C.A.L.L. ( Computer Assisted Language Learning ), web based learning e supporti informatici per interpreti: esordi, sviluppi e prospettive

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CALL è continuo oggetto di studio da parte dei maggiori esperti di linguistica 
mondiale, nonché materia di discussione e fonte di dibattito a livello 
internazionale. La disciplina ha raggiunto un’importanza tale da portare alla 
fondazione di associazioni didattiche, riviste specializzate e gruppi di esperti 
che si riuniscono a scadenze regolari per fare il punto della situazione -come 
viene definita in gergo specializzato, state of the art,  su quanto è stato creato e 
sperimentato di recente. Come tutte le discipline in divenire, anche CALL 
risente moltissimo delle influenze esterne e la sua evoluzione è direttamente 
proporzionale al ritmo serrato dei progressi tecnologici del mondo di oggi. Alla 
luce di tutto questo, non sarebbe possibile, né tantomeno opportuno, cercare di 
fornire un riassunto della ricerca condotta finora e condensarlo in una tesi di 
laurea. Qualsiasi tipo di analisi specifica, anche realizzata in un arco di tempo 
molto ristretto (per esempio non superiore a sei mesi), risulterebbe già obsoleta  
al momento stesso della pubblicazione. Inoltre, CALL non è l’unico argomento 
di questa tesi, è il punto di partenza dell’analisi del rapporto computer/lingue 
straniere che, come vedremo, può assumere molteplici forme. L’intento è quello 
di illustrare, nella maniera più semplice e positiva possibile, le motivazioni che 
sottendono a questa alternativa didattica e le potenzialità che vi risiedono. Si 
parte da un excursus storico dalle origini ai giorni nostri e ci si sofferma, in 
particolare, sulle possibilità di sviluppo della disciplina con l’ausilio della rete 
Internet, così amata dagli studenti di tutto il mondo, che ogni giorno dischiude 
nuovi orizzonti alla formazione a distanza ed alla possibilità di interazione a 
livello globale. 
Proprio per dare un’idea di quali siano le nuove frontiere dell’apprendimento 
multimediale, verranno presi in esame, a titolo esemplificativo, due Siti Web, 
dedicati rispettivamente all’apprendimento della lingua inglese e a quello della 
lingua italiana, con un’analisi dei punti di forza e delle lacune, il tutto in un’ottica 
user friendly. 
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Poiché è mia convinzione che la mera descrizione teorica, privata 
dell’applicazione sul campo sia sterile e fine a sé stessa, ho pensato di inserire 
nella stesura di questa tesi una parte dedicata alla mia esperienza personale 
all’università di Kingston upon Hull, in Gran Bretagna, che può considerarsi un 
valido esempio di avanguardia per quanto riguarda CALL e i nuovi orizzonti 
della formazione a distanza, nonché dell’abbinamento didattica 
tradizionale/supporto informatico. In quella sede ho avuto la possibilità di 
osservare l’applicazione dei nuovi canoni sperimentali di insegnamento e di 
usufruire io stessa delle infrastrutture di interazione uomo/macchina volta al 
perfezionamento delle conoscenze linguistiche.  
É proprio sulla base di questa esperienza che ho deciso di dedicare la terza 
e conclusiva parte di questa dissertazione al modo in cui la disciplina 
dell’interpretazione può trarre beneficio dall’impiego della tecnologia. Vengono 
analizzati nel dettaglio quattro Software, creati appositamente per il training 
dell’interprete in via di formazione e di quello professionista per i quali, si sa, la 
pratica non è mai sufficiente, mettendone in evidenza pregi, difetti, limiti e 
potenzialità. 
A conclusione del lavoro, le mie riflessioni personali e qualche suggerimento 
su come la SSLMIT di Trieste potrebbe sfruttare efficacemente le opportunità 
offerte dall’uso dell’elaboratore elettronico nella formazione degli interpreti di 
domani, magari seguendo l’esempio dell’università di Hull. 
