Immagine di sé: una scoping review sulle prospettive di intervento per l'accettazione corporea

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Fattori storici 
 
 
Fattori prossimali 
 
 
 
 
 
       
Fig. 1 Modello cognitivo-comportamentale di sviluppo 
dell’immagine corporea (Cash & Pruzinsky, 2002) 
 
 
1.2 Il percorso evolutivo 
 
1.2.1 Schema corporeo nell’infanzia 
Come già Schilder aveva intuito, il concetto di sé è costruito sulla base dell’immagine che gli altri 
hanno di noi; costruire una rappresentazione mentale del nostro corpo è fondamentale per lo 
sviluppo, proprio perché determina il rapporto con il mondo esterno oltre che l’autoconsapevolezza. 
Il corpo è la prima fonte di interazione del bambino, nonché primo mezzo per conoscere, agire  e 
relazionarsi con gli altri, e spetta all’adulto, in questo caso, il ruolo più delicato per il processo di 
costruzione dell’identità e dell’immagine di sé (Miller, 2011, in Gobbo, Di Norcia, Porrelli & 
Sambo, 2011).  
Le origini e la costruzione dello schema corporeo vengono indagate nella letteratura a partire da 
Piaget, che a tale scopo riadatta le sue teorie sullo sviluppo, fino agli psicoanalisti classici (primo 
fra tutti Freud) per cui la storia, i conflitti e le angosce della persona sono riflessi nel rapporto con il 
corpo e le sensazioni corporee sono costitutive dell’Io (Miller, 2011; Gobbo et al., 2011). 
Jean Le Boulch (1975), rifacendosi al modello classico degli stadi cognitivi di Piaget, descrive 
quattro tappe evolutive nella costruzione dell’immagine del corpo, sulla base della crescita e delle 
interazioni esperite:  
 Corpo subito (0-3 mesi): il bambino dipende dalla madre; le sue attività derivano da riflessi 
innati. 
Caratteristiche 
fisiche 
Socializzazione 
culturale 
Interazioni 
interpersonali 
Tratti di 
personalità 
Processamento 
schematico 
dell’apparenza 
Eventi attivanti 
Immagine corporea 
Schemi e atteggiamenti 
 
