La versione interfoliata dei ''Voyages historiques, litteraries et artistiques en Italie'' di Antoine-Claude Pasquin Valery

  
Durante questo percorso di ricerca sui Voyages, 
non ho potuto fare a meno di notare come quest’opera ed il 
suo autore abbiano finito progressivamente con 
l’identificarsi. La produzione letteraria di Valery non è 
particolarmente estesa, ma non è stata solo letteratura di 
viaggio, soprattutto nei primi tempi. Dal momento in cui 
comparvero i Voyages, tuttavia, Valery è ritornato 
puntualmente, in tutte le opere successive, sull’argomento 
italiano. L’amore incondizionato per l’Italia, espresso nel 
libro, ha contribuito a consacrare il suo successo, proprio 
nel momento in cui il nostro paese era la meta indiscussa 
del viaggiatore colto. Ne sono testimonianza le immediate 
e numerose ristampe, opera soprattutto delle case editrici 
belghe che, attraverso edizioni contraffatte, concorsero ad 
accrescere la popolarità di Valery. 
E’ difficile dare una spiegazione all’oblio che ha 
progressivamente confinato in una zona d’ombra 
quest’opera e il suo autore.  
L’edizione interfoliata, oggetto della mia tesi, è uno 
dei rari atti di riconoscimento verso questo scrittore 
dimenticato: a distanza di circa cinquant’anni dalla 
comparsa della prima edizione, l’esemplare, di cui ho 
esaminato e trascritto gli articoli frapposti e le meticolose 
annotazioni manoscritte, dimostra che ancora qualcuno, 
certamente un appassionato come Valery del nostro 
  
paese, era disposto a confrontarsi con un’opera 
probabilmente, dai più, ritenuta superata. 
Il lavoro di ricostruzione paleografica non ha sempre 
portato a risultati clamorosi: la presenza di lacune 
significative ha precluso talvolta le mie indagini, 
costringendomi a limitare gli obiettivi delle mie 
considerazioni. 
Spero che la lettura di queste pagine trascritte, in 
ogni caso, possa contribuire a mantenere viva l’opera e la 
figura di Valery, ed a stimolare il desiderio di riscoprire 
aspetti dimenticati del patrimonio collettivo del nostro 
paese. 
  
 
 
PARTE PRIMA 
 
 
 
 
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I. ANTOINE-CLAUDE PASQUIN VALERY: UN 
ESTIMATORE POCO NOTO DELL’ITALIA. 
 
I. 1. Cenni riguardanti la sua vita, la sua attività di 
bibliotecario e di letterato. 
 
Antoine-Claude Pasquin, conosciuto con il nome di 
Valery, è oggi un personaggio poco noto della letteratura 
francese. Non esistono, infatti, opere di critica o 
monografie pubblicate su quest’autore, che tuttavia ebbe 
una posizione di rilievo nell’ambiente letterario del suo 
tempo. Qualche articolo di giornale è apparso all’epoca 
della pubblicazione delle sue opere, ma senza un’analisi 
critica soddisfacente. Le sue opere sono state recensite in 
riviste francesi, inglesi e italiane, ma si tratta in gran parte 
di parafrasi dei brani contenuti nei suoi libri o di brevi 
articoli elogiativi.
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Di umili origini, Valery nacque a Parigi l’otto agosto 
1789.
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Figura di spicco nell’ambiente dell’amministrazione 
parigina, fu, giovanissimo, impiegato negli uffici del 
Consiglio di Stato, ma la sua inclinazione agli studi, il suo 
ardente amore per le lettere, mal si conciliavano con la 
monotonia dell’attività amministrativa e dei processi verbali.  
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Presto ottenne la nomina di bibliotecario presso 
alcune fra le più importanti biblioteche parigine; nel 
febbraio 1815, sotto Luigi XVIII, ottenne uno dei suoi primi 
incarichi in qualità di bibliotecario presso il castello di Saint-
Cloud: « Ce fut un grand bonheur pour ce jeune homme 
ami du travail, qui cherchait la société des hommes lettrés, 
et qui se plaisait surtout en la compagnie des livres. »
3 
 
