Emozione ed Espressione: tra funzione e contesto; l’importanza della loro comunicazione

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Prefazione: 
Si piange perché si è tristi o si è tristi perché si piange, ma 
soprattutto perché lo facciamo? 
Da sempre, l’essere umano si è identificato come l’essere più 
intelligente del pianeta, razionale, composto, pensante; un essere 
superiore agli altri perché nel corso della sua Storia ha dato prova di 
grandi capacità di adattamento e progresso. Egli ha, quindi, vissuto 
periodi di grande fervore scientifico da cui sono venuti fuori grandi nomi 
e grandi pensatori. Ma, spesso, questi sono stati seguiti da momenti 
storici ricchi di patòs e di interesse verso quell’unica parte di sé che 
l’uomo, ancora oggi, sente di non poter controllare del tutto. 
 Si parla, qui, delle emozioni.  
Di come funzionano, da cosa derivano, da come si esprimono e 
riconoscono. Si vuole comprendere, in riferimento alla domanda iniziale, 
se le emozioni, spesso viste come un fattore assolutamente non 
scientifico, quasi mistico, abbiano basi fisiologiche e neurologiche e 
come queste funzionino a seconda del contesto di riferimento.  
Quello che ci si chiede è, se è vero che l’uomo è un essere 
assolutamente razionale, “fatto di mente e biologia”, le emozioni possono 
entrare a far parte di questo triangolo? Possiamo considerare le emozioni 
come un costrutto psicologico che guida il comportamento umano, al pari 
della ragione, senza superarla o sottomettendosi ad essa, ma 
semplicemente accompagnandola? Possiamo considerare la 
sensazione provata dal nostro corpo, in un certo momento, come 
emozione perché la nostra mente l’ha interpretata come tale grazie alla 
situazione di riferimento? L’emozione, come chiesto anche da Caruana 
e Viola (2018), è ciò che si prova o ciò che si fa?  
Ed in ultima istanza risulta opportuno chiedersi, ma è possibile per 
un individuo non riconoscere ciò che sta provando? È possibile, sentire 
un “tremolio interno”, un’attivazione fisiologica, e non riuscire a darle un 
senso?
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Può esistere un essere umano senza emozioni?  
E come può un individuo vivere bene, se rifiuta qualsiasi sentire 
emotivo? E quanto è importante poter comunicare ed esprimere ciò che 
si sta esperendo in un determinato momento? Quali sono i rischi ed i 
disagi nascosti dietro un “non comunicare” le proprie emozioni?  
Perché molte persone appaiono fredde, rifiutanti, verso qualsiasi 
manifestazione emotiva, indipendentemente dal fatto che questa 
provenga dall’esterno o da una sensazione interna? 
Perché molto spesso ci capita di “sentire qualcosa”, ma non 
riusciamo a darle senso e significato, causando in noi frustrazione e 
malessere diffuso? Da cosa deriva questa paura di comunicare?  
E quanto è, invece, importante lasciare che l’emozione 
interagisca, non solo con noi, ma anche con l’ambiente esterno?
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Capitolo 1: “Tu chiamale, se vuoi, Emozioni
(1)”
: 
 
“Tutti sanno cos’è un’emozione, finché non viene chiesto loro di 
definirla. Allora sembra che nessuno più lo sappia”  
(Berly Fehr e James Russell, 1984) 
 
1.1 Che cosa sono le emozioni:  
Trovare una definizione univoca e precisa di emozione è 
assolutamente difficile, forse impossibile. Nel corso degli anni, si sono 
succedute diverse affermazioni volte a spiegare cosa sia un’emozione e 
tutte, o quasi, concordano nel definire l’emozione come una sensazione 
affettiva che accompagna la condotta di un individuo in risposta a stimoli 
sia esterni sia interni. La parola emozione deriva dal francese émouvoir 
che significa “mettere in movimento” ed è spiegata nel dizionario online 
Treccani come una “impressione viva, turbamento, eccitazione. […] In 
psicologia, il termine indica genericamente una reazione complessa di 
cui entrano a far parte variazioni fisiologiche a partire da uno stato 
omeostatico di base ed esperienze soggettive variamente definibili 
(sentimenti)
(2)”
 con la conseguente produzione di risposte 
comportamentali.  
Dalla definizione appena proposta si evince il carattere 
multicomponenziale delle emozioni, secondo cui vi è una componente 
cognitiva che permette l’analisi dell’evento emotigeno, una reazione o 
risposta emotiva indotta da uno stato affettivo (componente 
comportamentale) ed una componente fisiologica, riguardante le 
modificazioni corporee interne a livello vegetativo ed ormonale.  
Secondo D’Urso e Trentin (1998), dunque, il sostantivo 
“emozione” determina “stati affettivi di breve durata
(3)
” che 
 
