La costruzione dell'auto-imprenditorialità: professionalità e formazione dei nuovi self-employed

 preciso mestiere sia de-specializzato, è stata a lungo considerata  
tradizionale, se non arretrata. Il profilo del lavoratore autonomo 
rispondeva a tratti ascrittivi e, infatti, spesso il figlio seguiva lo 
stesso destino lavorativo del padre. Inoltre, il lavoro autonomo 
mostrava un carattere fortemente ‘familistico’ e conservativo, in 
quanto veniva svolto nell’ambito della famiglia, o, al massimo, 
del gruppo parentale, legati a un’economia di sussistenza. Alla 
marginalità economica, si aggiungeva, poi, quella spaziale e, 
infatti, i self-employed erano, per lo più, delocalizzati, ovvero 
situati nelle campagne e nei piccoli centri urbani e perciò tagliati 
fuori dai flussi produttivi delle grandi città. 
La grande impresa fordista e la figura del moderno operaio 
industriale hanno condotto a un vero e proprio «oscuramento 
ideologico» nei confronti delle forme di lavoro non salariato, che 
sono state disabilitate, in quanto appartenenti a un passato 
preindustriale ormai superato (Mingione 1998). Durante l’apice 
dell’espansione industriale, il self-employment veniva 
considerato come attività lavorativa residuale o, al massimo, 
come ‘ausiliaria’ dello sviluppo del settore secondario, con la 
funzione di trattenere capacità lavorative non immediatamente 
utilizzabili nei grandi complessi produttivi. Al contempo, il 
lavoro salariato assumeva, invece, un carattere di modernità, di 
progresso e veniva vissuto come forma di emancipazione dal 
vincolante contesto familiare. Si affermava, così, un regime 
lavorativo dualistico, con una netta separazione tra lavoro 
dipendente e quello indipendente, tra progresso e conservazione. 
Le recenti trasformazioni socio-economiche e produttive 
modificano il consolidato regime di lavoro salariato, 
 introducendo al suo interno tratti non convenzionali e 
conducendo alla riscoperta dei vantaggi e dei punti di forza del 
lavoro autonomo. Il lavoro dipendente, infatti, viene reso più 
flessibile, inserendo, nel suo ambito, elementi propri del lavoro 
indipendente. Quest’ultimo, tuttavia, non gode di una propria 
autonoma rilevanza, ma ‘vive di luce riflessa’, valorizzato 
soltanto in quanto inglobato nelle logiche di atipicità lavorativa. 
Quest’ultimo, dunque, sebbene non abbia inizio dopo l’età di 
massima espansione industriale e si configuri come un’area 
oscurata ritornata alla luce, tende a essere letto assumendo come 
criterio di riferimento i caratteri tipici del lavoro fordista. Il self-
employment, infatti, assume come tratti peculiari proprio quelli 
non rappresentati dal lavoro dipendente. Viene interpretato, 
dunque, alla luce delle categorie odierne del rischio e della 
precarizzazione. Inoltre, è considerato anche in chiave 
‘espressiva’, in quanto lo si ritiene più idoneo, rispetto al lavoro 
salariato etero-diretto, a offrire all’individuo una realizzazione 
personale sul lavoro. 
Alla luce di questo evolversi del contesto lavorativo, in cui i 
confini tra lavoro dipendente e self-employment diventano 
sempre più sfumati, all’interno di questa tesi si è maturata la 
decisione di approfondire i tratti distintivi di quest’ultimo, allo 
scopo di non considerarlo soltanto come un ‘sotto-prodotto’ 
dell’esaurirsi della vitalità del regime salariale e conferirgli, 
invece, un’autentica dignità. 
Il presente lavoro è articolato in cinque capitoli, strettamente 
connessi, sebbene ognuno di essi costituisca corpo a sé stante e 
possa essere letto singolarmente, senza presupporre 
 necessariamente la lettura dei capitoli che lo precedono. Al 
tempo stesso, la successione sequenziale dei vari capitoli si 
svolge in maniera logica e coerente, e ognuno di essi rappresenta 
una tappa fondamentale nell’articolarsi della riflessione sul self-
employment. Inoltre, la tesi si sviluppa secondo un percorso 
circolare, in quanto il quinto capitolo presuppone le tematiche 
affrontate nel corso del primo e a questo si ricollega 
strettamente. 
In particolare, nei primi due capitoli si delinea la cornice 
teorica di riferimento, mentre i successivi tre capitoli affrontano i 
diversi aspetti che connotano il lavoro autonomo. 
