statuto disciplinare. Le definizioni del suo statuto disciplinare sono andate trasformandosi negli ultimi decenni di pari passo ai cambiamenti nel campo di indagine della disciplina.
Benché i primordi della disciplina risalgano alla fine del XIX secolo, con la nascita della cosiddetta Musicologia comparata, il termine etnomusicologia risale alla metà del XX secolo. Esso viene di solito attribuito all’olandese Jaap Kunst (specialista di musica indonesiana) e al suo volume Ethno-musicology. A study of nature of ethno-musicology, its problems, methods and representative personality, pubblicato ad Amsterdam nel 1950. Il termine (senza il trattino) venne adottato nel 1955 da un gruppo di studiosi che diedero vita alla SEM ossia Society for Ethnomusicology (la società americana di etnomusicologia, attiva ancor oggi). Nello stesso anno viene fondata la rivista Ethnomusicology che a tutt’oggi costituisce uno strumento bibliografico di fondamentale importanza della disciplina.