Attenzione particolare è stata dedicata all’ appendice del lavoro nella quale 
chiunque fosse interessato a CALL trova una lista di siti Web che offrono 
metodi di apprendimento linguistico interattivo, gli indirizzi delle maggiori 
associazioni nate intorno a CALL e delle riviste specializzate. Inoltre, si è 
redatto un glossario dei termini dell’informatica di base, quella con cui 
oggigiorno tutti noi operiamo, e di quelli più specifici della grande ragnatela 
mondiale e dell’intelligenza artificiale che sembrano essere i nuovi, ambiziosi, 
orizzonti di CALL. 
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PARTE 1 
 
C.A.L.L. COME E PERCHÉ 
 
 
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PARTE 1 
 
C.A.L.L. COME E PERCHÉ 
“Computer Assisted Language learning (CALL)) is a relatively new and rapidly 
evolving academic field that explores the role of information and Communication 
Technology (ICT)  in language learning and teaching. It includes a wide range of 
activities and initiatives in materials development, pedagogical practice and research. 
CALL as a field began when the limitations of the computer narrowly limited the 
pedagogy that could be implemented with it, and consequently some people still believe 
that CALL refers only to drill and practice and mechanical exercises. Today, however, 
CALL includes highly interactive and communicative support for listening, speaking, 
reading and writing, including extensive use of the Internet. Materials development, 
pedagogy and research have developed in intellectual sophistication to the point where 
the status of CALL is no longer either a straightforward pedagogical application of a 
new medium, or simply a practical extrapolation of theoretical work in some other 
discipline. 
CALL is sometimes regarded simply as a sub-section of Computer-Assisted Learning 
(CAL), but because CALL deals specifically with language learning it is both 
inherently, multidisciplinary and academically substantive. It can be said to belong to 
the field of Applied Language Studies and, within, that, is most closely related to Second 
Language Acquisition (SLA), which itself is a rapidly evolving discipline. CALL and 
SLA are related to sociolinguistics, pragmatics, discourse analysis, and 
psycholinguistics. In addition, CALL is related to work in education, computer science, 
natural language processing, cognitive science and psychology, linguistics, cultural 
studies, and media/communication studies. It is influenced by, and in turn influences, 
theory and research in all these related fields.” 
From: 
EUROCALL, CALICO, IALL 
Joint Policy Statement arising from a Research Seminar on CALL 
30 April to 1 May 1999, University of Essen, Germany 
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1. Cos’è C.A.L.L. e perché usarlo 
Il Computer Assisted Language Learning (da qui in avanti CALL), può 
essere definito come “la ricerca e lo studio delle applicazioni del computer 
nell’insegnamento e l’apprendimento delle lingue” (Levy 1997:1)
1
. E’ molto 
difficile fornire una definizione specifica di questo metodo, il tentativo di 
etichettarlo e classificarlo all’interno di un singolo settore didattico risulterebbe 
a dir poco riduttivo. Le potenzialità del computer sono virtualmente infinite e 
diversi sono gli approcci che negli anni hanno avvicinato studenti e docenti 
all’impiego della macchina come aiuto nell’apprendimento di una lingua 
straniera. Diversi sono anche i segmenti linguistici per cui si è ricorsi a questo 
tipo di didattica e, ancora, molteplici sono i risultati ottenuti, sia che si parli di 
efficacia del metodo sia che si consideri l’impatto psicologico dello stesso su 
docenti e discenti. 
Ma, innanzitutto, quali sono le motivazioni che spingono a contemplare 
nell’apprendimento di una lingua straniera proprio il computer come 
alternativa, o meglio, supporto integrativo ai metodi didattici tradizionali? 
