Ricerche ed osservazioni sullo stato sanitario dei colombi della Città di Palo del Colle

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Colombo selvatico (Columba livia) (Goodwin, 1970; Baldaccini, 
1986). 
La distribuzione originaria del colombo selvatico ricoprirebbe una 
area molto vasta; essa racchiuderebbe buona parte dell'Europa 
mediterranea, dell'Africa centro-settentrionale, fino a lambire poi 
la penisola indiana, dopo aver coinvolto le regioni balcanica ed 
arabica. Per quanto riguarda L'Italia, la sua presenza è ormai 
sporadica e limitata a tratti di costa rocciosa e a determinate zone 
dell'Appennino centro-meridionale (Ballarini et al., 1989). 
Opinioni divergenti (Whitman, 1919; Ghigi, 1950), basate 
sull'origine polifiletica delle razze conosciute, insistono sul 
fondamentale apporto fornito alla definizione dell'attuale colombo 
domestico da parte di altre specie di colombi, quali il Colombaccio 
(Columba palumbus), la Colombella (Columba oenas) ed altre  
ancora quali le Columba leuconota, rupestris e guinea. 
Il colombo, animale prevalentemente granivoro, originariamente 
occupava zone a costituzione quasi esclusivamente rocciosa. 
Presso tali nicchie ecologiche esso aveva la possibilità di reperire 
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anfratti e pertugi, i quali gli offrivano una buona protezione dalle 
intemperie e da eventuali ospiti indesiderati. 
Lo sviluppo delle grandi attività umane, quali la messa a coltura 
dei terreni, i disboscamenti selvaggi ed il progressivo forte 
inurbamento dei centri rurali, hanno sicuramente favorito 
l'avvicinarsi di questo animale ai centri abitati. Le prime 
costruzioni in pietra rappresentavano ottimi succedanei degli 
originari rifugi rocciosi e l'approvvigionamento alimentare non 
costituiva più un problema, vista la enorme disponibilità di 
granaglie e sementi (Baldaccini, 1985). 
Logica conseguenza di questo iniziale contatto, è stato quasi 
ovunque il consolidarsi del rapporto con l'ambiente urbano e con 
l'uomo stesso. 
A cavallo dei secoli XVII e XVIII era addirittura motivo di 
privilegio per i nobili allevare e mantenere popolazioni di colombi 
nei pressi dei propri manieri. I palazzi nobiliari e le imponenti 
costruzioni fortificate erano traforati da centinaia di nicchie, 
all'uopo pensate e realizzate (Toschi, 1939). 
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Ancora oggi è possibile, visitando le cosiddette “Torri colombaie” 
tuttora esistenti, riconoscere distintamente tali anfratti artificiali, 
spesso densamente abitati da colombi e da altri uccelli 
sinantropici. Si può ragionevolmente supporre che il termine 
"colombi torraioli" discenda proprio dall'iniziale insediamento di 
tali animali, fortemente voluto e guidato dalla classe dominante 
dell'epoca (Ghigi, 1950). 
Si evince, dunque, che gli attuali gruppi di colombi, definiti come 
"colombi di città", hanno una origine che non è totalmente 
discendente dall'inurbamento del Colombo selvatico, ma piuttosto 
essa deriva dall'incrocio di quest'ultimo con colombi di varia 
provenienza, in via preferenziale di origine domestica (Savi, 1827; 
Baldaccini, 1985). 
Il colombo domestico in particolare, nelle sue varie razze, dipende 
totalmente dall'uomo, il quale ne cura l'alimentazione e la 
riproduzione. Un tipico esempio di colombo domestico è il 
colombo viaggiatore (Ballarini et al., 1989). 
