La Gazzetta del Popolo in età crispina

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potere, identificabile nel periodo crispino, con la Sinistra 
moderata.  
Ho tratto spunto dalle affermazioni contenute nell’opera di 
Bartolo Gariglio per puntare la mia attenzione sul rapporto del 
quotidiano torinese con il governo crispino; rapporto che si 
mantenne di sostanziale appoggio, seppur con un’indipendenza di 
giudizio che non gli precluse di esprimere talune posizioni 
critiche, specie nel campo della politica estera.  
Il quotidiano attraverso un linguaggio scritto semplice, diretto e 
spesso ironico, intendeva rivolgere l’attenzione a quelle classi 
sociali generate dal fenomeno dell’urbanizzazione.  Si trattava 
soprattutto dei ceti della media borghesia – operai specializzati, 
commercianti ed artigiani - di cui la “Gazzetta del Popolo” seppe 
attirare le attenzioni in anticipo sugli altri fogli, ancora legati ai 
linguaggi e ai temi cari alle tradizionali elitès culturali e politiche. 
Per analizzare meglio la linea del giornale e coglierne appieno 
tendenze e giudizi, ho isolato quattro temi di particolare 
rilevanza: la politica estera, la questione religiosa, la questione 
economico-finanziaria e la politica interna. 
Ho ritenuto opportuno riservare un’attenzione particolare alla 
cosiddetta questione religiosa, vale a dire alla posizione assunta 
dalla “Gazzetta” rispetto ai tentativi di “ingerenza” del Vaticano 
nella politica italiana.  
 7
Proprio l’acceso anticlericalismo del giornale subalpino, avrebbe 
di fatto contribuito a renderlo oggetto del “discredito nella cultura 
e nella storiografia italiana, soprattutto quando, a partire dall’età 
giolittina, venne sentita più fortemente nella classe dirigente 
italiana l’esigenza di superare le fratture tra cattolici e laici 
determinatesi dal processo risorgimentale
2
”. 
Pur esistendo, all’interno del quotidiano torinese, una netta 
polemica anticlericale, questa non fu l’unica tematica attraverso 
cui la “Gazzetta” cercò di influenzare l’opinione pubblica 
italiana. Netta ed argomentata fu, ad esempio, la posizione critica 
del giornale verso l’operato di Crispi in materia di politica estera. 
Per quanto concerne le fonti, oltre ai vari numeri del giornale, ho 
potuto avvalermi dei documenti conservati presso il Museo del 
Risorgimento di Torino, nell’archivio della “Gazzetta del 
Popolo”. Si tratta di alcune corrispondenze tra Crispi e l’allora 
direttore della “Gazzetta”, Giovanni Battista Botero del tutto 
inedite e che danno preziosa testimonianza dei rapporti intercosi 
tra il giornale ed il governo crispino.  
Come si vedrà nelle pagine che seguono, la “Gazzetta del 
Popolo” avrebbe sempre mantenuto una certa indipendenza di 
giudizio nei confronti dell’operato crispino, sia pure all’interno di 
una linea di sostanziale appoggio. 
                                                 
2
 B. Gariglio, Stampa ed opinione pubblica nel Risorgimento, cit., pp. 9-10. 
 8
Il materiale analizzato consente inoltre di verificare che 
l’anticlericalismo del quotidiano torinese si espresse anche 
attraverso corrispondenze private tra il direttore Bottero e Crispi, 
atte a incoraggiare sia la lotta politica a difesa dei valori liberali 
dello Stato che a influenzare la scelta dei candidati governativi da 
contrapporre, in occasione delle consultazioni elettorali, ai 
rappresentanti delle liste di matrice clericale.  
 
 
 
 9
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO PRIMO 
 
LA POLITICA ESTERA CRISPINA 
 
 
 
