L'interpretazione delle catastrofi: le Twin Towers e il grattacielo Pirelli

Ho scelto di introdurre l’argomento del lavoro con questo brano 
perché lo ritengo particolarmente adatto a dare un’idea della problematica 
che intendo trattare. In effetti l’esperienza di Buffagni non ha niente di più 
di quella di chiunque altro, né la sua testimonianza racchiude una “verità” 
più corretta: semplicemente la sua distrazione mentre ha lanciato le prime 
occhiate al televisore gli ha consentito di credere per qualche istante alla 
finzionalità di quelle tragiche immagini. L’11 settembre 2001 le televisioni 
di tutto il mondo hanno trasmesso innumerevoli volte le scene reali e 
drammatiche dei Boeing che si schiantavano contro le Twin Towers. In 
effetti pochi di noi le avranno anche solo temporaneamente confuse con 
immagini di fiction; la lettura adeguata era agevolata in modo decisivo 
dalla “cornice” di quelle scene: si assisteva a un telegiornale. Quelle 
immagini restavano però incredibili, assolutamente fuori dall’ordinario. In 
qualche modo l’istinto ci diceva di non crederci, per tanti le prime reazioni 
sono state di resistenza, di incredulità. Sicuramente in questo ha giocato 
molto il fatto che “quello” che vedevamo era una novità sconvolgente, mai 
nella storia qualcosa di simile era accaduto. Ma contemporaneamente non 
possiamo dire che qualcosa del genere non lo avessimo mai “visto”. 
Quell’immagine, o almeno quel tipo di immagine, era in qualche modo 
familiare. Come Buffagni nella sua deconcentrazione aveva istintivamente 
colto, scene analoghe ci erano state già proposte al cinema, con grande 
dovizia di effetti speciali. Anche la “trama” avrebbe potuto essere stata 
facilmente scritta a Hollywood. Solo che stavamo guardando un 
telegiornale e “dovevamo” credere alla realtà di quanto ci veniva mostrato, 
cercando di prescindere dalla sua enormità e spettacolarità. 
Con questo lavoro vorrei provare ad approfondire i motivi di questa 
difficoltà a cogliere l’evento per quello che è stato. Certo, in definitiva la 
mera comprensione di quanto è accaduto è riuscita a tutti: nessuno ha 
potuto portare fino in fondo l’inaccettabile sovrainterpretazione
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 di ritenere 
in qualche modo finzionali quelle immagini. Ma credo che tutti, anche se 
con modalità fortemente differenti a seconda di un buon numero di variabili 
(di cui tratterò più avanti), abbiamo avuto delle difficoltà iniziali a mettere 
nella giusta luce quei fatti. 
In sostanza, quindi, intendo esaminare i processi interpretativi di 
questi eventi e soprattutto delle immagini che ce li hanno fatti conoscere. 
Un fenomeno tanto sconvolgente dal punto di vista storico e culturale può 
venire analizzato (e già lo è) secondo numerose prospettive disciplinari e 
con molteplici obiettivi. Del tutto naturale per un evento che porta con sé 
molti aspetti di novità: per cominciare, è stato immediatamente definito 
come il più grave e sensazionale attentato terroristico della storia. Subito si 
sono chiamati  in causa confronti con le due Guerre Mondiali per 
descrivere la gravità e l’eccezionalità del fatto; indipendentemente dalla 
legittimità di questo raffronto (non è questa la sede per discutere una 
questione pure così interessante e gravida di significati), sarebbe comunque 
la prima volta in cui le immagini di un massacro di questa portata vengono 
mostrate in diretta al mondo e con grande dispiego di mezzi tecnici. Inoltre 
è stato da più parti sottolineato che questa è stata la prima occasione nella 
storia in cui la superpotenza statunitense è stata minacciata da un nemico 
all’interno del suo stesso territorio. Questi sono in primissima analisi alcuni 
decisivi aspetti di novità di questo evento, che merita, come accennato, di 
essere studiato sotto tanti punti di vista. Per parte mia scelgo un obiettivo 
circoscritto: esaminare quale può essere stato l’apporto del nostro 
preesistente immaginario mediale nell’interpretazione di questo evento e 
delineare gli esiti principali di questo processo interpretativo. Dico subito 
che nel caso delle Twin Towers, a mio parere, è imprescindibile il 
                                                 