Ardente royaliste, Valery divenne conservatore ed 
amministratore delle biblioteche della corona sotto Carlo X. 
Nel 1822 conseguì la nomina di « Conservateur » della 
biblioteca del Louvre, e d’ispettore delle biblioteche degli 
altri castelli reali. Nel 1830, sotto Luigi-Filippo, ottenne 
l’incarico di bibliotecario del re al palazzo di Versailles e del 
Trianon e fino al termine della sua non lunga esistenza si 
dedicò all’arricchimento delle biblioteche reali. 
Valery fu un assiduo frequentatore dei salons letterari 
parigini, e soprattutto di quei circoli tradizionali, più vicini al 
suo spirito conservatore e meno aperti alle tendenze 
progressiste. A Parigi era possibile trovarlo ai salotti di 
Mme Duras, Mme Swetchine ed in particolare all’Abbaye-
au-Bois, salotto animato da Mme Récamier, dove entrò in 
contatto con alcune figure letterarie carismatiche 
dell’epoca. Fra le sue amicizie più significative troviamo 
Chateaubriand, Mérimée, Stendhal, Sainte-Beuve e Xavier 
de Maistre di cui fu anche l’editore delle Œuvres complètes 
nel 1825.
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 4
Autore di un breve romanzo sentimentale, Sainte 
Périne, souvenirs contemporains, (1826) e di un’opera 
eclettico-filosofica, Études morales, politiques et littéraires, 
ou Recherche des vérités par les faits, Valery è oggi 
ricordato soprattutto per una guida sull’Italia che fu 
considerata il vademecum dei viaggiatori romantici: i 
Voyages historiques et littéraires en Italie, opera pubblicata 
a Parigi, in cinque volumi, presso l’editore Le Normant, fra 
il 1831 e il 1833.  
Il suo amore per l’Italia ed il particolare interesse per 
la letteratura di questo paese caratterizzano tutte le sue 
opere successive.  
Valery venne sei volte in Italia
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 e, in ognuno di questi 
viaggi, non perse l’occasione di stringere importanti 
amicizie con uomini di cultura ed eruditi italiani. La sua 
posizione, infatti, gli consentì di accedere ad alcuni fra i più 
prestigiosi circoli intellettuali della penisola, primo fra tutti 
quello di Gian Pietro Vieusseux a Firenze.  
In quasi ogni città, venne a contatto con letterati, 
bibliotecari come lui, con i quali intrattenne un fitto rapporto 
epistolare.
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 Dall’incontro con gli intellettuali italiani Valery 
trasse preziose informazioni per l’approfondimento delle 
sue ricerche sull’Italia. Grazie al loro contributo, ad 
un’attenta indagine sul campo, oltre ai Voyages, videro la 
luce tutte le sue successive produzioni, a partire dai 
Voyages en Corse, à l'île d'Elbe et en Sardaigne. A 
 5
completamento della sua guida sull’Italia pubblicò poi 
l’Italie confortable, Manuel du touriste: appendice aux 
Voyages historiques, littéraires et artistiques en Italie, un 
manuale di facile consultazione che costituisce il 
prolungamento ideale dei Voyages. Attraverso un’opera di 
carattere divulgativo, le Curiosités et anecdotes italiennes, 
Valery fece conoscere in Francia i trattatisti minori italiani 
dal Trecento al Cinquecento.  
I suoi interessi più eruditi, accentuatisi nella maturità, 
sono presenti anche in un’altra opera: La Science de la vie, 
ou Principes de conduite religieuse, morale et politique, 
extraits et traduits d'auteurs italiens. 
L’ultimo lavoro di Valery a noi pervenuto è il frutto di 
una scrupolosa ricerca personale negli archivi e nelle 
biblioteche italiane: si tratta della Correspondance fra i due 
monaci benedettini Mabillon e Montfaucon ed i 
contemporanei italiani. 
La morte prematura dello scrittore, a Versailles, nel 
1847,
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 impedì che venissero alla luce altri suoi progetti 
letterari: le Curiosités Italiennes, come testimoniano alcune 
lettere all’abate Gazzera, allora segretario perpetuo presso 
la Reale Accademia delle Scienze di Torino, dovevano 
essere solo l’inizio di una serie di studi letterari sull’Italia.
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 6
 
I. 2. La fortuna delle sue opere dopo la sua morte.
 
 
 