Il self-employment è, oggi, coinvolto nei processi di sviluppo 
del settore dei servizi e conosce nuove possibilità di espansione 
all’interno della nascente società della conoscenza post-
industriale, tecnologicamente avanzata, di cui sono presentati i 
confini nel primo capitolo. 
Il lavoro autonomo, come già accennato, è caricato degli 
orientamenti valoriali che emergono nei confronti del lavoro e si 
presenta, perciò, connesso a concetti quali autonomia, 
autorealizzazione e imprenditorialità. Il secondo capitolo verte 
proprio sulla dimensione ‘realizzativa’ del lavoro e sulla 
domanda individuale di espressione della soggettività attraverso 
l’attività lavorativa, che contribuisce, insieme alle altre, a 
delineare molteplici biografie personali. A titolo esemplificativo, 
si è descritta la condizione del «lavoro individuale», 
rappresentativa dell’assottigliarsi dei confini tra lavoro 
dipendente e indipendente. 
 Nel terzo capitolo si sono analizzati i tratti peculiari del self-
employment, ne sono state individuate le diverse tipologie e 
offerta una lettura in termini di stratificazione sociale, 
distinguendo tra professionisti ‘forti’ e quelli ‘perdenti’. Viene 
approfondito il ruolo svolto da variabili strutturali, quali l’età e il 
genere e, accanto a una lettura qualitativa del fenomeno, ne è 
presentata anche una quantitativa, a livello nazionale ed europeo. 
Nel capitolo successivo sono state evidenziate le principali 
risorse utilizzate dal lavoratore autonomo in termini di ‘capitale’ 
e, in particolare, vengono delineate le funzioni svolte dai capitali 
sociale, umano ed economico, che, a una prima lettura, possono 
essere fatti corrispondere rispettivamente alla rete di relazioni 
sociali, al livello formale di istruzione e informale di 
preparazione ‘acquisita sul campo’, alla disponibilità finanziaria. 
Infine, nel quinto capitolo è presentata una lettura del self-
employment come imprenditorialità emergente e come vettore di 
sviluppo socio-economico. Sono state analizzate le 
specializzazioni professionali e individuate quelle aree del 
terziario avanzato, afferenti, in buona misura, agli emergenti 
settori della new economy e della net economy, che offrono ai 
lavoratori autonomi concrete possibilità di valorizzazione. A 
questo scopo, sono stati delineati i delineati i percorsi formativi 
di interesse cruciale per i lavoratori autonomi, anche alla luce 
delle più recenti trasformazioni che coinvolgono il sistema 
d’istruzione formale. 
 
 
 
 Conclusioni 
 
 
Nel corso di questo lavoro si è cercato di delineare il profilo 
distintivo del self-employment e il ruolo da questi ricoperto 
all’interno del contesto sociale e lavorativo attuale. 
Il lavoro autonomo, infatti, muta profondamente la sua 
fisionomia, in quanto è coinvolto dalle trasformazioni che 
attraversano la ‘società del lavoro’. Questa, a sua volta, modifica 
le sue caratteristiche fondamentali al mutare dei paradigmi 
interpretativi della società nel suo complesso.  
Per questi motivi, si è ritenuto necessario contribuire a 
rompere l’isolamento in cui il lavoro autonomo è stato a lungo 
relegato, considerato come una dimensione lavorativa a sé stante, 
e cogliere le reciproche interdipendenze sussistenti tra self-
employment e le più ampie dinamiche sociali, economiche, 
produttive e lavorative. 
I paesi occidentali altamente ‘terziarizzati’ poggiano le loro 
economie sull’elaborazione e sulla circolazione di informazioni e 
conoscenze, finanziando la progettazione e la realizzazione di 
moderne tecnologie, che sfruttano le logiche della 
miniaturizzazione e le potenzialita di chip, semiconduttori e fibre 
ottiche, per rendere i mercati finanziario e del lavoro sempre più 
interconnessi in tempo reale. 
Il concetto di dematerializzazione si pone come chiave 
interpretativa per cogliere l’emergere di una ‘societa dei servizi’, 
in cui non è più cruciale produrre beni concreti, in assenza di 
ogni contatto tra produttore e consumatore, bensì veicolare e 
 mediare saperi e know-how nel rapporto diretto con il cliente-
consumatore.  
All’interno di questa società del lavoro knowledge based e 
labour intensive, diventano sempre meno necessari i supporti 
materiali e i lavoratori sviluppano capacità cognitive e 
relazionali, ‘maneggiano’ e producono informazioni, dati, 
conoscenze, risultati di ricerche. 
