La nullità relativa

 2
necessità che vi sia una iniziativa degli interessati, volta a privare il negozio 
invalido della propria efficacia
3
. 
Ricorda Sacco che il codice del 1865 non conosceva una categoria 
chiara e netta di atto annullabile contrapposto all’atto nullo. Il sistema 
codicistico delle nullità appariva troppo grezzo perché la dottrina non fosse 
portata ad elaborarlo
4
. 
Gli autori legati alle scuole francesi dell’epoca costruirono la 
distinzione fondamentale tra nullità assoluta (deducibile da entrambe le 
parti) e relativa (deducibile da una parte soltanto).  
Più tardi, essendosi importato in Italia il bagaglio delle categorie 
elaborate dalla pandettistica germanica, ecco che sul codice a modello 
napoleonico fu stratificata una concezione dottrinale che gli era straniera: la 
riduzione delle varie invalidità alla nullità operante ipso jure, e alla 
annullabilità, che schiude le porte ad un potere del legittimato di mettere nel 
nulla gli effetti dell’atto
5
. 
È  lo stesso legislatore che detta discipline distinte e fonda così la 
differenza tra nullità e annullabilità
6
. 
Mentre gli studiosi francesi e in parte anche quelli tedeschi hanno 
valutato singole ipotesi di invalidità determinando un’inefficacia graduata, 
l’ispirazione pandettistica ha fatto scorrere in Italia fiumi di inchiostro su 
concetti astratti e generali, nell’esame dei rapporti e delle differenze 
ontologiche tra nullità e annullabilità. 
Si è osservato che le differenze classiche tra nullità e annullabilità 
sono almeno dieci: 1) anzitutto l’una è testuale e  virtuale e l’altra solo 
testuale; 2) la  nullità  opera  di  diritto,  mentre  l’annullabilità  deve  essere  
 
                                                           
3
 TOMMASINI, Nullità (dir. priv.), in Enc. dir., XXVIII, Milano, 1978, 879.  
4
 SACCO, Il contratto, II, in Tratt. dir. civ. diretto da Sacco, Torino, 1993, 512. 
5
 PAGNI, Le azioni di impugnativa negoziale, Milano, 1998, 18. 
6
 DI MARZIO, La nullità del contratto, Padova, 1999, 42. 
 3
dichiarata dal giudice; 3) l’atto nullo non è soggetto a convalida, l’atto 
annullabile può essere convalidato; 4) la nullità ha efficacia verso i terzi, 
l’annullabilità dell’atto invece è inopponibile ai terzi che abbiano acquistato 
in buona fede e a titolo   oneroso;   5)   l’azione   di   nullità   è   
imprescrittibile;   l’azione   di annullamento si prescrive in cinque anni; 6) 
chiunque vi abbia interesse può rilevare la nullità, l’annullabilità invece, 
può essere rilevata solo dalla parte nel cui interesse è stabilita: cosicché, se 
la prima può essere rilevata dal giudice, la seconda no; 7) la sentenza poi è 
dichiarativa per la nullità, costitutiva  per l’annullabilità
7
; 8) la nullità può 
essere pacifica tra le parti, che non pretendano l’esecuzione del contratto, 
però può anche accadere che la sua apparente esistenza sia fonte di 
contestazione, per cui ci può essere l’interesse a farne accertare l’invalidità 
definitivamente o con l’azione di nullità o con l’eccezione
8
; 9) Il contratto 
nullo è generalmente lesivo di interessi generali; è interesse generale che i 
suoi effetti vengano annientati; con la nullità l’ordinamento sanziona 
l’offesa (diretta o indiretta) a interessi della collettività, con l’annullabilità il 
pregiudizio a interessi privati; 10) il contratto nullo contrasta con valori 
fondamentali dell’ordinamento, il contratto annullabile inficia l’interesse del 
contraente incapace, caduto o indotto in errore o vittima dell’altrui violenza 
morale
9
. 
Il legislatore reputa opportuno, in caso di contratto nullo moltiplicare 
le chances di giungere a tale annientamento, e ciò si realizza, allargando la 
cerchia di coloro che possono prenderne l’iniziativa
10
. 
Questi devono avere, non un mero interesse di fatto, ma un interesse 
qualificato, che si configura solo quando chi agisce prospetti la titolarità di 
una posizione giuridicamente tutelata, ed un pregiudizio che per la stessa 
                                                           
