La comunicazione sulla rete Internet Relay Chat. Usi e funzioni sociali della tecnologia

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come un serbatoio sterminato di dati affluenti da migliaia di computer 
connessi in rete, quando si è visto che, dietro ognuno di questi 
computer, altrettanti esseri umani potevano mettersi in contatto e 
comunicare attraverso la rete. A partire da Telnet,
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 il primo sistema 
rudimentale di comunicazione sincrona offerto, una nuova concezione 
di Internet si è andata affermando ed è tuttora in crescita, accanto a 
quella che ne sottolinea le capacità informative: una concezione che 
privilegia la comunicazione bidirezionale “calda” da persona a 
persona, non più e non solo fra computer, o da computer a persona. È 
evidente oggi come questa elevata capacità di interconnessione fra 
milioni di individui sia alla base del successo e delle “fortune” della 
rete.   
Pur presentando a prima vista una struttura e un ritmo tipici delle 
relazioni interpersonali non mediate, la CMC sincrona se ne discosta 
inevitabilmente sia da un punto di vista tecnico, per la presenza di un 
medium decisamente poco neutro come il computer, sia sul piano dei 
presupposti e delle risorse comunicative offerte agli interattanti. Il 
presupposto della compresenza e co-apparenza fisica dei partecipanti 
all’interazione, per esempio, è stato uno dei tanti a cadere o a essere 
soggetto a un non facile processo di discussione e revisione, mentre il 
problema della “strettezza di banda” della comunicazione verbale 
scritta ha sollevato grossi dubbi circa l’efficacia delle interazioni in 
rete. 
Il primo effetto di questo scostamento, spesso drammatico, della 
CMC dalle forme e pratiche caratteristiche dell’interazione faccia a 
faccia è stato, per molti studiosi, una “bocciatura” sostanziale del 
mezzo, visto come canale insufficiente, improprio o inadatto a 
stabilire relazioni sociali calde, informali, coinvolgenti, povero di 
risorse utili a veicolare informazioni sociali contestuali (necessarie 
all’interpretazione dei messaggi), congenitamente freddo e utile solo 
in ambiti lavorativi e formali per la trasmissione di informazioni, dati 
e comandi. Approcci di studio come quello della RSC Theory [Kiesler 
et al. 1984; Sproull e Kiesler 1986; Dubrovsky et al. 1991], 
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analizzando la CMC limitatamente allo scambio di e-mail in contesti 
lavorativi, la descrivevano come una forma di comunicazione 
condizionata da Reduced Social Cues, ovvero da un’estrema scarsità 
di informazioni sociali e contestuali, e per questo inadatta a supportare 
relazioni informali. Questi studi non sarebbero potuti approdare a 
risultati diversi: essi esploravano infatti solo uno dei canali di 
comunicazione raccolti sotto il termine-ombrello CMC, ma soprattutto 
ne coglievano solo una forma d’uso, generalizzando indebitamente i 
risultati ottenuti all’intero universo delle comunicazioni interpersonali 
mediate dal computer. Più che la scarsa capacità di anticipare il futuro, 
alla teoria RSC si può rimproverare di non aver saputo ricordare il 
passato, trascurando secoli di relazioni sociali private sviluppate 
interamente o quasi per corrispondenza, caratterizzate spesso da livelli 
altissimi di coinvolgimento emotivo, malgrado tempi morti di gran 
lunga maggiori di quelli imposti dalla posta elettronica. 
In generale, le prime indagini nel campo della CMC (solitamente 
rivolte allo studio della posta elettronica e dei newsgroups),
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 oltre a 
non aver fornito un quadro comprensivo di tutti i contesti di uso 
comunicativo del computer, non hanno rinunciato ai modelli di 
riferimento tradizionali, finendo per mettere in risalto tutti i difetti e le 
mancanze della CMC rispetto alla comunicazione faccia a faccia 
(assenza di tratti paralinguistici, scarse informazioni sul contesto 
sociale, freddezza del mezzo, mancanza di contatto fisico, lentezza 
degli scambi comunicativi, ecc.) e i loro effetti sulla comunicazione 
(superficialità, estemporaneità, freddezza, conflittualità, sregolatezza, 
disimpegno). Si tratta di problemi reali che la CMC presenta, ma che 
non possono di per sé condurre a conclusioni che non tengano conto 
delle strategie e delle pratiche messe in atto dagli utenti di Internet per 
surrogare o sostituire gli elementi propri dell’interazione non mediata, 
come l’uso di simboli con funzione paralinguistica, onomatopee e di 
un immenso repertorio di risorse atte a simulare gli aspetti non verbali 
della comunicazione. Soprattutto è necessario rilevare come spesso gli 
stessi limiti del mezzo possono trasformarsi in risorse per gli utenti, se 
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visti sotto una prospettiva differente, scoprendo scenari e possibilità 
sconosciute alle relazioni faccia a faccia. Si pensi al problema 
dell’anonimato che, se inizialmente costringe i partner comunicativi a 
operare in un ambiente povero di contenuti sociali, allo stesso tempo li 
scioglie da quei vincoli che sempre si determinano nelle interazioni 
faccia a faccia, liberando inoltre la creatività delle persone nel 
momento in cui esse si sforzano di riempire la relazione con le 
informazioni sociali mancanti.   
L’assenza (o indimostrabilità) delle informazioni relative 
all’identità, vista in passato come un ostacolo insormontabile 
all’instaurazione di relazioni coinvolgenti e durature, ha consentito 
agli utenti (spesso più consapevoli degli studiosi delle le 
caratteristiche e possibilità offerte dal medium) di cimentarsi in 
esercitazioni e giochi d’identità tanto impossibili nelle relazioni della 
“vita reale” quanto a esse propedeutiche. La mancanza di 
compresenza o co-apparenza dei partner ha avuto un effetto 
disinibente e liberatorio rispetto a un corpo in alcuni casi vissuto come 
ingombrante e vincolante. La forma e la lentezza dei messaggi, più 
che ostacolare l’interazione, hanno permesso di sviluppare una 
maggiore consapevolezza del linguaggio e una nuova padronanza di 
un lessico originale, capace  di colmare molte delle lacune causate 
dall’invisibilità dell’interlocutore. 
In poche parole, analizzare la CMC partendo dal modello della 
comunicazione non mediata non può che evidenziarne i limiti e le 
carenze. Studiarla in una prospettiva più ampia, che la collochi 
accanto all’interazione face to face, permette invece di coglierne le 
risorse e le peculiarità per certi versi alternative e a volte perfino 
complementari a quest’ultima. 
 
