Achievement gap: il ruolo dell'identità e del concetto di sé nel divario dei risultati scolastici tra alunni nativi e stranieri

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INTRODUZIONE 
   
Nel presente elaborato, verrà discusso il divario di risultati scolastici tra alunni nativi e 
stranieri, il cosiddetto achievement gap.   
Questo fenomeno è al centro dell’interesse di molti studiosi, che, come si vedrà nel 
seguito di questo lavoro, ne hanno analizzato le cause e gli effetti, sia sul singolo 
individuo che sulla società.   
Il focus di questo elaborato è sui fattori associati all’achievement gap, tra cui la minaccia 
dello stereotipo, il concetto di sé e l’identità di sé.   
Le differenze di performance accademiche di alunni immigrati molto spesso sono 
causate da fattori contestuali; quindi, presenti nell’ambiente in cui la persona vive 
(famiglia, scuola, gruppi amicali ecc…), e non solo da fattori individuali come la società 
spesso sottolinea.    
Nella logica comune, gli studenti immigrati vengono ritenuti “meno capaci” rispetto agli 
studenti nativi, senza considerare che gli individui che arrivano in un nuovo paese si 
trovano ad affrontare molteplici barriere e ostacoli, sia di natura strutturale, che di natura 
psicologica e sociale.   
Dopo aver analizzato ed esposto questi argomenti verrà illustrato come alcuni interventi 
psicologici possano davvero fare la differenza, sia per lo studente di origine straniera, 
sia per gli insegnanti, la scuola e tutti gli attori sociali che circondano l’individuo in 
questione, e che possono integrare lo studente straniero nella “nuova” comunità di 
appartenenza.   
Si andranno inoltre ad analizzare gli aspetti positivi e negativi di tali interventi e le 
modalità di applicazione che possano renderli più efficaci.
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CAPITOLO 1   
   
1.1 Cos’è l’achievement gap   
   
L’achievement gap fa riferimento ad un divario di risultati scolastici per alcuni gruppi di 
studenti, in particolar modo per quei gruppi che detengono uno status socioeconomico 
meno elevato, o appartenenti a gruppi etnico-razziali minoritari, in paesi con elevati tassi 
di immigrazione (Ansell, 2004).   
Gli studenti appartenenti a questi gruppi minoritari tendono a proseguire gli studi in 
misura minore rispetto agli studenti nativi, a seguito di ostacoli di natura strutturale e/o 
psicologica (Easterbrook & Hadden, 2021). A seguito di questi ostacoli, gli studenti 
sperimentano emozioni negative e sensazioni di alienazione, sconforto e demotivazione 
che li portano a non sentirsi coinvolti nel raggiungimento di risultati.   
A tal proposito, è necessario sottolineare l’importanza della scuola nell’apprendimento 
e nella formazione degli studenti, non solo per quanto riguarda i contenuti, ma anche da 
un punto di vista psicologico e/o pedagogico. La scuola ricopre quindi un ruolo 
fondamentale come possibile luogo in cui poter superare le difficoltà a cui vanno 
incontro tutti gli alunni e le alunne, ma in modo più rilevante gli alunni e le alunne di 
origine straniera (Easterbrook et al., 2019).   
Il contesto in cui la persona vive, infatti, influenza il gap educativo, sia per quanto 
riguarda le prestazioni, sia per quanto riguarda la scelta del percorso universitario e del 
lavoro.   
Il gap educativo può essere inteso a livello generale (media dei voti) o a livello più 
specifico (risultati su una determinata disciplina accademica); a tal proposito alcuni studi 
hanno evidenziato che l'esperienza e le prestazioni di alcuni gruppi di studenti dipendono 
anche dalla materia che stanno studiando, come nel caso delle materie scientifiche, 
tecnologiche, ingegneristiche e matematiche (STEM) (Broughton, 2013; Chen & 
Soldner, 2014; Neave et al., 2018).   
Queste carenze sono esasperate nei gruppi appartenenti al genere femminile, alcuni 
gruppi etnici e individui a basso status economico-sociale (SES) in molti campi STEM,
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in particolare le scienze fisiche, l'ingegneria, la matematica e l'informatica (National 
Science Board, 2019).   
Una percezione negativa delle proprie capacità in una determinata materia, in alcuni casi, 
può minarne la performance, che a sua volta porta l’individuo a non ritenersi adatto per 
alcuni lavori o/e percorsi universitari (Easterbrook & Hadden, 2021).   
Anche la cultura di appartenenza può svolgere un ruolo fondamentale in questo contesto. 
Infatti, le alte aspettative e le pressioni imposte dai genitori o dal contesto educativo del 
paese di origine possono influire negativamente sul concetto di sé. Tuttavia, per quanto 
riguarda le prestazioni accademiche, tali pressioni possono aiutare gli studenti di origine 
straniera a raggiungere risultati migliori rispetto agli studenti nativi. Ad esempio, i 
coreani immigrati negli Stati Uniti, confrontati ai nativi americani e agli studenti 
coreani-americani, sono noti per avere una maggiore performance scolastica grazie alle 
pressioni culturali che li spingono a dare il massimo (Jaekyung & Namsook, 2020).   
   
