Per Giuseppe Tornatore: La leggenda del Pianista sull'Oceano

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It is essential to take a preliminary look at Tornatore’s formative 
process in order to understand motivations and themes of his films. 
The first chapter of this dissertation will explore the “path” Tornatore 
follows from his first attempts as a director to the realization of The 
Legend of the Pianist on the Ocean, highlighting the fundamental 
features of his life and of his cinematographic development.  
The films preceding the Legend are commented on. Then we will 
analyze the relationship between him and Baricco, focusing on many 
different aspects of the film and its theatrical representation; the 
writing, the various theatrical settings and the differences between 
Baricco’s dramatic monologue and Tornatore’s script. 
The second chapter will deal with the comparison between 
Tornatore’s movie and that of another filmaker, Sergio Leone, Once 
upon a time in America, paying attention to the crucial scenes in the 
films, the cutting, colours and lighting techniques. 
The third chapter explores the most important aspect of this 
dissertation: the music, in particular, a branch of jazz: ragtime.  
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The soundtrack and the relationship between Tornatore and the 
composer Ennio Morricone and the choise of the orchestral pieces of 
music are discussed. 
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                                                                             «Dopo mesi e mesi vissuti in  
                                                                   una moviola, al buio, con gli  
                                                                   occhi eternamente puntati 
                                                                   a vedere, rivedere, rivedere 
                                                                   e ancora rivedere sempre le 
                                                                              stesse immagini, a un regista 
                                                                   accade fatalmente di smarrirsi 
                                                                   nelle viscere della storia che sta 
                                                                   raccontando, di non percepirne 
                                                                   i contorni, addirittura di non  
                                                                   riuscire più a vederla».
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                                                                         Giuseppe Tornatore 
                                       
                                    Capitolo I 
 
1.1. Giuseppe Tornatore: la vita 
 
 
Giuseppe Tornatore nasce a Bagheria il 27 maggio 1956. Inizia 
giovanissimo ad occuparsi di fotografia ottenendo riconoscimenti su 
varie riviste fotografiche a carattere nazionale. A sedici anni cura la 
messa in scena di due opere di Pirandello e De Filippo. Nel settore 
cinematografico realizza numerosi documentari, tra i quali Il Carretto, 
che riscuote consensi nell’ambito di rassegne regionali e nazionali. 
                                                          