Approfonditi studi (Ghigi, 1950), compiuti in zone caratterizzate 
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da una importante presenza di colombi e non aventi fra loro alcun 
tipo di connessione geografica (Van der Linden, 1950), 
dimostrano la uniformità ed univocità di tali vedute. Importanti 
città europee come Milano, Firenze (Ghigi, 1950), Venezia 
(Piccoli et al., 1992) e Parigi (Brion et al., 1970) hanno subito una 
iniziale colonizzazione da parte del colombo selvatico, alla quale 
ha fatto seguito il descritto meticciamento. 
I dati a supporto di questa affermazione sono diversi e facilmente 
verificabili anche attraverso analisi sommarie. Le popolazioni dei 
colombi urbani sono infatti caratterizzate da una marcata 
variabilità morfologica, di gran lunga superiore a quella 
riscontrabile in una qualunque popolazione naturale (Baldaccini, 
1985). È poi possibile evidenziare tale differenza morfologica in 
gruppi di colombi abitanti città diverse (Goodwin, 1970; Simms, 
1979). Tutto ciò può essere sicuramente ascritto al fatto che il 
colombo di città, al contrario delle specie selvatiche, non è il 
risultato dello sviluppo di un nucleo originario, ma piuttosto il 
risultato di episodi di formazione ben distinti fra loro (Ghigi, 
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1950; Toschi, 1939). 
Si può dunque concludere che non esiste sovrapposizione tra 
Colombo selvatico e colombo di città; quest'ultimo, come detto, 
discenderebbe dal primo non direttamente, ma attraverso un 
determinante contributo da parte di razze domestiche (Baldaccini, 
1985). 
Il Colombo selvatico (Columba livia livia), rappresenta una entità 
ben definita in seno alla fauna, quale sottospecie del più vasto 
gruppo Columba livia. Esso predilige ambienti rocciosi 
dell'entroterra, molto raramente si avvicina ai centri abitati e 
scende a terra per familiarizzare con i colombi di città. Dal punto 
di vista morfologico è sempre ben riconoscibile, essendo 
caratterizzato da un mantello bigio barrato uniforme, con due 
barre alari nerastre; groppone bianco; coda corta con timoniere 
attraversate nella porzione terminale da una barra con tonalità 
simili a quelle alari; occhio rosso aranciato; tarsi non piumati e di 
colore rosso come le zampe; becco fine, con cere poco sviluppate; 
profilo anteriore della testa che cade verticalmente sulla base della 
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branca superiore del becco (Ballarini et al., 1989). 
Il colombo di città è universalmente considerato quale elemento 
del tutto distinto, sia dal punto di vista tassonomico che ecologico. 
Esso è dunque riconducibile tassonomicamente ad una forma 
domestica di colombo (Columba livia forma domestica); può 
essere considerato, al pari dei tanti animali sfuggiti al loro stato 
domestico, "animale randagio" (Ballarini, 1985), con tutte le 
conseguenze che da questo stato gli derivano. 
 
 
b) Morfologia 
Nel colombo di città è possibile evidenziare una pronunciata 
variabilità dei caratteri morfologici, dovuta alla origine composita 
e mutevole nelle sue linee fondamentali, a seconda del luogo 
considerato e delle razze ivi presenti (Brussino, 1999). 
Rispetto al Colombo selvatico esso ha una taglia corporea più 
robusta, muscolatura pettorale con sagoma più arrotondata, forme 
più tozze e pesanti. Il becco è più potente, le cere nasali più 
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sviluppate ed anche la testa è spesso più grande ed allungata, con 
un profilo che si protende meno bruscamente in avanti 
(Baldaccini, 1984). 
Non è eccezionale il riscontro di differenze morfologiche, anche 
molto accentuate, fra gruppi di animali abitanti in città vicine ed a 
volte addirittura fra sottogruppi insistenti nell'ambito del 
medesimo comprensorio. 
E' spesso possibile osservare animali con tratti morfologici ben 
differenziati rispetto agli esemplari selvatici, sicuro indice di 
popolazioni di recente formazione. 
