26
1.3.1DSM-III-R
Per quanto concerne la classificazione dei problemi d’ansia in età evolutiva nel
DSM-III-R (Revised, 1987) venivano descritti tre disturbi aventi il loro esordio
durante l’infanzia o l’adolescenza e nei quali l’ansia è caratteristica
predominante; questi erano: ansia da separazione, disturbo di evitamento e
disturbo iperansioso.
1.3.2 DSM-IV
Nel DSM-IV (1994) viene indicato come specifico dell’età evolutiva un solo
disturbo d’ansia: il disturbo di ansia da separazione. Il disturbo di evitamento e
disturbo iperansioso vengono, quindi, assimilati all’interno di due categorie
diagnostiche facenti parte dei disturbi d’ansia dell’adulto: la fobia sociale (che ha
assorbito il primo) e il disturbo da ansia generalizzata (che ha assorbito il
secondo). Tale trasformazione delle categorie diagnostiche all’interno del DSM-
IV aveva l’intento di semplificare le procedure di classificazione, poiché molti dei
sintomi presenti nelle manifestazioni di ansia della fanciullezza sono molto simili
a quelli riscontrabili nell’adulto, sia per quanto riguarda gli aspetti neurovegetativi,
sia comportamentali e sia cognitivi (tenuto conto degli aspetti evolutivi).
1.3.3 DSM V: Caratteristiche ed organizzazione
Nel 2013 viene approvata una nuova edizione del manuale diagnostico: il
DSM-V: qui viene sottolineato che gli individui con disturbi d'ansia
tipicamente
27
sovrastimano il pericolo nelle situazioni che temono o evitano e la determinazione
primaria del fatto che la paura o l'ansia sia eccessiva o sproporzionata è fatta dal
clinico, tenendo conto dei fattori culturali contestuali. Molti dei disturbi d'ansia si
sviluppano nell'infanzia e tendono a persistere se non vengono trattati. La
maggior parte si verifica più frequentemente nelle femmine che nei maschi
(rapporto di circa 2:1).
31
Ogni disturbo d'ansia viene diagnosticato solo quando i
sintomi non sono attribuibili agli effetti fisiologici di una sostanza/medicinale o ad
un'altra condizione medica o non sono meglio spiegati da un altro disturbo
mentale.
Nel Manuale, il capitolo è organizzato per lo sviluppo, con i disturbi in sequenza
secondo l'età tipica di insorgenza, di seguito li descriverò brevemente.
1.3.3.2 DSM V: Disturbo d’ansia da separazione
In primis viene descritto l'individuo con disturbo d'ansia da separazione, il quale
è timoroso o ansioso della separazione dalle figure di attaccamento ad un livello
che è inappropriato per lo sviluppo. C'è una paura persistente o un'ansia di danni
alle figure di attaccamento ed eventi che potrebbero portare alla perdita o alla
separazione dalle figure di attaccamento e la riluttanza ad allontanarsi dalle figure
di attaccamento, sono presenti incubi e sintomi fisici di angoscia. Anche se i
sintomi si sviluppano spesso nell'infanzia, possono essere espressi anche in età
adulta.
31
American Psychiatric Association (APA) (2013), DSM-5. Manuale diagnostico e statistico dei
disturbi mentali, tr. it. Raffaello Cortina, Milano, 2014.
28
1.3.3.3 DSM V: Mutismo selettivo
Segue il mutismo selettivo, il quale è caratterizzato da una consistente incapacità
di parlare in situazioni sociali in cui c'è l'aspettativa di parlare (ad esempio, la
scuola) anche se l'individuo parla in altre situazioni. L'incapacità di parlare ha
conseguenze significative sui risultati in ambito accademico o lavorativo o
interferisce altrimenti con la normale comunicazione sociale.
1.3.3.4 DSM V: fobia specifica
Gli individui con fobia specifica, invece, sono timorosi o ansiosi o evitano oggetti
o situazioni circoscritte. Un'ideazione cognitiva specifica non è presente in questo
disturbo, come in altri disturbi d'ansia. La paura, l'ansia o l'evitamento sono quasi
sempre indotte dalla situazione fobica, in misura persistente e sproporzionata
rispetto al rischio reale. Ci sono vari tipi di fobie specifiche: animali, ambiente
naturale, sangue, ferite da iniezione, situazione e altre situazioni.
