Relazioni sociali e immagine di sè: aspetti psicologici nella ginnastica artistica agonistica

 individuali quali la personalità, i bisogni, gli interessi, le sue 
caratteristiche fisiche e le sue capacità tecniche, e fattori situazionali, 
quali le caratteristiche dell’allenatore, del proprio ambiente familiare e 
sportivo. 
  Nel secondo capitolo si è analizzato il concetto di gruppo  
prendendo in considerazione il significato che questo assume nelle 
diverse età dell’atleta, dall’infanzia all’età adulta; si sono, inoltre, 
esaminate le relazioni significative dell’adolescente sportivo. 
Il terzo capitolo fa, invece, riferimento al metodo utilizzato: dopo la  
descrizione dei soggetti considerati, vengono elencate le finalità della 
ricerca. Lo strumento d’indagine usato è stato l’intervista.  
Nel capitolo quarto vengono descritti i risultati ottenuti dall’analisi 
qualitativa delle interviste sottoposte agli atleti cercando di esplorare 
vari aspetti connessi all’intensa attività fisica di questi ragazzi. La 
ginnastica artistica, infatti, a livello competitivo è uno sport molto 
impegnativo dove gli atleti devono affrontare un numero elevato di 
situazioni difficili. L’incessante ricerca della perfezione e la 
complessità dei movimenti, sempre più spettacolari, spesso 
alimentano paure e ansie e provocano infortuni.      
 L’intensa preparazione richiesta per ottenere buoni risultati 
necessita poi di un investimento temporale notevole che spesso porta 
l’atleta a sacrificare la maggior parte del proprio tempo libero, 
trascurando così la normale vita sociale che i coetanei meno impegnati 
riescono invece ad avere.  
Molto interessante è stato indagare il controllo da parte dell’atleta 
della propria mente: questo da una parte è positivo perché consente di 
raggiungere elevati risultati sia in palestra che nell’ambito scolastico; 
ma dall’altra controllare la propria mente  può anche avere 
ripercussioni drammatiche sul fisico dell’atleta; la giovane età dei 
 ginnasti (specialmente delle ragazze) unita ad un’irragionevole attesa 
di magrezza può favorire, infatti, l’insorgere d’alcuni problemi 
psicologici, come lo sviluppo di un’immagine di sé negativa e di 
conseguenti disturbi alimentari quali anoressia e bulimia. In una simile 
situazione, gli aspetti mentali della ginnastica diventano di 
fondamentale importanza. 
Dopo aver indagato la motivazione che spinge questi atleti a 
trascorrere tante ore in palestra sono stati presi in considerazione i 
condizionamenti familiari, dato che è molto frequente la 
corrispondenza fra genitori sportivi e figli sportivi.  
Un altro punto di grande rilievo è connesso al modo in cui  questi 
ragazzi percepiscono la competitività: di solito i ginnasti a livello 
agonistico hanno un alto grado di competitività associato a una bassa  
ansia e ad un’alta fiducia in se stessi. Nonostante ciò, però, è stata 
esaminata anche la paura da parte dell’atleta di deludere le aspettative 
dell’allenatore dei genitori e anche di se stessi: i ragazzi infatti 
tendono a dare il massimo e la sconfitta viene vissuta spesso molto 
male.  
All’interno della palestra assumono una grande importanza i 
rapporti di amicizia che si creano fra i ginnasti, spesso ostacolati 
dall’eccessiva competizione.  
Sono  state  analizzate la paura di farsi male, la gestione degli 
infortuni e anche quella del tempo libero dell’atleta, che pur 
trovandosi nel periodo dell’infanzia o dell’adolescenza non ha come 
tutti gli altri coetanei il tempo per lo svago o per stare con gli amici.  
E’ stato inoltre valutato come viene percepita la figura dello 
psicologo. 
Infine i sogni di questi atleti: purtroppo a 23 anni si è già esclusi da 
questa disciplina, e proprio per questo è stato interessante intervistare 
 anche tre ex atleti che dopo una vita trascorsa allenandosi sono stati 
costretti a mettere “i piedi per terra”, trovandosi ad affrontare 
problemi diversi dal vincere  una gara o mantenere una performance 
ideale.  