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 G.  TORNATORE, Tornatore, fotografo in Siberia, Electa, Milano, 1999. 
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Nel 1979 inizia un’intensa collaborazione con la Rai, per conto della 
quale dirige diversi programmi televisivi e cinematografici: Diario di 
Guttuso, Ritratto di un rapinatore, Incontro con Francesco Rosi, 
Scrittori siciliani e cinema: Verga, Pirandello, Brancati e Sciascia. 
Con Le minoranze etniche in Sicilia ottiene il premio per il migliore 
documentario al festival di Salerno (1982). 
Dal 1978 al 1985 è presidente della cooperativa CLCT (Centro di 
Lingua e Cultura Tedesca), che ha prodotto il film di G. Ferrara Cento 
giorni a Palermo interpretato da Lino Ventura. Di questo film 
Tornatore è anche co-sceneggiatore e regista della seconda unità di 
ripresa. 
Nel 1986 esordisce nella regia cinematografica con Il Camorrista, 
liberamente ispirato al libro di Giuseppe Marazzo e interpretato da 
Ben Gazzara, Laura del Sol e Leo Gullotta: un film che gli fa 
assegnare il Nastro d’argento del SNGCI (Sindacato Nazionale 
Giornalisti Cinematografici Italiani) e il Globo d’oro della stampa 
estera per il migliore regista esordiente. 
Del 1988 è Nuovo Cinema Paradiso, interpretato da Philippe Noiret, 
Jacques Perrin, Salvatore Cascio e Enzo Cannavale, film che vince il 
Gran Premio Speciale della Giuria 1989 a Cannes, il Globo d’oro della 
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Stampa Estera a Hollywood, il Premio Speciale Felix 1990, il Premio 
BAFTA (British Academy of Film & Television Arts) 1991 per la 
sceneggiatura; ma soprattutto gli vale il Premio Oscar per il miglior 
film straniero, riconoscimento che innalza Tornatore, nonostante la 
giovane età, nel Gotha del cinema mondiale. 
Nel 1990 gira Stanno Tutti Bene, con Marcello Mastroianni, Michele 
Morgan e Salvatore Cascio. A questo film vengono assegnati il 
Premio OCIC (Critica Ecumenica Internazionale) 1990 a Cannes e il 
Nastro d’argento del SNGC per il miglior soggetto originale. 
Del 1991 è Il Cane blu, con Philippe Noiret - un episodio del film La 
Domenica Specialmente, tratto dai racconti di Tonino Guerra. 
Dal 1990 collabora con Philip Morris Progetto Cinema in qualità di 
socio fondatore: nel contesto di tale iniziativa Tornatore anima e 
sostiene il restauro dei seguenti film: La Signora delle Camelie di 
Gustavo Serena; La Terra trema di Luchino Visconti; Sciuscià di 
Vittorio De Sica; Il Cappotto di Alberto Lattuada; Sguardi d’Autore 
(12 cortometraggi a cura di Michelangelo Antonioni, Luigi 
Comencini, Francesco Maselli, Gianfranco Mingozzi, Ermanno Olmi, 
Elio Petri, Giulio Questi, Dino Risi, Florestano Vancini, Luchino 
Visconti, Valerio Zurlini); Il Bell’Antonio di Mauro Bolognini. 
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Durante l’anno accademico 1992-93 Tornatore svolge un corso di 
lezioni alla facoltà di Magistero dell’Università di Palermo come 
professore per l’insegnamento di Estetica. 
Nel 1993 gira Palermo: Città Antimafia - Omaggio a Falcone, breve 
filmato televisivo per il primo anniversario della strage di Capaci. Del 
1994 è Una pura formalità, interpretato da Gerard Depardieu, Roman 
Polanski e Sergio Rubini. In concorso al 47º Festival di Cannes, il 
regista vince il Ciak d’oro per il montaggio mentre il Globo d’oro 
della stampa estera in Italia per la migliore fotografia va a Blasco 
Giurato, autore delle immagini. 
Nel 1995 Tornatore viene insignito del titolo di Cavaliere delle Arti e 
delle Lettere in Francia e nello stesso anno dirige L’uomo delle stelle, 
interpretato da Sergio Castellitto, Tiziana Lodato, Leopoldo Trieste, 
Nicola Di Pinto, Clelia Rondinella e Franco Scaldati. Questo film 
vince il Gran Premio Speciale della Giuria alla 52º Mostra del cinema 
di Venezia ed ancora una volta Tornatore si vede riconosciuta la 
candidatura al premio Oscar. 
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L’opera ottiene diversi Nastri d’argento nel 1996: per la regia, per il 
migliore attore protagonista, il migliore attore non protagonista, la 
migliore fotografia e la migliore scenografia. Inoltre riceve il David di 
Donatello come migliore autore, ma vengono premiati pure il migliore 
attore non protagonista e la scenografia.  
Sempre del 1995 è Lo schermo a tre punte, un’antologia 
cinematografica su “la Sicilia e il Cinema” realizzata per l’Istituto 
Luce e per la Sciarlò s.r.l. in programma nella sezione “ Finestra sulle 
immagini” alla 52º Mostra di Venezia. 
Nel 1996 il regista è insignito del titolo di Commendatore della 
Repubblica Italiana dall’ex-presidente Oscar Luigi Scalfaro. 
Il 12 settembre 1997 inziano le riprese de La Leggenda del Pianista 
sull’Oceano, che si concludono il 14 marzo 1998 e per il quale 
Tornatore vince i Premi David di Donatello 1999 per le migliori 
musiche, la migliore scenografia, i migliori costumi e la migliore 
fotografia. È inoltre vincitore nella sezione del David scuola edizione 
1999 del David di Donatello.  
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I Nastri 1999 assegnatigli sono, invece, per la migliore regia, il 
miglior film italiano, la produzione, la sceneggiatura, la scenografia e 
i migliori costumi. Un Nastro d’argento speciale va a Enno Morricone 
per la ricerca musicale nella composizione della colonna sonora. 
Ultimo impegno cinematografico, fino a questo momento, è Malena 
(anno 2000) con Monica Bellucci, opera che riceve due nominations 
all’Oscar per la fotografia e la colonna sonora. 
 
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1.2. La genesi di una vasta epopea cinematografica 
 
 
«Immagini incancellabili, come quelle che ci hanno regalato Fellini, 
Leone, Bertolucci, Amelio, viaggiano su quell’oceano di emozioni da 
grande cinema».
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Così Irene Bignardi apre la sua recensione al film di Giuseppe 
Tornatore, La Leggenda del Pianista sull’Oceano, tratto dal monologo 
teatrale di Alessandro Baricco Novecento: un kolossal da 40 miliardi 
nato da un testo di appena 62 pagine. «Volevo che avesse lo stesso 
respiro del breve racconto da cui è tratto ed invece […] l’epicità 
nascosta della parabola di Novecento mi ha talmente coinvolto da 
averne fatto infine un romanzo cinematografico».
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Per la stesura della sceneggiatura, Tornatore è partito dal monologo e 
da un suo rapporto personale con lo scrittore torinese: è andato a 
vedere lo spettacolo teatrale dopo aver letto il libro e, grazie alla 
dimensione spettacolare dell’immagine che la scrittura di Baricco 
possiede, questa si è potuta facilmente adattare al cinema. 
                                                          