Nel disturbo d'ansia sociale (fobia sociale), l'individuo è timoroso o ansioso o
evita le interazioni sociali e le situazioni che comportano la possibilità di essere
esaminati. Queste includono interazioni sociali come incontrare persone non
familiari, situazioni in cui l'individuo può essere osservato mentre mangia o beve,
e situazioni in cui l'individuo si esibisce di fronte ad altri. Il soggetto immagina di
essere valutato negativamente dagli altri, di essere imbarazzato, umiliato o
rifiutato.
Seguono il disturbo di panico e l’agorafobia, per poi arrivare al disturbo di ansia
generalizzato.
29
1.3.3.5 DSM V: Disturbo d’ansia generalizzato
Le caratteristiche principali di tale disturbo prevedono l'ansia persistente ed
eccessiva preoccupazione per vari ambiti, tra cui il lavoro e il rendimento
scolastico, che l'individuo trova difficile da controllare. Inoltre, l'individuo
sperimenta sintomi fisici, compresa l'irrequietezza o la sensazione di essere in
tensione o al limite; di essere facilmente affaticato; difficoltà di concentrazione o
mente offuscata, irritabilità, tensione muscolare e disturbi del sonno.
In conclusione, sono disponibili scale specifiche per il disturbo, per caratterizzare
al meglio la gravità di ogni disturbo d'ansia e catturare il cambiamento di gravità
nel tempo. Per facilità d'uso, in particolare per gli individui con più di un disturbo
d'ansia, queste scale sono state sviluppate per avere lo stesso formato (ma con
focus diverso) per tutti i disturbi d'ansia, con valutazioni dei sintomi
comportamentali, sintomi di ideazione cognitiva, e sintomi fisici rilevanti per ogni
disturbo.
1.4 Manifestazioni d’ansia nel contesto scolastico
L'infanzia e l'adolescenza sono identificate come le principali fasi di sviluppo a
rischio per l'inizio dei disturbi d’ansia. Le paure relative all'ansia da separazione
diminuiscono durante la prima infanzia, mentre le paure per la scuola e l'ansia
scolastica aumentano durante la scuola primaria a causa del ruolo centrale delle
attività di apprendimento durante l'età scolare
32
. L'ansia scolastica descrive una
reazione di disagio associata a emozioni spiacevoli e uno stato di angoscia che
32
Alesi, M., Rappo, G., & Pepi, A. (2014). Depression, anxiety at school and self-esteem in children with
learning disabilities. Journal of psychological abnormalities, pag1
30
si verifica in risposta a situazioni che coinvolgono compiti di apprendimento
scolastico che sono percepiti come minacciosi per l'autostima.
I principali fattori che contribuiscono all’insorgenza dell’ansia nel contesto
scolastitico sono: cause ambientali, personali e cognitive.
33
Le prime
comprendono le esperienze negative in classe, con i compagni o con gli
insegnanti.
Le cause personali riguardano il profilo motivazionale disadattivo e includono
un'immagine disadattiva di sé dello studente e un basso livello di autostima.
Infine, le cause cognitive includono un minore livello di pensiero astratto o logico,
scarse abilità cognitive o stili di apprendimento inadeguati.
34
Tutti questi fattori
influenzano le risposte comportamentali degli alunni ansiosi.
Succede che di fronte ad alcune minacce percepite o reali, eventi nuovi o
ambigui, gli studenti ansiosi tendono a fare errori cognitivi errori o distorsioni
cognitive caratterizzate da un bias negativo nell’interpretazione dei fatti. Più
specificamente, non elaborano tutte le informazioni reali, ma rivolgono la loro
attenzione alle informazioni rilevanti per la minaccia. In generale, la paura di
fallire a scuola è molto comune a questa età, ma quando i livelli di ansia diventano
anormali, questi possono avere effetti negativi sul funzionamento cognitivo e, a
lungo termine, sul rendimento, sulle prestazioni e, quindi, sui risultati scolastici.
