Aspetti neuropsicologici nei Disturbi della Condotta Alimentare (DCA): contributo personale

 5
elettrofisiologiche e radiologiche. Tali tecniche hanno permesso di correlare aspetti 
psicopatologici ed anomali assetti cognitivi a modificazioni anatomo-funzionali del 
cervello. 
Gli scopi e le indicazioni più comuni per la valutazione neuropsicologica sono: 
⌢ Identificare deficit cognitivi 
⌢ Differenziare depressione e demenza 
⌢ Determinare e seguire il decorso di una malattia 
⌢ Valutare gli effetti di sostanze neurotossiche 
⌢ Valutare gli effetti dei trattamenti 
⌢ Valutare i disturbi dell’apprendimento 
 
Nel corso del lavoro verranno descritte le principali applicazioni della Neuropsicologia 
in Psichiatria, ed in particolare nei DCA (Disturbi della Condotta Alimentare). Vengono 
inoltre presi in considerazione alcuni aspetti psicopatologici peculiari dei DCA, come ad 
esempio l’alterazione dell’Immagine Corporea.  
Infine vengono descritti casistica, metodi e procedure dello studio condotto sugli aspetti 
neuropsicologici dell’Anoressia Nervosa.  
 
 6
2. La neuropsicologia e le sue aree di ricerca 
 
2.1 Cenni storici 
 
La neuropsicologia è quella disciplina che utilizza mezzi sperimentali per studiare uno 
dei più antichi e fondamentali problemi scientifici: il rapporto tra mente e cervello. 
Essa ha come obiettivo il valutare quali effetti abbiano sulle funzioni superiori le 
alterazioni cerebrali. 
Si tratta quindi di una scienza eminentemente interdisciplinare, ad essa concorrono 
infatti: neurologia, neuroanatomia, neurofisiologia, neurochimica, psicologia, 
psichiatria, linguistica ed intelligenza artificiale. 
È difficile indicare una data di inizio di questa disciplina; sicuramente non si può non 
considerare Cartesio come uno dei padri fondatori, sebbene a sua insaputa, della 
neuropsicologia: egli infatti per la prima volta parlando di sistema nervoso indicò la 
presenza di due livelli, uno superiore (assimilabile al cervello) che riceve stimoli 
sensoriali e che produce risposte motorie solo in seguito all’attivazione della mente, ed 
uno inferiore (assimilabile al midollo spinale) sede di una trasformazione sensorio-
motoria diretta e meccanica, il cosidetto livello dei riflessi (fig.1). 
 
SENSORIO                                                     MOTORIO
                CERVELLO
MIDOLLO SPINALE
MENTE
STIMOLI
ESTERNI
 RISPOSTE
  MOTORIE
 