 
(1)
 L. BATTISTI, MOGOL “Emozioni” (1970) 
(2)
http://www.treccani.it/vocabolario/emozione/
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sopraggiungono in risposta ad eventi specifici, determinando 
l’insorgenza di un comportamento coerente con la causa. Da non 
confondere, quindi, con “sentimento” ed “umore” che determinano, 
invece, stati affettivi più pervasivi senza che vi siano cause specifiche 
associabili a determinati eventi o contesti emotigeni. Le emozioni non 
cambiano e non manipolano assolutamente, sempre per le autrici, il 
pensiero dell’individuo, ma possono tuttavia, soprattutto in caso di forti 
sbornie emotive, bloccarne momentaneamente i processi
(4)
. 
Tendenzialmente, però, l’insorgere di un’emozione favorisce 
l’attribuzione di una connotazione piacevole/spiacevole al contesto che 
si sta vivendo che si differenzia dallo stato d’animo (mood), in quanto 
quest’ultimo manca di specificità.  
Tutto ciò dimostra come le emozioni siano l’esito di un processo 
inconsapevole di analisi del contesto e della situazione vigente avente 
come punto di partenza il funzionamento biopsicologico dell’individuo e 
la cultura di appartenenza. La società in cui l’individuo si muove e vive è, 
infatti, permeata da norme sociali e culturali che determinano, da un lato, 
come dimostrato anche da Ekman, una certa universalità delle emozioni 
e delle loro espressioni e, dall’altro lato, una necessità di controllo e 
regolazione variabile a seconda del contesto o della società stessa di 
riferimento. In culture come quella polacca, per esempio, il mostrarsi 
riservati e chiusi circa il proprio sentire emotivo è visto con connotazioni 
negative, a differenza di quanto avviene per i “freddi” inglesi. Ma esistono 
anche emozioni specifiche per determinate culture, come l’oime
(5)
 dei 
giapponesi, oppure emozioni totalmente assenti in alcune culture, come 
nel caso della cultura indiana dove non esiste la collera verso la 
 