1.2 Achievement gap in Italia e all’estero   
Per la prima volta nell’anno scolastico 2020/2021 si è verificata una diminuzione del 
numero di studenti con cittadinanza non italiana che frequentano le scuole nazionali.  
Nel complesso, gli studenti immigrati sono calati di oltre 11.000 unità rispetto all’anno 
precedente (Ministero dell’Istruzione, 2022).   
Nel nostro Paese questo fenomeno è vissuto soprattutto dai bambini immigrati che 
arrivano in ritardo, che non iniziano da zero il loro percorso scolastico, ma vengono 
inseriti in corsi già iniziati, spesso non corrispondenti alla loro età anagrafica e/o 
intellettuale.    
Gli arrivi in età tardiva, infatti, complicano l’apprendimento della lingua italiana da parte 
degli studenti immigrati e ritardano la loro integrazione nel sistema scolastico (OECD, 
2014).   
In Italia, in particolare, il livello occupazionale elevato dei genitori e la disponibilità in 
casa di alcune risorse materiali e strutturali (spazi per studiare, computer, libri...) 
contribuiscono per oltre il 30% del gap (Schnell & Azzolini, 2014). Al possesso di queste 
risorse materiali, ma anche immateriali (es. aiuto da parte dei genitori), sono collegate
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maggiori performance accademiche. Se i figli degli immigrati, dunque, avessero a 
disposizione le stesse risorse economiche e/o materiali degli studenti italiani, il gap di 
risultati scolastici potrebbe diminuire (Schnell & Azzolini, 2014).   
Anche i divari di rendimento tra immigrati e non immigrati variano drasticamente in 
base ai contesti. In media, nei paesi appartenenti all'Organizzazione per la Cooperazione 
e lo Sviluppo Economico (OCSE), gli studenti non immigrati tendono ad avere punteggi 
leggermente migliori rispetto agli studenti immigrati di seconda generazione, che a loro 
volta hanno punteggi leggermente migliori rispetto agli studenti immigrati di prima 
generazione (OCSE, 2015). Tuttavia, questi divari variano considerevolmente da paese 
a paese, con differenze particolarmente marcate in alcuni paesi (Belgio, Svizzera, 
Germania, Paesi Bassi, Francia, Islanda, Cina e Messico) e differenze molto più piccole, 
o addirittura invertite, in altri (ad esempio, Stati Uniti, Regno Unito, Cile, Nuova 
Zelanda, Israele e Irlanda) (Easterbook & Hadden, 2021).    
È importante precisare inoltre che il gruppo minoritario di studenti “di colore” varia in 
base alla provenienza: studenti di origine caraibica hanno risultati inferiori rispetto a 
studenti di origine africana.   
È bene sottolineare come il divario di risultati accademici non sia l’unico fattore da 
prendere in considerazione. È il caso degli studenti coreani immigrati in America: un 
recente studio (Jaekyung & Namsook, 2020) si è occupato di esaminare le lacune di 
rendimento matematico effettive rispetto a quelle percepite, introducendo quindi la 
variabile del concetto di sé.   
Il concetto di sé fa riferimento a ciò che l’individuo pensa di sé stesso, la propria 
immagine in diversi contesti sociali in cui è immerso, ed è modellato dalle esperienze 
che l’individuo affronta all’interno del proprio ambiente circostante (Huitt, 2004).   
   
1.3 Manifestazioni ed effetti dell’achievement gap: l’importanza dello studio 
dell’achievement gap   
   
Quindi, il contesto gioca un ruolo fondamentale sui risultati accademici degli studenti, 
sia in modo diretto che indiretto.
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Prima di tutto è necessario definire cosa si intenda con contesto: si intende l’ambiente o 
spazio (fisico e/o simbolico) la cui definizione si riferisce alla comprensione di una 
situazione o di un episodio. Ha una dimensione sociale perché si riferisce alla società e 
comprende l'insieme di soggetti che hanno una cultura comune e che interagiscono 
anche tra di loro (Treccani, n.d).   
Il contesto ha inoltre un’influenza sulla costruzione e la riproduzione dell’identità degli 
studenti stranieri, in particolar modo l’esperienza educativa all’interno delle strutture di 
istruzione e/o della famiglia porta gli individui a conformarsi alle strutture sociali più 
grandi, mettendo da parte la loro cultura di origine.   
Secondo una prospettiva deterministica, i sistemi economici capitalistici richiedono la 
creazione continua di una piccola classe dirigente e di una grande classe operaia. Le 
scuole svolgono un ruolo fondamentale in questo processo di riproduzione, fornendo 
esperienze e strutture educative differenziate per coloro che diventeranno leader e per 
coloro che saranno subordinati sul posto di lavoro (Oakes, 2005). A tal proposito, 
Bourdieu (1977) ha sostenuto che i bambini acquisiscono il cosiddetto "capitale 
culturale" in famiglia, e che il capitale culturale appreso nelle famiglie della classe media 
e alta viene di solito valorizzato nelle scuole, mentre quello appreso nelle famiglie della 
classe operaia viene svalutato a scuola.   
Determinati contesti familiari, oltre a quelli scolastici, portano gli individui a 
raggiungere scarso rendimento scolastico e basse aspettative per il futuro. Alcuni studi 
si sono concentrati proprio su questo aspetto, identificato come predittore delle future 
scelte dei figli nella progressione scolastica e di carriera (Demie & Lewis, 2011). Nel 
contesto americano altri studi hanno anche scoperto che i genitori bianchi delle famiglie 
a basso reddito apprezzano meno l'istruzione dei loro figli, si aspettano meno da essa e 
tendono ad esserne meno coinvolti (Heckman, 2011; Strand, 2014; Wang & 
SheikhKhalil, 2014; Shanks & Destin, 2009). Parte del motivo per cui alcuni genitori 
danno poco valore all'istruzione è che non vedono il valore o l'utilità dell'istruzione nelle 
loro vite e di conseguenza questi atteggiamenti sono facilmente trasmessi ai bambini 
(Demie & Lewis, 2011; Hyde et al., 2017).   
La scelta di abbandonare la scuola o non progredire con gli studi, ha un impatto sugli 
studenti, ed aumenta il rischio di disagio economico e sociale (Istat, 2017).