Le ragazze che fecero l'impresa: il gender gap nel tennis

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INTRODUZIONE 
 
Il lavoro svolto funge principalmente da incentivo alla pratica sportiva. Si propone, 
tramite l’analisi dell’attività fisica a partire dai suoi albori, una disamina della suddetta, 
evidenziandone l’evoluzione sin dai tempi delle civiltà mesopotamiche, in cui pratiche 
come la caccia, la lotta e la corsa, impiegate al fine della sopravvivenza, erano svolte 
quotidianamente per fini di conquista. Si nota come già all’epoca queste attività 
venivano utilizzate in ambito sociale per garantire sicurezza e coesione all’interno 
delle tribù e città-stato. Inoltre, il concetto di attività sportiva può essere correlato alla 
sfera spirituale: per i Greci sport e cultura erano necessarie per la crescita interiore di 
un buon governante. L’elaborato offre un esame approfondito sulla capacità di 
ampliamento delle reti sociali atta a generare sempre più volontà di partecipazione o 
iniziazione alla pratica sportiva. Tramite l’analisi dell’evoluzione di quest’ultima, si 
elencano i cambiamenti della stessa dovuti ai costanti mutamenti socioculturali 
susseguitisi nel corso del tempo. A tal proposito si sottolinea quanto il nesso biunivoco 
fra sport e contesto sociale diventi mezzo per influenzare positivamente anche le scelte 
politiche. Attraverso le riflessioni dei grandi pensatori, vaglieremo le varie prospettive 
definitorie della pratica sportiva individuale e collettiva, evidenziando le influenze 
della sfera mediatica. Il ruolo dei mass media nella società sportiva non comprende 
solo gli ambiti comunicativi, ma anche le disuguaglianze di genere; lo studio si 
propone, quindi, di effettuare un’analisi dettagliata dell’identità di genere in ambito 
sportivo, e di come la donna sia stata sempre considerata inferiore in questo mondo 
divenuto nel tempo complesso. Infine, approfondiremo lo sport individualista per 
eccellenza: il tennis, sottolineando come, invece, sia un’attività tanto singolare quanto 
collettiva, ma soprattutto in grado di generare sogni e ideologie. Dall’evoluzione della 
pratica del tennis arriveremo alle grandi imprese della storia del suddetto sport, 
sottolineando come siano state proprio le atlete donne il motore della rivoluzione, le 
uniche in grado di dimostrare le proprie capacità e dar voce ai loro pensieri. Ci 
focalizzeremo su quest’ultimo aspetto a partire dalla fondazione della women’s tennis 
association fino alla biografia delle campionesse che hanno contribuito a formare la 
generazione d’oro del tennis femminile negli ultimi anni.
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CAPITOLO I 
La pratica sportiva: da attività fisica a fenomeno sociale 
Perché la pratica sportiva è così comune? È sempre stato così o nel tempo ha subìto 
delle variazioni che l’hanno resa tale? È impossibile, al giorno d’oggi, associare al 
termine sport in sé e per sé un’unica definizione che racchiuda interamente i molteplici 
significati di questa pratica ormai sempre più diffusa. Prima di provare a determinare 
lo sport e le sue caratteristiche essenziali, dobbiamo necessariamente stabilire come 
esso si sia evoluto nel corso del tempo e quanto abbia influito sulla società, 
descrivendone l’utilità e la sua nascita: prima intesa come occupazione per 
sopravvivere
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 fino a diventare un vero e proprio fenomeno sociale moderno [10]. 
1.1 La nascita dell’attività sportiva: le civiltà mesopotamiche e le teorie 
sull’ascesa dell’attività sportiva 
Le prime pratiche sportive – definite tali soltanto in epoca moderna – nascono intorno 
al 2000 a.C. grazie alle civiltà mesopotamiche quali Sumeri, Babilonesi ed Assiri 
impegnate, al fine della sopravvivenza, in attività come la caccia, la lotta e la corsa. 
Tali pratiche, sviluppatesi per secoli in modi alquanto originali, abbandonano 
progressivamente la loro originaria funzione, acquisendone un’utilità differente basata 
sull’affermazione dell’egemonia culturale particolarmente agognata dalle sopraccitate 
popolazioni. È nota, infatti, l’importanza che lo sport assume già tra gli Assiri, tramite 
l’utilizzo del carro da guerra durante la partecipazione alle battute di caccia. Fonti e 
reperti storici
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 testimoniano l’importanza della caccia anche nell’Antico Egitto dove 
le battute di caccia divengono delle vere e proprie gare sportive, in cui un’eventuale 
vittoria viene paragonata a quelle ottenute in guerra. 4000 anni orsono, queste 
popolazioni non erano ancora a conoscenza della rivoluzione sociale di cui si erano 
rese protagoniste; dell’analisi di questi cambiamenti radicali si occupa oggi il 
sociologo Murdock. Nel 1968, George Peter Murdock, antropologo americano, dopo 
avere comparato 250 società differenti di ogni epoca storica, propone la tesi secondo 
cui lo sport è la declinazione individuale del gioco inteso come universale culturale 
[18], quest’ultimo universale perché universalmente riscontrabile. Perché il gioco è un 
universale culturale? Le popolazioni costrette a ricorrere molto spesso allo 
                                                        
