Ruolo della vegetazione spontanea nel mantenimento di insetti ed acari utili nei vigneti dell'Italia centrale

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insetto di nuova introduzione come il Flatide Metcalfa pruinosa, temuto per le sue infestazioni ai 
danni della Vite, è rilevato a basse densità negli habitat oggetto di studio. 
In base alle mie indagini la siepe di Rovo sembra essere un’elemento di biodiversità 
funzionale nel vigneto umbro. Estrapolando un concetto generale dall’esperienza del vigneto, si può 
dire che tra gli specifici elementi di biodiversità utili al potenziamento del biocontrollo naturale dei 
fitofagi vi sono sicuramente parecchie caratteristiche “tradizionali” degli agroecosistemi. 
Considerata “marginale” dai policy makers, l’agricoltura tradizionale della collina umbra mostra 
invece di avere un ruolo centrale come custode per le generazioni future di quegli elementi di 
biodiversità evoluta (funzionale), che oggi le agricolture avanzate cercano con grande difficoltà di 
ricreare. 
Vista l’intenzione da parte dell’Unione Europea di incentivare caratteristiche del paesaggio 
agricolo che si sono dimostrate utili per il controllo biologico naturale, è opportuno cercare di 
mantenere ed incrementare gli elementi tradizionali dell’ecosistema agrario, primi fra tutti siepi che 
contengano del Rovo. 
Questa esperienza formativa e di ricerca sull’agroecosistema vigneto, suggerisce che è 
necessario approfondire la conoscenza degli ecosistemi coltivati, specialmente quelli tradizionali, 
poiché essi custodiscono la biodiversità funzionale al controllo biologico e sono quindi utili per il 
design di sistemi agricoli sostenibili. 
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2. Introduzione 
 
La letteratura scientifica è piena di esempi di esperimenti che documentano come la 
diversificazione dei sistemi di coltivazione spesso porti ad una riduzione della popolazione dei 
fitofagi (Altieri, 1994). In sistemi agricoli moderni l’evidenza sperimentale suggerisce che la 
biodiversità può essere utile per migliorare la gestione fitosanitaria (Andow, 1991).  
La vegetazione spontanea è un elemento centrale della biodiversità di un agroecosistema 
(Altieri, 1982). Secondo Rabb (1978) un agroecosistema dovrebbe essere concepito come un’area 
ampia abbastanza da includere quelle aree incolte che influenzano le colture attraverso scambi di 
organismi, materia ed energia tra comunità diverse. 
Le siepi ed altre caratteristiche tradizionali del paesaggio agrario hanno di recente suscitato un 
grande interesse tra i ricercatori europei. Tale interesse ha riguardato l’effetto delle siepi e della 
vegetazione spontanea sulla distribuzione ed abbondanza degli artropodi nei campi coltivati 
adiacenti. In molti casi la vegetazione spontanea attorno ai campi sostiene prede ed ospiti alternativi 
per i nemici naturali, fornendo in tal maniera risorse stagionali utili per superare i gaps tra cicli 
biologici di entomofagi utili e fitofagi delle colture. 
Nonostante questa mole di evidenze sperimentali, non è ancora stato possibile sviluppare una 
teoria che ci metta nelle condizioni di determinare quali specifici elementi della biodiversità di un 
agroecosistema sarebbe opportuno mantenere, aggiungere od eliminare al fine di potenziare il 
controllo naturale delle avversità delle piante coltivate (Altieri, 1994). 
Per questo motivo, ad esempio, non è ancora chiaro se la perdita di habitat naturali e 
cambiamenti nelle specie di piante spontanee all’interno di questi abbiano portato alle recenti 
pullulazioni di Empoasca vitis Goethe, la Cicalina verde della Vite, in Italia ed in Svizzera (Pavan 
et al., 1992; Cerutti et al., 1989). Gli stessi autori ammettono, comunque, che la vegetazione 
spontanea ha di certo giocato un ruolo importante nel fatto che questo fitofago sia riemerso con 
maggiore gravità. 
