Ragazze di vita. Per una storia della prostituzione nella Firenze di età moderna

 2
Il professore si dimostrò un aiuto preziosissimo quando mi indicò il 
percorso da svolgere : da una parte documentarsi su libri che parlavano 
di Firenze in quel periodo, della prostituzione in generale e dall’altra 
leggere alcune denuncie a danno delle stesse meretrici, presenti 
all’Archivio di Stato.  
E così iniziò  la mia ricerca, attraverso la lettura di vari libri e vari 
articoli di riviste, prevalentemente trovati nelle biblioteche comunali, in 
quelle dell’università e alla biblioteca Nazionale. 
La tesi è divisa in quattro capitoli : il primo analizza il concetto di 
prostituta attraverso i secoli, dando a quell’antico mestiere una 
collocazione storica, ma anche sociale e giuridica.  
Il secondo capitolo parla di Firenze, tra il 1600 e la fine del 1700, e il 
rapporto che la città, le sue genti e le istituzioni avevano nei confronti 
del meretricio. 
Nella terza parte riporto vari casi, tratti da denuncie ai danni delle 
prostitute stesse, o casi di cronaca che le riguardavano da vicino ; infine, 
grazie al prezioso aiuto degli studiosi dell’Accademia della Crusca, ho 
stilato un piccolo vocabolario dei termine più usati nell’universo della 
prostituzione, la loro definizione in quel periodo storico e la loro origine 
etimologica.  
 
 3
Capitolo primo. Per una storia della prostituzione:  
considerazioni introduttive  
 
Il tema della prostituzione e dei suoi risvolti socio-politici è stato molte 
volte dibattuti durante il corso dei secoli ; mai nessuna definizione come 
quella di “ mestiere più antico del mondo” è stata più azzeccata, se è 
vero che già nell’antica Grecia il meretricio era una pratica piuttosto 
diffusa.  
Durante questo lavoro si analizzeranno le varie tematiche che si 
sviluppano intorno al tema della prostituzione, dal controllo sociale alla 
visione morale della donna ; la prima parte del lavoro cercherà di 
chiarire il termine prostituta, una sua rapida storia, l’evoluzione 
attraverso i secoli, la visione della donna, i suoi ruoli,  attraverso 
pensatori, filosofi e letterati, i ruoli del mondo femminile, le condanne 
sulla lussuria e le posizioni della Chiesa,  per arrivare al tema del 
controllo sociale e giuridico. La seconda parte analizzerà la Firenze tra 
la fine dei Medici e l’inizio del regno dei Lorena, e nel contesto storico 
la visione del mondo della prostituzione ; infine la terza parte riporterà 
dei veri e propri casi, tratti da alcune denunce sporte verso meretrici o a 
danno di esse, omicidi, rapine o violenze subite.  
Il lavoro di questi mesi si è svolto sia attraverso la ricerca e il successivo 
studio dei testi che trattato di temi attinenti al tema da me trattato, sia 
attraverso l’analisi di denuncie, trovate prevalentemente all’Archivio di 
Stato.  
Si è detto come fino dai tempi dell’antica Grecia il meretricio fosse già 
diffuso: esistevano infatti le cosiddette prostitute sacre (hierodoulai ), 
quelle cioè che, dopo essere state consacrate alla divinità, si vendevano 
 4
ai pellegrini, donando parte dei loro guadagni al tempio presso cui 
prestavano servizio.  
Il loro stato giuridico è stato molte volte dibattuto, perché vi era chi le 
riteneva delle schiave del tempio, mentre altri pensavano che la 
consacrazione alla divinità le rendesse libere, “ anche se obbligate a 
vivere nel tempio e a prestare ivi servizio come prostitute “ 
1
.  
Antecedente al mondo greco vi era stato un altro esempio illuminante di 
prostituzione sacra, quello dell’antica Babilonia, dove era legge che ogni 
donna, almeno una volta nella vita, si fosse dovuta recare al tempio di 
Venere e qui donarsi ad uno straniero.  
Durante il Medioevo era pratica abbastanza diffusa quella che portava 
gli uomini non sposati a frequentare prostitute per poter dimostrare, 
principalmente a se stessi, la propria virilità.  
La Firenze del Quattrocento visse al suo interno uno strano fenomeno, 
quello di una diretta connessione tra la sodomia e il meretricio 
femminile ; “ questo fatto, se non escluse la ricorrenza anche in questo 
caso del modello generale di gestione della prostituzione a base 
postribolare tipico del tempo, lo rese tuttavia assai più elastico che 
altrove, alla luce dell’interesse primordiale della collettività ad 
esorcizzare in qualche modo ( e quindi attraverso l’impiego vistoso delle 
prostitute e la loro presenza diffusa nella città…) l’abominevole vizio 
sodomitico “ 
2
.  
In sostanza le autorità avevano scelto il minore dei male, per cercare di 
far rinascere il desiderio negli uomini del tempo, nel tentativo di 
risolvere uno dei problemi maggiori che la città aveva in quel periodo 
storico : il calo delle nascite.  
                                                 