Secondo E.M. Batley e R. Freudstein
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 vi sono sei aspetti fondamentali alla 
base di queste motivazioni, aspetti che, intenzionalmente, non considerano le 
implicazioni negative dell’uso dell’elaboratore, pur essendone pienamente 
coscienti. In questa tesi non ci si propone di fornire una valutazione del 
metodo, ma piuttosto di spiegare cosa spinge ad appoggiarsi alla 
multimedialità e quali sono i vantaggi che ne derivano. A seguire, le sei 
motivazioni fondamentali dell'intraprendere lo studio di una lingua straniera 
avvalendosi dell’uso del personal computer secondo  Batley e Freudstein:  
                                            
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 Mia  traduzione di: "the search for and study of applications of the computer in language learning and teaching" 
2
 Batley, E. M. &  Freudstein,  R.  (1991), CALL FOR THE NINETIES: Computer Technology in Language Learning, 
Marburg:  Informationszentrum für Fremdsprachen der Phillips Universität Marburg 
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a)  Flessibilità -Il computer, a differenza di altri mezzi tradizionalmente 
usati nell’insegnamento delle lingue straniere, che possono essere utilizzati 
per il conseguimento di un unico scopo, è un mezzo molto versatile. Oltre a 
questa flessibilità, il PC permette lo svolgimento di esercizi interattivi che 
hanno un effetto accattivante sul discente. Tale effetto non è riproducibile da 
nessun altro mezzo tradizionale che non offra la stessa gamma di materiali di 
studio, esercizi interattivi e programmi dalla grafica affascinante. Molti di 
questi esercizi permettono lo svolgimento di una gamma di attività a diversi 
livelli di complessità semantica e strutturale (per esempio, selezionare il 
registro appropriato per un dato contesto, associare un testo ad un’immagine, 
esercizi per i quali il computer assegna un voto, ricostruzione di intere storie 
con l’aiuto di indizi chiave, interazione con altri gruppi di lavoro in altri istituti, 
città o stati, uso di strumenti come la sillabazione, i correttori ortografici  e il 
Thesaurus, consultazione di database, uso di programmi commerciali e 
specifici per il mondo del lavoro ecc.). Si può perciò affermare che il tipo di 
attività e la varietà delle attività stesse contribuiscono in maniera 
considerevole al grado di motivazione del discente.   
b) Controllo individuale – L’uso del computer è soltanto uno dei 
componenti dell’approccio multimediale all’apprendimento della lingua 
straniera e non è obbligatorio. La decisione se farne o meno uso è a completa 
discrezione dello studente. Una delle ragioni dell’alto grado di motivazione da 
parte della maggioranza degli studenti rispetto all’uso della macchina è che 
essi possono esercitare una sorta di controllo individuale esclusivo su tutti i 
segmenti e gli stadi del processo di apprendimento all’interno dei programmi 
utilizzati. Lo studente si trova quindi nella posizione di esercitare un controllo 
sia sul se e quanto avvalersi del computer, sia su tutte le attività che possono 
essere svolte con l’ausilio della macchina. 
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c) Privacy – L’uso del computer trasmette al discente un senso di privacy. 
Sia che lo studente lavori all’interno di un gruppo ristretto, sia che si trovi da 
solo, i suoi progressi, successi o fallimenti sono appannaggio esclusivo di chi 
si trova direttamente coinvolto nel processo di apprendimento. Questo porta 
alla costituzione di una relazione addirittura personale tra il discente ed il 
computer che diventa fonte di nuova motivazione.  
d) Ottimizzazione del tempo di studio – Studiare con l’ausilio del 
computer aiuta ad ottimizzare il tempo dedicato all’apprendimento. I discenti 
riscontrano che è possibile imparare molto di più, in un lasso di tempo 
relativamente breve se comparato alle esperienze didattiche precedenti. 