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 “Le origini: il Mediterraneo e l’Europa” zanichelli.it. 
2
 Resti e rilievi del tempio funebre del faraone Ramsete II, a Medinet Habu.
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spargimento di sangue per difendere i propri territori condividevano tattiche, strategie, 
piani, il tutto finalizzato a primeggiare per dimostrare di essere potenti. Murdock 
spiega, riprendendo queste realtà e trasformandole in esempi, la necessità di 
differenziare la cultura del gioco dalla cultura dello sport: è palese come il simbolismo 
dietro il gioco riprenda analogamente le fasi della guerra – le battaglie non erano solo 
combattute, ma prima studiate, come era usuale fare con i nemici e i possibili approcci 
da loro utilizzati volti alla conquista dei territori – Al contrario di Murdock, H. 
Bausinger [1] afferma che, all’epoca, lo sport non poteva essere considerato come 
attività con valenza culturale perché per cultura – non solo per queste civiltà 
menzionate ma anche per quelle di secoli più recenti – si intendeva il teatro, l’arte… 
Per questi motivi, Bausinger tratterà lo sport come fenomeno mutato ed in continuo 
divenire, non più considerandolo solo come qualcosa di meramente fisico.  
Dalle pratiche sportive di Sumeri, Babilonesi ed Assiri si passa, circa 1300 anni dopo, 
alla prima definizione di sport, che plasmerà il concetto utilizzato al giorno d’oggi, 
coniata dalla culla della cultura e della civiltà, l’Antica Grecia. Lo sport in Grecia era 
incoraggiato non solo per la fisicità, ma anche per temprare i giovani e donare loro la 
forza di sostenere le avversità della vita: dalla forza del corpo proveniva la forza dello 
spirito e viceversa. La forza fisica era dunque sinonimo di bellezza, come lo era una 
mente sana e brillante; caratteristiche che ritroviamo nell’essere degli Dei: belli, 
perfetti, immortali, capaci di cambiare il destino degli uomini, potenti e caratterizzati 
dai tratti che l’eroe greco ricercava sin dalla nascita. La cura del fisico, la bellezza, il 
successo in battaglia e nel gioco significava perfezione – termine dal significato 
particolare per i Greci – gloria sulla terra e sull’Olimpo.  
1.2 La bellezza e la sua affinità con la pratica sportiva per i Greci: il pensiero delle 
grandi menti 
Perché per i greci era fondamentale il successo nel gioco? Abbiamo visto come tra gli 
Assiri il trionfo durante le battute di caccia era paragonabile alla vittoria in battaglia, 
ma è con i Greci che comprendiamo finalmente l’importanza dell’ideale atletico, che 
riveste un ruolo essenziale nella società ellenica. Al fine di celebrare il culto 
agonistico
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 e rendere i riti religiosi più solenni è proprio ai Greci che si deve 
                                                        