Fig. 1 Rappresentazione della concezione cartesiana del SNC. 
 7
Quindi il cervello è sede della mente ed anche il tramite tra stimoli sensoriali e comandi 
motori volontari: allora esso va inteso come una struttura omogenea oppure la 
dicotomia tra funzioni neurologiche e psichiche implica una disomogeneicità a livello 
anatomo-funzionale? 
Inoltre ammettendo che vi siano aree corticali deputate alla ricezione di stimoli 
sensoriali ed altre efferenti, la restante parte del cervello è omogenea o a sua volta 
divisibile in aree con specifiche funzioni? 
Una risposta scientificamente soddisfacente a queste domande viene data nel periodo 
che va dal 1860 al 1900, che è il periodo delle grandi scoperte neurologiche: in questi 
quarant’anni vengono poste le basi empiriche e concettuali della neuropsicologia. 
Tra gli studi più importanti ricordiamo quelli di Broca [1861a, 1863, 1865], che 
dimostra una correlazione tra disturbi motori del linguaggio e lesioni delle regioni 
frontali di sinistra, Wernicke [1874, 1895], che localizza l’afasia sensoriale nella parte 
posteriore della circonvoluzione temporale superiore di sinistra, Lichtheim [1885], che 
propone lo schema anatomo-funzionale dei centri del linguaggio che costituirà la base 
della classificazione delle afasie fino ai giorni nostri, Bianchi [1895], Liepmann [1900]: 
in queste ricerche ed altre vengono messe in evidenza aree cerebrali deputate a specifici 
compiti sensorio-motori e la conoscenza anatomo-funzionale del SNC fa dei notevoli 
passi avanti. 
Un periodo di stasi concettuale nella ricerca neuropsicologica fu il cinquantennio 
successivo in cui gli studi di Watson [1914], Pavlov [1927], Thorndike [1932], portano 
ad un clima “antimentalistico”, in cui concetti quali mente, coscienza ed attenzione 
venivano messi da parte e la maggioranza dei processi mentali veniva spiegata in 
termini di “rinforzo” di vie nervose preesistenti. 
Nel dopoguerra il clima intelletuale cambia radicalmente: Hebb [1949] e Broadbent 
[1958]  ridanno dignità scientifica a termini quali attenzione e set (predisposizione a 
rispondere in un certo modo), Sperry [1976] riporta in primo piano il concetto di 
 8
coscienza, gli esperimenti di Moruzzi e Magoun [1949] dimostrano che esiste un 
substrato neuronale preciso per l’attenzione, mentre lo stesso Sperry ed Eccles [1986] si 
occupano del rapporto mente-cervello., sia in chiave materialistica che spiritualistica. 
Negli anni successivi lo studio del funzionamento del cervello evolve sino ad arrivare 
alla costruzione di automi con facoltà “mentali”, passando così dall’atteggiamento 
passivo dell’osservatore ad un ruolo attivo.  
Sicuramente la crescita della neuropsicologia moderna come disciplina a se stante 
(rispetto alla neurologia clinica) è stata favorita dal progresso delle discipline limitrofe: 
basti pensare ai progressi della neurochirurgia, alle nuove metodiche radiologiche e di 
immagine del cervello (TC, PET, SPECT, RM, ANGIOTC), che permettono 
correlazioni anatomo-cliniche impensabili solo alcuni decenni prima, o alle avanzate 
metodiche neurofisiologiche.Inoltre la psicologia offre metodiche e modelli di 
complessità incomparabili rispetto ai semplici modelli mutuati dalla Psicologia 
Ottocentesca. 
In Italia la neuropsicologia si è sviluppata seguendo le orme dei mutamenti culturali e 
scientifici internazionali, ed i continui scambi con l’estero hanno consentito la nascita di 
questa disciplina che in Italia ha la particolarità di essere molto legata alla neurologia, 
ma che ormai si insegna nelle facoltà di medicina, nelle scuole di specializzazione in 
neurologia, fisiatria e geriatria,  nei corsi di diploma universitario di logopedia e nelle 
facoltà di psicologia. 
Nell’ultimo trentennio la neuropsicologia ha avuto un grande sviluppo, testimoniato tra 
l’altro dalla nascita di numerose riviste specialistiche dedicate a questo argomento: 
Neuropsychologia (1963), Cortex (1964), Brain and Language (1974), Cognitive 
Neuropsychology (1984), Brain and Cognition (1982), Aphasiology (1987), senza 
contare poi lo spazio ad essa da sempre riservato sulle riviste neurologiche. 
 9
2.2 Le aree di ricerca 
 
Per quanto concerne le aree di ricerca la neuropsicologia si è proposta sin dai suoi 
albori due scopi fondamentali: in ambito strettamente medico questa disciplina indaga le 
alterazioni patologiche dei processi mentali, con intenti diagnostico-riabilitativi, 
mentre nelle sue applicazioni più elevate ha da sempre avuto anche fini euristici, 
avvalendosi dei pazienti in cui i processi cognitivi sono alterati da lesioni cerebrali 
come di “esperimenti della natura”. 
Si possono distinguere due scopi conoscitivi : 
1. Lo studio della base neurale delle funzioni mentali, in cui vengono utilizzati il 
metodo della correlazione anatomo-clinica, sviluppato a partire dalla prima metà 
dell’Ottocento, ed i più recenti metodi di neuroimmagine funzionale ed attivazione 
(TC, RM, PET). 
2. Lo studio della funzione mentale in quanto tale: l’esame di pazienti con disturbi 
cognitivi specifici può essere utile per elucidare le proprietà funzionali dell’attività 
mentale, anche indipendentemente dai suoi correlati neurali. 
 