Questo dà loro la sensazione di aver realizzato qualcosa, fattore che, a sua 
volta, contribuisce a renderli ulteriormente motivati.  
e) Lunghezza dei testi – Con l’aiuto del computer è possibile sottoporre 
all’esame dello studente testi di lunghezza maggiore prima di quanto non si 
possa fare nelle classi di insegnamento tradizionale, seppure non debba 
essere ignorato il pericolo di stanchezza derivante dal passare troppo tempo 
davanti allo schermo. Questi testi possono contenere registri diversi e diversi 
livelli di difficoltà. Dal momento che l’elaboratore permette di differenziare gli 
esercizi di lettura e comprensione (dai più semplici ai più elaborati), non è più 
necessario usare testi diversi a seconda dello scopo da conseguire. In questo 
modo gli esercizi diventano più gradevoli ed interessanti e possono essere 
svolti con un notevole risparmio in termini di tempo. Anche questo spinge i 
discenti ad utilizzare l’elaboratore come compagno di studio.  
f) Apprendimento ad ampio spettro – I programmi multimediali non 
hanno soltanto degli obiettivi linguistici specifici, allo stesso tempo possono 
anche promuovere, sostenere o sviluppare  nuove capacità e modalità di 
apprendimento che lo studente può applicare anche ad altre aree del suo iter 
accademico. Nello svolgere gli esercizi linguistici, lo studente impara 
contemporaneamente ad imparare e a lavorare in maniera fattiva con il 
computer. È stato dimostrato che questi sono vantaggi che lo studente 
apprezza in maniera particolare e che accrescono il suo entusiasmo. 
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Una volta esaminati gli aspetti che spingono uno studente (o un docente) 
ad avvicinarsi a CALL, rimane da capire cosa esattamente si intende quando 
si parla di apprendimento delle lingue straniere assistito dal computer. A 
questo proposito è sicuramente utile considerare i progetti del passato, i 
primordi di CALL, che hanno segnato l’evoluzione di questo tipo di 
apprendimento. A seguire, un breve riassunto di quanto è stato realizzato in 
passato, con l’intento di comprendere quali sono le applicazioni di CALL, chi 
per primo ne abbia intuito le potenzialità e in quale direzione si stia 
procedendo. 
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2 C.A.L.L. nascita e sviluppi  
 
Il recente cambiamento di atteggiamento nei confronti dell’insegnamento 
informatizzato è riassunto in maniera efficace da Warschauer e Healey, i quali 
sostengono che “Gli ultimi anni hanno mostrato un’esplosione dell’interesse 
verso l’uso del computer nell’insegnamento e apprendimento delle lingue. 
Solo dieci anni fa, l’uso del computer in una classe di lingua era appannaggio 
esclusivo di un ristretto gruppo di specialisti. Tuttavia, con l’avvento 
dell’informatica multimediale e di Internet, il ruolo dell’istruzione informatizzata 
è divenuto un tema importante con cui moltissimi insegnanti di lingua si 
confrontano giornalmente”.
3
  
Per comprendere a pieno questa affermazione è necessario fare un salto 
nel passato, all’inizio degli anni sessanta, quando iniziarono le prime 
sperimentazioni dell’uso dell’elaboratore applicato alla Second Language 
Acquisition  (da qui in poi SLA), l'apprendimento della seconda lingua. I primi 
esperimenti si avvalevano di quelli che venivano definiti MAINFRAME 
COMPUTERS, vale a dire gli elaboratori centrali ad alte prestazioni, per 
intenderci, i “cervelloni elettronici” che compaiono, per esempio, nei film 
americani del tempo, quelli a parete con dei piccoli schermi a sfondo nero sui 
quali i caratteri appaiono in verde o in bianco. Certo non si trattava di 
strumenti maneggevoli, né tantomeno economici, infatti, questo tipo di 
elaboratori erano (e sono ancora, seppur abbiano assunto una forma molto 
più moderna, ma non per questo meno costosa), esclusiva dotazione delle 
istituzioni accademiche o delle grandi aziende.  