7
 GIOIA, Nuove nullità relative a tutela del contraente debole, in Contr. e impr., Padova, 1999,  
1336. 
8
 ROPPO, Il contratto, Bologna, 2001, 841. 
9
 DI MARZIO, op. cit., 42. 
10
 ROPPO, op. cit., 245. 
 4
discenda dall’incertezza provocata dalla presenza di un contratto la cui 
nullità non sia stata giudizialmente accertata e dichiarata
11
. L’ambito dei 
legittimati all’azione di nullità è dunque ben lontano dall’avere 
quell’ampiezza indeterminata che il richiamo all’assolutezza della nullità 
potrebbe indurre a ritenere, sarebbe secondo un’autorevole opinione, più 
opportuno parlare di “relatività non rigidamente predeterminata”, piuttosto 
che di assolutezza
12
. 
A differenza del negozio nullo, quello annullabile non è un negozio 
nato morto. Esso produce in via provvisoria i suoi effetti (cosiddetta 
efficacia interinale o precaria), e questi divengono definitivi, solo nel caso 
di mancata impugnativa nei termini di legge
13
. 
In questo caso, il contrasto con l’ordinamento è meno profondo: c’è 
stata inosservanza di regole che, pur dettate nell’interesse generale, mirano 
a proteggere alcuni soggetti che si trovino in una posizione menomata a 
causa delle loro condizioni o della loro posizione individuale
14
. 
L’annullabilità proprio di fronte al nuovo codice cessa di essere una 
categoria omogenea. 
Intanto esistono sicuramente figure di annullabilità assoluta. 
Esistono domande di annullamento non soggette a prescrizione, si 
ammettono figure di annullabilità insanabili e di nullità sanabili. 
Quando emergono figure meno lineari di invalidità, la 
contrapposizione fra nullità e annullabilità viene fatalmente messa in crisi
15
. 
Sempre più spesso il legislatore introduce la sanzione della nullità a tutela di 
interessi non generali, ma particolari, riferibili non alla collettività ma a 
                                                           
11
 GIOIA, op. cit., 1333, “si richiede la sussistenza di un interesse ad agire, secondo le norme 
generali e con riferimento all'art.100 c.p.c., attraverso la dimostrazione della necessità di ricorrere 
al giudice per evitare una lesione attuale del proprio diritto ed il conseguente danno alla propria 
sfera giuridica”. 
12
 CATAUDELLA, op. cit., 264. 
13
 RESCIGNO, Manuale di diritto privato, Napoli, 2000, 577. 
14
 CATAUDELLA, op. cit., 258. 
15
 DI MARZIO, op. cit., 43. 
 5
sottogruppi di consociati, animati da interessi che al massimo sono di 
categoria
16
.  
A causa della “crisi” in cui finisce per incorrere la contrapposizione 
netta tra nullità e annullabilità, il giurista si trova a dover disciogliere le due 
categorie in tante figure minori. Si è presentata così, la necessità di un 
ripensamento critico delle categorie generali; si fanno emergere numerose 
figure di nullità speciali, che si connotano per la peculiarità della propria 
ratio, intesa come esigenza di tutela di determinate categorie di soggetti in 
situazioni di squilibrio rispetto all’altra parte del rapporto
17
. 
Secondo un’opinione vi è più di una valida ragione che induce a 
rimettere in discussione la concezione tradizionale, che incentrava il sistema 
dell’invalidità sulla rigida contrapposizione fin qui messa in evidenza, dal 
momento che essa non appare più in grado di dare conto della varietà 
positiva: il risultato dello sforzo di rielaborare lo statuto della nullità, alla 
luce degli statuti speciali, si traduce così nella testimonianza di 
un’evoluzione intervenuta nell’ordinamento giuridico dell’invalidità che ha 
dato luogo a particolari forme di tutela per determinate categorie di rapporti, 
con conseguente necessità di una revisione dei caratteri dell’atto invalido e 
dell’azione con cui si fa valere quell’invalidità
18
.  
La dottrina più recente si muove nella direzione di un superamento dei 
dogmi che dominano l’invalidità nella concezione tradizionale, e mira a 
scardinare la configurazione rigidamente bipolare. 
L’emergere delle figure particolari, ormai entrate a far parte del 
sistema, dà l’impressione di un ordinamento in grado di evolversi in virtù di 
una modifica che proviene dal suo interno. 
Oggi, quando le caratteristiche della prescrittibilità, della sanabilità del 
vizio, o la relatività dell’azione non compaiano tutte insieme nell’ipotesi di 
                                                           
