Il potere dello sport: Risorsa educativa ed inclusiva

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1.3 Lo sport per i giovani e i ragazzi difficili 
Nonostante sia importante ricordare che ogni età ha le proprie sfide all’interno del mondo 
dello sport, il potenziale educativo di esso viene per la maggior parte investito sui giovani. 
Sicuramente diverse sono le motivazioni, come quella di voler prevenire eventuali situazioni e 
comportamenti devianti da parte di chi sta vivendo un periodo di crescita molto delicato. 
Trasmettere insegnamenti e “tirar fuori” il meglio dei giovani è senz’altro la giusta tendenza 
che lo sport ha nei loro confronti. Gli enti socio-educativi che usufruiscono dello sport, hanno 
in primis la complicata missione di coinvolgere più ragazzi e ragazze possibili, con un occhio 
di riguardo a chi ha particolari bisogni, legati magari alle situazioni familiari o alle disabilità. 
Ma ciò che diverrà ancor più difficile sarà gestire tutte quelle situazioni che possono portare 
ad un calo di motivazione da parte dell’educando e ad un eventuale abbandono. 
L’attività sportiva presenta aspetti importanti per la crescita dei giovani atleti: sviluppo di 
potenzialità, inserimento in gruppo, assimilazione di regole, condivisione di compiti, costanza 
nella fatica, esperienza di vittoria e sconfitta, entusiasmo per le sfide. E molte cose ancora 
(Fantini, 2015, p. 32). 
Molti ricercatori ritengono che lo sport sia uno strumento utile e creativo per sollecitare le 
potenzialità dei ragazzi, fino a definirlo “una scuola di vita” che produce uno stile per sempre: 
“Lo sport agonistico può diventare una fonte di ispirazione e una allegoria ricca di 
insegnamenti per tanti contesti […] È una metafora della vita, una prova severa che ti deve 
sottoporre a qualsiasi difficoltà. E che ti costringe, se glielo permetti, a sviluppare le doti 
necessarie per affrontare li ostacoli, le frustrazioni, l’insuccesso, la solitudine, la sfortuna” 
(ivi, p. 34).  
Onde evitare di generalizzare il percorso che viene effettuato durante la giovane età, andiamo 
a suddividere le varie fasce d’età e il livello di abilità psicofisica e sportiva corrispondenti. 
Infatti, per ogni periodo dai 7 ai 20 anni, oltre che nello sviluppo psicofisico, troviamo
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rilevanti differenze nel tipo di pensiero e relazione con gli adulti, nei bisogni fondamentali e 
nel rapporto con lo sport stesso.  
Durante l’infanzia, età delle prime scoperte, la voglia di muoversi, di giocare, di conoscere 
cose e persone diverse sono alla base della loro attività sportiva. Essa attrae i più piccoli per 
l’eccitazione che sa trasmettere, e divengono quindi fondamentali i ruoli degli 
educatori/allenatori e dei genitori. Soprattutto per compensare ai bisogni di accettazione, di 
sentirsi amati e al sicuro, di divertirsi ed essere importante per l’altro. Invece, in quella che è 
l’età del passaggio, ovvero la prima adolescenza, troviamo che sia di estrema rilevanza il 
cambiamento del proprio corpo e la costruzione delle fondamenta della propria identità. 
Diventa poi fondamentale il gruppo, come strumento di confronto, e le prime richieste di 
autonomia da parte della scuola e della famiglia. Questo unito anche dal bisogno di 
sperimentarsi fuori dalla cerchia familiare. Nello sport quindi l’idea della squadra come 
gruppo diviene prevalente, ed è compito degli educatori sostenerlo, soprattutto in un momento 
dove nascono le prime insicurezze. Tra i 16 e i 20 anni, la tarda adolescenza, si vive un 
periodo di “definizione”, dove ci si inizia a delineare come soggetto adulto. Nonostante le 
distrazioni di natura ormonale, negli adolescenti il pensiero logico diventa preponderante sul 
pensiero emotivo. Inoltre, la ricerca di una propria identità, il conoscere sé stessi, l’imparare 
l’autostima e lo sviluppo di buone relazioni divengono gli aspetti fondamentali di questa età. 