                                            
3
Mia traduzione di "Recent Years have shown an explosion of interest in using computers for language teaching and 
learning. A decade ago, the use of computers in the language classroom was of concern only to a small number of 
specialists. However, with the advent of multimedia computing and the Internet, the role of computers in language 
instruction has now become an important issue confronting large numbers of language teachers throughout the world" 
Warschauer, Mark, & Healey, Deborah (1998) Computers and Language Learning: An Overview. Language Teaching . 
Disponibile all’indirizzo Internet : http://www.gse.uci.edu/markw/overview.html 
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Di solito i Mainframe erano utilizzati all’interno di laboratori specifici e ad 
essi erano collegati una serie di terminali che fungevano esclusivamente da 
tramite tra l’unità centrale e l’utenza esterna sui quali lo studente poteva 
svolgere tramite touchscreen o tastierino (v. Fig. 2-3-4) le attività che 
comprese nel programma didattico. I  terminali non erano dotati di capacità di 
elaborazione propria, quindi era impensabile che lo studente potesse 
avvalersi dell’aiuto della tecnologia al di fuori dell’ambito accademico, a meno 
che non potesse permettersi l’acquisto di un Mainframe il cui linguaggio di 
programmazione richiedeva, comunque, un livello di competenza informatica 
molto elevato. Dell’era dei Mainframe fanno parte i progetti che verranno 
trattati all’inizio di questo excursus storico nel quale si procederà per dare 
un’idea di come CALL si sia sviluppato negli anni e con quali intenti.  
La vera rivoluzione nell’ambito CALL è stata apportata negli anni ottanta 
dall’avvento dei MICROCOMPUTERS, i padri dei nostri odierni personal 
computer grazie ai quali CALL ha potuto assumere una dimensione più 
individuale e finalizzata ai bisogni specifici del singolo utente.  
L’invenzione dei Microcomputers  risale già al 1976, 
anno di fondazione della Apple (Macintosh) e dell’uscita sul mercato 
dell’Apple I, il primo esempio di Microcomputer domestico. Il boom dei 
Microcomputers però si ebbe tra il 1977, anno di uscita dell’Apple II negli stati 
Uniti, e il 1980 in cui vennero commercializzati nel Regno Unito il Sinclair 
ZX80 e il BBC Micro.  
 12
I Microcomputers costituivano il primo esempio di calcolatore dotato di 
capacità di elaborazione propria. Questa caratteristica semplificava non poco 
la vita degli studenti che non erano più necessariamente costretti a recarsi nei 
laboratori (ad esempio quelli universitari) per esercitarsi. Le dimensioni ridotte 
e il prezzo contenuto dei Microcomputers ne favorirono notevolmente la 
diffusione sia tra gli studenti che tra i lavoratori, soprattutto negli Stati Uniti 
che potevano considerarsi il paese più all’avanguardia dal punto di vista 
tecnologico. La commercializzazione dei Software CALL e la possibilità di 
installarli sulle singole macchine, grazie alla comparsa dei primi supporti 
mobili, i Floppy disks (poi sostituiti in parte dai moderni CD-ROM e CD-RW), 
ha costituito il primo passo verso la dimensione individuale 
dell’apprendimento multimediale. Un’altra caratteristica molto importante dei 
Microcomputers era la possibilità di essere connessi fra loro e creare delle reti 
locali (LAN) permettendo lo scambio di informazioni tra gli studenti, ad 
esempio all’interno di uno stesso corso o modulo didattico.  
Da qui, il salto fino alla creazione dei personal computer è stato 
breve, questi ultimi, infatti, altro non sono che la naturale evoluzione dei 
Microcomputers di vent’anni fa. Cercare di illustrare  esaurientemente tutte le 
potenzialità dei moderni personal computer è impensabile in questo lavoro, 
ma il ruolo di alcune delle caratteristiche dei computer moderni nella 
creazione di materiali didattici interattivi verrà presa in esame nella seconda e 
terza parte di questa tesi.  