Elementi morfologici di immediata evidenziazione e di estrema 
variabilità sono la tonalità e la disposizione dei colori del 
mantello. Rispetto al Colombo selvatico nel quale, come in 
precedenza sottolineato, il mantello è esclusivamente bigio 
barrato, nel colombo di città esso è riscontrabile in ogni possibile 
combinazione di colore (bigio, bianco, nero, munaro o rosso) e di 
livrea (barrata, uniforme, zarzana, a mosaico, scagliola o trigana) 
(Ballarini et al., 1989). 
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Dal punto di vista percentuale le livree più comuni sono quella 
barrata e quella scagliola o trigana, dato facilmente verificabile 
soprattutto nel continente europeo. 
Il mantello trigano, in particolare, rappresenta sicuro segno di 
atavismo; quest'ultimo è infatti considerato come abito di base per 
i colombi, prodromico a tutte le successive manifestazioni 
cromatiche (Whitman, 1919). 
La prevalenza di un mantello rispetto ad un altro è spesso 
influenzata profondamente da motivi di natura comportamentale. I 
giovani nell'approssimarsi alla loro fisiologica attività sessuale 
risentiranno fortemente dell'imprinting esercitato dalla livrea dei 
genitori, indirizzando le proprie preferenze verso partner aventi il 
medesimo abito cromatico. Inoltre anche fattori di ordine 
predatorio ed ecologico rivestono un certo ruolo; ad esempio le 
colorazioni bianche e rosse sono di più difficile riscontro nei centri 
rurali, essendo maggiormente esposte ad una eventuale predazione 
(Ballarini et al., 1989; Simms, 1979). 
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c) Comportamento 
Il colombo di città rappresenta un esempio emblematico di quanto 
profonda possa essere l'influenza esercitata dall'ambiente sulle 
manifestazioni comportamentali di una specie. In tale volatile è 
infatti possibile riscontrare sia alcuni elementi etologici propri 
della specie di appartenenza, che nel corso del tempo non hanno 
subito alcuna modifica, sia altri che sono stati fortemente 
influenzati e plasmati dal nuovo ambiente urbano in cui esso si è 
insediato (Baldaccini, 1985). 
Al primo gruppo è sicuramente possibile ascrivere importanti 
elementi di socializzazione del volatile, come il corteggiamento, 
l'allevamento dei piccoli e la difesa del territorio. 
Dove l'influenza dell'ambiente urbano più ha inciso è senza dubbio 
nella regolazione dei quotidiani ritmi di attività, creando una 
profonda frattura sotto tale aspetto fra colombo di città e Colombo 
selvatico (Goodwin, 1965). 
L'approvvigionamento alimentare è ormai totalmente derivante da 
quanto il centro abitato può offrire; il regolare spostarsi in volo 
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verso le campagne alla ricerca del cibo non appartiene più 
all'indole di questo animale. Esso ha ottimizzato il proprio 
comportamento gregario ed ha affinato l'apprendimento al fine di 
ottenere il massimo del risultato profondendo il minimo sforzo. E' 
capace di memorizzare luoghi, orari e la presenza di individui 
zoofili disposti a conferirgli alimento, trasformando alcuni siti 
urbani in vere e proprie aree di foraggiamento. Tali zone sono 
solitamente frequentate sempre dai medesimi colombi, riuniti in 
coppie od al massimo in gruppi poco numerosi, i quali stabiliscono 
fra loro profondi e duraturi rapporti sociali.  
L'attività quotidiana è, dunque, scandita da appuntamenti fissi, 
caratterizzata da lunghi periodi di riposo diurno e notturno presso 
piazze, sottotetti, campanili dell'abitato cittadino, interrotti da 
regolari sortite alla ricerca del cibo (Ballarini, 1998).  
L'attività di volo è di conseguenza fortemente limitata e 
caratterizzata al più da brevi evoluzioni in prossimità dei siti di 
ricovero (Goodwin, 1970). 