Lo sviluppo, in seno a Internet, di un canale comunicativo come 
Internet Relay Chat (IRC) ha poi imposto agli studiosi un rinnovato 
impegno analitico. A parte Telnet, uno strumento di comunicazione 
decisamente limitato in quanto incapace di mettere in contatto più di 
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una coppia di utenti, IRC rappresenta infatti l’avvento della CMC 
sincrona in Internet, in un’epoca precedente all’invenzione del web.  
La comunicazione su IRC merita attenzione in quanto, attraverso 
questo sistema, la tecnologia telematica rende possibile ciò che in 
passato era inconcepibile: individui sparsi per il globo possono ora 
dialogare e riunirsi in gruppi usando la parola scritta come unico 
canale comunicativo. Ciò avviene nonostante essi debbano rinunciare 
alla compresenza fisica, e in molti casi perfino alla compresenza fisica 
potenziale. La novità è estremamente rilevante, anche rispetto all’uso 
del telefono che, oltre a dar corpo e valore alle parole attraverso il 
suono e l’intonazione, comporta una maggiore percezione di presenza 
fisica dell’interlocutore. In una finestra di chat le parole si presentano 
invece spogliate della loro corporeità, fluttuanti nel vuoto di 
informazioni contestuali e sensoriali. 
Rispetto all’e-mail e ai newsgroup, IRC evidenzia aspetti del tutto 
peculiari: la comunicazione in tempo reale con tempi d’attesa ridotti a 
pochi secondi, la possibilità di conversare in pubblico come in privato, 
a due come in molti, l’assenza di un limite al numero di persone che 
possono prendere parte a una conversazione. In parte analoga ai 
gruppi di discussione appare la strutturazione in canali basati su 
interessi personali o variabili socio-demografiche, mentre comune ai 
protocolli coevi è la assoluta preponderanza della scrittura. Nel 
complesso si può affermare che, se strumenti come mailing-lists
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 e 
newsgroup potevano già supportare forme di comunicazione talvolta 
improntate allo scambio di informazioni, ma in altri casi più o meno 
ricche di contenuto emotivo, lo sviluppo di IRC ha offerto fin da 
subito ai suoi utenti un ambiente molto più favorevole alla 
comunicazione empatica che alle interazioni formali. 
 