2.3 I metodi  
 
2.3.1 Metodo della correlazione anatomo-clinica 
La neuropsicologia scientifica è nata nella seconda metà dell’ottocento come 
neuropsicologia dell’afasia. Ricercatori come Bouillaud (1925) e poi Broca (1861, 
1865) e Wernicke (1874) hanno lavorato alla localizzazione di aree deputate al 
linguaggio, creando dei complessi modelli anatomo-funzionali che ancora oggi sono 
validi: molto noto è quello elaborato da Lichteim [1885](Fig.2). 
 10
 
 
ma
O
B
M
E
A
 
 
Fig. 2: Modello di Lichteim. A:centro delle immagini uditive.M:centro delle immagini 
motorie.B:centro dell’elaborazione dei concetti;a:branca nervosa afferente che trasmette ad A le 
impressioni acustiche; m:branca efferente verso gli organi della parola.O:centro delle immagini 
visive.E:centro della scrittura. 
 
Sulla base di questi modelli si è sviluppato, a partire dalla seconda metà dell’Ottocento, 
un filone di ricerca che mira a localizzare le basi neurali delle varie funzioni mentali: 
nello studio delle afasie e poi in quelli successivi il metodo usato fu quello della 
correlazione anatomo-clinica che procede nel modo seguente: 
 
™ Analisi psicologica del comportamento del paziente (es.afasia) 
™ Individuazione della lesione cerebrale ad esso associata 
™ Inferenza che la base neurale della funzione persa è situata nell’area cerebrale lesa. 
 
Naturalmente questo metodo classico è stato messo in crisi dalla scoperta che lesioni in 
aree che non erano considerate direttamente coinvolte in specifiche funzioni, in realtà 
provocavano un deficit di quelle funzioni: si ipotizzarono così delle connessioni tra le 
varie cerebrali e si introdusse il concetto di diaschisi, cioè la diminuzione dell’attività di 
un’area distante rispetto alla sede di una lesione a seguito dell’alterazione di circuiti 
neuronali complessi. 
 11
Un grosso passo in avanti è stato fatto grazie alle tecnologie dinamiche (PET), che 
hanno dimostrato come la distruzione di una regione specifica possa determinare una 
riduzione dell’attività neurale di aree distanti da quella lesa, in seguito ad una 
diminuzione del flusso ematico o del metabolismo in quella sede. 
La diaschisi è probabilmente determinata dalla distruzione di fibre nervose efferenti, 
dirette dalla regione lesa ad aree distanti, le quali perso questo controllo, divengono 
ipofunzionanti anche in assenza di morte cellulare (Feeney e Baron, 1986). 
È sempre maggiore il numero di ricercatori che sostiene che alla base dei processi 
mentali ci sono complessi circuiti neuronali (Fazio e coll., 1992; Metter e coll, 1984), e 
quindi la correlazione va fatta con questi circuiti e non con singole aree cerebrali. 
 
