L'industria dei semiconduttori nell'ambito dell'evoluzione dell'Ict: problematiche e prospettive

 2
nonostante siano passati più di cinquant’anni dalla scoperta del transistor, invenzione 
che contrassegna i primi passi mossi dall’industria dei semiconduttori, l’evoluzione 
delle tecnologie dell’informazione e della comunicazione continua ad essere scandita da 
innovazioni introdotte da questo settore. Da ciò si evince la capacità dei semiconduttori 
a prestarsi per un’infinita varietà di applicazioni tecnologiche e la straordinaria 
importanza che essi hanno nell’ambito di una qualsiasi apparecchiatura elettronica: dal 
telefono all’automobile, dal computer all’elettrodomestico, ecc. 
  Il lavoro si articola in due parti. 
Nella prima parte, articolata in tre capitoli, la nostra attenzione è rivolta al settore ICT, 
analizzato prima in linea generale, e poi nei due macrosettori in cui convenzionalmente 
si suole scomporlo, ovvero il settore dell’IT (Information technology) ed il settore delle 
TLC (Telecomunicazioni). Nel capitolo I si evidenzia innanzitutto come il settore ICT 
rappresenti un importante motore di sviluppo per l’economia mondiale, capace di 
influenzare in maniera positiva o negativa le principali grandezze di mercato di un 
paese, quali il PIL, l’occupazione, la produttività, il tasso di innovazione tecnologica e 
così via. Nel corso degli ultimi anni infatti, il settore ICT ha consolidato le sue capacità 
di diffondere l’innovazione, di fungere da strumento di produttività ed efficienza e di 
operare come moltiplicatore per l’occupazione, il reddito e le risorse finanziarie presso 
le imprese, diventando il simbolo di quella parte dell’economia che nasce e si sviluppa 
grazie alla diffusione di Internet sul pianeta, ossia la New Economy.  
 3
Al fenomeno Internet è dedicato un paragrafo apposito, in cui oltre a ripercorrere la sua 
storia, evidenziando le diverse applicazioni tecnologiche che l’hanno contraddistinta, ed 
ad analizzare il livello di diffusione che tale strumento ha raggiunto oggi sia presso le 
famiglie, sia nelle aziende, si pone l’attenzione sui diversi vantaggi che il suo uso 
consente. L’affermarsi di uno strumento come Internet, oltre a consentire l’accesso alle 
informazioni più svariate a costi molto bassi, permette alle imprese di disporre di un 
canale alternativo a quelli tradizionali per allocare i propri prodotti e servizi, favorendo 
così la diffusione di nuove forme di commercio, quali l’e-business ed il commercio 
elettronico. A quest’ultimo viene dedicato un paragrafo apposito, in cui, oltre ad 
effettuare una classificazione dei diversi tipi di commercio elettronico esistenti, si pone 
l’attenzione sul livello di diffusione raggiunto dall’e-business e sui fattori che possono 
favorire ed ostacolare tale diffusione. Nella parte finale del capitolo I si passano ad 
analizzare i dati di mercato fatti registrare negli ultimi anni dal settore ICT nei principali 
paesi, con uno sguardo più approfondito rivolto all’Italia. In particolare, ci si sofferma 
sul fatto che, dopo aver attraversato un periodo di forte crescita, l’evoluzione del settore 
ICT negli ultimi due anni ha subito un rallentamento, che ha finito per ripercuotersi 
inevitabilmente sull’economia mondiale. Dopo aver rappresentato per anni un business 
in cui investire oggi per ricavare tanto domani, dal 2001 il settore è entrato in crisi e 
solo oggi si riscontrano i primi segnali di ripresa. Vengono analizzati i motivi di questa 
crisi, tra i quali sono da menzionare il rallentamento fatto registrare dall’economia 
mondiale nel 2001, cosa che ha portato ad un calo inevitabile della domanda dei 
prodotti ICT, il ritardo con cui certe applicazioni, quali la Banda Larga e l’UMTS si 
stanno affermando, i fenomeni di speculazione sui mercati finanziari, a cui hanno dato 
vita le imprese operanti nel settore e la disillusione maturata nei confronti di Internet da 
 4
parte delle dot.com. Di conseguenza, le imprese, vistesi privare dei capitali necessari 
per effettuare gli investimenti in ricerca e sviluppo, che rappresentano linfa vitale per la 
crescita di questo settore, sono costrette a rivedere i loro business plan e a considerare la 
tecnologia come un costo da contenere, anziché come un fattore di competitività in cui 
investire. Quest’atteggiamento ha prodotto un rallentamento dello sviluppo del settore 
ICT, che ha finito per ripercuotersi inevitabilmente sullo sviluppo dell’economia 
mondiale. 