Altra manifestazione comportamentale, che definisce il colombo 
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di città, è la cosiddetta "distanza di fuga"; nel tessuto urbano esso 
resta del tutto indifferente all'avvicinamento degli individui, anzi è 
esso stesso che si approssima all'uomo, quando ne coglie 
l'intenzione di foraggiarlo. 
Quest'ultimo parametro, unito alla breve autonomia di volo, 
caratterizza e distingue profondamente il colombo di città dal 
Colombo selvatico (Ballarini et al., 1989). 
Il ciclo riproduttivo del colombo di città risente in maniera 
determinante delle agevolazioni e delle possibili facilitazioni che 
l'ambiente urbano può conferire al volatile. A differenza di quanto 
accade nel Colombo selvatico, nel quale è possibile mettere in 
evidenza due soli cicli riproduttivi annui, uno primaverile e l'altro 
estivo, il colombo di città usufruisce di un periodo riproduttivo 
sostanzialmente continuo. In qualunque periodo dell'anno solare è 
dunque possibile il riscontro di un certo numero di colombi in 
piena attività riproduttiva. Esistono comunque anche nel colombo 
urbanizzato dei picchi nelle nascite, variabili a seconda delle 
latitudini e dei parametri microclimatici. In Italia tali punte 
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nell'attività riproduttiva sono evidenziabili all'inizio della 
Primavera, in Giugno ed in Autunno, con minime oscillazioni a 
seconda che venga presa in considerazione la parte meridionale o 
settentrionale del Paese (Johnston, 1984). 
 
 
d) Ecologia 
Il possibile insediamento di una qualunque specie di volatile nei 
centri urbani è subordinato alla presenza di tutta una serie di 
fattori, senza i quali il tentativo di adattamento è sicuramente 
destinato a fallire. Fra questi è possibile ricordare la indispensabile 
presenza di acqua, di vegetazione adeguata e le caratteristiche 
architettoniche delle costruzioni destinate ad ospitare le colonie di 
uccelli. Inoltre il volatile stesso deve possedere una serie di 
preadattamenti, quali uno spiccato comportamento sociale e un 
forte spirito esplorativo, uniti ad una buona adattabilità alimentare. 
Se ad essi si aggiunge l'instaurazione di un buon rapporto con 
l'uomo, basato quanto meno sulla accettazione e sulla tolleranza 
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delle colonie cittadine da parte di quest'ultimo, le probabilità di 
giungere ad un successo adattativo sono molto elevate (Baldaccini, 
1984; Simms, 1979). 
Il colombo di città coniuga in sé tutte le caratteristiche citate; esso 
ha saputo sfruttare al meglio i preadattamenti di cui per natura 
disponeva, unendoli con quanto di più favorevole ha trovato nei 
nuovi ambienti urbani. 
Si è col tempo giunti ad una straordinaria espansione delle 
popolazioni di colombi, riprodottisi fino a divenire cosmopoliti 
(Ballarini et al., 1989). 
Va ricordato che il successo e l'impressionante aumento numerico 
delle popolazioni di colombi di città sono stati sicuramente 
agevolati dalla sostanziale inesistenza di competizione 
interspecifica (D’Errico, 1984). 
I possibili predatori del colombo di città sono raramente avvistati 
nei centri abitati; fra essi vanno annoverati il Falco pellegrino, lo 
Sparviero e l'Allocco. Qualche preoccupazione in più suscitano 
roditori, Taccole, Gabbiani e Cornacchie. Essi rappresentano un 
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pericolo per uova e piccoli e contribuiscono a limitarne il successo 
riproduttivo. 
Il colombo di città predilige siti ben riparati e di difficile accesso 
per la nidificazione ed il ricovero. Le vecchie costruzioni 
monumentali e gli edifici in stato di abbandono sono perfettamente 
adatti allo scopo. In tali luoghi vengono a formarsi colonie, anche 
molto numerose, esenti da problemi di competizione intraspecifica 
(Ferraresi et al., 2000).