2.3.2 Metodi di attivazione cerebrale 
Nell’ultimo decennio, grazie ai già citati avanzamenti tecnologici dei metodi di 
neuroimmagine, lo studio della base neurale dei processi mentali mediante attivazione 
cerebrale ha subito un impetuoso sviluppo. 
La logica che sta alla base di tali tecniche è speculare a quella della correlazione 
anatomo-clinica, con la differenza che in questo caso si correla l’aumento di attività 
cerebrale locale (flusso ematico), con l’esecuzione di un determinato compito da parte 
del soggetto.  
Queste procedure sono state utilizzate soprattutto su soggetti normali ed hanno 
confermato ed esteso i risultati ottenuti con il metodo tradizionale in pazienti cerebrolesi 
o condotti su animali. 
Grazie alle tecniche suddette, che tra l’altro possono essere utilizzate anche in pazienti 
con lesioni cerebrali per valutare il grado di funzionalità residua o l’efficacia della 
riabilitazione, è emersa una elevata specializzazione funzionale del cervello, non solo a 
livello sensorio-motorio, ma anche a quello di processi più complessi [Posner e 
Raichle,1994]. 
 12
In conclusione è importante sottolineare come, se un’area non viene attivata durante un 
determinato compito, questo non esclude del tutto che l’area sia coinvolta in quella 
determinata funzione, a differenza della correlazione anatomo-clinica in cui se la lesione 
in un’area non compromette una funzione, sicuramente non è coinvolta in quella 
funzione in modo significativo. 
Quindi il metodo classico e quello di attivazione vanno usati in maniera complementare 
nello studio della base neurale delle attività mentali. 
I disturbi di cui si è classicamente occupata la neuropsicologia sono: 
⌢ Del linguaggio (afasie) 
⌢ Di lettura e scrittura (dislessie e disgrafie) 
⌢ Della memoria (amnesie) 
⌢ Del riconoscimento (agnosie) 
⌢ Del movimento (aprassie) 
⌢ Spaziali e visivo-immaginativi 
⌢ Della localizzazione e consapevolezza corporea 
⌢ Dell’attenzione 
⌢ Demenze  
Nell’ultimo ventennio si è sviluppato un approccio neuropsicologico nuovo, la 
neuropsicologia cognitiva, che ha come scopo l’esplorazione dell’architettura 
funzionale dei processi mentali normali, indagando il comportamento di pazienti affetti 
da disordini neuropsicologici causati da lesioni cerebrali, e considerando le facoltà 
mentali come una serie di componenti ognuna con proprietà funzionali specifiche, ma 
tutte tra loro collegate. 
La neuropsicologia cognitiva ha un approccio quantitativo e confronta pazienti e 
controlli rispetto ai risultati a test standardizzati, in cui procedure e stimoli sono definiti 
con precisione [Shallice, 1979]. 
 13
3. La Neuropsicologia in Psichiatria  
 
 
Diverse sono le applicazioni della Neuropsicologia in Psichiatria: tra le altre in 
particolare l’identificazione di lesioni cerebrali in pazienti psichiatrici, la valutazione di 
deterioramento cognitivo, e il progresso delle teorie riguardanti la localizzazione 
neuroanatomica dei sintomi di vari disturbi psichiatrici. Una delle importanti 
caratteristiche della Neuropsicologia, è che rende possibile la valutazione oggettiva del 
funzionamento della corteccia nel risolvere prove semplici. Quando applicata in modo 
appropriato, una batteria di test neuropsicologici fornisce una comprensione delle 
capacità cognitive e comportamentali di un individuo o di una popolazione in studio. Il 
clinico deve valutare nel paziente psichiatrico quali aree cognitivo-comportamentali 
sono coinvolte nel disturbo, in modo che le informazioni che i test forniscono siano una 
“finestra” dei processi mentali del paziente. Una peculiarità di queste metodiche è che 
misurano un range di funzioni, quali percezione, attenzione, apprendimento e memoria, 
capacità motorie, capacità verbali e non, comprensione ed espressione del linguaggio, 
lateralità, astrazione, abilità spaziali e funzioni esecutive. Per cui alcuni risultano 
ridondanti e non sempre è possibile afferire che cattive prestazioni a questi test 
rappresentino uno specifico ed isolato deficit neuropsicologico. D’altro canto se 
utilizzati in modo corretto si possono correlare determinati sintomi a deficit cognitivi 
“centrali”, consentire il reperimento di elementi predittivi riguardo al decorso della 
malttia e differenziare forme eterogenee di uno stesso disturbo psichiatrico [Keefe, 
1995]. 
Il numero delle ricerche che utilizzano queste metodiche in Psichiatria è andato 
aumentando negli ultimi anni: in questo terzo capitolo prenderemo in cosiderazione una  
 14
serie di studi neuropsicologici condotti su pazienti affetti da disturbi d’interesse 
psichiatrico: per una maggiore chiarezza verranno divisi a seconda del disturbo in causa. 
 
