Il ruolo dei sogni nel Liaozhai zhiyi di Pu Songling

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INTRODUZIONE 
Il lavoro qui presentato è la diretta continuazione del mio lavoro di tesi triennale nel 
quale, nei limiti di un lavoro di laurea triennale L-11, venne ragionato il ruolo del 
desiderio e del pensiero cinese nel Liaozhai zhiyi 聊 斋志异 di Pu Songling 蒲 松龄 (1640-
1715). L’opera è stata generalmente recepita come un esempio rilevante all’interno di un 
filone minoritario, quello della fiaba cinese classica wenyan huaben 文言话本 ma la 
classificazione in questo genere è stata lunga e complessa poiché costretta a misurarsi 
tanto con le radici stesse del genere fantastico cinese, negletto agli occhi della tradizione 
dominante, quanto con la complessa storia che riguarda la composizione della raccolta 
che sarebbe avvenuta non per mano di un ispirato autore, ma per mano di un raffinato 
erudito incline all’ascolto e con una spiccata vocazione compilativa. Nonostante questa 
vocazione Pu Songling si dimostra anche fortemente incline alla commistione dal punto 
di vista compositivo non precludendosi l’intervento sui plot narrativi registrati i quali, 
provenendo dalla dimensione orale, ben si prestano allo sviluppo dei livelli narrativi 
finzionali. 
L’opera raggiunse un grado di eterogeneità unico e la costante rilettura da parte di 
numerosi interessati aprì alla creazione di un largo ammontare di copie parallele che 
hanno reso particolarmente difficile il lavoro di collazione filologica, impossibilitato ad 
indentificare il grado di modificazione delle novelle. Nonostante questo, una delle tre 
premesse che avrebbero corredato il manoscritto originale di Pu Songling, il Liaozhai 
zizhi, scritta dallo stesso autore, fornisce ancora ad oggi un’importante chiave di lettura 
sui contenuti della raccolta assieme ad un’interessante prospettiva sulla sua creazione. 
Questa prospettiva poco diverge da quella ricostruita dal lavoro d’esegesi quasi 
unanimemente concorde sulla figura di Pu Songling come un compilatore perfettamente 
inserito nel contesto filosofico-letterario dell’epoca anche se continuamente rifiutato dal 
sistema degli esami imperiali, unico mezzo per potersi considerare a pieno titolo dei 
letterati. 
Considerato l’alto grado di diversità tematica del Liaozhai zhiyi, questa tesi magistrale 
si propone di indagare sul ruolo dei sogni all’interno della raccolta, cercando di offrire 
una panoramica mirata all’individuazione di categorie tipologiche ampie pur non 
prescindendo dai frequenti casi di disambiguazione. Nel capitolo I verranno presentati il 
profilo biografico dell’autore assieme a tutte le vicende che hanno segnato la sua nascita, 
la sua crescita e la sua formazione perseguita con estrema fatica in un periodo 
caratterizzato da un cambio dinastico estremamente travagliato come quello dalla dinastia 
Ming 明 (1368-1644) alla dinastia Qing 清 (1644-1911). Il capitolo II offrirà invece 
spazio sufficiente alla trattazione delle vicende riguardanti la creazione, la trasmissione e 
la conservazione della sua opera maggioritaria, il Liaozhai zhiyi. Dopo aver fornito una
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generale panoramica sulle difficoltà incontrate dal lavoro filologico e interpretativo, 
verranno prese in considerazione le tematiche principali e i protagonisti della raccolta le 
cui vicende vengono sapientemente intrecciate in narrazioni multiple in grado di 
testimoniare contemporaneamente sia il grado di preparazione di Pu Songling, sia il grado 
di profondità culturale della sua opera nella quale vengono attivati numerosi livelli 
metaletterari. Il capitolo III si concentrerà invece sul filo tematico dei sogni evidenziabile 
tanto all’interno quanto “attorno” all’opera attraverso una connessione diretta che può 
essere tracciata fra le memorie autografe del Liaozhai zizhi e quella che nella partizione 
originale era, verosimilmente, l’ultima novella della raccolta: Jiangfei 绛妃 La dea dei 
fiori. Dovendo riflettere sul ruolo dei sogni all’interno di una raccolta la cui nascita è 
ascrivibile ad un periodo piuttosto tardo della storia cinese antica, non si può prescindere 
dalla lunga e importante tradizione onirocritica cinese della quale verrà fornito un punto 
di vista basato sulla storia interpretativa durante le varie dinastie. Solo successivamente 
si muoverà all’individuazione del ruolo dei sogni all’interno del Liaozhai zhiyi, 
prospettiva che sarà accompagnata, nella parte finale di questo lavoro, da un approccio 
più tecnico ed incentrato su dati estrapolati indicizzando le novelle della raccolta nel 
tentativo di giustificare quanto precedentemente detto attraverso esempi pratici. 
La selezione delle novelle prese in esame durante il lavoro è stata operata sull’edizione 
cinese digitalizzata reperibile presso ctext.org, utilizzando come chiave di ricerca la 
parola sogno meng 梦. Successivamente tutte le novelle contenenti il carattere, in ognuno 
dei suoi possibili significati, sono state confrontate con la traduzione italiana intitolata I 
Racconti Fantastici di Liao, ad opera di Ludovico Nicola Di Giura, dei baroni Di Giura, 
pubblicata nel 1955 in due volumi da Arnoldo Mondadori. 
Le novelle sono state indicizzate in una tabella contenente il titolo originale cinese; il 
numero della storia secondo l’ordine di digitalizzazione su ctext.org (dove è seguita la 
partizione dell’edizione critica cinese di Zhang Youhe 张友鹤 pubblicata nel 1978 con il 
titolo Liaozhai Zhiyi 聊 斋志异, Pu Songling 蒲 松龄, ma più conosciuta come Liaozhai 
Zhiyi Huijiao Huizhu Huiping Ben 聊斋志异 会 校 会注 会评本, “edizione critica annotata 
del Liaozhai zhiyi”); la traduzione del titolo proposta da Di Giura e quella in inglese di 
Sidney Sondergard nell’edizione in sei volumi intitolata: Pu Songling, Strange tales from 
Liaozhai, pubblicata da Jain Publishing Company Inc. nel 2008.  
Scopo di questa tabella è fornire una panoramica sulle scelte operate in seguito alla 
lettura. A seguito di due livelli di pulizia dei dati sono state infatti considerate solo le 
novelle nelle quali i sogni possiedono una posizione rilevante per lo sviluppo e la 
risoluzione delle trame. A tal proposito si ricorda inoltre che, il numero totale delle 
novelle del Liaozhai zhiyi si aggira attorno a cinquecento, l’edizione critica di Zhang 
Youhe ne contiene quattrocentonovant’otto e quella italiana di Di Giura quattrocento 
trentacinque. Non è stato quindi possibile, per alcune novelle, fornire il titolo proposto da
8 
 