1
 Eva Cantarella, “L’ambiguo malanno la donna nell’antichità greca e romana “, Einaudi scuola, 
Milano, 1995, pag. 51  
2
 Romano Canosa, Isabella Colonnello, “ Storia della prostituzione in Italia : dal Quattrocento alla 
fine del Settecento, Sapere 2000, Roma, 1989, pag. 27  
 5
Gli uomini si sposavano sempre più tardi, intorno ai 34 anni all’inizio 
del XV secolo, per arrivare fino ai 40 anni nella parte centrale del 
Quattrocento.  
Si ritiene che una delle principali cause dell’omosessualità maschile a 
Firenze fosse costituita dalla perdita in età adolescenziale del padre ; le 
donne che li allevavano monacavano le loro figlie, rimanendo in attesa 
di una sistemazione per i loro figli, che spesso venivano adescati da 
uomini anziani che garantivano loro denaro se non addirittura una 
sistemazione, in cambio di favori sessuali 
3
.  
Non è chiaro se sia stato un atto cosciente e deliberato o meno il ricorso 
alla prostituzione per “sconfiggere “ l’omosessualità, 
quello che si sa per certo è che, da lì a poco, il calo demografico si 
sarebbe ridimensionato, fino a non rappresentare più un reale problema.  
La sodomia non era certo nata a Firenze, era una pratica antica quanto 
l’uomo, ma di certo nella città toscana trovò uno sviluppo davvero 
notevole : basti pensare a Dante e alla condanna, nella Divina 
Commedia, del suo maestro Brunetto Latini o a come in età moderna 
questa pratica fosse comunemente chiamata “ vizio fiorentino”.  
Sempre nella Commedia, nel canto XXIII del Purgatorio, vi è una aspra 
invettiva contro le donne fiorentine, accusate, attraverso le parole di 
Farese Donati, di essere più disoneste e spudorate di quelle selvagge 
della Barbagia.  
La sodomia era diventata quasi una moda, per cui vi erano al tempo 
stesso ragazzi che si prostituivano ed altri che erano costretti ad 
acconsentire alle attenzioni di nobili uomini, ricchi e potenti. Infatti il 
vizio fiorentino non era diffuso solo nei ceti più popolari, ma anzi era 
ampliamente praticato anche da uomini di cultura. Le leggi contro la 
pratica sodomita furono severe ed è possibile trovare numerose 
                                                 