3.1 Schizofrenia  
 
La Schizofrenia è forse il disturbo psichiatrico in cui maggiore è stato l’utilizzo di test o 
batterie di test neuropsicologici: infatti la presenza di deficit attentivi e cognitivo-
comportamentali (disorientamento, disattenzione, amnesia…) in questa patologia è 
decisamente marcata e ha fatto ipotizzare che alla base di essi ci fossero alterazioni 
neuroanatomico-funzionali ben precise. 
Le principali prove di tipo neuropsicologico che fanno propendere per l’esistenza di una 
disfunzione cerebrale nella Schizofrenia riguardano i risultati ottenuti da alcuni di questi 
pazienti in test neuropsicologici standardizzati; tali risultati appaiono indistinguibili da 
quelli ottenuti da pazienti con lesioni cerebrali accertate. 
Le prime valutazioni neuropsicologiche generalizzate risalgono a Tucker, Campion e 
Silberfarb [1975]. Gli autori usando la batteria di Halstead hanno riscontrato una 
compromissione grave o moderata nel 32% di schizofrenici rispetto al 13% di controlli. 
Moses e Golden [1980] hanno confrontato 50 schizofrenici cronici con 50 pazienti con 
lesioni cerebrali accertate dopo aver loro somministrato la batteria di Lurija-Nebraska: 
l’uso delle quattordici scale non permise la distinzione tra i due gruppi (linguaggio 
ricettivo, memoria, intelligenza e ritmo). Stessa batteria venne usata da Puente, Sanders 
e Lund [1982], per confrontare schizofrenici con e senza anomalie alla TAC: su un 
totale di quattordici scale, sette (motoria, tattile, visiva, scrittura, aritmetica, emisfero sx, 
emisfero dx) avevano distinto i due gruppi, le altre sette (ritmo, linguaggio ricettivo, 
linguaggio espressivo, lettura, processi intelletivi, memoria e patognomonica) non 
avevano ottenuto tale effetto.  
 15
Fra tutte le aree cerebrali quella che più spesso è stata messa in correlazione con la 
Schizofrenia è il lobo temporale: già Gibbs [1951] aveva dimostrato un’associazione 
particolarmente significativa tra l’epilessia del lobo temporale e la psicosi, in particolare 
in caso di lesioni del lobo temporale anteriore. Hill [1953] ha ipotizzato un’associazione 
specifica tra i fenomeni tipici della Schizofrenia e l’epilessia del lobo temporale, 
associazione poi confermata da Slater [1963], Bruens [1971] e Perez [1980]. Gli studi di 
tipo anatomico su schizofrenici tipici non hanno confermato il rapporto con il lobo 
temporale, ma esiste qualche indicazione di ciò negli studi neuropsicologici: in 
particolare gli studi di Taylor [1979] hanno dato nuova linfa a queste ipotesi. 
La neuropsicologia ha avuto un ruolo centrale, anche nello studio dello squilibrio 
emisferico. Sono state usate batterie di test e prove specifiche di tipo tattile, visivo ed 
uditivo: mentre il tipo di compromissione manifestata in queste prove 
neuropsicologiche condotte da Flor-Henry [1979], Taylor e Abrams [1979, 1981], 
depone per una disfunzione dell’emisfero sx, in un esperimento [Gur, 1979] emergeva 
una disfunzione destra con iperattivazione compensatoria del sx. In realtà questi modelli 
di differenza emisferica sono ormai stati superati da spiegazioni molto più complesse, 
però questi lavori sono tra le prime applicazioni dei metodi neuropsicologici nello 
studio di un disturbo psichiatrico. 
Per quel che concerne il Quoziente Intellettivo, Abrams e Taylor [1981] utilizzando il 
WAIS hanno riscontrato più bassi punteggi in schizofrenici cronici, ma non in casi 
acuti: il deficit sarebbe pertanto di natura acquisita, in relazione alla disabilità, 
all’ospedalizzazione, gli effetti collaterali dei farmaci, ed altri fattori. 
La più convincente prova di disfunzione cerebrale è l’associazione tra 
compromissione neuropsicologica e dimostrazione radiologica di atrofia cerebrale 