16
 PASSAGNOLI, Le nullità speciali, Milano, 1995, 49. 
17
 PAGNI, op. cit., 30. 
18
 PASSAGNOLI, op. cit., 3. 
 6
invalidità prevista dalla legge, non si riesce ad indicare se l’atto sia 
annullabile o nullo
19
.  
Per queste ragioni, il giurista non è in grado di affermare che esiste 
una differenza ontologica tra il contratto nullo e il contratto annullabile. 
Tutto ciò, porta a procedere in un’unica direzione, quella di sottoporre 
a verifica tutto ciò che fino a poco tempo fa era motivo di certezza: stante 
l'equivocità di una distinzione tra i vizi dell’atto  in  base  alla  loro  gravità,  
la stessa idea che il negozio annullabile possa modificare la situazione 
giuridica preesistente, mentre quello nullo, in quanto privo degli elementi 
essenziali del tipo legale, sarebbe inidoneo a dar vita ad una nuova 
situazione giuridica, non può essere accolta quale premessa indiscussa di 
tutto il sistema delle invalidità; né tantomeno è ancora possibile fondare su 
di essa quale dogma di verità, l’attribuzione della natura costitutiva alla 
pronuncia di annullamento. 
Nella nuova visione del diritto sostanziale, si dovrebbe tentare di 
sostituire agli schemi dogmatici tradizionali, che sopravvalutano 
l’importanza della contrapposizione tra nullità e annullabilità, una visione 
unitaria dei due fenomeni, che non sono altro che due species di un genere 
unico
20
. 
Gran parte degli interpreti è convinta che l’invalidità sia retta ancora 
oggi dai principi pacifici e sicuri fin qui descritti; non a caso, del resto, nelle 
opere manualistiche, la nullità e l’annullabilità si trovano descritti ancora 
secondo schemi tradizionali
21
. 
Il concetto della nullità tramandato dalle costruzioni della 
Pandettistica, è talmente radicato nella coscienza degli studiosi da essere 
                                                           
19
 PAGNI, op. cit., 31. 
20
 PAGNI, op. cit., 34. 
21
 Vedi ad es. TRIMARCHI, Istituzioni di diritto privato, Milano, 1996, 27ss..  
 7
difeso anche in contrasto con le indicazioni positive
22
. Andando ad 
esaminare con attenzione la dicotomia tra le due forme di invalidità, emerge 
nella più recente disciplina una continua creazione di figure che presentano 
deviazioni rispetto ai modelli di riferimento tradizionali
23
. Nullità e 
annullabilità, al di là dell’inadeguatezza della suddivisione, non sono in 
grado di far fronte a tutte le ipotesi di patologia contrattuale, di carattere 
genetico, per cui, ogni tanto e oggi più che mai, fa capolino il tertium genus 
della nullità relativa
24
. 
È una figura molto controversa in dottrina quella della nullità relativa. 
Essa si giustifica generalmente per il fatto che è posta a tutela di una sola 
delle parti del contratto e, in assenza di indicazioni di legge, e di fronte ad 
ipotesi di carattere protettivo, la legittimazione a far valere il vizio compete 
solo al soggetto protetto nel cui interesse essa è posta
25
. 
È proprio la categoria della nullità relativa ad aver messo in crisi 
l’equilibrio dicotomico ispirato alla Pandettistica germanica del secolo 
scorso, trattandosi di una figura che si colloca a metà strada tra esse, 
coniugando il carattere assoluto della prima con la relatività della seconda. 
La nullità si trova a dover svolgere una differente funzione rispetto a 
quella tradizionalmente riconosciutale, graduata nel proprio fondamento e 
differenziata quanto alla disciplina volta a volta applicabile
26
.      
L’interprete dovrà tener conto dell’emergere, in sede dottrinale e 
giurisprudenziale, di un nuovo concetto di nullità come sanzione non più 
                                                           