Welcome to #partyhouse! Have a drink… enjoy your stay! 
 
Così recita il messaggio di benvenuto che ogni utente riceve 
entrando nel canale IRC #partyhouse. Si tratta di una chiara 
esortazione alla conversazione informale e libera, al divertimento, e 
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soprattutto a non avere fretta, lasciandosi trasportare dall’andamento 
della chat. Nel corso di questo studio cercherò fra l’altro di stabilire 
se, in che misura e in quali circostanze la comunicazione su IRC 
assuma effettivamente questa impronta amichevole e ludica.  
Il successo di IRC, testimoniato dalla partecipazione sempre 
crescente di utenti alle sue sotto-reti, ha portato gli studiosi a 
interrogarsi su molte questioni: possono realmente svilupparsi 
interazioni intime e stabili su IRC? Deve essere riconosciuto un valore 
autonomo alle forme di interazione consentite dal mezzo o bisogna 
interpretarle come tentativi di simulazione delle relazioni faccia a 
faccia, magari in attesa di approdare a incontri reali? Che peso e che 
valore dare all’identità costruita e offerta in rete? È lecito parlare di 
comunità virtuali fondate su IRC? Come dice Rheingold [1993]:  
 
Per uno studioso delle comunità virtuali, l’IRC è un’opportunità per 
osservare un fondamentale esperimento in corso: quali sono gli 
elementi minimi di comunicazione necessari perché un gruppo di 
persone crei il senso di identità comunitaria? Che culture emergono 
quando si elimina dal dibattito qualsiasi artificio culturale tranne la 
parola scritta? [Rheingold, 1993; tr. it. 1994, p. 205]. 
 