presente in alcuni soggetti [Johnstone e al., 1976; Weinberg e Wyatt, 1982; MacInnes e 
al., 1982]: però se è vero che in una discreta percentuale di schizofrenici esiste questa 
compromissione neuropsicologica con forti correlati organici, in altri questi correlati 
 16
mancano ed i deficit neuropsicologici senza base organica certa possono essere una 
causa del disturbo stesso. Kemali, Maj e Galderisi [1985] hanno confrontato un gruppo 
di schizofrenici, omogeneo rispetto alla durata e alla gravità della malattia, con un 
gruppo di controllo “accoppiato” per sesso, età e livello d’istruzione, correlando 
alterazioni ventricolari alla TAC con risultati a vari test neuropsicologici: i risultati 
hanno confermato che la presenza di un allargamento dei ventricoli cerebrali laterali in 
una parte dei pazienti era associato ad un grave deficit cognitivo e neuropsicologico, al 
maladattamento sociale e ad una sintomatologia più marcata. In contrasto con questi 
risultati Bornstein e coll. [1992] hanno associato i deficit cognitivi non con 
l’allargamento dei ventricoli laterali, bensì del terzo ventricolo e con l’involuzione delle 
strutture diencefaliche periventricolari. Hoff e coll. [1992] hanno invece notato che una 
atipica lateralizzazione in un’area importante per il linguaggio (solco laterale) può 
essere correlata al cattivo funzionamento cognitivo nei pazienti schizofrenici. 
Alti studi si sono invece orientati sul malfunzionamento del lobo frontale nella 
Schizofrenia: Goldberg e coll. [1988] hanno somministrato a 28 pazienti affetti da 
Schizofrenia quattro test neuropsicologici (WCST, Category Test, Trail Making B, 
prove di fluenza verbale) che valutano l’attività del lobo frontale: il 75% di essi ha avuto 
prestazioni anomale in almeno uno dei test, però non è stato possibile definire una 
alterazione specifica del lobo frontale nella Schizofrenia; questi risultati sono in accordo 
con la letteratura secondo la quale gli stati psicotici acuti non hanno rapporto con le 
lesioni del lobo frontale. Franke e coll. [1992] hanno riscontrato, utilizzando il WCST, 
un maggior numero di errori perseverativi nei pazienti schizofrenici rispetto ai controlli, 
deducendo che questo può essere un marker specifico della patologia ed un indicatore di 
“vulnerabilità”. Gold JM. [1997] è tornato sul problema della possibile disfunzione del 
lobo frontale negli schizofrenici ed utilizzando anch’egli il WCST e una nuova prova 
tipo memoria-di-lavoro ha concluso che i risultati al WCST più scadenti nei pazienti 
 17
rispetto ai controlli non malati siano dovuti alla cattiva “memoria di lavoro”, piuttosto 
che ad una non ben specificata sindrome del lobo frontale. 
Grousser [1990] in una revisione degli studi compiuti utilizzando metodi 
neuropsicologici, quali il riconoscimento di volti, espressioni facciali e gesti, afferma 
che i pazienti schizofrenici, come quelli che soffrono di lesioni occipitali destre, 
commettono un maggior numero di errori rispetto ai controlli, soprattutto nelle prove in 
cui lo stimolo è in movimento: il dato indica un deficit percettivo o cognitivo in questo 
disturbo. Faustmann e coll. [1991] hanno utilizzato la batteria neuropsicologica Lurija-
Nebraska per confrontare schizofrenici mancini con schizofrenici destrimani e controlli 
egualmente mancini e destrimani: lo studio ha mostrato, in assenza di confondenti, un 
deficit significativamente maggiore nei pazienti mancini rispetto ai destrimani, mentre 
questo reperto non era presente nei controlli; gli autori hanno concluso che l’essere 
mancini è correlato negli schizofrenici a deficit cognitivi, forse in seguito a precoci 
insulti cerebrali. 
 