 
 10
 
La politica estera propugnata da Francesco Crispi durante i suoi 
due ministeri fu oggetto di attenzione e di analisi da parte della 
“Gazzetta del Popolo”, che si presentò sempre come quotidiano 
attento alle dinamiche politiche, sociali ed economiche che si 
sviluppavano fuori dall’Italia.  
Il giornale torinese pubblicò resoconti di cronaca e di costume 
provenienti dai vari luoghi del mondo, Americhe comprese, 
dimostrando una speciale attenzione non solo per le notizie che 
potevano più o meno direttamente influire sulle sorti dell’Italia, 
ma anche per quelle più propriamente locali.  
Ma i due ambiti in cui la “Gazzetta del Popolo” meglio espresse 
la sua propensione alle analisi di politica estera furono il conflitto 
commerciale tra l’Italia e la Francia e la politica coloniale 
africana, che fu anche la causa principale della seconda caduta dal 
potere dello statista siciliano nel 1896. Proprio la campagna 
d’Africa con tutti i suoi risvolti economici, politici e sociali, 
rappresentò l’aspetto più interessante e controverso del rapporto 
tra il quotidiano torinese e il primo ministro siciliano.  
La “Gazzetta del Popolo”, pur mantenendo una notevole 
autonomia di giudizio non fece mancare il suo appoggio al 
governo, alimentando nella diatriba con la Francia il risentimento 
verso il paese d’oltralpe. Con una serie di pepate corrispondenze 
provenienti da Parigi, il giornale torinese prese una netta 
 11
posizione non solo nell’ambito dei rapporti tra le due nazioni, ma 
anche in riferimento alla situazione politica interna francese.  
Come già accennato, fu tuttavia nella questione africana che la 
“Gazzetta del Popolo”, per la prima e forse unica volta, dimostrò 
un’avversione pressoché totale verso l’operato di Crispi, 
criticando aspramente una politica ritenuta inutile e soprattutto di 
dimensioni spropositate per un paese privo dei mezzi economici 
ed umani posseduti da altre nazioni quali l’Inghilterra e la 
Francia. Le ambizioni di potenza di Crispi prescindevano, in altre 
parole, dal reale potere economico e militare del paese per legarsi, 
invece, a strumentali motivazioni di politica interna.  
Le corrispondenze provenienti dall’Etiopia narravano con 
minuzia di particolari le vicissitudini dei militari italiani 
impegnati, non tralasciando mai di porre un accento caustico sulla 
vita e le sofferenze delle truppe.  
Questa presa di posizione critica nei confronti della politica 
coloniale era sinonimo dell’originalità e della coerenza del 
quotidiano torinese, capace di mantenere una propria linea 
politica, a prescindere dalle tante pressioni patite dallo statista 
siciliano. 
 12
A questo proposito, si legge in una lettera privata inviata dal 
primo ministro siciliano al direttore Bottero all’inizio del suo 
mandato governativo, il 23 agosto 1887: 
Mio caro Bottero, 
voglio ringraziarvi del contegno del vostro giornale verso il governo e 
pregarvi a continuarmi la vostra benevolenza. Voi mi conoscete da 
lungo tempo, unitario dalla vigilia, non vi è parte dell’Italia che io non 
ami. Ed è con soddisfazione che ho visto coma la stampa piemontese 
abbia saputo comprendermi rendendo giustizia alle mie intenzioni. 
Certo è grave l’ufficio da me assunto e non basta la forza umana a 
disimpegnarlo se mi viene meno l’ausilio dei patrioti del nostro paese, 
e sui quali conto. 
E voi siete del numero, mio caro Bottero
3
. 
 
                                                 
3
 Lettera di Crispi a Bottero, Napoli, 23 agosto 1887, in Archivio della 
“Gazzetta del Popolo”, Museo del Risorgimento di Torino, GdP. 927. 
 13
1.1 LA POLITICA COLONIALE AFRICANA 
 
1.1.1 Nascita e sviluppo della problematica africana  
 
L’interesse per l’impresa africana era,  per   Francesco   Crispi, il  
frutto della maturazione di un percorso politico che traeva spunto 
da più istanze e più in particolare dal nascente capitalismo e dal 
nazionalismo economico alimentato dalla guerra doganale con la 
Francia.  
L’industrializzazione del paese, soprattutto quella di tipo 
siderurgica e cantieristica, che offriva più direttamente delle altre 
strumenti per la difesa e l’espansione, secondo lo statista siciliano 
doveva essere sostenuta con aiuti e sovvenzioni. Ma quest’azione 
politica a favore dell’industria pesante aveva, secondo Crispi, 
anche finalità di carattere sociale: essa avrebbe infatti provocato, 
con l’accrescersi del reddito nazionale, il miglioramento delle 
condizioni di vita dei lavoratori, garantendo loro pane e lavoro. 
Ciò, a sua volta, avrebbe favorito la distensione dei rapporti tra le 
classi e provocato il declino dell’immigrazione. D’altro canto, a 
prescindere dalle motivazioni delle scelte crispine, restava il fatto 
che l’industria pesante italiana aveva individuato in Crispi un 
autorevole e sicuro patrocinatore dei suoi interessi
4
.  
                                                 