E ancora, sul piano degli effetti: come si trasformano le forme e gli 
stili comunicativi delle persone quando queste interagiscono tramite 
IRC? In che modo questa rete cambia la vita sociale degli individui e 
la natura dei gruppi a cui essi decidono di aderire? Come si modifica, 
infine, il modo stesso di pensare delle persone? 
Psicologi, sociologi e mass-mediologi hanno dato risposte differenti 
a questi problemi, talvolta ripetendo l’errore di assumere la 
comunicazione faccia a faccia come punto di riferimento. IRC è stata 
vista da alcuni come motore di integrazione culturale, occasione di 
impegno civico e partecipazione democratica alla vita delle comunità, 
da altri come incentivo alla “balcanizzazione” e alla chiusura culturale 
e nuovo luogo di segmentazione sociale, dove il potere coincide con la 
ricchezza in termini economici (che consente il possesso della 
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tecnologia) e di competenze comunicative. Secondo alcuni strumento 
socialmente distruttivo portatore di disordine, secondo altri risorsa 
aggiuntiva utile al benessere individuale e sociale. Per alcuni fonte di 
insoddisfazioni e frustrazioni in quanto dannoso surrogato delle 
relazioni sociali “reali”, per altri preziosa palestra dell’identità, 
ispiratrice di una nuova consapevolezza dei vincoli e delle regole 
sociali e delle risorse comunicative, utile complemento alla vita 
sociale off-line. E ancora: hanno ragione coloro i quali vedono nel 
linguaggio di IRC una minaccia per la scrittura o quelli che vi 
scorgono una fonte di maggiore consapevolezza circa il valore delle 
parole? Quelli che deprecano la superficialità delle relazioni on-line o 
quelli che giurano sulla loro profondità ed emotività? 
Le ragioni di osservazioni, valutazioni e giudizi così diversi, 
incoerenti e contraddittori sono spesso da ricercare, oltre che negli 
atteggiamenti personali dei ricercatori e nelle loro diverse aree di 
provenienza, nella parzialità delle basi di dati su cui si fondano i loro 
rilievi. Molti studiosi hanno infatti voluto carpire l’essenza di IRC 
basandosi su esempi o frammenti di conversazioni (talvolta solo su 
una singola chat) così esigui e arbitrariamente scelti da suscitare forti 
dubbi circa la loro capacità di rappresentare il fenomeno IRC nel suo 
complesso, nonché sospetti sulla tendenza dei ricercatori a selezionare 
solo quelle occorrenze in grado di dimostrare ipotesi predeterminate. 
In realtà le reti IRC offrono un luogo virtuale in cui utenti dispersi 
su tutto il pianeta si raggruppano non solo attorno a svariati interessi, 
passioni, orientamenti, nazionalità, età, ecc. ma anche (ciò che più 
conta per il ricercatore) attorno a scopi, gratificazioni e modi d’uso 
diversi dello stesso canale di comunicazione. Come si vedrà, alcuni 
utenti scelgono di servirsi della rete come strumento per aumentare il 
loro capitale relazionale nella real life, altri come protesi per supplire 
a carenze di questo capitale riscontrate nella vita di ogni giorno, altri 
semplicemente per riempire il tempo libero e per puro leisure, altri per 
condividere gusti e passioni che non potrebbero spartire con la loro 
cerchia di amici e conoscenti, altri ancora per correggere o 
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ristrutturare un’identità che non li soddisfa, altri infine per dare libero 
sfogo alle proprie preferenze sessuali. 
Impossibile tentare valutazioni dello spessore sociale e degli effetti 
di IRC che prescindano da una attenta analisi delle diverse finalità e 
conseguenti pratiche d’uso con cui gli utenti si accostano a questo 
medium, delle interpretazioni differenti che essi ne danno in base alla 
loro cultura, ai loro atteggiamenti e bisogni.  
Scopo di questo saggio è appunto riconsiderare alcune delle più 
importanti problematiche relative alla comunicazione tramite IRC, 
emerse dai lavori di molti ricercatori, per poi filtrarle attraverso quella 
variabile cruciale che si potrebbe definire “degli usi e gratificazioni”, 
in grado di orientare le pratiche messe in atto dagli utenti e di incidere 
sul comportamento, sullo stile comunicativo e sui contenuti e le forme 
delle interazioni sociali. Saranno quindi passate in rassegna le 
principali tipologie d’uso di IRC per poi riesaminare la questione degli 
effetti alla luce delle diverse pratiche sociali osservate.  
Un’attenzione particolare meritano fenomeni emergenti come 
l’innamoramento in rete e il cybersex, che in questi anni stanno 
riempiendo le cronache di giornali e TV, ma che devono essere 
esaminati a prescindere dalla censura sociale e dall’immagine di 
surrogati che i media hanno loro attribuito. 
Si farà inoltre cenno allo sviluppo recente di numerose applicazioni 
nate dall’ibridazione di IRC con altre forme e strumenti di 
comunicazione offerti dalla rete come il web, l’e-mail, le mailing-list, 
nel tentativo di valutare l’impatto di questi nuovi canali di 
comunicazione in tempo reale su quella che ne è stata la madre, 
nonché i futuri spazi di sopravvivenza di un medium rigorosamente 
text-based come IRC. 
Infine è opportuno puntualizzare che questa analisi è supportata da 
un corpus di testimonianze fornite da utenti di IRC e di conversazioni 
registrate su questa rete. Le testimonianze sono state ricavate da una 
serie di 35 interviste realizzate con tecniche diverse: circa un terzo 
attraverso un colloquio faccia a faccia, mentre le altre sono state 
  10
realizzate online, nell’ambito dell’osservazione partecipante, con 
utenti incontrati in 15 diversi canali. La tecnica dell’intervista online, 
già sperimentata in Italia da Antonio Roversi [2001], offre il 
vantaggio di ridurre drasticamente le inibizioni degli intervistati, che 
potrebbero influenzarne le risposte su temi quali i giochi d’identità o il 
cybersex. I colloqui realizzati attraverso IRC hanno anche permesso di 
verificare l’approccio a questa tecnologia di utenti con culture diverse 
dalla nostra. 
Per quanto riguarda le trascrizioni di conversazioni, esse sono state 
estratte da un repertorio di circa 100 dialoghi e si distinguono, come si 
vedrà, in chat pubbliche e private. Le prime sono state registrate in 
canali di diverso orientamento, le seconde sono state ottenute in 
massima parte dagli stessi utenti che vi hanno partecipato, con una 
certa difficoltà dovuta alla diffidenza giustificabile dei chatters e alla 
loro refrattarietà a essere fatti oggetto di studio. Solo in pochi casi tali 
conversazioni private sono state realizzate nel corso dell’osservazione 
partecipante. In ogni chat sono stati comunque modificati leggermente 
i nomi dei partecipanti, a tutela del loro anonimato, anche in assenza 
di una loro esplicita richiesta. 
 