Queste esigenze possono ovviamente essere, in parte o totalmente, essere risolte dalla pratica 
sportiva. 
La consapevolezza degli educatori di avere a che fare con ragazzi e ragazze che stanno 
vivendo un periodo molto delicato, diventa assolutamente considerevole. Infatti, la loro 
possibile immaturità, le insicurezze derivanti dall’affronto del diventare grandi, la fragilità in 
cui possono incombere i rapporti con i genitori, la sfiducia nella scuola sono tutti possibili 
aspetti che possono portare i ragazzi a vivere situazioni devianti e pericolose. Però, come 
spiegano anche Bertolini e Caronia (2016), non è esclusivamente legata alla crescita il motivo 
per chi si diventa “ragazzi difficili”. Lo sono coloro che vivono situazioni di disagio 
economico e di ordine relazionale e famigliare, chi viene considerato disadattato all’interno 
della società, e chi per diversi motivi infrangono la legge. Spesso è il contesto familiare o 
quello sociale ad essere la principale causa del comportamento antisociale, ma possono anche 
esserlo fattori biologici (anomali del patrimonio cromosomico per esempio) e fattori psichici 
(immaturità, aggressività…). Caso altrettanto importante sono i ragazzi con disabilità (fisiche, 
intellettive, sensoriali…), con cui l’educazione deve saper lavorare per far raggiungere loro
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una situazione migliore di quella di partenza. È quindi qui che entra in gioco la risorsa sport, 
che può fungere da tramite sia per prevenire determinate situazioni sia per eventualmente 
andare a rieducare. Per quanto riguarda il modello sportivo italiano, basato sulle società 
sportive e sugli enti educativi, è necessario svolgere pratiche di avvicinamento all’attività 
sportiva. Può essere svolto attraverso la collaborazione con gli assistenti sociali di un comune 
o con altre figure professionali. Esistono anche diversi progetti che propongono 
un’educazione di strada, in cui sono direttamente gli educatori e gli allenatori che vanno a 
proporre a ragazzi le proprie attività sportive. Una figura che non può venire a mancare in 
questo avvicinamento è sicuramente la scuola, poiché insegnanti e non solo, hanno 
quotidianamente a che fare con giovani che avrebbero la necessità di intraprendere un 
percorso sportivo. Altri luoghi che storicamente, anche se oggi sempre meno, hanno portato 
avanti, tramite lo sport, il coinvolgimento dei giovani in situazioni difficili sono sicuramente 
gli oratori. Essi permettevano alle giovani generazioni di avvicinarsi alla religione e ai suoi 
valori tramite l’ausilio di strutture sportive presenti nelle parrocchie di tutta Italia, da Don 
Bosco ad oggi, anche se attualmente troviamo sempre meno frequentemente la componente 
giovanile. 
Andando oltre il coinvolgimento di ragazzi, difficili e non, ribadiamo l’importanza che ha il 
mantenimento di questo coinvolgimento, ovvero il cercare di farli restare a contatto con il 
mondo sportivo e contrastando il dropout. In linea generale, infatti, negli studi sull’analisi 
delle ragioni che favoriscono il coinvolgimento sportivo riportate da Alberto Cei
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 (1998) in 
“Psicologia dello sport”, i programmi sportivi che sono orientati prettamente all’ottenimento 
dei risultati e non considerano la complessità della motivazione favoriscono l’abbandono. I 
primi studi psicologici sulla motivazione furono intrapresi da Alderman e Wood, i quali 
cercarono di identificare i sistemi di motivi incentivi, ovvero l’affiliazione, la ricerca 
dell’eccellenza, il provare stress (motivi base), l’opportunità di sfogare la propria aggressività, 
la ricerca del potere sugli altri, l’indipendenza (poco rilevanti) e la caccia al successo. Tutto 
risulta poi indipendente da età, sesso, cultura e sport praticato. Andando più nello specifico 
Sapp e Haubenstricker indagarono sui motivi di coinvolgimento e abbandono, lavorando sulle 
differenze tra chi pratica sport, chi lo ha praticato, e i non atleti. Essi rilevarono come il 
divertimento e la volontà di acquisire competenza, forma fisica e affiliazione fossero basilari 
per il coinvolgimento, mentre le motivazioni che portano all’abbandono risultavano differenti 
 
21
 Psicologo sportivo, professore all’Università di Tor Vergata di Roma e docente della Scuola dello Sport del 
CONI.