22
 SCOGNAMIGLIO, Contributo alla teoria del negozio giuridico, Napoli, 1969, 337, sottolinea 
che questa costruzione non tiene conto della realtà giuridica ma esclusivamente della logica 
formale. 
23
 PAGNI, op. cit., 631. 
24
 GIOIA, op. cit., 1336. 
25
 BONFILIO MARICONDA, L’azione di nullità nei contratti in generale, in Giur. sist. dir. civ. 
comm., fondata da Bigiavi, IV, t. 1, Torino, 1991, 463 ss. 
26
 SCOGNAMIGLIO, Contratti in generale, in Tratt. dir. civ., diretto da Grosso e Santoro 
Passarelli, Milano, 1972, 564. 
 8
legata al solo interesse pubblico, astratto, se non persino contrapposto 
rispetto a quello dei contraenti
27
. 
È un’intuizione antica quella di una possibile pluralità di fondamenti 
della nullità: già Bartolo da Sassoferrato distingueva, traendone corollari 
proprio riguardo alla disciplina applicabile, ben dieci diverse categorie di 
nullità, a seconda del diverso motivo sul quale esse riposavano
28
. 
La nullità cessa di essere esclusivamente uno strumento di tutela in 
quanto tale, per divenire, al contempo, strumento sanzionatorio per una 
delle parti, e di protezione per la controparte più debole
29
.  
Ne è conseguita una revisione della legittimazione a far valere la 
nullità e il rilievo è stato che non ha più ragione d’essere la nullità 
sanzionatoria del comportamento di entrambe le parti, in nome di un astratto 
ordine pubblico, o di una norma imperativa
30
. Il rinnovato sistema si 
estrinseca in un “ordine pubblico di protezione”, alla cui attuazione meglio 
risponde il concetto di nullità relativa
31
. L’evoluzione del concetto di ordine 
pubblico, riconosce nuovi interessi – sulla base di norme costituzionali e 
fonti comunitarie – che vanno a costituire nuove esigenze della società
32
. 
Nasce una società divisa in classi, o in gruppi di classi contrattuali, alcune 
di esse più deboli rispetto ad altre
33
. Assicurare una protezione 
differenziata, più intensa, ai cd. nuovi status in considerazione della loro 
debolezza economica e contrattuale rispetto a controparti più forti e più 
agguerrite, non è solo un compito istituzionale dell’ordinamento, che si 
prefigge di tutelare i diritti fondamentali dell’individuo, ma un mezzo per 
raggiungere equilibri economici all’interno del mercato
34
. Si vuole garantire 
                                                           
27
 FILANTI, Inesistenza e nullità del negozio giuridico, Napoli, 1983, 82. 
28
 PUCCINI, op. cit., 67. 
29
 GIOIA, op. cit., 1338. 
30
 GUARNERI, voce Ordine pubblico, in Dig. disc. priv. sez. civ., Torino, 1995, XIII, 154. 
31
 ROPPO, Il contratto, Bologna, 1981, 164. 
32
 LONARDO, Ordine pubblico e illiceità del contratto, Napoli, 1993, 375. 
33
 GIOIA, op. cit., 1339. 
34
 ROPPO, Il controllo sugli atti di autonomia privata, in Riv. crit. dir. priv.,1985, 485. 
 9
una sostanziale parità di trattamento
35
. Le posizioni contrattuali delle parti, 
poste su piani differenti, sono disciplinate in modo differenziato, perché il 
legislatore tende a controbilanciare l’eccessivo squilibrio contrattuale, 
tenendo in gran considerazione il contraente che agisca per scopi di 
consumo, e quindi estranei all’attività imprenditoriale o professionale 
eventualmente svolta
36
. 
Le leggi di protezione intendono ristabilire l’equilibrio economico; le 
norme che si preoccupano di sanzionare i comportamenti che comportino 
squilibrio sono sempre più numerose e variegate, ponendo in difficoltà 
l’interprete che si trova di fronte a nuove nullità virtuali
37
. 
Il sistema della nullità relativa, che le leggi vanno via via delineando, a 
metà del guado tra nullità e annullabilità, permette di attuare le finalità della 
legge. 
Ne sono un esempio le nuove leggi a tutela dei consumatori: a 
proposito dei contratti in generale e dei contratti bancari, la legge ha 
introdotto nuove figure di nullità caratterizzate dall’azionabilità ridotta: solo 
dall’interessato e dal giudice d’ufficio (art.1469 quinquies, 3° comma, c.c.), 
oppure esclusivamente dall’interessato (art.127, 2° comma, d.lgs. 1.9.93, 
n.385)
38
. 
La nullità relativa è a tutela di interessi anche particolari; il legislatore 
gradua la disciplina per evitare danni al contraente debole. 
Ma questo non significa che non sia in gioco l’interesse generale. 
Credere che l’interesse del consumatore sia qualcosa di diverso 
dall’interesse generale; credere che non risponda all’interesse generale 
fornire tutela alla parte debole che contratta, è errato
39
. 
                                                           