4
 R. Mori, La politica estera di Francesco Crispi (1887-1891), Roma, Edizioni 
di storia e letteratura, 1973, pp. 13-25. 
 14
Per l’uomo politico siciliano condizionato, come altri suoi 
contemporanei, da principi evoluzionistici, la vita delle nazioni 
era lotta per la sopravvivenza, per l’affermazione della propria 
“virilità” e per l’ampliamento del proprio spazio vitale
5
. 
Per Crispi, quindi, in cui altissimo era l’amore di patria, era 
assolutamente necessario che l’Italia “desse prova al mondo della 
propria energia vitale ed intraprendesse una coraggiosa politica di 
espansione che rinverdisse le antiche glorie di Roma e delle 
nostre repubbliche marinare
6
. 
Benché inizialmente contrario all’occupazione della striscia di 
terra compresa tra Assab e Massaua, lo statista siciliano si 
convinse quindi dell’esigenza per l’Italia di diventare finalmente 
una potenza coloniale come naturale conseguenza dello sviluppo 
industriale e commerciale di un paese. 
Le nostre industrie ogni giorno progrediscono e nel momento fanno 
abbastanza pel consumo interno. Verrà il tempo, però, in cui la 
produzione delle nostre fabbriche sarà superiore ai nostri bisogni e 
allora saranno necessari gli sbocchi sui mercati esteri (...)
7
. 
Taluni han creduto che le colonie fossero un lusso, non han capito che 
sono una necessità per la madre-patria la quale se ne vale la pena pel 
consumo dei suoi prodotti (…). Quando i mari saranno chiusi ed 
avremo bisogno dei mercati stranieri, dovremo ricorrere alle armi per 
poterceli aprire.
8
 
                                                 
5
 Idem. 
6
 Idem. 
7
 F. Crispi, Discorso di Napoli del 18 giugno 1884, in R. Mori, La politica 
estera di Francesco Crispi, cit.,  pp. 13-25. 
8
 F. Crispi, Scritti e discorsi politici (1849.90), Roma, 1890, pp. 543-44. 
 15
L’Italia proponeva, perciò, una forma atipica di colonialismo, 
sostenuta essenzialmente dalle regioni e dagli strati sociali più 
distanti dal dispiegato sviluppo economico e fortemente avversata 
dalle aree più avanzate e dai ceti sociali meglio strutturati, specie 
quelli industriali ed agricoli del Nord Italia. 
La politica coloniale italiana in Africa Orientale si orientò, in un 
primo momento, lungo due direttrici contrastanti. Il generale 
Baldissera – capo delle forze armate italiane - sosteneva una 
forma di conquista dall’interno, sfruttando i contrasti tra la 
popolazione di stirpi e religioni diverse, e puntava al controllo 
politico ed economico della vasta area del Tigrè (linea tigrina). 
L’agente ufficioso del governo italiano presso il re dello Scioa, 
Antonelli, puntava invece sull’alleanza con il re etiope Menelik, 
per conquistare militarmente i territori settentrionali abissini da 
cui proveniva il negus Giovanni ed estendere l’influenza italiana 
su tutta l’Etiopia (linea scioana).  
Vi era, perciò, ambivalenza sia di prospettive sia di progetti che 
certamente, avrebbe influenzato l’impresa coloniale.  
 In questo contesto si sviluppò la polemica a distanza tra la 
“Gazzetta del Popolo” e il ministro siciliano, sebbene la 
spedizione militare fosse partita con una tacita approvazione del 
quotidiano torinese, che invocava obbiettivi limitati e adeguati 
alla struttura politica ed economica del paese. Nell’articolo Gli 
italiani in Africa del 17 agosto 1887, si dichiarava che 
 16
“fortunatamente il governo italiano non manca di naso (…) E sa 
benissimo che se Dogali ha cacciati di seggio due ministri un 
nuovo torto che a noi venisse fatto dalla Fortuna delle armi 
potrebbe avere conseguenze sproporzionate”
9
. 
 La “Gazzetta del Popolo” era inizialmente sicura che “l’impresa 
italiana nel territorio collinoso attorno a Massaua si sarebbe 
contenuta nei limiti che si convenivano a un’Italia che non voleva 
condannarsi”.  
Ben presto le mire espansionistiche crispine si allargarono 
coinvolgendo appunto l’Abissinia. A tal punto la presa di 
posizione del quotidiano torinese fu ferma e risoluta: 
Circa la politica coloniale e la spedizione d’Abissinia noi siamo – 
sotto il ministero Crispi - quel ch’eravamo sotto il ministero Depretis, 
avversari decisi e tanto più convinti, in quanto che per rifiutare la 
nostra adesione alle avventure coloniali su pei monti abissini, noi non 
prendiamo solamente le mosse dalla considerazione delle difficoltà 
dell’impresa, e dalla ipotesi d’un qualunque insuccesso, ma anzi dalla 
certezza della nostra vittoria, per la ragione cento volte addotta, che il 
pesce non vale la salza
10
. 
Nel frattempo, l’approvazione da parte della Camera aveva 
confermato la maggioranza per il gabinetto Crispi e  quindi anche 
l’appoggio alla sua politica coloniale.  
                                                 