In Umbria non sono state segnalate popolazioni dannose di cicaline del vigneto, come è 
invece avvenuto nel nord Italia. Il paesaggio agrario umbro mostra ancor oggi molte caratteristiche 
tradizionali, tra le quali possiamo includere particolari tipi di vegetazione spontanea a formare 
quegli elementi lineari di separazione tra i campi coltivati, denominati siepi. 
Il fatto che il vigneto umbro necessiti ancor oggi di un livello molto contenuto di input 
fitofarmacologico ne fa un oggetto di studio unico. Questo agroecosistema sembra aver conservato 
una maggiore integrità rispetto ai vigneti del nord Italia. Questo, probabilmente, grazie anche al 
fatto che particolari condizioni socioeconomiche hanno permesso a questa coltura di mantenere 
alcune connotazioni tradizionali. Un fattore di grande influenza in questo senso è stato lo sviluppo 
nell’Italia centrale della forma di conduzione denominata mezzadria. Essa ha avuto profonde 
ripercussioni sulla struttura fondiaria umbra ed i suoi segni sul territorio sono spesso evidenti ancor 
oggi. Questo è vero soprattutto nelle zone collinari, dove la marginalità ha tenuto lontana 
l’agricoltura industriale. Nel caso della Vite, poi, si deve considerare anche il fatto che la sua 
coltivazione in Umbria risale alla civiltà etrusca (Johnson, 1991). Non è quindi fuori luogo parlare 
di agricoltura tradizionale in una regione nella quale si trova una rara combinazione tra 
conservazione della struttura fondiaria e antichità della coltura. 
La maggior parte delle evidenze sperimentali a supporto dell’importanza della 
diversificazione dei sistemi di coltivazione per il potenziamento del controllo biologico naturale 
viene da ricerche effettuate nell’ambito di agricolture avanzate e comunque pesantemente 
influenzate dalla green revolution. Il vigneto umbro ha passato questa rivoluzione praticamente 
indenne, mantenendo una comunità artropode stabile e quindi poco soggetta a pullulazioni.  
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Ho quindi ritenuto che affrontare lo studio di alcuni vigneti umbri, proprio perché 
sostanzialmente privi di problemi di difesa fitosanitaria, sarebbe stato come tentare di risalire ai 
tasselli mancanti di un mosaico osservandone un altro simile, ma in migliore stato di conservazione; 
laddove i tasselli mancanti sono interrelazioni biocenotiche venute a mancare in altri ambienti, alle 
quali sarebbe impossibile risalire in altro modo. 
Dallo studio di un agroecosistema tradizionale, infatti, si possono trarre principi ecologici da 
usare nella progettazione di ecosistemi agrari nuovi, migliorati e sostenibili, in maniera da 
correggere i difetti cronici dell’agricoltura moderna (Altieri, 1995). Ecosistemi agrari sostenibili 
devono avere un alto grado di diversità vegetazionale, che permetta al controllo biologico naturale 
di estrinsecarsi a pieno. Quel che resta dell’agricoltura tradizionale deriva da secoli di evoluzione 
culturale e biologica nella quasi totale assenza di accesso ad inputs esterni e può, per questa ragione, 
sostenere le scienze agrarie nel cammino verso l’identificazione di quelle combinazioni di 
biodiversità vegetale che assicurino la funzionalità del controllo biologico, rimanendo 
agronomicamente accettabili ed economicamente valide (Altieri, 1984). 
Sono partito dalla lunghissima e variegata storia dell’agroecosistema vigneto per meglio 
avvalermi degli strumenti teorici dei quali l’ecologia dispone e trarre, infine, da una pluriennale fase 
sperimentale, delle considerazioni che fornissero un contributo alla conoscenza del ruolo della 
biodiversità negli ecosistemi agrari. 