Queste dinamiche spiegano in buona misura la crescente 
rilevanza conosciuta dal lavoro autonomo, anche in assenza di 
significativi aumenti quantitativi della sua portata.  
Tra tutti i paesi occidentali economicamente avanzati, l’Italia 
è quello che presenta la percentuale più elevata di self-employed, 
a fronte di una quota molto alta di disoccupati. Tassi consistenti 
di forza-lavoro inattiva sono caratteristici dell’area europea e i 
loro aumenti sono dovuti alle recenti ristrutturazioni produttive 
dei complessi industriali di grandi dimensioni. Il lavoro 
autonomo viene, allora, considerato come incentivo all’aumento 
della popolazione attiva, ma, al tempo stesso, si presenta come 
humus su cui innestare logiche di vera e propria 
imprenditorialità. 
Le economie europee assicurano il soddisfacimento dei 
bisogni di sussistenza e consentono, perciò, l’emergere di 
orientamenti antropologici che vertono sulla piena realizzazione 
della propria soggettività. La cultura europea di matrice 
individualistica conferisce grande rilevanza alle esigenze di 
autorealizzazione. Il self personale si libera da valori assoluti e 
da rigide obbligazioni morali per realizzarsi pienamente, in 
 risposta all’emergere di valori espressivi, quali l’affermazione di 
sé, l’autorealizzazione, l’autonomia, l’autostima. 
Queste esigenze di natura ‘realizzativa’ investono non 
soltanto la sfera privata, ma anche quella pubblica e il lavoro 
viene percepito come strumento di ‘costruzione di sé’ e di 
sviluppo personale. In particolare, nel contesto lavorativo 
italiano si afferma la figura del «lavoratore individuale», che 
domanda autonomia e responsabilità nella gestione della propria 
attività lavorativa e che ‘personalizza’ quest’ultima al punto tale 
che essa diventa elemento indispensabile di definizione della 
propria identità. 
L’individuo ‘imprenditore di se stesso’ è in grado di articolare 
l'attività lavorativa a livelli sempre più ridotti e micro-
imprenditoriali, offrendo se stesso e le sue competenze, il suo 
expertise e il suo know how sul mercato.  
Simili tendenze sono individuate da programmi europei di 
rilevazione sociale, ripetuti a intervalli di tempo regolari, e tutti 
riscontrano una netta preferenza da parte dei lavoratori ad auto-
intraprendersi. 
L’assetto familiare svolge, in tutti i paesi europei, un ruolo 
cruciale nell’incoraggiare le tendenze degli individui a optare per 
il self-employment. A questo scopo è rilevante, soprattutto, la 
figura paterna, che si rivolge prevalentemente ai figli maschi. 
Tratto comune a livello internazionale è, dunque, una netta 
prevalenza di self-employed uomini. 
La categoria del lavoro autonomo è molto variegata al suo 
interno, per cui è possibile distinguere tra self-employed a 
elevata qualificazione e quelli in condizioni di debolezza. Tra 
 questi ultimi, spicca la figura lavorativa del sub-contractor. Di 
derivazione anglosassone, sta conoscendo una rapida diffusione 
a livello europeo e, soprattutto, in Italia, dove risponde alle 
logiche di esternalizzazione attuate, oggi, da molte imprese, allo 
scopo di ridurre i costi di gestione della forza-lavoro.  Italiana è, 
invece, la «collaborazione coordinata e continuativa», che non 
trova corrispondenze in nessuna categoria lavorativa a livello 
internazionale. Si tratta, in entrambi i casi, di figure lavorative 
che possono essere definite «parasubordinate», in quanto 
rappresentano un ibrido tra lavoro autonomo e dipendente, con 
una netta prevalenza dei tratti distintivi di quest’ultimo. 
Più convenzionali e diffuse in tutti i paesi dell’Unione 
Europea sono, invece, le figure dei lavoratori in proprio e dei 
liberi professionisti. I primi sono presenti nei settori del 
commercio al dettaglio, della ristorazione e dei trasporti, mentre 
i secondi svolgono le tradizionali professioni liberali. 
Variabili significativamente correlate al self-employment 
sono l’età, il genere e l’appartenenza etnica. I lavoratori 
autonomi si concentrano nella classe d’età compresa tra i trenta e 
i quarant’anni e difficilmente un individuo molto giovane 
diventa self-employed. A questo scopo sono necessari, infatti, 
requisiti quali una buona rete di relazioni sociali e una discreta 
esperienza ‘sul campo’, che maturano soltanto aver svolto 
attività lavorativa (probabilmente subordinata o, comunque, in 
ambito diverso da questo) per un certo periodo di tempo. In 
particolare, i lavoratori autonomi provengono, per lo più, dallo 
stesso comparto economico in cui hanno prestato attività 
lavorativa come dipendenti. 