Ne consegue l’insorgenza di pensieri irrilevanti per il compito che interferiscono
con il sistema di elaborazione delle informazioni creando informazioni di
33
Alesi, M., Rappo, G., & Pepi, A. (2014). Depression, anxiety at school and self-esteem in children with
learning disabilities. Journal of psychological abnormalities, pag2
34
Alesi, M., Rappo, G., & Pepi, A. (2014). Depression, anxiety at school and self-esteem in children with
learning disabilities. Journal of psychological abnormalities, pag2
31
distrazione in grado di spostare il focus attenzionale e ridurre lo spazio nella
memoria di lavoro. Alti livelli di ansia durante la lettura o il calcolo interferiscono
con il ciclo fonologico e causano la necessità di prove articolatorie
articolatorio con conseguente diminuzione della capacità della memoria di lavoro;
gli studenti ansiosi si trovano così a mettere in atto comportamenti evitanti per
per difendersi da questi eventi emotivi avversi.
35
1.5 Tipologia delle manifestazioni d’ansia
Le stime della prevalenza dei disturbi d'ansia nelle popolazioni di bambini e
adolescenti vanno dal 3% al 25%, a seconda della specifica diagnosi di disturbo
d'ansia. Anche se i disturbi d'ansia nell'infanzia spesso si risolvono totalmente
entro 3 o 4 anni, alcuni casi di disturbo d'ansia infantile hanno un decorso cronico
e molti disturbi d'ansia adulti possono avere il loro esordio nell'infanzia o
nell'adolescenza. Questi risultati indicano che i disturbi d'ansia nei bambini e negli
adolescenti sono sia comuni che associati a conseguenze negative significative.
Di conseguenza, c'è un bisogno significativo di capire i fattori che sono associati
allo sviluppo e al mantenimento dell'ansia.
36
Ricercatori e clinici considerano, unanime, l’ansia come un costrutto
multidimensionale con componenti fisiologiche, comportamentali e cognitive. I
sintomi associati all’ansia nei soggetti in età evolutiva sono molto simili a quelli
riscontrabili negli adulti e ciò che di solito risulta più evidente sono i sintomi
35
Alesi, M., Rappo, G., & Pepi, A. (2014). Depression, anxiety at school and self-esteem in children with
learning disabilities. Journal of psychological abnormalities, pag3
36
Wendy K. Silverman, Andy P. Field,Anxiety Disorders in Children and Adolescents,Cambridge Child and
Adolescent Psychiatry,2011, pag. 198
32
comportamentali. Tra questi, quelli maggiormente ricorrenti sono i tentativi di
evitare situazioni ritenute minacciose o di fuggire da esse. Quando questo non è
possibile, è qui che compaiono, a seconda dell’età, altre manifestazioni
comportamentali come succhiarsi il pollice, rosicchiarsi le unghie, piangere.
Nonostante siano presenti difficoltà nello stabilire criteri chiari per la definizione
del disturbo mentale, c'è un consenso relativamente ampio tra i ricercatori e i
clinici sulla distinzione tra ansie "normali" e anormali. In contrasto con l'ansia
normale, l'ansia patologica è vista come superiore a ciò che ci si aspetta dal livello
di sviluppo di un giovane, sproporzionata alla minaccia posta, persistente,
irrazionale, non transitoria, e compromette una o più aree del funzionamento o
dello sviluppo psicosociale del giovane. Inoltre, queste manifestazioni estreme
sono spesso accompagnate da altri problemi psichiatrici e hanno una prognosi
piuttosto scarsa. Per esempio, c'è la prova che la depressione è più di otto volte
più probabile nei giovani ansiosi rispetto ad individui non ansiosi e gli effetti
negativi dell'ansia estrema spesso possono durare fino all'età adulta . Proprio
sulla base di queste gravi "disfunzioni" psicologiche e sociali questi bambini e
adolescenti sono generalmente considerati come aventi un "disturbo d'ansia".