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a seconda delle fasce d’età: i più giovani a causa di problemi con l’allenatore e mancanza di 
divertimento e troppo aspetto competitivo, mentre gli adolescenti per l’emergere di altri 
interessi (tarda adolescenza anche necessità di trovare occupazione lavorativa). Per quanto 
riguarda le successive ricerche di Gill e Huddleston, si potrebbe sintetizzare dicendo che uno 
sport viene intrapreso in modo soddisfacente dal momento che vengono acquisite e 
migliorante competenze specifiche all’interno di un contesto che favorisca divertimento e 
nascita di amicizie. Per loro i fattori che portano a intraprendere una pratica sportiva sono i 
seguenti: la riuscita, la squadra, la forma fisica, il dispendio positivo di energia, i rinforzi 
estrinseci (persone significative), lo sviluppo delle abilità, l’amicizia e il divertimento. Per 
quanto riguarda la motivazione, è interessante notare come ci siano differenze nella sua 
prevalenza a seconda delle diverse culture e nazioni di provenienza. Ma non solo, anche in 
relazione al livello socio-culturale della famiglia si possono notare approcci differenti: c’è chi 
è più entusiasta (livello culturale medio-basso), chi ha più bisogno di socializzazione (medio-
alto), gli individualisti, i competitivi, gli anticompetitivi… 
Per la motivazione, oltre alla sua applicazione riguardo la riuscita e la competenza, è basilare 
definire chiaramente degli obiettivi, avendo consapevolmente l’idea di voler raggiungere 
qualcosa, portando avanti con una specifica direzione e con la giusta intensità le proprie 
prestazioni. Rilevanti sarebbero anche gli studi effettuati sui giovani dalla psicologia sulla 
personalità (ansia, autoefficacia...), l’attivazione e l’attenzione. 
In genere viene definito come “dropout” l’abbandono prematuro di una carriera sportiva, 
prima che un atleta abbi potuto esprimere completamente il proprio potenziale (Vitali et. al., 
2013, p. 3). 
In una indagine compiuta dal Coni sui processi motivazionali e sulla prevenzione 
dell’abbandono nello sport giovanile (2013), vengono mostrate come può nascere la 
motivazione a praticare sport attraverso la teoria dell’autodeterminazione: 
La teoria dell’autodeterminazione (Self Determination Theory) mostra come la motivazione a 
praticare sport derivi da due possibili fonti: ragioni intrinseche o estrinseche. Quando gli atleti 
sono motivati in modo intrinseco, partecipano per libera scelta personale, per proprio interesse 
e piacere; se, invece, sono motivati in modo estrinseco, il coinvolgimento sportivo è dovuto a 
ragioni esterne (ad esempio, riconoscimenti sociali o economici): lo sport, in questo caso, 
rappresenta un mezzo per ottenere qualcosa che si desidera o evitare qualcosa che non si 
vuole. In realtà, la teoria si sviluppa in modo più complesso e prevede che i processi
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motivazionali si muovano lungo un continuum in relazione all’autodeterminazione. Al livello 
più basso, si trova l’assenza di motivazione (amotivation): questi sono atleti che non 
percepiscono un senso di controllo rispetto al proprio coinvolgimento sportivo e non vedono 
ragioni (né intrinseche, né estrinseche) per praticare; come è ovvio, questi atleti hanno un’alta 
probabilità di abbandonare precocemente l’attività sportiva. Lungo il continuum, poi, si 
collocano altre forme 
di   motivazione   estrinseca:   la   prima,   fa  riferimento   a   fattori   esterni   (external 
regulation), quando un dato comportamento viene messo in atto solo per ragioni strumentali e 
ottenere un vantaggio esterno (es. “Oggi cerco di allenarmi bene perché ci sono osservatori di 
una 6 squadra superiore”); la seconda, (introjected regulation) è ancora una forma di 
motivazione estrinseca, ma il controllo è diventato interno (es. “Oggi mi alleno, perché se non 