 Crescente è la caratterizzazione femminile del self-
employment, sebbene le donne siano rappresentative, soprattutto, 
delle categorie deboli di lavoro autonomo e siano concentrate nei 
settori economici tradizionali, quali la vendita al dettaglio e i 
servizi alla persona. 
Inoltre, nelle società più chiuse, il lavoro autonomo si 
presenta come modalità intrapresa dagli immigrati e da 
appartenenti a gruppi etnici minoritari, i quali hanno più 
difficilmente accesso al mercato del lavoro del paese ospitante.  
La maggiore facilità di accesso ai titoli d’istruzione formali 
elevati contribuisce a innalzare i livelli d’istruzione anche dei 
lavoratori autonomi, i quali hanno crescenti possibilità di 
accedere alle attività lavorative del terziario avanzato, legate, 
soprattutto, all’ambiente, all’informatica, all’ingegneria.  
La natura del self-employment è, dunque, cambiata ed è 
possibile individuare fattori che ne incoraggiano la diffusione, 
accanto ad altri che, invece, la ostacolano. 
Tra i primi, vi è la crescente insicurezza del lavoro 
dipendente. Un numero sempre minore di persone svolge la sua 
intera carriera lavorativa entro la medesima impresa ed è sempre 
più frequente che queste si espongano all’insicurezza e ai rischi 
tipici di un’attività lavorativa autonoma. Il secondo fattore è 
rappresentato dalla disoccupazione, soprattutto giovanile e 
femminile, conseguente alla maggiore difficoltà di trovare una 
stabile occupazione dipendente. In terzo luogo, la crescente 
‘flessibilizzazione’ delle organizzazioni lavorative, che si 
ristrutturano, espellendo forza-lavoro stabile e convertendola in 
 collaborazione e consulenza, o, nel peggiore dei casi, rendendola 
pseudo-autonoma. 
Tra i fattori ostacolanti, rientrano la scarsa cultura 
imprenditoriale, riconducibile al tipo d’istruzione che viene 
impartita nelle scuole, poco propensa a sviluppare capacità quali 
l’autonomia, l’attitudine al rischio, la presa d’iniziativa.  
Comune a tutti i paesi europei è, invece, la tendenza a 
intervenire giuridicamente e finanziariamente sul self-
employment, promuovendo, ad esempio, programmi di 
imprenditorialità per giovani disoccupati di lunga durata, o 
semplificando il regime di tassazione. Prevale, dunque, un 
approccio puramente quantitativo al fenomeno, che conduce a 
trascurare le implicazioni di natura qualitativa, relative, ad 
esempio, alla delineazione delle professionalità autonome 
vincenti sul mercato del lavoro e della relativa domanda di 
formazione. 
Il lavoro autonomo si pone come realtà consolidata nelle sue 
componenti più tradizionali, ma, al tempo stesso, fortemente 
innovativa. Eterogeneo al suo interno, il self-employment taglia 
trasversalmente le varie classi della stratificazione sociale, 
comprendendo al suo interno sia i lavoratori altamente qualificati 
sia quelli privi di una solida specializzazione professionale. 
Le componenti più elevate del self-employment modificano i 
loro contenuti professionali per inserirsi nei settori del terziario 
avanzato. Ad esempio, il giurista esperto in copyright e diritti 
d’autore delle pubblicazione divulgate su Internet o l’esperto di 
diritto internazionale. 
 Destano maggiore attenzione le componenti del lavoro 
autonomo a maggiore rischio di precarizzazione, quali i sub-
contractor e i collaboratori coordinati e continuativi. Se tra 
questi ultimi vi sono anche coloro che svolgono professioni di 
tipo intellettuale, legate alla ricerca e all’insegnamento, i primi, 
invece, sono prevalentemente lavoratori dequalificati. 
Riprendendo la classificazione di Goldthorpe ed Erikson, gli 
esponenti del self-employment nei confronti dei quali gli studiosi 
concentrano la loro attenzione si collocano, soprattutto, nella 
«classe di servizio» e nella «classe operaia». 
In particolare, entro quest’ultima rientrano quei lavoratori 
autonomi a bassa qualificazione che sono, in molti casi, il 
risultato di logiche di ristrutturazione attuate dalle grandi 
imprese e che possono considerarsi gli eredi dell’operaio di 
massa della società di piena industrializzazione.