 
2.1. Un po’ di storia del vigneto 
Verso al fine dell’era terziaria le piante appartenenti al genere Vitis si trovavano disseminate 
in Giappone, Asia orientale, Nord America ed Europa (Billiard, 1913). Durante le ondate di caldo e 
di freddo del Quaternario quell’ampia distribuzione si ridusse per tutte le sue specie alla fascia fra i 
50° ed i 30° di latitudine Nord (Amerine & Wagner, 1984). Al tempo stesso sembra che l’antenato 
della maggior parte dei vitigni delle viti da vino moderne si sia evoluto gradualmente a partire dalle 
viti selvatiche sotto l’influenza della selezione umana. I primi documenti della sua esistenza sono 
stati rintracciati in varie parti della Francia meridionale, dell’Italia, delle Grecia e del Mediterraneo 
orientale (Billiard, 1913; Younger, 1966; Nuñez & Walker, 1989). E’ però molto difficile 
identificare il luogo o i luoghi, all’interno di quell’ampia diffusione naturale, in cui si cominciò a 
coltivare la Vite per la produzione del vino. Negrul (1938, 1960) ha suggerito che il centro di 
domesticazione della Vite da vino siano state, con tutta probabilità, l’Asia Minore e la 
Transcaucasia, dove a partire dall’8000 a.C. si verificò la selezione graduale delle viti con frutti 
piccoli e succosi. 
Lo sviluppo della viticoltura in Eurasia ed il fatto che nessuna delle altre specie di Vitis 
(all’infuori della vinifera) sia stata impiegata diffusamente per la produzione del vino, fa pensare 
che la coltivazione della Vite e la produzione del vino non siano state unicamente il risultato della 
distribuzione naturale di questo particolare genere. E’ invece molto più probabile che siano state 
collegate alle strutture sociali, ideologiche ed economiche emerse in epoca preistorica nelle regioni 
del Caucaso e della Mesopotamia settentrionale. E’ notevole che, nonostante l’ampia distribuzione 
generale delle specie appartenenti al genere Vitis, la loro utilizzazione sia stata così limitata fino 
all’inizio dell’epoca moderna. Così per esempio non sembra che nelle Americhe la Vite sia stata 
utilizzata per produrre bevande alcoliche prima dell’arrivo degli Europei nel XVI secolo, anche se 
in quei territori erano presenti molte specie del genere Vitis (Unwin, 1993). 
Ad esempio i vigneti della California, siti in una delle principali regioni viticole del Nuovo 
Mondo, sono in gran parte figli degli ultimi cinquant’anni (Unwin, 1993). Nel XVII secolo i monaci 
francescani avevano portato la Vite della Missione in New Mexico e nel XVIII secolo la maggior 
parte delle missioni della California produceva vino. Unwin (1993) prosegue affermando che, 
comunque, l’impulso maggiore a questa industria vinicola iniziale si registrò negli anni cinquanta 
del secolo scorso, quando un certo numero di immigrati cominciò a sperimentare le varietà europee 
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della Vite nella Sonoma Valley (Schoenman, 1979). L’espansione del XIX secolo fu interrotta 
bruscamente dal collasso della corsa all’oro, dall’arrivo della fillossera e poi nel 1920 
dall’approvazione della legge proibizionista (Hutchinson, 1969). Fu solo nel 1933, con 
l’abrogazione di quella legge, che l’industria del vino californiano cominciò ad emergere nella sua 
forma attuale (Blue, 1988). 
La coltivazione della Vite volta alla produzione del vino si situa intorno al 4000 a.C., 
risalendo forse addirittura al 6000 a.C., nelle regioni montuose del Mar Nero e del Mar Caspio, in 
una zona delimitata dagli stati odierni della Turchia, Siria, Iraq, Iran, e Russia (Billiard, 1913; Lutz, 
1922; Levadoux, 1956; Negrul, 1960; Younger, 1966; Ramishvili, 1983; Hyams, 1987; Johnson, 
1989). 