 
 
 
 
 
 
                                                           
Note 
 
1
 Comando Internet che permette di comunicare con un computer remoto, collegato alla 
rete, e quindi anche di scambiare messaggi con altri individui.   
2
 Gruppi di discussione dedicati a un determinato argomento, in cui i partecipanti possono 
pubblicare messaggi visibili da tutti gli altri membri e leggere gli interventi altrui. I 
newsgroup sono inseriti in una rete denominata Usenet, a cui è possibile accedere 
abbonandosi a un provider Internet o a uno specifico server a pagamento.  
3
 Sistema che consente a un insieme di utenti, formatosi in genere attorno a un interesse 
specifico, di comunicare fra loro attraverso l’e-mail. 
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1.  Aspetti della comunicazione in rete 
 
 
1.1.  Struttura e funzionamento 
 
IRC nasce nel 1988 in Finlandia dal progetto di Jarkko Oikarinen, 
testata dapprima su base regionale, quindi nell’area scandinava, ma 
già in espansione su tutto il globo nell’arco di un anno dalla 
fondazione. Il sistema di comunicazione presenta una struttura di tipo 
client-server, per cui l’utente utilizza un programma (client) per 
connettersi a un server che è a sua volta inserito in una rete di 
omologhi diffusa su tutto il pianeta. Questo significa che tutti gli 
utenti connessi a uno qualsiasi dei server inseriti in questa rete sono 
potenzialmente in grado di comunicare fra loro, perché i loro 
messaggi, passando attraverso uno o più nodi, raggiungono sempre il 
destinatario indipendentemente dalla sua ubicazione. 
Ciò che principalmente distingue IRC dai precedenti e più 
rudimentali sistemi di comunicazione sincrona su Internet è la 
capacita di interconnettere un numero potenzialmente altissimo di 
utenti allo stesso tempo. I mezzi precedenti consentivano solo 
comunicazioni tra coppie di utenti di tipo peer to peer
1
 ed erano 
quindi impossibilitati a offrire la maggior parte delle risorse 
successivamente garantite da IRC. Quest’ultima permette invece a 
ciascun utente, proprio grazie alla mediazione dei server, di mettersi in 
contatto con qualsiasi altra persona o gruppo presente in rete, senza 
doverne necessariamente conoscere l’indirizzo IP.
2
 