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 Sul concetto di sovrainterpretazione vd. Eco 1995. 
contributo che a livello cognitivo ha portato la nostra esperienza di fruitori 
di fiction, e più specificamente nel cinema, dato che, come ho già 
accennato, è lì che si ritrovano i “precedenti” mediatici di queste immagini. 
Nella realtà invece qualcosa di simile non era mai accaduto, o quand’anche 
siano esistite situazioni visivamente analoghe (ma intendo qui, ad esempio, 
esplosioni dovute a bombe, non certo aerei che collidono con dei 
grattacieli), non sono mai state mostrate a un pubblico di massa. Dunque il 
materiale visivo, ma anche narrativo, nel quale abbiamo potuto rintracciare 
delle significative analogie e al quale abbiamo potuto attingere per provare 
a dare un senso a ciò che vedevamo è di derivazione cinematografica. 
Il concetto di interpretazione rischia, poi, di essere un po’ troppo 
esteso o sfumato. Specifico quindi che il livello di cui intendo occuparmi è 
soprattutto quello della comprensione dei fatti e delle immagini, quindi un 
livello fondamentalmente denotativo, tralasciando invece le possibili derive 
di tipo connotativo decisamente più soggettive e al di fuori di questo 
ambito di analisi.   
L’impostazione dal punto di vista disciplinare non sarà unitaria. Il 
percorso sarà finalizzato a studiare al meglio la materia secondo la 
prospettiva che ho delineato precedentemente, e dunque verranno toccati, 
con maggiore o minore approfondimento, diversi ambiti ritenuti fecondi. Se 
dunque la sociologia della comunicazione è l’ambito di riferimento 
principale, si faranno comunque rimandi ad altre discipline come la storia e 
la teoria sul cinema, la psicologia cognitiva e altre ancora in misura minore. 
Il focus, dunque, è del tutto centrato sulla problematica trattata, non invece 
sulla applicazione omogenea di una serie di strumenti derivanti da un’unica 
prospettiva disciplinare, che risulterebbe generalizzante. In questo risiede 
però una delle principali difficoltà incontrate per svolgere questo lavoro: 
non riferendomi a una tradizione disciplinare precisa, ho avuto una certa 
difficoltà a reperire il materiale da consultare per approfondire la 
prospettiva che mi interessa. Vale a dire che spesso il taglio dei testi 
consultati era differente da quanto sarebbe stato più utile per i miei fini. 
Oppure, più semplicemente, mi sono imbattuto in  settori di studio nei quali 
le conoscenze a nostra disposizione sono ancora piuttosto scarse. In ogni 
caso darò notizia di queste difficoltà nella prosecuzione del lavoro e 
cercherò di procedere con le dovute cautele laddove si dimostri necessario.  
Il lavoro inizierà con una rapida rassegna di testimonianze mutuate 
dalla carta stampata, che mostreranno la rilevanza di questa analogia fra 
immagini di fiction e immagini dell’11 settembre, che è stata notata da più 
parti. Successivamente dedicherò una parte al filone cinematografico 
catastrofico, che sembra avere delle caratteristiche piuttosto precise, e a una 
breve analisi di qualche esempio significativo. Dopodiché analizzerò i 
processi che hanno guidato la comprensione di queste immagini, con 
particolare riguardo agli schemi cognitivi, e traccerò delle ipotesi sui loro 
esiti. In aggiunta, ritengo interessante fare anche un raffronto fra il processo 
di comprensione dei fatti dell’11 settembre e quello di un caso a noi italiani 
ben noto, ma che ha avuto una forte eco anche a livello internazionale: lo 
schianto di un aereo da turismo sul grattacielo Pirelli di Milano, avvenuto il 
18 aprile 2002. Questo evento è decisamente interessante, in particolare per 
le analogie con l’episodio delle Twin Towers che sono state istintivamente 
rintracciate, salvo poi accorgersi che buona parte di queste era priva di 
fondamento. Infine dedicherò un capitolo al confronto fra i processi 
interpretativi dei due eventi e a una sintesi dei principali risultati del lavoro. 
Voglio infine precisare che non ritengo che il presente lavoro 
esaurisca in alcun modo l’argomento affrontato. Una valutazione 
complessiva (se mai questa sarà possibile) dell’influenza che l’immaginario 
mediatico può aver esercitato sui processi di comprensione di questi eventi 
richiede lavori più ampi ed approfondimenti in diverse direzioni. Credo 
però che questa ricerca possa costituire una valida mappatura della 
problematica, tanto più in considerazione del carattere interdisciplinare del 
presente lavoro.  
In conclusione di questa introduzione sento la necessità di dare una 
breve avvertenza. L’argomento scelto ha per me un grande interesse ed è 
molto stimolante, ma lavorare su eventi di questo genere ha comportato in 
certe fasi un peso morale non indifferente a causa della drammaticità di 
questi fatti. Desidero semplicemente chiarire che tuttavia è necessario 
trattare di questi eventi con un certa freddezza per mantenere una 
sufficiente obiettività e a questo atteggiamento distaccato cercherò di 
attenermi.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Desidero ringraziare il chiarissimo professor Marino Livolsi per le consulenze 
iniziali e la chiarissima professoressa Barbara Gasparini per l’assiduità e la disponibilità 
con cui ha seguito lo svolgimento di questo lavoro. 
 1. Testimonianze 
 