La Bibbia è una delle fonti letterarie più preziose per quanto riguarda le origini della 
viticoltura (Unwin, 1993).Il racconto dell’origine della viticoltura nel Libro della Genesi coincide 
nelle grandi linee con quanto sappiamo dalla paleobotanica. Così Noè, dopo che la sua arca si era 
arenata sul monte Ararat (Genesi 8, 4), essendo “coltivatore della terra, cominciò a piantare una 
vigna” (Genesi 9, 20). Se assumiamo che il monte Ararat sia la montagna nota anche come Buyuk 
Agri Dagi nella Turchia orientale e se questo accenno al vigneto nella Bibbia indica l’origine della 
viticoltura, ecco allora un’ulteriore testimonianza a favore dell’identificazione in quella zona 
dell’origine della viticoltura. 
Un documento molto più vecchio della Genesi ci è giunto da Babilonia: è l’epopea di 
Giglamesh, che in parte racconta anch’esso la storia di un diluvio universale. E’ l’opera letteraria 
più antica che si conosca, risalente forse al 1800 a.C., ma come tutte le epopee parla di un tempo 
degli eroi molto più antico. L’undicesima tavoletta di Giglamesh racconta la storia di Upnapishtim, 
che sembra essere una versione babilonese di Noè. La storia di Upnapishtim, però, non fa accenni al 
vino. Il vino è il tema della decima tavoletta, in cui l’eroe, Giglamesh, parte alla ricerca 
dell’immortalità ed entra nel regno del Sole, dove trova una vigna incantata il cui vino, se gli fosse 
permesso di berlo, gli darebbe l’immortalità alla quale aspira (Johnson, 1991) 
La viticoltura arrivò tutta d’un colpo dalla Grecia all’Italia meridionale, dove le prime tracce 
certe di questa attività risalgono all’incirca all’800 a.C. (Johnson, 1991). La viticoltura in Italia, 
però, esisteva già prima della colonizzazione greca. Gli Etruschi producevano vino con metodi 
molto simili a quelli dei Greci e lo usavano allo stesso modo; inoltre lo esportavano al di là delle 
Alpi verso la Gallia (Johnson, 1991). Mi preme a questo punto rimarcare come l’Etruria, la terra 
degli Etruschi, coincida in gran parte con l’attuale Umbria. 
La viticoltura si diffuse dall’Italia all’Europa continentale portata dai Romani. I vigneti della 
Côte d’or, in Borgogna, furono inizialmente impiantati dai Romani fra il 50 ed il 150 d.C. 
(Thevenot, 1952). 
I Greci chiamarono la penisola italiana Terra del Vino (Johnson, 1991). Non c’è una sola 
regione dove la Vite non si sente a suo agio. André Jullien (1816), cronista imparziale per 
definizione, parlando dei vini italiani all’inizio del XIX secolo, si esprimeva in questi termini: “Il 
suolo dell’Italia è famoso per la sua fertilità. Il suo clima e la lunga catena di montagne che si 
estendono dalle Alpi alla Calabria, offrendo per tutta la lunghezza tutte le varietà di suolo e di 
posizione che sono favorevoli alla Vite, sembrano giustificare il nome di Enotria che le diedero gli 
antichi. Si potrebbe credere che questo paese produca i migliori vini d’Europa; ma” egli aggiunge, 
stemperando un elogio altrimenti stranamente incondizionato, “mentre i popoli di terre meno 
fortunate si ingegnano di scegliere le viti che meglio si adattano alle loro stagioni intemperanti, gli 
Italiani, abituati a vedere la Vite crescere quasi spontaneamente e a dare frutti maturi dappertutto, 
non tentano nemmeno di sfruttare al massimo i loro vantaggi. Sicuri del raccolto sufficiente, 
tralasciano la cura delle loro piante”. Quasi tutte le viti italiane”, prosegue Jullien, “sono sostenute 
da alberi, formando alte cortine di fogliame sotto le quali il contadino pianta il suo grano ed i suoi 
fagioli”. Per usare le parole di Guyot (1860), filosofo-scienziato dei vini francesi: “Una libertà, 
uguaglianza e fraternità vegetale che distruggeva tre quarti del loro vigore e della loro fecondità”.