Dialoghi 
interni 
Emozioni legate 
all’immagine 
corporea 
Strategie e comportamenti 
di autoregolazione  e 
aggiustamento
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 Corpo vissuto (3 mesi – 3 anni): il bambino inizia ad esplorare il corpo proprio e quello 
della madre (prima differenziazione tra Sé e Altro) e a riconoscere le parti del corpo; la 
percezione è legata al movimento. 
 Corpo percepito (3 – 6/7 anni): il bambino acquisisce consapevolezza delle parti del corpo e 
delle relative funzioni; aumentano le capacità di controllo e di orientamento spazio-
temporale. 
 Corpo rappresentato (6/7 – 11/12 anni): il ragazzo possiede piena padronanza del proprio 
corpo, ne fa uno strumento per muoversi e orientarsi; questo permette il passaggio dal 
concreto alla rappresentazione mentale. 
In quest’ottica, a fare la differenza è il modo in cui l’altro percepisce il bambino, e non solo la 
percezione che egli ha di se stesso. Così come l’Io si forma sulla base delle relazioni con gli altr i, 
l’immagine corporea si forma a partire da un rispecchiamento di sé nell’altro. Tuttavia, solo durante 
l’adolescenza questa immagine trova la sua stabilità diventando definitiva. 
La percezione che un bambino ha di sé non è del tutto realistica, e intorno ai dieci anni risulta già 
plasmata dalla società e dalla cultura di appartenenza (corpo magro per le bambine e corpo magro o 
muscoloso, a seconda dei casi specifici, per i bambini). Questo può riflettersi nell’alimentazione, 
nello sport e nel gioco (Monaci & Nuvoli, 2002). Smolak (2012) rileva addirittura la presenza di 
pregiudizi anti-fat e di modalità disfunzionali di confronto sociale nelle bambine a partire dai 
quattro anni, che possono condurre a un abbassamento dell’autostima e al ricorso alle prime diete 
dimagranti.  
1.2.2 Adolescenza 
L’età adolescenziale costituisce indubbiamente un punto di svolta nel rapporto con il corpo: fra i 
molteplici cambiamenti che accompagnano la transizione all’età adulta, quelli corporei assumono 
particolare rilievo. Il peso, i volumi e le forme subiscono delle trasformazioni che gli adolescenti si 
trovano improvvisamente ad affrontare (la comparsa di peli e acne, l’aumento del peso e delle 
forme). Tutto questo può indurre non solo a non accettare il proprio corpo, ma anche a percepirlo 
con distacco, quasi come non fosse proprio. La risonanza sul benessere psichico può includere stati 
di ansia e disagio da non trascurare (Grogan, 2010, in Gatti, Corsano, Majorano & Confalonieri, 
2013). Le repentine trasformazioni nel loro insieme prendono il nome di “sviluppo puberale”, e 
coinvolgono quella fascia d’età che va dai 9-10 fino ai 18-20 anni, seppur con alcune distinzioni di 
genere (Sartorio & Buckler, 2007, in Gatti et al., 2013): tipicamente osserviamo nel corpo
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femminile un aumento di curve, fianchi e massa grassa e la comparsa di peluria pubica e ascellare, 
mentre in quello maschile un aumento di peso e massa muscolare, che spiega i più alti indici di BMI 
(Indice di Massa Corporea; Gatti et., 2013). Studi recenti indicano con il nome di “accelerazione 
secolare” un abbassamento dell’età di inizio della pubertà che coinvolge in particolar modo il 
genere femminile (Tanner & Buckler, 1997; Bernasconi, 2009, citati in Gatti et al., 2013) per cui 
tutti gli indicatori di sviluppo appaiono con sempre più anticipo, e questo sembra non verificarsi nei 
maschi. Naturalmente, tali differenze si riflettono anche nella percezione corporea: è più facile che 
siano le ragazze a preoccuparsi per l’aspetto fisico e a mostrare insoddisfazione (Bucchianeri, 
Arkian, Hannam, Eisenberg & Neumark-Sztainer, 2013) ricorrendo talvolta a comportamenti 
alimentari disadattivi e correndo il rischio di sviluppare stati di malessere, depressione e bassa 
autostima (Vogt Yuan, 2007, in Gatti et al., 2013).  
Nelle ragazze adolescenti, come dimostrano i risultati illustrati più avanti, il supporto e 
l’accettazione da parte dei coetanei è particolarmente importante per sviluppare un’immagine di sé 
positiva (Cruwys, Leverington & Sheldon, 2016). Anche la società e la cultura giocano un ruolo 
influente: la stessa ricerca condotta nel contesto italiano mette in luce le differenze culturali (ad es., 
fra il Nord e il Sud Italia) negli ideali di magrezza e di bellezza interiorizzati dalle adolescenti 
(Ruggiero, Hannover, Mantero & Papa, 2000, in Gatti et al., 2013) e nel livello di insoddisfazione 