Nel capitolo cinque si è analizzato il ruolo di rilievo che ricoprono 
genitori e allenatori, ai quali è stato somministrato un questionario. 
 L ’allenatore è il punto di riferimento e mediatore delle eventuali 
tensioni esistenti all’interno del gruppo; spesso assume il ruolo di un 
vero e proprio educatore in quanto si trova a definire obiettivi, fare 
esperienze, capire le dinamiche del gruppo, trasmettere valori e 
comunque trascorrere gran parte del tempo insieme all’atleta 
percependone gli umori, le gioie e le difficoltà. 
Il rapporto allenatore - atleta diventa un vero rapporto privilegiato 
solo se, naturalmente, tale figura ha la preparazione e gli strumenti 
adatti per allenare. Il questionario di auto - percezione mirava appunto 
a capire se l’allenatore riesce ad avere con i ragazzi un rapporto di 
reciproca stima e rispetto che dia spazio al dialogo e all’iniziativa.  
 I genitori dovrebbero sostenere e incoraggiare i figli nella loro 
attività ma senza caricarli di aspettative eccessive e illusorie. 
Attraverso il questionario si è cercato di esplorare come percepiscono 
l’attività del proprio figlio, come credono che questa abbia modificato 
il carattere  dello stesso e come giudicano gli allenamenti rispetto alla 
sua struttura di personalità.  
E’ essenziale, comunque, non dare per scontato che intorno 
all’atleta vi sia una ideale cornice sociale ovvero non si devono dare 
per scontate due considerazioni: 
 - che l’ambiente intorno all’atleta sia sano (genitori,amici) 
 - che la “struttura” sportiva (allenatori, dirigenti) sia coerente e 
soddisfacente dal punto di vista logico-umano. 
 Soltanto questa base “agnostica”può permettere un armonico lavoro 
introduttivo o una susseguente diagnosi di intervento.  
 RINGRAZIAMENTI. 
Vorrei innanzitutto ringraziare i Presidenti delle società che hanno 
collaborato alla ricerca, gli allenatori e tutti gli atleti che hanno offerto 
con entusiasmo il proprio tempo. 
Devo  gran parte della coerenza del mio lavoro alle molte ore che il 
professor Luca Pietrantoni ha speso per aiutarmi a perfezionare il testo 
attraverso sempre puntuali suggerimenti e perspicaci osservazioni. 
Sono molto riconoscente alla professoressa Bruna Zani per la 
fiducia accordatami. 
Grazie alle molte persone che hanno reso stimolanti i miei anni 
all’Università, e in particolare Simone, Elena, Sara, Marica, Gianni, e 
tutti i ragazzi “della seconda fila”. 
Ringrazio mia sorella, Maria, per la sua paziente e attenta lettura di 
ogni capitolo realizzato e per i preziosi consigli da “filosofa” concessi.  
Grazie ad Alessandro Minardi per l’immenso sostegno psicologico. 
Il lavoro è dedicato a Vanda e Gino che mi sono stati sempre vicini 
nonostante i molti chilometri di distanza.   
 CAPITOLO I 
Prospettive psicologiche e culturali nello studio del 
comportamento sportivo. 
La psicologia dello sport si coniuga in quell’insieme di conoscenze 
specifiche ed interdisciplinari utilizzabili per sviluppare le risorse 
razionali ed emotive attraverso cui l’individuo costruisce 
l’adattamento motorio e l’ottimizzazione delle prestazioni. 
In particolare la psicologia dello sport si occupa non solo di un 
individuo che apprende e/o fa qualcosa (riferimento oggettivo 
dell’intervento), ma anche di un individuo che sente, riflette, pensa, 
agisce, attribuisce significati (riferimento soggettivo dell’intervento). 
Questi due aspetti – oggettivo e soggettivo - possono essere separati 
o mescolarsi tra loro.                            