 
(3)
 V. D’URSO, R. TRENTIN “Introduzione alla psicologia delle emozioni”, Urbino, 
Gius. Laterza & Figli, 1998, pag. 9. 
(4)
 Per esempio, questo può succedere nel caso in cui si provi una rabbia 
incontrollata.  
(5)
 Traducibile come un intenso disagio quando si è in condizioni di eccessivo debito 
psicologico con qualcuno.
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popolazione per i suoi comportamenti, in quanto si tende ad attribuire le 
responsabilità degli eventi verso forze esterne come il destino.  
Una prima distinzione riconosciuta fra le emozioni è quella 
riguardante le emozioni di base, o fondamentali, e le emozioni sociali, o 
complesse. Le prime hanno principalmente una funzione adattiva in 
quanto si ricollegano al soddisfacimento di alcuni bisogni come la 
sopravvivenza e la prosecuzione della specie; mentre le emozioni 
complesse sono figlie di obiettivi e processi cognitivi influenzati dalla 
cultura e dalla società di riferimento dell’individuo e non sono, quindi, 
universali.
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  1.2 Esprimere le proprie emozioni: 
Le emozioni fondamentali sono gioia, tristezza, paura, rabbia, 
sorpresa, disprezzo e disgusto e, a differenza di quelle sociali, come 
vergogna, senso di colpa, invidia e gelosia, sono palesate 
universalmente dalle espressioni facciali, dalla tonalità della voce e dalla 
gestualità corporea.  
Il primo ad interessarsi del legame esistente fra le emozioni e le 
espressioni facciali è stato Darwin che, nel 1872, pubblicò il trattato 
L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali, sostenendo che 
le espressioni facciali delle emozioni hanno una funzione adattiva, in 
quanto permettono, per esempio, la comunicazione, fra esseri di una 
stessa specie, circa la presenza di un pericolo limitrofo o di una risorsa. 
Le espressioni delle emozioni sono, quindi, per Darwin, innate e specie 
specifiche, non si apprendono grazie alla socialità, ma fanno parte del 
patrimonio genetico della specie di riferimento, in quanto rappresentano 
segnali indispensabili per la prosecuzione e l’evoluzione della specie 
stessa. Un anno dopo la pubblicazione della sua opera più celebre, 
L’origine della specie (1871), lo scienziato naturalista inglese si 
preoccupò di osservare e catalogare le espressioni umane ed animali ed 
arrivò alla formulazione di tre principi fondamentali per la loro 
considerazione. Il primo principio riguarda le “associazioni delle abitudini 
utili
(6)
” e si basa sul fatto che ogni emozione evoca risposte che 
permettono la sua soddisfazione o risoluzione. Secondo l’autore, i 
comportamenti riguardanti le manifestazioni emotive hanno una certa 
utilità, servono a qualcosa, poiché permettono il sollievo o la 
soddisfazione di un bisogno. Emblematica l’utilità del disgusto, in questo 
caso, dato che la sua espressione anticipa l’atto di rigurgitare, 
permettendo così al corpo di avere il minor contatto orale possibile con 
 
 
(6)
 C. DARWIN, L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali, Milano, 
Longanesi, 1971.
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la sostanza, spesso un cibo, disgustosa. Ma a cosa si riferisce nello 
specifico, allora, il primo principio darwiniano? Le “abitudini associate”, 
infatti, riguardano la manifestazione emotiva nel momento di inutilità della 
stessa. Riprendendo l’esempio del disgusto, se ci venisse raccontato da 
qualcuno di aver mangiato un cibo assolutamente raccapricciante, allora 
anche noi, grazie al solo di pensiero di entrare in contatto con il cibo 
malefico, inizieremo a manifestare il “nostro” disgusto, assumendo le 
stesse smorfie del nostro narratore, come se cercassimo di allontanare 
anche noi la sostanza dalla nostra bocca. È chiaro che, qui, l’espressione 
emotiva è assolutamente inutile, in quanto manca la sostanza che 
dovrebbe far scaturire il disgusto. Questo è ciò che Darwin definisce 
come “abitudine associata”; si esegue la smorfia, anche in assenza della 
sostanza, perché si ha associato l’emozione del disgusto alla sostanza 
disgustosa. È un retaggio che, per Darwin, ha radici, non solo sociali, ma 
anche biologiche. Vi sono moltissime manifestazioni emotive ad oggi 
inutili, come la pelle d’oca nei momenti di paura, che per i nostri antenati 
avevano utilità. 
Il secondo principio darwiniano è quello dell’antitesi e fa 
riferimento alla diversità che può intercorrere fra due emozioni e le loro 
manifestazioni. È chiaro a tutti, infatti, che emozioni come la gioia e la 
tristezza siano diametralmente opposte fra loro, sia per quanto concerne 
le loro manifestazioni sia per gli eventi che le determinano. Questo le 
rende difficilmente confondibili, permettendo una più facile 
comunicazione con l’altro circa il proprio stato d’animo o la situazione 
vigente. Per farla breve, emozioni opposte avranno quasi sicuramente 
anche manifestazioni opposte.  
Il terzo, ed ultimo, principio riguarda l’“azione diretta del sistema 
nervoso”. Con esso, Darwin afferma che alcune espressioni emotive 
sono al di fuori del controllo volontario e dalle abitudini del soggetto, in 
quanto attivamente costruite dal cervello.