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 I. BIGNARDI, Viaggiano su quelle emozioni da grande cinema, «La Repubblica», 28 ottobre 
1998. 
3
 G. TORNATORE,Così il pianista è diventato il mio inferno, «La Repubblica», 28 ottobre 1998. 
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 I due, inoltre, si erano incontrati alcuni anni prima della realizzazione 
del film e il regista stesso aveva avanzato la proposta di scrivere un 
film da un suo soggetto. Ma qualcosa di simile alla sua idea esisteva 
già, così Tornatore comincia a lavorare ad un altro progetto, Il 
viaggiatore indiscreto. Sembrava tutto pronto quando poi, 
improvvisamente il progetto è saltato. Proprio allora al regista capita 
di leggere Novecento, un monologo che lo entusiasma molto per la 
storia e per la semplicità del linguaggio. Così nel 1997 compra i diritti 
per la realizzazione di questo vasto progetto.  
Dopo un primo momento in cui Baricco era tentato dall’idea di 
collaborare alla sceneggiatura, lo scrittore ha lasciato che il suo 
monologo nelle mani del regista si trasformasse in una sceneggiatura, 
ben interpretando le esigenze di Tornatore di intervenire sulla struttura 
e di apportarne dei cambiamenti affinché il tutto risultasse il più fedele 
possibile al senso del testo. 
Non è la prima volta che Tornatore trae un film da un’opera letteraria: 
se si eccettua il suo film d’esordio, Il camorrista (tratto dal romanzo 
di Giuseppe Marrazzo) che aveva il piglio di un’inchiesta 
giornalistica, già precedentemente aveva lavorato con un altro 
scrittore-giornalista, Gianni Riotta. All’epoca si era agli inizi di Mani 
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Pulite, momento della storia italiana in cui la nostra politica aveva 
toccato il suo punto più basso. Così i due scrivono una storia in cui si 
parlava della Sicilia del dopoguerra, delle occupazioni delle terre e 
delle lotte contadine: una storia per ricordare i tempi in cui si pensava 
che solo l’impegno politico avrebbe risolto i problemi del Paese. Il 
produttore Cecchi Gori, comunque, la bocciò perché ritenne che la 
storia avesse “troppe bandiere rosse”.     
Tornatore, con la Leggenda, regala momenti di grande poesia e 
commozione, utilizzando come canovaccio solo il monologo teatrale 
di Baricco. 
Il regista di Nuovo Cinema Paradiso si ritrova in un nuovo film 
capace di coniugare i contrasti: gioia e tristezza, amore e solitudine, 
scelte e rimpianti, paese e città, adolescenza ed età adulta. 
Non è la prima volta che Tornatore trae una sua opera filmica da uno 
spunto letterario preesistente. Ci si è chiesto perché non abbia 
inventato da sé la sua storia, perché sia andato a prenderla altrove. La 
risposta può essere ipotizzata nel fatto che il regista, così come lo 
scrittore da cui trae spunto è estraneo alla nozione “romantica” di 
artista che inventa da sé. 
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Tornatore non inventa una storia; il criterio che adotta è quello di 
avere una buona storia, breve, in modo da poterla adattare. Egli 
preferisce lavorare sul testo, concepirlo al tempo stesso come una 
costruzione, ma anche come un mistero che deve contenere una 
perfettibilità continua. Tutto ciò stimola il regista ad una cura e 
perfezione del dettaglio (precisione della recitazione, eleganza delle 
riprese, nitidezza dell’inquadratura). 
Tornatore, come tutti i registi, riserva un posto centrale all’attore. La 
lavorazione del film è il prolungamento naturale della scrittura del 
testo ed il regista si serve degli attori come elemento fondamentale per 
dare corpo alla sua visione. Il problema di Tornatore, nel caso 
specifico della Leggenda, è di realizzare un film quasi perfetto, degno 
di appartenere alla schiera dei kolossal americani. Tornatore 
immagina e racconta la storia di Novecento, un personaggio e un 
secolo allo stesso tempo in crisi; narra, fotografa e rappresenta la sua 
storia con i mezzi cinematografici, visivi e uditivi, che ha a sua 
disposizione. Egli affronta appieno la crisi del suo “eroe” basandosi 
non solo sull’immagine visiva e di suoni, ma anche su quella dei 
dialoghi e dei monologhi e della voce fuori campo. Attraverso la crisi 
esistenziale di Novecento, Tornatore, risulta un attento osservatore 
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delle paure che il destino fa scaturire nell’essere umano, gli fa 
indossare i panni del pianista-affabulatore che teme il suo futuro in 
mezzo alla gente scegliendo la solitudine e il silenzio del ventre della 
nave, in particolare della terza classe a cui egli sente di appartenere di 
diritto e che viene scelta a maggior ragione perché è il luogo, sia fisico 
che simbolico, dove l’emarginazione e la solitudine prendono corpo in 
modo più assiduo e nitido.