Nei capitoli II e III il comparto ICT viene analizzato nelle due macroaree, in cui si suole 
solitamente scomporlo, cioè il settore delle Telecomunicazioni (TLC) e quello 
dell’Informatica (IT). In particolare, il nostro lavoro si propone di esaminare 
l’andamento fatto registrare dal mercato delle TLC e dell’IT a livello mondiale, europeo 
e italiano negli ultimi tre anni. Per quanto riguarda poi il settore delle comunicazioni, si 
focalizza l’attenzione su come le innovazioni introdotte in questo comparto abbiano 
mirato soprattutto ad aumentare la velocità di elaborazione e trasmissione dati. Basti 
pensare ai progressi fatti nel campo della telefonia fissa con l’introduzione della Banda 
Larga e delle fibre ottiche, e nel campo della telefonia mobile con l’introduzione 
dell’UMTS. Queste tecnologie hanno un po’ rivoluzionato i sistemi di comunicazioni 
esistenti, portando degli innegabili vantaggi, come ad esempio, nel caso dell’UMTS, 
quello di consentire  all’utente di poter navigare in Internet direttamente dal proprio 
terminale mobile Si pone poi l’attenzione sulle difficoltà di affermazione avute da tali 
tecnologie, a causa di svariati motivi, primo fra tutti la necessità di mettere a 
disposizione nei confronti di un bacino di utenza più ampio possibile servizi ritenuti 
“utili” ed “accessibili” da un punto di vista dei costi, al fine di favorire un mercato di 
massa e non di elite. Ci si sofferma inoltre anche su aspetti normativi, quali quelli che 
 5
hanno portato, nell’ambito della telefonia fissa, a regolamentare la liberalizzazione del 
cosiddetto “ultimo miglio” (unbundling local loop), al fine di garantire condizioni di 
libera concorrenza tra i diversi gestori. Per quanto riguarda il mercato dell’IT, si 
concentra l’attenzione sull’andamento contrastante fatto registrare dai segmenti 
dell’hardware e del software (il primo in calo, a causa del crollo della domanda di PC, il 
secondo in crescita, grazie all’affermarsi di nuove soluzioni per la gestione dei processi 
aziendali, quali il Customer Relationship Management, la Supply Chain Management, 
ecc.). Nel settore IT si registra infatti un’inversione di tendenza, secondo la quale 
mentre prima le imprese con l’adozione delle tecnologie Internet tendevano ad imporsi 
all’esterno, cercando di rafforzare la propria presenza sul mercato e di raggiungere 
target più ampi di clienti potenziali, adesso stanno riscoprendo la rilevanza strategica 
che assume l’efficienza dei processi interni e vanno alla ricerca di soluzioni volte a 
migliorare tali processi. 
Nella seconda parte, articolata in due capitoli, la nostra attenzione è rivolta all’industria 
dei semiconduttori. Nel capitolo IV si analizza l’importanza assunta dall’industria dei 
semiconduttori, ed in particolare dall’industria microelettronica, nell’ambito non solo 
dell’ICT, di cui ne rappresenta l’hard-core, ma anche dell’economia mondiale. Vengono 
analizzati poi, in maniera molto semplificata, aspetti puramente tecnici, ossia si 
definiscono quali sono le proprietà che caratterizzano un elemento semiconduttore, si 
ripercorrono le diverse tappe che contraddistinguono la costruzione di un circuito 
integrato e ci si sofferma sui diversi vantaggi derivanti dall’utilizzo di quest’ultimo nei 
vari dispositivi elettronici.  
 6
Inoltre, viene evidenziata la tendenza delle imprese operanti in questo settore a produrre 
chip dalle dimensioni sempre più piccole, così come aveva predetto Moore nella sua 
legge omonima. A quest’ultima è dedicato un paragrafo apposito, nel quale si sottolinea 
come tale legge abbia accompagnato le diverse innovazioni introdotte nel comparto dei 
semiconduttori nel corso degli anni e si espongono le diverse critiche, che le sono state 
mosse. Nel capitolo V si analizzano innanzitutto le caratteristiche fondamentali che 
riguardano il settore dei semiconduttori, quali l’alto tasso di obsolescenza tecnologica, 
per cui un prodotto creato oggi, viene considerato gia “superato” nell’immediato futuro, 
l’elevata ciclicità del mercato, i rilevanti effetti del learning by doing nei processi 
produttivi e l’elevata innovatività ed intensità tecnologica. Si discute poi su come molte 
imprese, consapevoli delle difficoltà a reperire le fonti necessarie da investire nella 
ricerca e sviluppo e degli indubbi vantaggi derivanti dallo scambio di informazioni, 
soprattutto nella fase di progettazione e sviluppo di circuiti integrati sempre più piccoli, 
abbiano dato vita sempre più spesso a forme di cooperazione e collaborazione tra loro. 
A sostegno di quanto detto, vengono riportati i casi di due consorzi: l’americano 
Sematech e l’europea Crolles2Alliance. Per quanto riguarda il mercato, si pone 
l’attenzione su come quest’ultimo sia passato da una situazione di oligopolio, in cui le 
poche imprese operanti fornivano un prodotto standard a scarso contenuto tecnologico e 
di basso costo, che si prestava a soddisfare svariate esigenze, ad una situazione di forte 
concorrenza, in cui si immettono sul mercato prodotti sempre più diversificati. Si 
analizzano poi i diversi livelli di sviluppo raggiunti dall’industria dei semiconduttori nei 
principali paesi del mondo, ponendo l’attenzione sia su realtà consolidate come USA e 
Giappone, sia su realtà emergenti come l’Europa e le Tigri del Silicio.  
 7
Si discute dell’andamento fatto registrare dal mercato dei semiconduttori nel corso degli 
ultimi tre anni, evidenziando come dopo anni di forte crescita, il settore abbia 
attraversato nel 2001 una crisi molto profonda, della quale vengono evidenziate le cause 
principali. Inoltre, si focalizza l’attenzione su una possibile killer application, che 
potrebbe favorire la ripresa del settore, ossia i chip a radiofrequenza RFID. 
Quest’ultimi, costituiti da un etichetta sottile con un microprocessore in silicio, che 
trasmette segnali ad un lettore RFID posto a distanza, rappresentano un’applicazione 
che potrebbe rivoluzionare i sistemi di distribuzione dei prodotti adottati dalle imprese. 
Infine, viene dato uno sguardo sul futuro che si delinea per l’industria dei 
semiconduttori, durante il quale si individua nelle nanotecnologie una possibile 
evoluzione futura del settore.