       1.1 Il rapporto tra 11 settembre e fiction nella stampa 
quotidiana e periodica 
 
In questo capitolo presenterò una serie di spunti e di testimonianze, 
ricavati in prevalenza dalla stampa quotidiana, al fine di fornire una 
documentazione che mostri la rilevanza della problematica che sarà 
affrontata, rilanciata con una certa insistenza dai mezzi d’informazione. In 
un certo senso, quindi, questa parte ha una funzione ulteriormente 
introduttiva, ma serve anche a mostrare come il richiamo alla fiction per 
spiegare i modelli interpretativi dei fatti dell’11 settembre non abbia 
solamente un sapore retorico, ma possieda un fondamento. La frequenza 
delle allusioni al mondo del cinema – ma non solo – nei vari articoli 
dimostra la presenza forte di questo parallelismo nella mente di molti 
(giornalisti e non) e suffraga l’idea che la fiction abbia un ruolo importante 
nella decodifica di questi eventi e immagini. Inoltre fin da questo capitolo 
sarà possibile fare delle osservazioni utili per il successivo sviluppo della 
tematica. 
L’insieme delle testate analizzate non è particolarmente ampio: per 
esempio ho deciso di circoscrivere alla realtà italiana questa breve 
indagine, ritenendo che nella sostanza essa possa essere sotto questo 
aspetto sufficientemente rappresentativa. Del resto a fornire la 
testimonianza sulla presa di coscienza diffusa dell’apparenza 
paradossalmente finzionale di questi eventi bastano pochi esempi. Inoltre in 
alcuni casi sarà interessante soffermarsi su singoli aspetti di alcuni articoli. 
Procederò a questa disamina secondo una serie di spunti che ho ritenuto 
degni di nota. 
Quello dell’11 settembre 2001 è stato un evento di portata storica e 
gravido di conseguenze, non solo dal punto di vista concreto, ma anche 
sotto il profilo della presa di coscienza del mondo occidentale rispetto alle 
problematiche connesse alla globalizzazione e all’islamismo. Naturale che 
questo accadimento ottenesse grande risalto sulla stampa (e in generale sui 
newsmedia) di tutto il mondo. Il fatto possedeva una serie di valori notizia 
molto rilevanti. L’evento è giunto inaspettato, aveva tutti i crismi della 
negatività, ha riguardato la nazione più potente del mondo (ma in una certa 
misura tutto il mondo occidentale), ha coinvolto a vario titolo un gran 
numero di persone e ha comportato delle conseguenze pratiche per milioni 
di individui
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. Dunque lo spazio concesso a questo evento sulla stampa 
mondiale è stato abbondante come poche volte in passato. I commenti, gli 
articoli, le foto riguardanti questo accadimento sono stati numerosissimi e 
si sono sparpagliati lungo diverse direttrici d’analisi, in parte assecondando 
quella che è parsa una diffusa strategia di spazializzazione. E’ anche in 
questo contesto di disponibilità alla pubblicazione di commenti e analisi 
riguardanti le varie sfaccettature dell’evento che si ritrovano frequenti 
allusioni al suo rapporto con la fiction. Ma la frequenza dei riferimenti alla 
dimensione finzionale e, in certi casi, la loro visibilità rivendicano la 
rilevanza di questa suggestione. 
 
                                                 
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 Sui valori-notizia vd. Papuzzi 1998, pp. 22-27.