3.2 Rapporti tra Schizofrenia ed epilessia del lobo temporale  
 
Il problema dei rapporti tra Schizofrenia ed epilessia del lobo temporale è stato ripreso 
da Gold e coll. [1994]: partendo dalla scoperta in studi di neuroimaging precedenti di 
anomalie strutturali a livello del lobo temporale mesiale in alcuni schizofrenici, gli 
autori hanno confrontato i risultati di pazienti schizofrenici e pazienti affetti da epilessia 
temporale sinistra o destra, ad una serie di test neuropsicologici. Lo scopo era di 
valutare se la disfunzione del lobo temporale può rappresentare un modello dei deficit 
cognitivi osservati nei pazienti affetti da Schizofrenia. La conclusione è stata, in accordo 
con la letteratura precedente, che in questa malattia i deficit neuropsicologici siano 
dovuti ad anomalie funzionali non solo temporali, ma anche extratemporali, in quanto i 
risultati alle batterie di test non erano sovrapponibili, se non in minima parte. Seidman e 
 18
coll. [1994] hanno messo in relazione misure anatomiche, valutate con MRI, dell’area 
prefrontale e temporale con le prestazioni a prove neuropsicologiche in pazienti 
schizofrenici cronici. Essi non hanno riscontrato una correlazione significativa tra 
queste prestazioni ed il volume del lobo temporale o dell’area frontale orbitale: più 
risalto invece è stato dato al rapporto tra la “sindrome cognitiva” e disfunzione della 
corteccia dorsolaterale prefrontale (che è importante per funzioni quali attenzione, 
ragionamento astratto, esecuzione di compiti), che è connessa con l’ippocampo. Altre 
possibili aree prefrontali coinvolte che contribuiscono alle manifestazioni della 
Schizofrenia sono quelle della corteccia orbito-frontale, in particolare il circuito fronto-
striato-talamico che connette queste aree con strutture subcorticali: un'altra situazione in 
cui l’uso di tecniche neuropsicologiche ha permesso di studiare l’integrità di questi 
circuiti neuronali [Pantelis C., 1995]. 
Uno studio interessante è stato condotto da Goldberg e coll. [1994] sulla relazione tra 
risultati a test neuropsicologici e misure morfo-fisiologiche del cervello, in gemelli 
monozigoti, in cui solo uno dei due ha sviluppato la Schizofrenia. Lo studio ha 
confermato l’implicazione delle regioni temporali mediali e prefrontali nei sintomi e nei 
deficit cognitivi di pazienti schizofrenici: infatti i risultati al WCST  e ad altre prove, 
sono stati correlati con misurazioni morfometriche (in MRI) e funzionali (flusso 
regionale cerebrale) di tali aree. 
Gli studi neuropsicologici possono, come si è detto, essere utili anche per seguire il 
decorso di una malattia o comunque per avere dei dati sempre aggiornati sulle capacità 
intellettivo-cognitive del paziente. Nella Schizofrenia sappiamo essere scarso l’insight, 
e questo rende l’adesione al trattamento più difficile: la causa sarebbe da attribuirsi in 
parte a difese psicologiche, in parte alla “preferenza per la malattia”, in parte a deficit 
cognitivi. Lysaker [1994] ha somministrato ripetutamente il WCST a distanza di tempo 
a pazienti schizofrenici per valutare se effettivamente il cattivo insight potesse essere 
attribuito a una disfunzione neuropsicologica.