35
 SACCO, L’autonomia contrattuale, in SACCO e DE NOVA, Il contratto, II, Torino, 1994, 108. 
36
 GALGANO, Della nullità del contratto, in  Comm. cod. civ., Scialoja - Branca, a cura di 
Galgano, Bologna – Roma, 1998, 110. 
37
 GIOIA, op. cit., 1340. 
38
 POLIDORI, Discipline della nullità e interessi protetti, Napoli, 2001, 30.
 
 
39
 DI MARZIO, op. cit.,45. 
 10
 La stessa Carta Costituzionale impone certe forme di tutela(art.2, 3, 
41 Cost.). Tutto questo è interesse generale (della generalità dei consociati), 
o se si preferisce collettivo. A esso si affianca un interesse particolare: del 
singolo contraente che gode della tutela
40
. 
  Un contratto sottoposto a nullità relativa, è comunque contrario a 
norme imperative e all’ordine pubblico, per cui oltre l’interesse della parte a 
far valere la nullità, vi è quello dell’ordinamento a eliminare un contratto 
contrario alle sue stesse regole.    
Tuttavia, l’attività ermeneutica non può individuare, come baricentro, 
l’attuazione di un ordinamento astratto, ma deve prendere le mosse dal 
concreto interesse della parte protetta
41
. 
La nullità assoluta, non è in grado di soddisfare le esigenze di 
protezione di un reale equilibrio contrattuale. 
Le norme imperative individuano, di volta in volta, le clausole 
invalide che vanno espunte dal contratto.  
Le norme di protezione sanzionano le singole clausole, per lo più con 
la nullità, più raramente con l’inefficacia(art.1469 quinquies comma 3° c.c.) 
e spesso la sostituiscono con l’obiettivo di conservare il contratto a favore 
del contraente debole
42
. La conservazione del contratto favorisce i traffici e, 
quindi, il mercato, ma perché giovi ai consumatori occorre che ci siano 
aggiustamenti della posizione ritenuta deteriore
43
. 
Il contratto originariamente nullo, ma la cui nullità non sia stata 
eccepita dalla parte legittimata in via esclusiva, viene convalidato dal 
giudice, con una sentenza che non ha senso definire dichiarativa, perché ha 
tutti gli elementi della sentenza costitutiva, in quanto stabilisce una volta per 
tutte la prosecuzione del rapporto. 
                                                           
40
 DI MARZIO, op. cit., 46. 
41
 GIOIA, op. cit.,1341. 
42
 GENOVESE, voce Condizioni generali del contratto, in Enc. dir., VIII, Milano, 1961, 802. 
43
 GIOIA, op. cit.,1342. 
 11
Le ipotesi che si possono presentare al vaglio del giudice sono 
molteplici. Potrebbe considerare, nell’interesse del contraente debole di 
rilevare d’ufficio la nullità del contratto. Potrebbe valutare pregnante 
l’interesse del contraente protetto alla prosecuzione del rapporto, non 
facendo valere la nullità d’ufficio. Potrebbe, infine, adoperarsi sulla base 
delle finalità della norma per rendere il contratto più rispondente alle 
esigenze della parte tutelata, anche in assenza di domanda, senza quindi 
rilevare la nullità, ma con operazioni di “ortopedia giuridica” andando a 
sostituire clausole viziate con clausole valide. 
Regole di mercato protettive impongono che la nullità operi in modo 
da consentire il più possibile la prosecuzione del rapporto. 
La legittimazione relativa a far valere l’invalidità, lascia arbitro la 
parte più debole di mantenere in vita o meno il contratto. Accanto a questa 
tecnica, ma sulla linea opposta, l’ordinamento, proprio in virtù dell’ordine 
pubblico di protezione, coniuga la relatività della legittimazione con la 
rilevabilità d’ufficio, perché affida, anche al giudice, quel compito di 
protezione che l’ordinamento vuole perseguire a tutti i costi. Compito che 
non si limita a prendere atto dell’eccezione sollevata dal cliente, 
consumatore o utente, ma riveste un ruolo più ampio e incisivo, perché 
affida al giudice la possibilità di rilevare d’ufficio la nullità relativa all’esito 
di una valutazione concreta, di un controllo sostanziale degli interessi del 
contraente debole
44
. 
La nullità è divenuta strumento per tutelare una parte contrattuale, 
strumento speciale, che perciò può essere esteso per via analogica
45
. 
Le nullità speciali, caratterizzate da una legittimazione di protezione, 
rilevabili d’ufficio, si distinguono dal vecchio ceppo della nullità 
                                                           