Per esempio si può studiare la costruzione di mappe, schemi motori, 
gesti atletici e l’interferenza negativa o corretta che gli apprendimenti 
subiscono tra loro, oltre ad osservare come il soggetto si rappresenta la 
realtà, il movimento e l’azione sia dal punto di vista biologico che 
psicologico, percettivo, propriocettivo (come persona che agisce in 
conformità a significati, valori, credenze e convinzioni). Proprio per 
questo è importante precisare che la psicologia dello sport non cura le 
persone ma allena gli atleti che affianca. 
Gli ambiti della psicologia dello sport riguardano: 
• I processi cognitivi coinvolti nell’azione motoria e nella 
prestazione sportiva e i processi d’apprendimento di queste 
competenze; 
• L’acquisizione e il miglioramento delle abilità 
psicologiche; 
 • I processi motivazionali che favoriscono il 
coinvolgimento sportivo; 
• L’allenatore e l’organizzazione dell’allenamento come 
elementi che favoriscono l’apprendimento e lo sviluppo 
psicologico individuale; 
• Il benessere, la salute e lo sviluppo di stili di vita 
fisicamente attivi; 
• Le abilità interpersonali e le dinamiche di gruppo; 
• I processi d’autoregolazione e i sistemi per affrontare lo 
stress agonistico. 
 È ormai palese, infatti, che un’attività psicofisica armonizzata con 
le motivazioni della personalità può rivelarsi la chiave dell’equilibrio 
psicosomatico individuale; un equilibrio sempre più precario perché 
minacciato dalla visione tecnologica della persona che, in funzione del 
mito della produttività, tende a separare le attività psicoideative da 
quelle psicomotorie, destinando alle seconde una funzione meramente 
esecutiva. 
Come ormai appurato, motilità, intelligenza e affettività non sono 
entità distinte ma, al contrario, aspetti diversi e strettamente correlati 
della personalità.  
Educare separatamente fisico e psichico è stato l’errore di quanti, 
partendo da una visione cartesiana dell’individuo, hanno tenacemente 
tenuto separato l’intelletto (in nome di un ipotetico primato di questo) 
dal vissuto corporeo e da tutte quelle implicazioni cognitive, emotive 
e sociali che tale vissuto comporta. 
Gli ultimi dieci anni sono stati caratterizzati, invece, da un notevole 
incremento dello sport amatoriale. La moda coinvolge ormai non solo 
coloro che al termine dell’attività agonistica desiderano conservare 
 una buona forma fisica, ma anche neofiti dello sport motivati 
principalmente dalla ricerca di un nuovo equilibrio psicofisico.  
Lo sport non è più solo un fenomeno di massa ma trova nuovi tipi 
d’applicazione anche a livello psicoterapeutico. I disturbi dell’umore e 
di carattere psicosomatico sembrano trarre particolare beneficio da 
questo genere di canalizzazione dell’aggressività.  
Il campo della psicologia dello sport non si esaurisce pertanto con 
la pura applicazione per l’atleta d’alto livello, ma oltrepassa i confini 
dello sport agonistico per dedicarsi alla massa, all’handicap e a tutti 
coloro che possono trarre beneficio da un’equilibrata attività fisica. 
In ogni caso è ancora l’atleta di alto livello a ricevere il massimo 
dei benefici dalla psicologia applicata allo sport. In questo campo 
dobbiamo però precisare che, sebbene sia stato chiesto anche troppo 
alla psicologia da quando si occupa di sport (come “trasformare un 
uomo in un campione”, “fabbricare un atleta”, “escogitare formule 
magiche invincibili contro le sconfitte”), questa non può essere 
considerata alla stregua di una formula infallibile contro l’ipotetica 
sconfitta dell’atleta o del gruppo sportivo. 
Verosimilmente, la psicologia sportiva può soltanto potenziare le 
abilità cognitive emotive dell’atleta, migliorando le sue capacità 
d’attenzione e concentrazione, la sua capacità, i suoi tempi di 
reazione, il controllo della sua reattività allo stress e la sua capacità 
d’apprendimento psicomotorio.  
