Definizione di acustica

L'acustica (dal greco ακουειν, ascoltare) è quella branca della fisica che studia il suono e la propagazione delle onde sonore in tutti i loro aspetti.
Il suono è un fenomeno fisico di carattere ondulatorio che stimola il senso dell'udito. Le vibrazioni sonore percepibili all'uomo si collocano a frequenze comprese tra i 15 e i 20.000 hertz. Il significato del termine suono è stato esteso dai fisici moderni anche a fenomeni ondulatori che si verificano in campi di frequenza situati al di fuori del campo di udibilità dell'orecchio umano; in particolare, ai suoni di frequenza superiore ai 20.000 hertz, che sono detti ultrasuoni.
Qualunque suono semplice, come quello di una nota musicale, è descritto da tre diverse caratteristiche percettive: l’altezza, l’intensità e il timbro. Ciascuna di esse corrisponde a una grandezza fisica propria dell'onda associata: alla frequenza, all’ampiezza e allo spettro, rispettivamente. Il rumore, invece, è un suono complesso, dato dalla sovrapposizione casuale di frequenze diverse, non armonicamente correlate, che quindi non può essere descritto da questi tre parametri.