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 “Celebrato con l’istituzione di gare per rendere più solenni i riti religiosi”. Enciclopedia dello sport, 
Treccani.
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l’istituzione di giochi atletici con cadenza periodica. L'intento, con l’organizzazione di 
agoni, era quello di glorificare gli Dei onorandoli nel contesto di un rigoroso 
cerimoniale. I giochi divennero, pertanto, un'occasione rituale e, al contempo, 
agonistica, in cui la vittoria nella competizione costituiva un'occasione simbolica per 
accostare l'atleta alla divinità. La tradizionalità che deriverà in seguito a 
quest’istituzionalizzazione getterà le basi per la definizione di sport in epoca moderna. 
Grazie alle Olimpiadi greche lo sport diviene una vera e propria rappresentazione 
sociale. "L'importante è vincere" è la regola basilare dell'agonismo greco poiché solo 
la vittoria dava la gloria e avvicinava gli atleti all'Olimpo. Non essere primi significava 
perdere e la sconfitta era considerata un disonore. Questa caratteristica dell'agonistica 
greca era collegata alla tradizionale concezione dell'uomo eroico, così come veniva 
celebrato nei tempi arcaici. Nelle imprese degli antichi atleti, dunque, non trovava 
certamente posto il moderno concetto del fair play. Altro elemento peculiare 
dell'agonistica greca era la possibilità di partecipazione che veniva data solo al singolo. 
La vittoria, infatti, spettava all’individuo, la gloria non poteva essere condivisa con i 
compagni, ma soltanto, come declamavano gli antichi poeti, con la propria famiglia ed 
i propri antenati. I giochi atletici si svolgevano inoltre per commemorare la scomparsa 
di grandi personaggi, la cui memoria veniva perpetuata attraverso le imprese degli 
atleti, anche allo scopo di esorcizzare la morte. Vita e morte, infatti, per gli antichi 
greci, erano in relazione dialettica tra loro; di conseguenza, secondo le antiche 
credenze, gli atleti che gareggiavano nei giochi traevano vigore proprio dagli eroi 
scomparsi. Del significato della parola perfezione – che racchiudeva contesti molto 
più ampi rispetto al significato che le attribuiamo oggi – per le popolazioni elleniche, 
se ne sono occupati i Greci stessi. Platone ed Aristotele, grandi pensatori e filosofi 
dell’età classica ed ellenica – V , IV secolo a.C. – avevano idee differenti riguardanti 
l’estetica, la bellezza e la perfezione. Il primo, tale anche a livello cronologico, 
ipotizzava l’esistenza di due piani di realtà: uno terreno, temporale e soggetto a 
corruzione e mutamento; l’altro spirituale, immateriale, eterno, metafisico e perfetto. 
Quest’ultimo è reso tale grazie all’esistenza delle idee, che abitano questo mondo 
definito mondo delle Idee o Iperuranio. Per gli esseri umani è proibitivo avere contezza 
delle idee in sé e per sé, in quanto nel mondo terreno, è possibile conoscere solo 
sensibilmente i modelli di quel mondo sopra i cieli. Platone conclude dunque 
affermando che tutto ciò che esiste sulla terra è la copia, l’imitazione materiale,
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imperfetta e finita di modelli ideali, perfetti ed eterni che trovano luogo 
nell’Iperuranio. Com’è possibile quindi per l’uomo raggiungere la perfezione? 
Abbiamo già reso noto come nell’Antica Grecia la vigorosità del corpo e della mente 
fossero collegati e complementari per riuscire a perfezionare se stessi. Platone 
prosegue affermando che le copie del mondo sensibile “ricordano”
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 le idee e 
“partecipano” all’idea o modello. Per il filosofo greco, l’idea, come detto, è perfetta e 
proprio per questo motivo, egli introduce l’idea del bello che rimanda alla precedente 
definizione di perfezione. Nonostante la condanna di ogni forma d’arte tranne che del 
mito – che utilizza in modo pedagogico per istruire circa il suo pensiero – Platone non 
condanna il “bello”, in quanto il bello non è riferito all’arte – per lui imitazione di 
imitazione – ma alla metafisica, alle idee dei valori, ed è pertanto la più facile via 
d’accesso a tali valori. È quindi tramite l’idea del bello che l’uomo può tendere al 
mondo delle Idee, ed è tramite la bellezza che si può conoscere il Bene. Aristotele, pur 
rifacendosi all’affermazione platonica dell’arte come imitazione, propone questa come 
catarsi, non dalle passioni, ma come piacere estetico. Inoltre, il filosofo, determina con 
precisione i canoni estetici delle forme d’arte. Nonostante, dunque, la medesima 
ipotesi di partenza, Aristotele conclude col definire l’arte come una realtà positiva. È 
interessante conoscere, per la tematica che stiamo affrontando e man mano costruendo, 
la dedizione di entrambi i filosofi alla pratica sportiva. Platone, esperto di lotta e di 
pancrazio, deve il suo soprannome – il suo vero nome era Aristocle – al suo maestro 
di lotta: Platone, dal greco platys, ampio, a causa delle sue larghe spalle. È nota, inoltre, 
la partecipazione di Platone ad alcune gare panelleniche, in cui primeggiava nella 
disciplina della lotta. Ne “La Repubblica”
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 Platone sostiene l’importanza dell’attività 
motoria al fine di una buona educazione, che inizia sin dalla gravidanza, quando la 
madre “allena” il feto tenendolo in costante movimento. Per Platone, nelle palestre 
greche, non si prepara solo il corpo in senso fisico, ma si attua anche una preparazione 
                                                        
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 Nel mito della Biga Alata Platone spiega il percorso di reminiscenza dell’anima. Nel mito 
dell’organizzazione delle idee illustra il suo pensiero riguardante queste e le loro “copie”. 
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 “Dopo la musica i giovani vanno formati con la ginnastica […] Bisogna, dunque, che con queste 
siano accuratamente allenati per tutta la vita, cominciando fin da bambini […] Chi si dedica alla 
ricerca scientifica o a qualche altra intensa attività intellettuale, bisogna che anche al corpo dia il suo 
movimento praticando la ginnastica e ancora, coloro che si dedicano esclusivamente alla ginnastica 
vengono a una eccessiva brutalità, mentre coloro che si dedicano esclusivamente alla musica e alla 
poesia diventano più morbidi di ciò che è buono per loro” Platone, La Repubblica, diciannovesima 
edizione Economica Laterza.