lo facessi mi sentirei in colpa”); con il terzo tipo di motivazione estrinseca (identified 
regulation) il 
comportamento   è   autodeterminato,   ma   l’attività   è   vista   come   un   mezzo   per   otten
ere qualcos’altro  e  non  è  ancora  considerata  divertente  di  per  sé  (es.  “La 
preparazione fisica è pesante, ma devo impegnarmi altrimenti l’allenatore non mi farà 
giocare”); infine, nel continuum si trova la forma più autonoma di motivazione estrinseca 
(integrated regulation), per la quale i comportamenti risultano congruenti con i valori e i 
bisogni individuali e la motivazione è in parte già intrinseca, ma ancora mancano interesse e 
piacere per l’attività in sé (es. “La preparazione fisica è faticosa e pesante, ma 
indispensabile”). Al livello più elevato del continuum dell’autodeterminazione si trova la 
motivazione intrinseca: gli atleti partecipano all’attività per il piacere di farlo, per 
l’appagamento e la soddisfazione che ne derivano. Quest’ultima rappresenta la forma di 
motivazione ideale per chiunque, ma in realtà lo sport competitivo, da quello giovanile a 
quello olimpico, è dominato da rinforzi esterni (classifiche, trofei, notorietà, denaro). 
Ciononostante, soprattutto con i più giovani sarebbe importante considerare tre aspetti che 
possono favorire processi di autodeterminazione e quindi di motivazione intrinseca. Il primo, 
riguarda la buona qualità delle relazioni interpersonali: inizialmente l’educazione dei bambini 
si fonda anche su processi di modellamento, ovvero utilizzando rinforzi esterni, con i 
comportamenti che poi vengono valutati e rinforzati da adulti percepiti affettivamente 
importanti e significativi; buone relazioni, senso di appartenenza e legami affettivi con gli 
altri sono fattori determinanti per i processi di interiorizzazione e, dunque, di 
autodeterminazione. Il secondo, fa riferimento alla percezione di competenza, poiché è 
probabile che le persone scelgano le attività che sentono di poter padroneggiare: bambini e
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ragazzi andrebbero, perciò, sostenuti nella costruzione della competenza personale. Infine, il 
terzo si riferisce all’autonomia: andrebbero favorite tutte le esperienze che vanno in tal senso, 
nel quadro di un ambiente che sostenga ed incoraggi anche scelte autonome (ivi, p. 4-5-6) 
Affinché si crei un clima motivazionale all’interno di un contesto sportivo il ruolo degli 
allenatori diventa essenziale, poiché valorizzando ed incoraggiando i ragazzi, stimolandoli, 
riconoscendo l’impegno, stabilendo obiettivi raggiungibili riuscirà a coinvolgerli a pieno, 
ponendoli tutti sullo stesso piano. Determinanti sono anche i genitori che trasmettono ai figli 
la propria concezione della competizione e del successo. Purtroppo, con gli attuali modelli 
culturali trasmessi dai mass media, è oggi abbastanza frequente incontrare genitori che 
esortano i propri figli non tanto a fare del proprio meglio, magari accettandone anche qualche 
limite o difficoltà, ma soprattutto a fare meglio degli altri, a superare un amico, un compagno, 
in un confronto continuo con qualcun altro (a volte un fratello o una sorella) […] I genitori 
devono, poi, cercare di distinguere chiaramente tra le proprie motivazioni e quelle dei figli. Ci 
sono molte ragioni per cui ai genitori fa piacere che i figli pratichino uno sport, per esempio 
perché loro stessi sono stati atleti e desiderano che anche i propri figli vivano esperienze di 
questo tipo (ivi, p. 10). Da non escludere infine il ruolo dei compagni, il ruolo della squadra, 
che ha un grandissimo valore nella ricerca della motivazione attraverso il confronto o uno 
stimolo che solo all’interno di un gruppo ti possono essere dati. Inoltre, deve nascere la 
consapevolezza dell’impatto che i ragazzi possono avere sui compagni, apprendendo 
comportamenti che possano essere utili e positivi per il clima del gruppo e delle sue 
prestazioni.  