37
Indici comportamentali riscontrabili nei principali disturbi d’ansia in età evolutiva
sono rappresentati da un'eccessiva preoccupazione per la separazione dalla
casa o dalle principali figure di attaccamento, disturbi del sonno e incubi che
riguardano la separazione, pianti e suppliche quando i genitori se ne vanno,
aggrapparsi ai caregiver o al persistente inseguimento delle figure di
37
Wendy K. Silverman, Andy P. Field,Anxiety Disorders in Children and Adolescents,Cambridge Child and
Adolescent Psychiatry,2011, pag. 44
33
attaccamento principali, interruzioni del comportamento e/o disturbi somatici
durante la separazione, paure persistenti di essere soli, ed evitamento della
separazione dai caregiver (ad esempio nel comportamento di rifiuto della
scuola).
38
L’individuo ansioso è caratterizzato da una preoccupazione eccessiva e
scarsamente controllata in molteplici situazioni e attività (ad esempio
un’eccessiva preoccupazione per il futuro) accompagnata da diversi altri
problemi, tra cui irrequietezza, scarsa concentrazione, disturbi del sonno e
disturbi somatici.
39
I Disturbi somatici comprendono sintomi fisiologici che sono il
risultato di un aumento dell’attività del sistema nervoso autonomo. I più frequenti
includono aumento della sudorazione, rossore in viso, tensione addominale,
aumento dello stimolo di urinare, disturbi gastrointestinali, tremori agli arti,
aumento della palpitazione. Il manifestarsi di questi sintomi può suggerire la
presenza di ansia, sebbene essi non siano indici esclusivi di uno stato d’ansia. Il
rapporto tra ansia e sintomi fisiologici va esaminato tenendo conto dei dati che
possono indicare un rapporto causa-effetto e ipotizzando anche altre possibili
spiegazioni.
Manifestazioni ansiose possono anche essere determinate da componenti
cognitive, ad esempio è possibile identificare alcuni pensieri tipici e irrazionali che
compaiono nei bambini con sindromi ansiose, come: “se non piaccio agli altri non
valgo niente”, “devo essere notato ad ogni costo altrimenti mi sentirò perso e
38
Wendy K. Silverman, Andy P. Field,Anxiety Disorders in Children and Adolescents,Cambridge Child and
Adolescent Psychiatry,2011, pag. 45
39
Wendy K. Silverman, Andy P. Field,Anxiety Disorders in Children and Adolescents,Cambridge Child and
Adolescent Psychiatry,2011, pag. 45
34
incapace”, “se rimango in disparte e non mi viene chiesto niente, nessuno si
accorgerà che non valgo nulla e non mi sentirò un incapace”.
40
La Terapia Razionale Emotiva (RET) ha dato un grande contributo alla
comprensione del rapporto esistente tra modalità di valutazione della realtà e
reazioni d’ansia.
41
Lo psicologo clinico statunitense Albert Ellis, il pioniere della
RET, divide i problemi d’ansia in due macrocategorie: 1) ansia egoica(ego-
anxiety); 2) ansia da disagio (discomfort anxiety). La prima comporta uno stato di
forte apprensione per l’integrità del proprio essere in quanto a persona, e deriva
da processi cognitivi quali: l’anticipare le proprie prestazioni immaginandole in
modo negativo; l’inferire che dalle proprie prestazioni inadeguate derivi un
giudizio estremamente negativo di derisione o condanna da parte degli altri; il
giudicare in modo catastrofico e insopportabile il fatto che questo avvenga.
L’ansia da disagio si riferisce, invece, a uno stato di eccessiva preoccupazione
per il proprio benessere in senso psicofisico. Questa vede la sua insorgenza nel
momento in cui l’individuo sente il proprio benessere minacciato; oppure quando
ritiene di doversi sentire sempre bene e a proprio agio; o, ancora, quando crede
insopportabile, terribile, sgradevole il dover affrontare qualsiasi forma di
sacrificio, disagio o sofferenza. C’è forte correlazione tra ansia da disagio e bassa
tolleranza alla frustrazione, la quale si evolve attorno al pensiero di doversi
sempre sentire bene e a proprio agio in qualsiasi condizione. Il timore di una
frustrazione al proprio benessere porta ad ansia da disagio. La RET è stata
applicata in modo creativo a molti problemi clinici, spiegata come un metodo di
40
Kendall P, Di Pietro M., Terapia scolastica dell’ansia, 1995, Trento, Erikson, p.20
41
Ellis, A. (1993). Reflections on rational-emotive therapy. Journal of consulting and clinical psychology,
61(2), 199-201.