3
 Cfr. R.C. Trexler, “Public Life in Renaissance Florence “, Accademie Press, New York, 1980  
 6
testimonianze di esemplari punizioni, che potevano arrivare persino 
all’impiccagione.  
Nello stesso periodo furono introdotti due nuovi uffici, quello dell’ 
Onestà e quello degli Ufficiali di notte : il primo, creato nel 1403, aveva 
il compito di vigilare sulla moralità pubblica e sulla prostituzione, 
disponendo di poteri molto ampli sulla gestione e l’amministrazione di 
bordelli, il secondo, nato nel 1432, doveva controllare scrupolosamente 
gli atteggiamenti sessuali maschili dei Fiorentini, con una particolar 
attenzione al problema della sodomia.  
Anche durante il 1500 l’Ufficio dell’Onestà rappresentò la massima 
autorità cittadina sul tema della prostituzione ; esisteva un vero e proprio 
registro, nel quale erano presenti i nomi delle “ lavoratrici” ed era 
obbligatorio esservi segnate per non dover incorrere in guai con la 
polizia.  
Ovviamente iscriversi la prima volta nel registro ( ma addirittura anche 
cancellarvisi ) richiedeva il pagamento di una tassa ; erano sempre gli 
stessi ufficiali che, circa una volta l’anno, ridisegnavano le aree dove era 
consentito, all’interno della città, prostituirsi.  
Sostanzialmente il problema maggiore per le autorità del tempo era 
quello di non far vedere che le prostitute esistevano, relegarle il più 
possibile in aree prestabilite e cercare di tenerle lontane dalla vita 
“regolare” ; una delle più lampanti dimostrazione è il divieto di usare 
mezzi di trasporto, pena un’ammenda di dieci scudi d’oro.  
Questa ed altre regole si trovavano, per volontà del Granduca, nella 
riforma del 1577 alle leggi che regolavano gli Ufficiali dell’Onestà.  
L’influenza delle madri veniva considerato fondamentale, ed era per 
questa ragione che le giovani figlie non venivano mai accettate nei 
bordelli ufficiali, soprattutto per paura del dilagare  
incontrollato del fenomeno.  
 7
Le meretrici dovevano portare un segno distintivo, che le facesse 
riconoscere chiaramente, una sorta di marchio ; nel caso fiorentino il 
marchio era rappresentato da una listra d’oro o seta o comunque di 
materia gialla da portare bene in vista, pena altri dieci scudi d’oro. Gli 
ufficiali esercitavano un potere che andava al di là di ciò che la legge 
prescriveva, e gli abusi risultavano essere una triste norma, soprattutto 
per quel che riguardava le pene pecuniarie, che, il più delle volte, 
venivano arbitrariamente aumentate.  
Nel 1633 una nuova disposizione fece esonerare dall’iscrizione al 
registro dell’Onestà tutte quelle donne che si erano sposate e si erano 
prostituite prima del matrimonio.  
“ Il provvedimento, che mirava a non legalizzare l’adulterio, mantenne 
tuttavia le maritate soggette alle pene per l’adulterio, qualora avessero 
continuato a meretricare. Inoltre esse avevano l’obbligo di lasciare in 
eredità le loro sostanze al monastero delle Convertite. Lo stesso 
provvedimento ripristinò anche alcune norme che sembravano superate 
e dispose nuovamente che le prostitute fossero iscritte, portassero il 
segno ed abitassero nei luoghi deputati “ 
4
.  
Nel 1664 fu nuovamente vietato alle prostitute alloggiare in alberghi e 
locande, utilizzare carrozze e farsi vedere nelle vicinanze di chiese e 
sagre.  
Lo sviluppo demografico del XVI secolo fece aumentare, in maniera 
consistente, il numero delle donne che non riuscivano a sposarsi e 
restavano, il più delle volte, sole e quindi emarginate dalla società.  
Tra il XVI e il XVII secolo la prostituzione diventò espressione 
generalizzata di marginalità sociale. Le trasformazioni dell'agricoltura, 
l'aggravio persistente sui piccoli proprietari terrieri dei diritti signorili, 
                                                 