Subito dopo la pubblicazione dei suoi viaggi, a 
testimonianza del valore che i contemporanei attribuirono a 
Valery e della fortuna che la guida ebbe al di là della 
Francia, comparvero alcune traduzioni inglesi dei Voyages, 
e numerose contraffazioni belghe.
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 Queste edizioni furono 
pensate ad uso e consumo dei turisti e pertanto suddivise 
in estratti e presentate in formati più maneggevoli per la 
consultazione.  
La figura di Valery è ancora oggi molto evanescente. 
Nel secolo passato alcuni studiosi hanno rivelato solo 
parzialmente le sue doti di letterato e di attento osservatore 
dell’Italia.  
Maurice Levaillant, in uno studio su Chateaubriand e 
sul suo soggiorno veneziano, presenta Valery come uno 
fra i più profondi ispiratori dello scrittore romantico. I 
Voyages, infatti, sarebbero stati la fonte principale per la 
composizione del VII° libro della IV
a
 parte dei suoi 
Mémoires d’Outre-Tombe.
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Levaillant analizza 
accuratamente i passaggi in cui Chateaubriand fa esplicito 
riferimento alla guida di Valery. Allo stesso tempo però 
riconosce la superiorità del grande scrittore, il pathos e la 
poesia, elementi di cui la guida è sprovvista.
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 7
I giudizi di Valery su Alfieri sono invece l’oggetto di 
uno studio di Luciano Serra,
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 il quale, ripercorrendo le 
pagine dei Voyages, analizza i passaggi in cui Valery cita il 
grande scrittore astigiano, rivelandone, in più occasioni, il 
carattere inquieto e la figura contraddittoria.
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 In tempi più recenti Elena Berti-Toesca ha cercato di 
sottolineare il carattere di precoce italianisant del Valery e, 
riassumendo le pagine dei Voyages, offre un ritratto inedito 
dello scrittore, mostrandolo capace di cogliere, nel suo 
tempo, i segnali del futuro Risorgimento italiano.
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Fra i contributi critici maggiormente degni di nota cito 
gli studi di Clara Florio Cooper: in alcuni suoi articoli, che 
vertono sul rapporto dell’autore dei Voyages con i 
contemporanei italiani e francesi, la studiosa arricchisce di 
particolari inediti l’immagine di Valery facendola uscire da 
quella zona d’ombra in cui è stata ingiustamente relegata.
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Nonostante la mancanza di studi pubblicati che 
forniscano un’immagine complessiva di questo grande 
appassionato di cose italiane, le opere di Valery sono 
sopravvissute alla memoria del loro autore: le traduzioni e 
le ristampe dei suoi lavori si sono perpetuate fino ai giorni 
nostri, a dimostrazione che il suo contributo di letterato e 
conoscitore del nostro paese è ancora attuale e prezioso. 
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Le traduzioni dei lavori di Valery sono iniziate quando 
era ancora in vita. La prima di cui si ha notizia è quella in 
lingua inglese di C. Ebenezer CLIFTON, Historical, literary 
and artistical travels in Italy, a complete and methodical 
guide for travellers and artists, by M. Valery, librarian of the 
Royal Libraries of Versailles and Trianon; author of 
"Voyage en Corse, à l'île d'Elbe et en Sardaigne", 
translated with the special approbation of the author from 
the second Corrected and improved edition by C. E. Clifton 
(with a copious index and road -map of Italy), Paris, 
Baudry's European library, 1839, 1 vol., in 8°, VII + 783 pp. 
A questa edizione, approvata dallo stesso Valery, 
seguirono altre due pubblicazioni nel 1842 e nel 1852 
presso lo stesso editore. A Londra sono apparse due 
pubblicazioni dell’Italie confortable in lingua inglese, senza 
data, ma presumibilmente del 1842, citate nella mia 
bibliografia. 
In Italia la prima traduzione integrale di un’opera di 
Valery è la versione curata da F. SALA dal titolo Viaggi alle 
isole di Corsica, d'Elba, e di Sardegna del Signor Valery, 
Milano, Tip. e Libr. Pirotta e C. 1842-1843, 4 voll. in-24°. Le 
successive pubblicazioni e ristampe sono relative al solo 
Viaggio in Sardegna.
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 9
Purtroppo non esistono traduzioni integrali in italiano 
dei Voyages littéraires,
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una mancanza questa che non è 
facilmente spiegabile in considerazione della dedizione e 
dell’amore che Valery ha tributato al nostro paese. 
Un’iniziativa in tal senso contribuirebbe a restituire una 
parte della notorietà che l’Italia, a suo tempo, gli aveva 
giustamente conferito. 
 