Chiarito il ruolo del livello di complessità della tecnologia impiegata è 
necessario parlare dell’influsso che essa ha avuto sullo sviluppo di CALL e 
distinguere i tre differenti stadi che ne hanno caratterizzato l’evoluzione in un 
arco di tempo di quasi quarant’anni.  
 13
I maggiori studiosi della materia sono concordi nell’affermare che ognuno 
di questi stadi è stato fortemente influenzato, sia dal grado di avanzamento 
della tecnologia utilizzata, sia dal tipo di approccio pedagogico predominante 
in ciascun periodo.  
Sempre rifacendosi a Warschauer e Healey, CALL può essere suddiviso 
in tre fasi: quella comportamentista (Behaviouristic CALL), quella 
comunicativa (Comunicative CALL) e quella integrativa (Integrative CALL). Il 
primo approccio, nato alla fine degli anni cinquanta e sviluppatosi nei due 
decenni successivi
4
, si componeva quasi esclusivamente di esercitazioni  
meccaniche e ripetitive di approfondimento grammaticale o di ampliamento 
del vocabolario (drill-and-practice), in cui il computer era visto esclusivamente 
come un Tutor instancabile, visione che si addiceva perfettamente ai 
Mainframe, dotati sì di una notevole capacità di elaborazione, ma di 
scarsissima versatilità e flessibilità di utilizzo.  
L’approccio successivo, quello comunicativo, vide la luce alla fine degli 
anni settanta, quando l’avvento dei Microcomputers fece sì che l’attenzione si 
spostasse sulla capacità di elaborazione del singolo piuttosto che sulla 
possibilità di ripetere all’infinito lo stesso esercizio; in altre parole, si passò dal 
puro apprendimento delle formule grammaticali, alla loro applicazione. La 
grammatica veniva insegnata implicitamente, con l’uso di testi e brani audio 
seguiti da esercizi specifici, piuttosto che esplicitamente tramite esercizi 
schematici di apprendimento (successivamente ironicamente definiti drill and 
kill a dimostrazione di quanto poco piacevole fosse il loro svolgimento). 
Nacquero così  sia programmi come Storyboard, nei quali agli studenti veniva 
richiesto di ricostruire dei testi sulla base delle regole apprese e creare delle 
note personali, che programmi che stimolavano lo scambio di opinioni tra gli 
studenti, creando così la base di quelli che oggi chiamiamo Newsgroups, 
Forum o gruppi di discussione.  
                                            
4
 Da qui in poi si farà riferimento alla situazione negli Stati Uniti, dal momento che l'evoluzione tecnologica non è stata 
uniforme a livello mondiale 
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Tuttavia anche questo approccio divenne presto oggetto di critiche dal 
momento che il computer giocava ancora un ruolo piuttosto marginale. 
Questo ha portato allo sviluppo del terzo approccio pedagogico, quello 
integrativo, in cui il PC è capace di proporre allo studente materiali 
multimediali sui quali esercitarsi in maniera polivalente (reading, listening, 
writing practice), comunicare con altri studenti grazie alle reti LAN e, 
avvalendosi del World Wide Web, interagire con  altri studenti in ogni parte 
del mondo. Di questo approccio polivalente fanno sicuramente parte anche le 
comunicazioni E-mail e i Forum a sfondo didattico di cui si parlerà 
successivamente (P. 1, Cap. 3 § 1, 2). 
A titolo esemplificativo, per ogni periodo, sono stati presi in esame uno o 
più progetti che illustrano e riassumono le caratteristiche predominanti 
dell’approccio pedagogico del tempo, del tipo di tecnologia disponibile e del 
suo impatto sullo sviluppo di Software per l’apprendimento linguistico. Di 
seguito verranno analizzati il progetto PLATO e il progetto TICCIT per gli anni 
60 e 70, STORYBOARD per gli anni 80 due progetti che si sono avvalsi 
dell’avvento di Internet per gli anni 90 cioè E-MAIL TANDEM e CAMILLE.