Di Giura e si è, nei sette casi nei quali il carattere meng 梦 compare nel testo, fatto 
riferimento all’edizione inglese di Sondergard contenente quattrocento novantaquattro 
novelle. 
A seguito dell’indicizzazione dei dati e dell’elaborazione di categorie confacenti che 
tengano presente i sistemi di categorizzazione già proposti in altri studi nonostante le loro 
sovrapponenze, le conclusioni di questo lavoro proporranno una semplificazione di 
quanto esposto nel capitolo IV, presentata attraverso un diagramma gerarchico. 
A causa dell’estremo grado di complessità della tabella onnicomprensiva di tutti i dati 
utilizzati per la classificazione delle novelle, si è preferito optare per delle tabelle più 
semplici estratte attraverso gli strumenti messi a disposizione dal programma Microsoft 
Excel. La versione completa della tabella resta comunque consultabile in appendice a 
questo lavoro assieme ad una mia traduzione del Liaozhai zizhi corredata da un vasto 
apparato di note che tiene conto delle varie edizioni commentate e delle scelte traduttive 
proposte da diversi autori. 
Questa tesi utilizza il sistema di traslitterazione standard pinyin 拼音, tutte le 
traslitterazioni antecedenti operate attraverso l’ormai desueto sistema Wade Giles sono 
state quindi convertite al fine di garantire un maggior grado di uniformità, le eccezioni 
sono rappresentate da alcune fonti bibliografiche precedenti alla standardizzazione per le 
quali la traslitterazione è stata mantenuta in Wade Giles nel tentativo di non snaturare il 
carattere della fonte, e dalla traduzione dei titoli delle novelle proposta da Di Giura ed 
inserita nelle tabelle, comunque corredate dal titolo originale cinese e da quello della 
versione inglese. Nelle varie note lungo il corpo del lavoro si è invece preferito, anche 
per i titoli proposti da Di Giura, procedere alla traslitterazione in pinyin. Gli estratti delle 
novelle inseriti all’interno del corpo del testo sono infatti un eccellente trait d’union fra 
le dissertazioni concettuali e gli aspetti pratici delle narrazioni, questi estratti provengono 
direttamente dalla già citata traduzione di Di Giura e si è cercato di alterarli il meno 
possibile per mantenerli vicino alla traduzione originale sia dal punto di vista sintattico 
che dal punto di vista della punteggiatura. Eventuali sporadiche modificazioni saranno 
indicate fra parentesi, inoltre, per ogni novella citata è stata tenuta presente anche la 
versione in cinese digitalizzata su ctext e le occasionali difformità e perdite 
traduttologiche sono state indicate solo quando necessario.
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1.1 Nato come da un sogno 
Pu Songling 蒲松龄 nacque la sera del sedici aprile 1640 a Zichuan 淄川 nell’odierna 
prefettura di Zibo 淄博, provincia dello Shandong 山东.
 