44
 GIOIA, op. cit.,1344. 
45
 PASSAGNOLI, op. cit.,156. 
 12
contrattuale, per cui oggi si parla non più di concetto monolitico della  
categoria, ma di statuto delle nullità
46
. 
La legislazione comunitaria e l’armonizzazione delle varie 
legislazioni conducono verso un diritto sovranazionale o transnazionale, 
sicché il diritto dei contratti non potrà più essere sigillato nei ristretti 
orizzonti del diritto nazionale
47
.  
Dopo l’unificazione dei codici civile e commerciale, dopo l’alluvione 
di norme comunitarie nell’economia industriale e nella contrattazione di 
massa, il legislatore è dovuto intervenire per tutelare il contraente più 
debole, posto che altro erano i rapporti tra proprietari, cioè tra soggetti 
appartenenti allo stesso genus, altro i rapporti tra professionisti e 
consumatori, in cui questi ultimi sono carenti di potere, ossia soggetti 
nullificati
48
. 
L’esigenza di proteggere la parte più debole del rapporto economico, 
ingenera una costruzione di invalidità, che finisce col condizionare lo stesso 
tipo di tutela. La nullità si conforma alle esigenze di tutela protettiva, 
smettendo il suo abito di sanzione civile
49
. 
 
                                                           
46
 PASSAGNOLI, op. cit.,164. 
47
 PIZZORUSSO, Pluralismo delle fonti interne e formazione di un sistema di fonti 
sovranazionali, in Storia d’Italia, Annali 14, Legge, diritti, giustizia, Torino, 1998, 1127. 
48
 BARCELLONA, Diritto privato e società moderna, Napoli, 1996, 225; l’espressione 
“nullificati” da me utilizzata è la sua. 
49
 IRTI, La nullità come sanzione civile, in Contr.e impr., Padova, 1987, 541. 
 13
I.2. La figura della nullità relativa e la sua azione. 
 
L’interprete, di fronte ai mutamenti normativi é costretto ad 
abbandonare l’idea che la nullità sia una fattispecie unitaria e a convincersi 
che il legislatore vuole comporre interessi divergenti, e si serve di strumenti 
sempre più duttili e differenziati. 
La nullità relativa é il riflesso della necessità di tutela differenziata dei 
contraenti appartenenti a diverse categorie economico sociali
50
. 
L’evoluzione della giurisprudenza, e gli sviluppi della legislazione speciale, 
hanno ritenuto, che la tutela del contraente debole richiede una speciale 
protezione
51
. 
Parte della dottrina teorizza, che esigenze di protezione del 
contraente debole, possano determinare, anche al di là delle specifiche 
previsioni di leggi di settore, un’articolata modulazione della disciplina 
della nullità, all’interno della quale le regole tradizionali sulla 
legittimazione all’azione, sulla rilevabilità d’ufficio della nullità, sulla 
nullità relativa, si adattano all’esigenza di protezione di classi di contraenti 
tipicamente ritenute meritevoli di tutela, dando vita alle c.d.d. nullità 
speciali, caratterizzate, in relazione alla peculiarità degli interessi regolati, 
da una speciale regola di legittimazione, da una particolare conformazione 
del potere del giudice di rilevare d’ufficio la nullità, che può essere 
esercitato solo a vantaggio del consumatore
52
.   
  La legittimazione relativa a far valere l’invalidità, lascia arbitro la 
parte più debole di mantenere in vita o meno il contratto.  
Accanto a questa tecnica, ma sulla linea opposta, l’ordinamento, 
proprio in  virtù  dell’ordine  pubblico  di  protezione,  coniuga  la  relatività  
 