4
 Romano Canosa, Isabella Colonnello, op. cit. , pag. 100  
 8
oltre al già citato aumento demografico fecero crescere, ponendoli fuori 
dalla società, una massa di  
diseredati.  
Alla prostituzione ufficiale, quella che le varie società tolleravano e 
conoscevano, andava sommandosi una prostituzione tanto reale quanto 
nascosta : un esercito di prostitute di riserva oggetto, nel ‘600, di quella 
che Focault chiamerà “la grande reclusione” che riempirà gli istituti di 
correzione, gli ospizi, le navi dei deportati nei possedimenti d'oltremare.  
Da questo periodo ci una sarà una correlazione, che andrà 
ingigantendosi in proporzioni esponenziali, tra l’aumento delle classi 
povere e la diffusione della prostituzione.  
In alcune città portuali non c’era solo un gran numero di ecclesiastici, 
ma anche di soldati e marinai, che automaticamente si portavano dietro 
un numero alto di prostitute.  
La presenza di un esercito, soprattutto in tempo di pace, sconvolgeva 
spesso la vita di una comunità. I soldati diventavano infatti i principali 
clienti dei bordelli, e spesso erano attivi protagonisti di molestie sessuali 
contro serve o donne che si erano avventurate nei pressi degli 
accampamenti militari.  
E’ interessante sottolineare come, in periodi di povertà, anche le ragazze 
“per bene” avessero l’abitudine, usanza abbastanza comune nella nostra 
penisola, di prostituirsi per un breve periodo di tempo, atto a mettere da 
parte i soldi per la dote, elemento indispensabile per il matrimonio 
5
.  
Questo curioso aspetto era per lo più sconosciuto alla maggioranza della 
società, che aveva nella sua testa chiara una divisione tanto netta quanto, 
ovviamente, imprecisa : quella tra donne vergini, che successivamente 
                                                 
5
 Cfr. O. Hufton, “ Destini femminili : storia delle donne in Europa, 1500- 1800, Mondadori, Milano, 
1996  
 9
sarebbe diventato brave madri di famiglia, donne oneste, e prostitute, 
perse nel loro peccato.  
In realtà infatti, soprattutto per quel che riguarda il XIX secolo, si può 
affermare che “ la prostituzione, quindi, non trasformava le  
donne in paria morali, ma rappresentava soltanto una scelta tra la 
gamma limitata di occupazioni disponibili ( tutte sgradevoli ) “ 
6
.  
Durante le persecuzioni dei marrani molte donne ebree convertite e 
povere si trasferirono dalla Spagna a Roma : qui vivevano insieme alle 
altre vedove immigrate, procurandosi da vivere in parte col lavoro 
domestico ed in parte con la prostituzione.  
Durante il 1500 Venezia fu eletta la capitale del meretricio italiano, e più 
in generale è corretto affermare che il Rinascimento decretò abbastanza 
apertamente il diritto degli uomini dotti e di cultura elevata di godere del 
proprio corpo e della propria sessualità, riprendendo quelle che erano 
state le linee guida della tradizione classica.  
“ La cortigiana, donna di una certa cultura, generalmente dotata di 
talento musicale, bellezza fisica e gusti raffinati, oltre che maestra 
dell’ars amandi, divenne uno stereotipo nella cultura veneziana del 
Cinquecento” 
7
.  
Le donne che svolgevano questa attività venivano solitamente divise in 
tre principali categorie : quelle volgari, che sono riconosciute tali ed 
esercitano senza la paura di essere scoperte, visto che tutti, in città 
conoscono la loro natura, quelle libere, che cioè non si assoggettano alle 
regole, che non sono segnate ufficialmente nei registri ne frequentano 
prostiboli, ed infine quelle privilegiate, solitamente benestanti, che si 
concedono solo ai nobili e risultano essere, anche nell’aspetto, nei modi 
e nell’abbigliamento ben diverse dalle prime due categorie.  
                                                 
6
 M. Gibson, “ Stato e prostituzione in Italia, 1860- 1915, Il Saggiatore, 1995 , pag. 268  
7
 O. Hufton, op. cit. , pag. 262