 
 
 
 
 10
 
II. VALERY E IL RAPPORTO CON IL MONDO 
CULTURALE FRANCESE DEL SUO TEMPO: DUE 
ESPERIENZE SIGNIFICATIVE. 
 
II. 1. L’edizione delle Œuvres complètes di Xavier de 
Maistre. 
 
Valery ebbe un posto di primo piano nel contesto 
culturale del suo tempo. Il « bibliothécaire de six pieds »
18
 
fu arruolato sin da giovanissimo al Consiglio di Stato, di cui 
suo zio, M. Hochet, era stato segretario generale; la sua 
posizione sociale, unita alla vocazione di letterato e di 
erudito, gli consentirono ben presto di ritagliarsi un ruolo di 
prim’ordine nell’ambiente intellettuale della Restaurazione.  
E’ nota, ad esempio, la parte di primo piano che ebbe 
nella pubblicazione delle Œuvres complètes di Xavier de 
Maistre, grazie alla sua conoscenza della situazione delle 
case editrici parigine.
19
 
La storia di questa edizione è fitta di incidenti, come 
testimonia questo passaggio di Alfred Berthier : 
 
C’est toute une petite tragi-comédie que l’histoire des 
manuscrits de Xavier, expédiés à Londres, puis 
réexpédiés à Paris ; crus un instant perdus ou volés, puis 
retrouvés. Rien n’y manque: cris de désespoir, critiques 
contradictoires, marchés conclus puis défaits, coups de 
 11
théâtre, note comique, - ni même le deus ex machina, qui 
fut, en l’espèce, Antoine Valery, le « géant », le 
« bibliothécaire de six pieds », littérateur distingué, 
arrivant à point nommé pour dénouer les situations 
embrouillées...
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La pubblicazione delle Œuvres diede luogo ad un fitto 
scambio epistolare che coinvolse numerosi personaggi; 
questo carteggio è ricco di dettagli interessanti sui loro 
orientamenti politici, sui gusti letterari, e sulla vitalità della 
cultura francese dell’epoca. In esso compaiono i nomi di 
Chateaubriand, Sainte-Beuve, Mareste (figura molto 
influente del « milieu » burocratico e letterario parigino, 
amico di Stendhal e Mérimée e « chef de bureau des 
passe-ports » di Parigi all’epoca in cui si svolsero i fatti),
21 
Mme de Duras,
22
 ed altri ancora.  
Come testimonia Berthier, Valery fu personalmente 
convocato dalla duchessa di Duras per sostenere la 
pubblicazione delle opere di Xavier de Maistre,  e seguì, 
con Mareste, tutti i delicati passaggi relativi alla 
composizione dei lavori dello scrittore savoiardo, lavori dei 
quali, nel 1825, divenne editore e correttore: 
 
M
me
 de Duras, contrairement à ce qu’en dit Sainte-Beuve, 
augura bien de la publication ; elle fut « enchantée des 
deux nouvelles » ; elle les « vanta à Ladvocat son 
libraire » ; elle intéressa Valery à cette affaire et le mit en 
rapport avec les libraires Dondey-Dupré et Ponthieu pour 
 12
la somme de 5.000 fr. ; il défendit l’Expédition nocturne 
contre Vignet qui la jugeait « détestable dans toute la 
force du mot »… 
23 
 
Xavier de Maistre, che allora viveva a San 
Pietroburgo, aveva inviato al nipote, il barone Louis de 
Vignet, i manoscritti di due novelle,   Les aventures du 
major Kascambo e L’histoire véridique de Prascovie 
Lopuloff, pregandolo di giudicarne personalmente il valore. 
Inoltre aveva riesumato l’Expédition nocturne, un lavoro 
iniziato 25 anni prima, e ideale proseguimento del Voyage 
autour de ma chambre, l’opera che lo aveva reso celebre. 
Il giudizio negativo di Vignet, che considerava l’Expédition 
nocturne « très mauvaise »
24
 non fu condiviso da Valery 
che al contrario, in una lettera indirizzata a Mareste, 
scriveva :  
 
…la surabondance, le vagabondage des idées sont 
excusées dans ces sortes d’ouvrages ; il y a, si l’on veut, 
des négligences de style, mais que de traits, que 
d’expressions même les gens qui écrivent envieraient!
25 
 
La sollecitudine e l’autorità di Valery, a dispetto di 
quell’« air un peu hableur »
26
 che gli contestava Vignet, 
furono di grande peso durante le contrattazioni con gli 
editori, e contribuirono all’esito positivo della pubblicazione 
delle Œuvres complètes.
27 
Lo stesso Vignet dovette