L’operazione più importante che l’utente deve compiere prima di 
accedere alla rete consiste nella scelta del nickname, ovvero del 
nomignolo con cui sarà identificato e visibile agli altri “abitanti” di 
IRC. Ogni altro dato riguardante la propria identità, incluso l’indirizzo 
di posta elettronica, non è obbligatorio e la maggior parte degli IRCers 
ne omette l’indicazione, sia per tutelare la propria privacy che per 
sfruttare al meglio l’opportunità di anonimato concessa da IRC. 
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Definito il nickname, non resta che selezionare il server a cui si 
desidera collegarsi, prelevandolo da una lista che comprende una 
moltitudine di indirizzi raggruppati, come si vedrà più avanti, per 
sotto-reti. Tale lista è offerta dallo stesso client (il programma che 
permette di connettersi e muoversi nella rete). Il client provvederà 
automaticamente, al momento di collegarsi in rete, a fornire al server 
prescelto l’indirizzo IP del computer dell’utente, in modo da poter 
scambiare dati e messaggi con esso. L’IP address è in effetti l’unico 
elemento stabile dell’identità dell’individuo in rete: esso accompagna 
il nickname ogni qualvolta esso entra o esce da un canale, è registrato 
sul server IRC ed è associato al numero telefonico del chiamante sul 
server locale che consente l’accesso a Internet. Perciò questo indirizzo 
è personale e non può essere cambiato o nascosto. Tuttavia per gli altri 
utenti tale indirizzo, per come si presenta (una stringa di lettere e 
numeri spesso senza significato apparente), non ha molto valore e può 
al massimo rivelare la nazionalità di una persona. In questo senso si 
parla comunemente di anonimato in IRC, un anonimato di fatto che 
può però essere superato all’occorrenza facendo riferimento 
all’indirizzo IP. 
Non tutti gli utenti sono reciprocamente visibili, né potrebbero 
esserlo, dal momento che oggi questa rete è popolata in ogni istante 
della giornata da decine di migliaia di persone. Appena connesso, 
l’individuo non vede che una lunga lista di regole e prescrizioni 
emesse dal server, che scorrono nella finestra di base del programma, 
e in fondo a questa una riga in cui lampeggia un cursore, analogo a 
quello dell’ambiente Dos. È una situazione che spesso disorienta chi si 
collega a IRC per la prima volta ed è abituato al sistema operativo 
Windows, specialmente chi non conosce i comandi da digitare nella 
riga vuota. Primo e più importante fra questi comandi è il comando 
/join, che permette di entrare in un canale e avere accesso alle persone 
che vi sono radunate. 
 IRC è strutturata infatti per canali, e proprio questi ultimi 
costituiscono l’anello di congiunzione cruciale che consente al singolo 
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individuo di stabilire relazioni con altri utenti ed eventualmente di 
inserirsi all’interno di gruppi e comunità. Senza la risorsa dei canali, il 
singolo finirebbe in effetti col restare tale, perso in una marea di utenti 
identificati soltanto dal proprio nickname e hostname. Entrando in un 
canale, subito dopo essersi connessi a un server, è invece possibile 
mettersi in contatto con tutti gli altri utenti presenti nel canale, i cui 
pseudonimi sono visibili in una determinata area dello schermo. I 
nickname, il nome del canale e il suo topic (evidenziato in cima alla 
finestra del canale) forniscono immediatamente le prime informazioni 
identitarie sulle persone che popolano il canale.  
In modo del tutto analogo è possibile creare un nuovo canale che 
sarà visibile nella immensa lista scaricabile dal server e invitare amici 
a parteciparvi (nelle ore di punta si contano dai 20000 ai 30000 
canali). Dal punto di vista del funzionamento della rete, entrare in un 
canale o crearlo è la stessa cosa. In effetti si usa lo stesso comando 
(/join [nome canale]) che, nel caso esista già un canale col nome 
scelto, ne garantisce solitamente l’accesso, altrimenti ne apre uno con 
quel nome collocando l’utente nella posizione di operatore del canale. 
Nella pagina seguente è riprodotto un canale IRC, così come appare 
nell’interfaccia del client mIRC. In questa immagine la finestra del 
canale è in primo piano e si sovrappone a quella di Status, che ospita il 
messaggio di benvenuto del server con le norme da rispettare, le 
segnalazioni riguardanti gli utenti che escono da IRC e altre 
comunicazioni di servizio. 
Nell’intestazione della finestra trovano posto il nome del canale e il 
topic (l’argomento di discussione) o un messaggio di benvenuto. Nella 
colonna di destra sono elencati in ordine alfabetico i nick presenti nel 
canale, con in cima quelli degli eventuali channel operators, 
contraddistinti dalla chiocciola @. 
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Gli operatori, che a volte corrispondono ai fondatori del canale, 
sono utenti che, in molti casi, regolano la discussione e impediscono 
gli eccessi e gli abusi di alcuni individui a danno di altri. La parte 
rimanente della finestra funge da area di conversazione pubblica. Qui 