La psicologia dello sport pertanto:  
™ analizza i processi mentali e gli effetti della pratica sportiva 
sulla persona.  
™ è finalizzata a far conseguire benessere e salute e a favorire 
l’incremento della prestazione (Schilling G., Pilz G., 1974).  
 ™ può sostenere l’individuo ed il gruppo nella gestione delle 
richieste del compito e situazionali, aiutando a fronteggiare i 
problemi in conformità a capacità e bisogni.  
™ offre una gamma di conoscenze che contribuiscono alla 
crescita della persona ed allo svolgimento ottimale delle 
attività motorie. 
 
1.1 Rapporto fra sport e scienza. 
 L’allenamento sportivo sta divenendo sempre più scientifico e in 
effetti, scienza e sport è un binomio che sempre più frequentemente 
viene chiamato in causa (Gueron E., 1974). Se è vero che i risultati 
sportivi vengono ormai attribuiti non solo al talento naturale, ma 
anche all’intervento della scienza, volta a ottenere il massimo 
rendimento da parte dell’atleta, è altrettanto vero che sempre più 
spesso la Scienza dello Sport viene identificata con le manipolazioni 
farmacologiche, che possono portare a una pericolosa mentalità 
farmacodipendente che andrebbe combattuta con tutte le forze (Benzi 
G., Bellotti P.,1990).  
La stessa prestazione sportiva può essere definita un vero e proprio 
evento scientifico: lo studio e la valutazione dell’atleta prima, durante 
e dopo la prestazione sono il principale obiettivo della scienza 
applicata allo sport. Lo sport di alto livello è infatti l’espressione del 
massimo livello che il corpo umano può raggiungere (in destrezza, 
velocità, resistenza, precisione, forza, potenza esplosiva).  
I metodi di allenamento utilizzati per raggiungere prestazioni di 
eccellenza sottintendono la presenza, tra le quinte, di competenze di 
alto livello scientifico. Spesso, infatti, alle spalle degli atleti vi sono 
specialisti di grande competenza e di livello culturale specifico 
(allenatori, tecnici, fisiologi, psicologi, medici dello sport).  
 A volte si considera la psicologia applicata allo sport un mero 
strumento per far sì che la macchina umana esprima il massimo di se 
stessa, ma in questo modo  l’atleta subirebbe un processo di 
disumanizzazione, diventando una specie di “burattino vivente” nelle 
mani dello psicologo. Di fronte al progresso scientifico nel settore, 
invece, gli atleti hanno vissuto un’analoga trasformazione, vivendo la 
loro attività agonistica in modo più attivo e partecipativo. 
L’immagine dell’atleta, inteso come essenza di muscolarità in 
antitesi all’uomo di cultura è ormai scomparsa. Fatta eccezione per 
pochi sport, la maggior parte degli atleti oggi vive la propria 
condizione professionale con spirito di ricercatore. Sempre più spesso 
l’atleta analizza la sua performance con strumenti obiettivi, come se 
studiasse il proprio corpo in movimento dall’esterno.  
L’atleta che sale sul podio non è più quello che affronta le 
competizioni solo con la fatica e l’energia muscolare, ma chi, magari 
fisicamente meno dotato, studia e approfondisce la conoscenza di ogni 
sua qualità e, analizzando le sue performances con metodi rigorosi, 
riesce a vincere ugualmente.  
 
1.2 Dal mondo greco alle moderne palestre. 
Nel mondo antico non c’erano libri di allenamento sportivo né 
scuole di metodo per allenare gli atleti. Non esisteva nemmeno il 
vocabolo allenamento e tanto meno la locuzione “allenamento 
sportivo”, anche se in fondo gli antichi svolgevano tutta una gamma di 
attività che si possono ricondurre senza dubbio, a questo fenomeno.  