(Gatti et al., 2013).  
È necessario in quest’ottica focalizzare l’attenzione non solo sui fattori psicologici individuali, che 
riguardano la riorganizzazione della personalità e la riformulazione dell’identità, ma anche sui 
fattori psico-sociali. Questi comprendono le influenze esercitate dai pari, dai familiari, dai media e 
da tutti coloro con cui l’adolescente si relaziona. Il compito evolutivo della fase adolescenziale 
richiede la messa in atto delle strategie più efficaci per diventare adulti, e riguarda, oltre che 
l’acquisizione di una nuova identità e di un corpo sessuato, anche negli ideali estetici sociali e 
culturali (Maggiolini & Pietropolli Charmet, 2004). Si tratta di un momento di massima 
vulnerabilità, assorbimento delle informazioni provenienti dall’ambiente sociale e identificazione in 
modelli per cui si prova ammirazione. L’immagine di sé deriva dunque da un lungo processo non 
diretto ma socialmente mediato, di confronto fra la propria immagine e quella interiorizzata sulla 
base dei modelli di riferimento.  Pertanto, possiamo affermare con certezza che la rappresentazione 
corporea sia a tutti gli effetti una costruzione psicosociale, frutto non solo di caratteristiche corporee 
e individuali, ma di una serie di fattori in interazione fra loro, che comprendono relazioni 
interpersonali e variabili ambientali, contestuali e comportamentali.
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1.2.3 Età adulta 
Il passaggio all’età adulta segna un ulteriore momento di trasformazione del corpo e della 
percezione della propria immagine. Come per adolescenti e bambini, anche negli adulti i fattori 
associati alla propria immagine sono diversificati e legati agli ideali di forma e di bellezza 
interiorizzati; questo può portare l’individuo ad essere insoddisfatto del proprio corpo e a mettere in 
atto meccanismi di confronto fra il proprio aspetto e quello altrui. 
L’immagine corporea gioca un ruolo fondamentale nel determinare il livello di benessere 
psicosociale e la qualità della vita in età adulta, in entrambi i generi (Griffiths, Hay, Mitchinson, 
Mond, McLean, Rodgers & Paxton, 2016). È stato rilevato che le conversazioni degli adulti con i 
loro coetanei, come  amici, colleghi o partner, possano influenzare la percezione della propria 
immagine: il fat talk, i cui effetti sono stati analizzati dalla presente review nel contesto delle 
ragazze adolescenti ed illustrati nel terzo capitolo, è associato a livelli elevati di insoddisfazione 
corporea e alle variazioni nei livelli di insoddisfazione (Sharpe, Naumann, Treasure & Schmidt, 
2013). L’espressione si riferisce all’utilizzo di commenti negativi riferiti al peso e alla forma 
corporea in conversazioni casuali tenute con i coetanei, ed è un fenomeno che rafforza l’ideale 
sottile e gli standard di magrezza condivisi nella società (Cruwys, Leverington & Sheldon, 2016). 
Spesso l’età adulta comporta la transizione verso la genitorialità: per le donne, la gravidanza 
rappresenta una modifica inevitabile del peso e del corpo, ed è associata di conseguenza alla 
presenza di nuove preoccupazioni legate al corpo, al confronto sociale e alla differenza tra 
l’immagine di sé reale e quella ideale. L’immagine corporea subisce un declino, risentendo anche 
dei condizionamenti della società che continua a valorizzare la magrezza, e la risposta individuale 
può dipendere dal grado di flessibilità delle donne rispetto all’ideale socio-culturale prevalente 
(Watson, Fuller-Tyszkiewicz, Broadbent & Skouteris, 2016). L’attitudine delle donne verso la 
propria immagine varia leggermente nel periodo post-partum, dando luogo a un atteggiamento più 
sicuro e positivo rispetto a quello della gravidanza (Strang & Sullivan, 1985). Tuttavia, il periodo 
post-partum potrebbe avere esiti indesiderati sul benessere psicologico, come conseguenza 
dell’adozione di condotte alimentari disfunzionali, per questo è importante intervenire formando le 
donne sui benefici dello stile intuitivo di alimentazione (Lee, William & Burke, 2020). 
L'immagine corporea in età adulta ha un impatto anche sulle relazioni di coppia e sul benessere 
sessuale: gli studi compiuti in merito suggeriscono che tutti i domini del funzionamento sessuale 
sono implicati nel vissuto di insoddisfazione corporea, che influisce non solo sulle esperienze e