                                                           
50
 BARCELLONA, op. cit., 234. 
51
 GIOIA, op. cit., 1350. 
52
 PASSAGNOLI, op. cit., 173. 
 14
della legittimazione con la rilevabilità d’ufficio, perché affida, anche al 
giudice, quel compito di protezione che l’ordinamento vuole perseguire a 
tutti i costi. Compito che non si limita a prendere atto dell’eccezione 
sollevata dal cliente, consumatore o utente, ma riveste un ruolo più ampio e 
incisivo, perché affida al giudice la possibilità di rilevare d’ufficio la nullità 
relativa all’esito di una valutazione concreta, di un controllo sostanziale 
degli interessi del contraente debole
53
. 
Il codice contiene in tema di legittimazione all’azione di nullità una 
disposizione esplicita: l’art.1421, che attribuisce il potere di agire a 
chiunque vi abbia interesse. 
Questa assolutezza dell’azione bene si giustifica, in linea di 
principio, considerando che al contratto nullo viene tolta dalla legge ogni 
rilevanza: quod nullum est nullum producit effectum. 
Ma non si tratta di una regola logicamente necessaria, bensì di una 
conseguenza normale della natura giuridica della nullità, che può sempre 
tollerare qualche eccezione, come lo stesso art.1421 esplicitamente prevede, 
ricorrendo le quali, la nullità può essere fatta valere solo da specifici 
legittimati. 
“Chiunque vi abbia interesse può far valere la nullità, salvo diversa 
disposizione di legge”. 
Si ritiene, che in questi casi, nei quali l’azione di nullità compete 
solo ad alcuni soggetti predeterminati, si debba prospettare una nuova 
forma di invalidità: la cosiddetta nullità relativa, che non può escludersi in 
via di principio
54
. 
Con riferimento a talune ipotesi, in cui la legge pone una limitazione 
alla legittimazione dell’azione di nullità, abilitandovi solo alcuni interessi e 
                                                           
53
 GIOIA, op. cit., 1344. 
54
 CATAUDELLA, op. cit., 264. 
 15
escludendone altri, si usa distinguere, nella moderna dottrina, tra nullità 
assoluta e nullità relativa
55
. 
Se si fa riferimento ai dati della realtà normativa, si deve ammettere 
che possono darsi casi in cui l’azione di nullità non compete a tutti gli 
interessati; è possibile che il legislatore, pur comminando la nullità del 
contratto, statuisca di togliere ai terzi la legittimazione a farla valere in 
giudizio
56
. 
In queste ipotesi in cui il legislatore restringe la legittimazione attiva 
ad una sola delle parti del rapporto si determina una situazione per cui il 
contraente protetto può optare per la conservazione del negozio rinunciando 
all’azione ed eseguendo il contratto o per la sua caduta esercitando l’azione 
di nullità. 
  Nella nullità relativa, la legittimazione ad agire, è variabile e 
circoscritta con riferimento all’interesse di cui il soggetto è portatore:  un 
interesse familiare alla ricostituzione di un bene destinato in partenza alla 
salvaguardia di detto interesse di gruppo, e si legittimava pertanto il marito 
e la moglie, rappresentanti il detto interesse, ad impugnare l’atto – sia pure 
da loro stessi posto in essere (art.190 c.c. abrogato) – col quale il bene era 
stato alienato
57
; nel caso di un negozio di alienazione o di locazione di un 
immobile destinato ad uso di albergo, posto in essere senza l’autorizzazione 
del ministro, si legittima quest’ultimo, portatore di un interesse su scala 
nazionale ad impugnare l’atto
58
; in conseguenza di un atto di licenziamento 
invalido, che lede gli interessi del prestatore di lavoro viene legittimato lo 
stesso lavoratore all’impugnativa (art.6 L604/66)
59
. 
 
                                                           
55
 DI STASO, I contratti in generale, Torino, 1966, 692.                                                                                                           
56
 FERRONI, Le nullità negoziali di diritto comune speciali e virtuali, Milano, 1998, 558. 
57
 PUCCINI, op. cit., 142. 
58
 L 24 luglio 1936 n.1692. 
59
POLIDORI, op. cit., 172.