L'iconografia nelle opere d'arte

Completamento e sussidio della ricerca stilistica è l'iconografia, cioè l'osservazione e descrizione delle rappresentazioni. L'iconografia non ha solo il compito di rendere esplicito il contenuto delle varie storie dell'arte; ha un compito molto più complesso: all'iconografia è assegnato il compito di determinare, attraverso l'analisi della rappresentazione e la loro comparazione, il mutamento degli svariati elementi iconografici nelle opere di artefici e tempi diversi. L'iconografia determina gli elementi che si ritrovano nell'intimo stesso delle opere (vale a dire nel modo di concezione dei soggetti) e formano schemi iconografici che si tramandano dall'uno all'altro artista, o che appaiono in particolari di varia importanza, ad esempio nel disporsi delle scene, negli atteggiamenti e nelle espressioni delle figure, nelle vesti, dando una misura più esatta per valutare l'originalità degli artisti e delle opere. L'iconografia, dopo avere determinato questi diversi elementi, ne segue l'apparire e lo svolgersi oltre i singoli artisti, rintracciando nella storia dell'arte determinate linee di sviluppo che uniscono tempi, artefici e regioni distanti tra di loro. Compie e corregge, anche, le conclusioni delle ricerche stlistiche. Infine, connette in maniera più stretta le vicende dell'arte a quelle della cultura e delle idee, perchè in queste spesso troviamo le vere ragioni dei fatti iconografici e le più esaurienti esplicazioni di molte opere d'arte.
Riassumendo... la storiografia critica di Toesca unisce vari filoni: la grande tradizione storico – filologica germanica unita all'esigenza di una considerazione estetica dell'opera d'arte di stampo tipicamente crociano; il rigore metodologico della scuola viennese; i risultati nel campo dell'iconografia di scuola francese.