scorrono, dal basso verso l’alto, i messaggi più recenti fino a 
scomparire, a volte in pochi secondi, a volte dopo molti minuti, a 
seconda dell’affollamento del canale e dell’intensità della sua “vita 
pubblica”. In questo stesso spazio, ma in colori diversi, si leggono 
anche una quantità di messaggi che informano sui nickname in entrata 
e in uscita, su quelli che abbandonano la rete, eventuali cambi di 
nickname (realizzabili in qualsiasi momento dagli utenti) e molto 
altro. 
Nei canali si ha la possibilità di conversare non solo pubblicamente, 
con gli altri membri del gruppo, lanciando i propri messaggi nella 
finestra del canale in modo che siano visibili a tutti, ma anche di 
“appartarsi” con singoli utenti, avviando interazioni private. Per far 
questo basta cliccare due volte sul nome dell’utente che si vuole 
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contattare e una finestra di chat (query) apparirà sullo schermo 
permettendo di dialogare privatamente con lui. Esiste poi una forma 
ancor più “esclusiva” di chat privata, la cosiddetta DCC chat, che 
permette, con l’intermediazione dei server, di stabilire una 
connessione diretta (peer-to-peer) con un altro utente. Una volta 
aperta la DCC, i messaggi viaggiano direttamente dal computer 
dell’emittente a quello del destinatario, senza passare attraverso alcun 
server, e sono per questo molto più difficili da intercettare. La DCC 
chat è solitamente il mezzo di comunicazione privilegiato per 
individui che hanno già una buona conoscenza reciproca; essa è infatti 
più stabile perché non si interrompe neanche se i partecipanti si 
scollegano (volutamente o per effetto di server che vanno in tilt o si 
separano temporaneamente).  
Sempre per mezzo di una connessione DCC è inoltre possibile 
inviare e ricevere file da altri utenti, per esempio la propria foto o 
quella del proprio cane. In effetti, come si vedrà più avanti, la pratica 
del file sharing, ovvero lo scambio di file in tempo reale fra utenti, 
non è soltanto un utile complemento per le conversazioni che consente 
di veicolare  informazioni preziose sulla propria identità o su ciò che 
ci circonda, ma costituisce lo scopo principale di un discreto numero 
di canali destinati allo scambio di programmi, brani musicali, 
immagini artistiche, materiale pornografico e altro. 
I clients di IRC diffusi negli ultimi anni non pongono limiti al 
numero di chat che l’utente può intrattenere contemporaneamente, né 
al numero di canali che possono essere aperti. Ciascun canale o 
conversazione privata occupa una finestra del programma, alla base 
della quale si trova la riga in cui vanno scritti i messaggi da inviare. È 
opportuno sottolineare che i messaggi vengono instradati e appaiono 
nella finestra del destinatario solo dopo che il mittente ha premuto il 
tasto di invio, non esattamente in tempo reale. Questo aspetto, che 
differenzia IRC da altri protocolli di comunicazione sincrona più 
recenti,
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 riveste una certa importanza perchè pone il linguaggio di IRC 
(notoriamente definito “parlato-scritto”) a una certa distanza dalla 
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lingua parlata, e comunque più lontano da essa di quanto i 
frequentatori di chat credano o vogliano far credere quando simulano 
le forme e le espressioni del parlato. Essi (soprattutto i più esperti e 
veloci alla tastiera) hanno in effetti una certa possibilità di pianificare 
e organizzare i loro “turni di parola” operando eventuali cancellazioni 
o sostituzioni di parole e frasi che restano del tutto invisibili al 
destinatario, tenuto presente che in genere in una chat si tollerano 
messaggi distanziati non più di 10-15 secondi fra loro. 
Riguardo all’associazione tra canali e finestre, o chat e finestre, 
viene in mente la metafora delle stanze. Non a caso, nel gergo degli 
utenti di IRC, room è sinonimo di channel. Ogni finestra infatti, sia 
essa associata a un canale o a una chat privata, contiene i nomi dei 
partecipanti all’interazione assieme ai loro enunciati, così come una 
sala può ospitare un gruppo di persone rendendo i loro enunciati 
percepibili da ciascuna di esse. Ciò che gli utenti dicono (ovvero 
scrivono) non può essere invece udito (letto) da altri al di fuori della 
finestra/canale-chat. Le finestre rappresentano graficamente i confini 
dei gruppi che si formano più o meno temporaneamente o stabilmente 
attraverso la rete IRC.  
Un altro strumento utile fornito dai clients IRC è la notify list. In 
questa lista è possibile elencare i nomi dei propri amici ed essere 
avvisati da un messaggio colorato appena uno di questi nomi compare 
sulla rete. I nickname inclusi nella lista saranno perciò visibili 
indipendentemente dai canali in cui sono presenti. In tal modo, il 
sistema offre a individui conosciutisi precedentemente attraverso la 
rete la possibilità di fondare la loro relazione su basi più stabili, re-
incontrandosi ogni volta che siano contemporaneamente presenti, ma 
a condizione che essi continuino a usare lo stesso nick.