35
auto-aiuto e può essere adattata come programma psicoeducativo per bambini.
Attraverso la RET i soggetti si rendono conto che è importante continuare con la
disputa cognitiva agendo contro i loro sofismi negativi andando a lavorare sulla
propria bassa tolleranza alla frustrazione.
42
1.6 Conclusioni
In breve, l’ansia è una condizione emotiva di apprensione, timore, aspettativa di
un evento negativo. Essa può manifestarsi attraverso risposte fisiologiche (es:
aumento della frequenza cardiaca), risposte comportamentali (es: agitarsi
continuamente sulla sedia), risposte cognitive (anticipazione mentale di tutte le
possibili conseguenze negative di un evento temuto). L’ansioso ha, infatti, la
caratteristica di anticipare mentalmente un evento temuto ed a questo ne
conseguono reazioni comportamentali e fisiologiche negative, comportamenti di
fuga, di evitamento (ad esempio mettere in atto un determinato comportamento
per evitare conseguenze spiacevoli). L’ansia come patologia dipende dalla
frequenza, dall’intensità della reazione ansiosa, dalla congruità dello stimolo
ansiogeno e dalle conseguenze che le reazioni d’ansia provocano nella vita
dell’individuo.
Quando l'eccessiva ansia (cioè l'anticipazione di una minaccia futura) o la paura
(cioè la risposta emotiva a una minaccia imminente reale o percepita) è il sintomo
principale accompagnato da comportamenti che interferiscono con il
funzionamento quotidiano per 6 mesi o più, un professionista della salute mentale
può diagnosticare uno o più dei 12 sottotipi che rientrano nella classificazione dei
42
Ellis, A., & Gaines, C. (1973). Rational-emotive therapy (pp. 32-44).
36
disturbi d'ansia
43
. Questi disturbi, la cui gravità varia da lieve a grave,
interferiscono con il funzionamento accademico, sociale, il funzionamento
professionale e familiare. I disturbi d'ansia hanno anche hanno una componente
metacognitiva che comporta l'elaborazione degli stati emotivi e situazionali
mentre l'individuo cerca di affrontare la paura o l'ansia. Gli individui con disturbi
d'ansia tipicamente sovrastimano il pericolo in situazioni temute o evitate.
Tutti i disturbi d'ansia condividono le seguenti caratteristiche essenziali: (DSM-5
Criterio A) l'individuo sperimenta eccessiva ansia o angoscia legata alla
situazione o a un oggetto specifico; (Criterio B) la condizione dura più di 4
settimane; (Criterio C) il disturbo provoca una significativa angoscia o
compromissione in ambito sociale, accademica (occupazionale), o in altre
importanti aree di funzionamento; e (Criterio D) il disturbo non è meglio spiegato
da un altro disturbo mentale
44
.
Spesso, l’intervento tempestivo risulta essere fondamentale poiché è molto
probabile possa prevenire il manifestarsi del disturbo in maniera più severe in età
adulta e, proprio per questo, è fondamentale che insegnanti e psicologi scolastici
acquisiscano familiarità con i sintomi che definiscono i vari sottotipi di ansia,
tenendo conto dei possibili “campanelli d’allarme” come eccessivo pianto,
capricci, ritiro e comportamenti di evitamento, e il rifiuto di frequentare o
partecipare a situazioni scolastiche e sociali. Bisogna infatti ricordare che quando
i trattamenti o gli interventi sono forniti in modo tempestivo, possono verificarsi
diversi benefici come la riduzione del rischio di scarso rendimento scolastico,
43
American Psychiatric Association [APA], 2013a
44
American Psychiatric Association [APA], 2013a
37
oppure semplicemente il soggetto fa tesoro delle esperienze sociali fondamentali
per la crescita della persona.
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