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risposte sessuali, ma anche sui comportamenti (ad esempio, l’adozione di condotte sessuali 
rischiose o di evitamento; Woertman & van den Brink, 2012).  
1.3  Il contesto e le fonti di influenza socioculturali      
1.3.1   L’approccio socio-culturale  
A livello teorico, la prima teoria che mette in luce i vantaggi di un approccio socio-culturale risale a 
Vygotskij (1987; in Miller, 2011; Gobbo et al., 2011) che, dando luogo alla più influente lezione 
della moderna psicologia dello sviluppo, mette in discussione la concezione secondo la quale lo 
sviluppo è un’attività individuale e l’ambiente è una pura influenza sullo sviluppo della persona. 
Secondo la sua concezione, non è possibile studiare il comportamento umano senza tener conto del 
fatto che gli uomini sono inseriti in una matrice socioculturale, e ogni cultura offre all’individuo, fin 
dai primi anni di vita, conoscenze, abilità e strumenti, per consentirgli di adattarsi al meglio in quel 
contesto. Di conseguenza, è necessario che anche la metodologia utilizzata per studiare il 
comportamento sia adeguata e capace di catturare l’aspetto dinamico dello sviluppo e delle 
interazioni sociali. Lo sviluppo in quest’ottica riguarda non il singolo ma il confine tra bambino e 
società: è una concezione che sfida la dicotomia individuo-ambiente e gli assunti di base sullo 
sviluppo psicologico tipici della mentalità occidentale (Miller, 2019; Gobbo et al., 2011).  
1.3.1.1 Il Modello Tripartito di Influenza sull’immagine corporea 
Trasponendo tale approccio nell’ambito preso in considerazione dalla presente tesi, fra i modelli 
teorici il Modello Tripartito di Influenza (TIM) sull’immagine corporea (Thompson, Heinberg, 
Altabe & Tantleff-Dunn, 1999; Keery, van den Berg & Thompson, 2004; Figura 2) costituisce un 
riferimento estremamente valido e rappresentativo per lo studio dei fattori socio-culturali implicati 
nell’immagine corporea. 
Il TIM identifica tre principali fonti di influenza socioculturale: il gruppo dei pari, il contesto 
familiare e i media. Le tre fonti risultano essere correlate con l’insoddisfazione corporea attraverso 
due processi culturalmente mediati: il confronto sociale e l’interiorizzazione dell’immagine ideale. 
A seconda dei casi specifici, questi processi possono generare bassi livelli di autostima, 
comportamenti alimentari non salutari, Impulso alla magrezza o alla muscolarità e compromissioni 
del funzionamento psicologico generale. La società occidentale attualmente valorizza la magrezza 
nelle ragazze e la muscolosità nei ragazzi, e questi ideali vengono rafforzati e veicolati dai tre 
gruppi di fonti citate. Il confronto sociale si riferisce alla costante comparazione fra il proprio 
aspetto fisico e quello idealizzato; l’interiorizzazione dell’ideale di magrezza consiste nell’accettare,
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integrare e adottare il modello socialmente e culturalmente condiviso. Tali meccanismi hanno un 
impatto negativo sul benessere psicofisico e sono talmente insediati all’interno di sé che guidano il 
comportamento dell’individuo nell’adozione di abitudini malsane e disfunzionali. Il modello è stato 
applicato anche ai Disturbi del Comportamento Alimentare, dimostrando la relazione fra le 
pressioni socio-culturali, l’insoddisfazione e i sintomi del disturbo, e sottolineando la mediazione 
dell’interiorizzazione dell’ideale di riferimento e del confronto sociale (Suplee, 2016). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fig. 2 Modello Tripartito d’Influenza  sull’immagine   corporea  
(Thompson et al., 1999; Keery et al., 2004)
 
Sulla base del Modello Tripartito di Influenza, è possibile comprendere il ruolo centrale del 
contesto e dei fattori socio-culturali nella formazione dell’immagine corporea. La società attuale, 
oltre a proporre gli standard di riferimento, fornisce dei mezzi concreti ma illusori, per raggiungerli. 
A partire dalla distinzione di Thompson (1999), di seguito vengono descritte le modalità con cui le 
fonti di influenza principali – i social media, il gruppo dei pari e il contesto familiare – intervengono 
nello sviluppo di alterazioni dell’immagine di sé.  
1.3.2 Il contesto familiare  
Pari 
Famiglia 
Media 
Confronto sociale  
Interiorizzazione 
dell’ideale di 
magrezza 
Insoddisfazione 
corporea 
Autostima 
Comportamenti 
alimentari 
malsani 
Impulso alla 
magrezza/muscol
arità  
Funzionamento 
psicologico 
generale