L’allenamento sportivo è un fatto moderno: nell’antichità si 
pensava alla salute, alla bellezza, alla guerra, non solo ad accrescere la 
prestazione fisica. Certamente in Ippocrate di Cos, il famoso medico 
greco, non si può riconoscere una teoria dell’allenamento, in quanto 
 egli, pur consigliando e prescrivendo gli esercizi fisici e una dieta 
appropriata, non li considerava utili ai fini della prestazione, ma solo 
per conservare lo stato di salute. Anzi, sconsigliava addirittura il 
raggiungimento di una “condizione atletica”, non essendo questo uno 
stato naturale, ma piuttosto una forzatura della natura.  
E se è vero che a Sparta prevalse, almeno in un primo tempo, una 
visione militare degli esercizi fisici, ad Atene i giovani ricercavano nel 
movimento non una strada per l’atletismo professionale, ma piuttosto 
un ideale di coraggio, salute e bellezza, identificabile nella teoria  
“Kalogakathia”:  l’uomo valoroso doveva essere anche bello e buono.  
Quello che è innegabile è che gli antichi ritenevano che fosse 
necessario e indispensabile esercitare il proprio organismo: anche 
celebrati campioni, che la fama voleva figli di divinità, non potevano 
esimersi dalla pratica continua del movimento: si dice che Milone di 
Crotone sviluppò la sua forza muscolare cominciando a sollevare un 
piccolo vitello e continuando tale pratica di sollevamento tutti i giorni, 
con il risultato di riuscire a innalzare sopra la sua testa un bue (ottimo 
esempio della progressività e della gradualità dell’esercizio fisico).  
Pur nella scarsità dei dati disponibili, sono innegabili certe 
intuizioni degli antichi in merito all’esercizio fisico e alla sua 
conduzione nel tempo. Gli atleti che partecipavano ai Giochi Olimpici 
dovevano prepararsi per un arco di tempo di dieci mesi, seguito da un 
altro periodo di un mese, durante il quale effettuavano  veri e propri 
test nonché gare  preparatorie, sempre controllati da esperti scelti per 
l’occasione.  
Risulta evidente che dedicare molti mesi all’allenamento era 
senz’altro possibile, perché gli uomini liberi (i nobili) non avevano 
altra occupazione, ma questo non era dettato dalla necessità di 
rispettare principi metodologici definiti: è un dato di fatto, però, che il 
 molto tempo disponibile rendeva possibile la modulazione della 
preparazione (altro basilare presupposto dell’allenamento). 
L’agone greco era caratterizzato da un altissimo livello di 
competitività al punto che alcune gare comportavano non solo la 
sconfitta dell’avversario ma anche, potenzialmente, la sua distruzione. 
Per vincere all’atleta non era necessaria solo la forza fisica, ma 
doveva essere dotato di “métis” ovvero di intelligenza astuta che gli 
permettesse di cogliere l’occasione, di ribaltare le forze in campo e di 
giungere alla vittoria (Manetti G., 1988). 
La palestra che può essere considerata come il primo impianto 
ginnico dell’antichità viene fatta risalire al 700 a.C., dal momento che 
già esisteva ai tempi di Solone  il quale ne regolamentò il 
funzionamento attraverso una serie di leggi. A quella data, 
verosimilmente, bisogna far risalire l’apparizione di veri e propri 
professionisti dell’arte di addestrare gli atleti. Questi pionieri 
dell’allenamento erano i Pedotribi e i Ginnasti. Prima di questi, il 
compito di addestrare gli atleti era affidato ai vecchi atleti che, in virtù 
della loro esperienza e maestria, potevano fornire consigli e guidare la 
preparazione. Perciò solo in seguito la teoria venne in aiuto della 
pratica, fornendo indicazioni e dati sperimentali sulla natura 
anatomica dell’organismo e sul suo modo di funzionare.  
Il pedotriba letteralmente era “colui che addestrava i fanciulli”, 
poiché a lui si richiedevano non solo conoscenze specifiche sugli 
esercizi fisici, ma anche sulla dietetica e sul regime di vita più 
conveniente per un atleta.  
Con  il termine ginnasta, invece, si indicava all’inizio non chi 
praticava la ginnastica, ma chi la conosceva e poteva insegnarla, 
accompagnando questo insegnamento con ampie conoscenze di 
dietetica.