L’investimento che l’educativo dello sport deve fare sulla motivazione è quindi per la 
maggior parte rivolto al contrasto, non del mero abbandono sportivo, ma del burnout. In modo 
più specifico, per burnout si intende una condizione psicologica associata con sensazioni di 
esaurimento fisico ed emozionale, ridotto senso di realizzazione personale, svalorizzazione 
dello sport e dell’ambiente sportivo (ivi, p. 13). 
Diverse risultano le giustificazioni del perché avviene un processo di questo tipo, in 
particolare sul ripudio di un ambiente ostile, pressante, troppo impegnativo…  
Andiamo ora ad osservare alcuni dati riguardanti le motivazioni dei praticanti e gli ex 
praticanti: 
Le motivazioni che spingono i ragazzi a praticare sport, secondo quanto dichiarato dal 
progetto di Sport e Salute (Sport e Salute, 2021) nel 2021, sono per il 37% il piacere della
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pratica, per il 17% passare il tempo con gli amici, per il 17% il mantenersi in forma, per il 
10% l’aspirazione di diventare un campione e per il 19% altre motivazioni. (…) Sport e 
Salute nel 2021 (Sport e Saute, 2021) ha indagato quali sono le diverse motivazioni che 
determinano il drop out sportivo e ha individuato che il 18% dichiara che la motivazione 
dell’abbandono sportivo risulta essere il troppo tempo richiesto in termini di tempo, per il 
15% la motivazione è il cambio di interessi, per il 10% la causa sono i troppi compiti, l’8% 
sostiene che non gli piaceva lo sport praticato, per l’8% il problema era il trasporto, per il 3% 
i genitori hanno preferito altre attività e per il 2% il bambino veniva preso in giro (Ederle, 
2022, p. 8). 
Un aspetto considerevole con cui dobbiamo avere a che fare in questo momento storico, è 
sicuramente l’insieme delle conseguenze della pandemia del nuovo coronavirus SarsCov2 che 
si diffuse in Italia a partire da marzo 2020. In una situazione già preoccupante di sedentarietà 
diffusa nei bambini e negli adolescenti, i quali prediligevano la televisione, gli smartphone e i 
videogiochi, rispetto alla più sana attività fisica (diffuse anche diverse situazioni di salute 
gravi come l’obesità), l’essere costretti a rimanere a casa e le chiusure degli impianti sportivi 
ha portato, oltre alla momentanea sospensione delle attività, ad un elevato abbandono degli 
sport praticati in precedenza, anche quando vi è stata la possibilità di ripartire.  
Fortunatamente dall’altro della medaglia riusciamo a trovare una mentalità in grado di 
accogliere e affrontare i limiti e gli ostacoli che la pratica dello sport può metterti dinnanzi. È 
tipico degli individui dotati di resilienza. Con tale termine viene intesa la capacità di un 
individuo di resistere e di proseguire senza arrendersi, andando avanti nonostante difficoltà e 
avversità. […] Nello sport, la resilienza viene vista come capacità di sostenere carichi di 
allenamento impegnativi, affrontare lo stress della competizione, gestire stati emozionali 
negativi, ma anche recuperare in modo sicuro e soddisfacente dopo un infortunio. È 
considerata sia una caratteristica personale, sia il risultato di un’interazione dinamica fra 
individuo e ambiente; quando intesa come caratteristica personale, è spesso associata ad altre 
qualità, quali fiducia in sé e nelle proprie capacità, ottimismo, capacità di concentrazione, 
impegno, tolleranza alla frustrazione (Vitali et. al., 2013, p. 18). 
Ebbene è quindi compito degli educatori sportivi, e di tutti coloro facente parte della vita dei 
giovani, trasmettere una mentalità resiliente, creando i giusti ambienti affinché essi possano 
prediligerla piuttosto che accantonare lo sport (ibidem).