9
 Gli italiani in Africa, in “Gazzetta del Popolo”, 17 agosto 1887, pp. 1-2. 
10
 La politica coloniale, in “Gazzetta del Popolo”, 15 ottobre 1887, p. 2.  
 17
Il quotidiano torinese commentava con queste parole: 
Non essendo riusciti a sconsigliare l’onerosissima spedizione, che sta 
per aver luogo fuori dal territorio collinoso che fa cerchio a Massaua, 
ebbene come italiani e patrioti non abbiamo più altro che a far voti per 
il trionfo delle nostre armi, se non per la speranza d’un compenso 
materiale adeguato, almeno per il prestigio del nostro esercito. Sotto 
questo ultimo aspetto, anche una guerra che per altri rispetti sarà un 
buco costoso nell’acqua, potrà aver conseguenze vantaggiose. Non sia 
quindi mai detto che la stampa italiana si lasci sfuggire una sola parola 
che non infiammi e non confermi la fiducia dei nostri combattenti 
11
. 
Altro grave problema da affrontare era, per il giornale, quello 
economico- finanziario. I fondi previsti per l’operazione, circa 20 
milioni di lire, sarebbero stati infatti insufficienti e i “fautori della 
politica coloniale avrebbero dovuto preparare l’opinione pubblica 
a nuovi sacrifizi e a un nuovo passivo”
12
. 
Nel complesso la “Gazzetta del Popolo” si mantenne comunque, 
almeno inizialmente, solidale con le scelte del paese, rifuggendo a 
qualunque sabotaggio e dimostrando nei fatti un appoggio, seppur 
critico, al governo Crispi. 
Adotteremo riguardo alle cose africane, per tutta la durata della guerra, 
il  puro  e  semplice  contegno  dei  patrioti   che  desiderano che  nulla  
tralasci perché i nostri bravi soldati abbiamo largamente quanto loro 
occorre e possano marciare alla battaglia colla certezza della 
riconoscenza operosa del Governo e della Nazione
13
. 
                                                 
11
 Idem. 
12
 Idem. 
13
 Idem. 
 18
Tale concetto venne ribadito anche nell’articolo In Abissinia, del 
28 dicembre 1887, in cui si affermava: 
 Noi abbiamo la massima fiducia nel trionfo delle nostre armi in ogni 
scontro con gli abissini. E a tal proposito ripetiamo quanto abbiamo 
scritto in altri articoli, che cioè dal momento che s’è voluta la 
spedizione, si faccia in modo che il soldato sia provvisto in guisa da 
poter dare il saggio esatto della forza morale e materiale del tipo 
italiano. A tal riguardo non si perdoni a spese. I pensieri, i voti della 
nazione sono tutti e ardentemente con quei valorosi e per quei 
valorosi.
14
 
In sintesi, almeno nella sua fase iniziale la campagna d’Africa 
suscitò nel giornale reazioni contrastanti. Da un lato vi era una 
critica ai modi e ai tempi della spedizione, dall’altra una “forzata”  
accettazione dell’impresa, in nome degli interessi superiori della 
nazione. Tale duplicità era ben sintetizzata nell’articolo Torino 14 
gennaio, del 14 gennaio 1889. 
Contrari al carrozzone di Massaua, non siamo sorpresi delle presenti 
difficoltà poiché le abbiamo prevedute e predette. Ma al punto a cui 
stanno le cose, noi riponiamo la nostra fiducia negli uomini insigni che 
hanno assunto l’onore e la responsabilità della campagna d’Africa
15
. 
I primi insuccessi dell’esercito italiano, vittima della guerriglia 
abissina, suscitarono ovvi malumori del quotidiano torinese, che 
pose l’accento su un altro aspetto controverso della spedizione 
africana: quello economico e finanziario.  
                                                 
14
 In Abissinia, in “ Gazzetta del Popolo”, 28 dicembre 1887, p. 2. 
15
 Torino 14 gennaio, in “Gazzetta del Popolo”, 14 gennaio 1888, p. 2.