Le informazioni ufficiali sulla 
genealogia della famiglia Pu sono frammentarie, in Pushi shipu 蒲氏世 谱 Genealogia 
della famiglia Pu, lo stesso Pu Songling rintraccia il suo antenato più antico nella figura 
di Pu Zhang 蒲璋, vissuto durante la seconda metà dinastia Yuan 元 (1271-1368). Le 
prime attestazioni ufficiali della famiglia Pu risalgono però solo al 1371, quando Pu 
Shengwen 蒲生文 si classificò cento settantaseiesimo agli esami imperiali e venne citato 
nei documenti ufficiali. Sarebbe in questo periodo che la famiglia Pu si stabilì a Zichuan.
1
  
La nascita di Pu Songling può essere ricostruita attraverso una sua breve opera redatta 
nel 1679 intitolata Liaozhai zizhi 聊斋自志 Le memorie autografe dello studio Liao. 
Questo scritto è di trent’anni antecedente al completamento della più grande opera di Pu 
Songling, il Liaozhai zhiyi 聊 斋 志 异 e, come affermato da Judith Zeitlin, svolge 
contemporaneamente la funzione di: 
An opening discourse that seeks to establish the author’s credibility and authority to 
write a ‘history’ of the strange; a sketch of the author’s origins and destiny that seeks to 
explain his personal affinity with the strange; and a final vignette that paints a self-portrait 
of the author in the very act of recording the strange.
2
 
Al suo interno di Pu Songling narra di un’esperienza onirica di suo padre, oramai 
defunto al momento della scrittura: 
All’ora della mia nascita, mio padre sognò un monaco malato che entrava in camera 
da letto, indossava una tonaca che gli scopriva la spalla destra e aveva un medicamento 
rotondo grande come una moneta di rame attaccato al petto.  Quando mio padre si svegliò, 
ero appena nato e sulla pelle avevo una macchia simile ad inchiostro.  Inoltre, fin da 
piccolo, sono sempre stato fragile e malato; da adulto, la mia sorte non è stata migliore.
3
 
 
1
 Cfr. Ma Ruifang 马瑞芳, Youming rensheng: Pu Songling he Liaozhai zhiyi 幽冥人生: 蒲松龄和 聊
斋志异 (Vita oscura: Pu Songling e il Liaozhai zhiyi), Beijing 北京, Shenghuo zezhe xinzhi sanlian shudian 
生活謮者 新知三 联书店, 1994, p. 20 e Mele A., Yishi shi 异 史氏, Lo Storico dello Strano, tesi magistrale, 
Venezia, Università Ca’ Foscari, 2018, (http://hdl.handle.net/10579/14790) pp. 4-7. 
2
 Zeitlin T. J., Historian of the Strange: Pu Songling and the Chinese Classical Tale, Stanford, 
California, Stanford University Press, 1993, p. 43. 
3
 Trad. mia, il testo originale e la traduzione integrale corredata da un ricco apparato di note è disponibile 
in appendice a questo lavoro.
11 
 
L’autore raccontando si pone nella posizione di narratore omodiegetico, parlando di sé 
stesso in terza persona è contemporaneamente narratore e protagonista.  Egli narra, di 
fatto, di un avvenimento di cui non può essere a conoscenza, almeno non nel tempo della 
narrazione, poiché non ancora nato.
4
 Nella realtà potrebbe essere stato informato di 
questo sogno da suo padre, ma l’interpretazione più accreditata vede l’utilizzo, da parte 
dell’autore, di vari livelli metatestuali che lasciano scorgere la possibile volontà di parlare 
di sé stesso e della propria opera.
5
 Nello scritto Pu Songling, oltre a chiarificare come egli 
possa essere la reincarnazione del monaco del sogno, presenta la figura del padre Pu Pan 
蒲槃 (1596-1670 ca.) che partecipò agli esami imperiali di primo livello per più volte ma 
non avendo mai successo finì per abbandonare l’idea di diventare letterato all’età di 
vent’anni, dedicandosi piuttosto al commercio.
 6
 Convolò a nozze con una donna di nome 
Dong 董 (?-1680) dalla quale ebbe quattro figli, il quartogenito era proprio Pu Songling.
7
 
 Il futuro autore nacque a cavallo tra la dinastia Ming 明 (1368-1644) e la dinastia 
Qing 清 (1644-1911), periodo estremamente travagliato a causa di scontri ed insurrezioni 
che porteranno alla caduta dell’ultima dinastia cinese propriamente detta e all’avvento 
dell’ultima dinastia in assoluto.
8
  
 
4
  Il narratore si dice omodiegetico quando, oltre ad essere voce narrante della storia, è presente anche 
all’interno dell’intreccio come attore, è quindi contemporaneamente narratore e narratario. Nella fattispecie 
le due figure, seppur incarnate dallo stesso soggetto, sono separate da una differenza d’età e d’esperienza, 
ciò è abbastanza comune per tutti quegli scritti che ripercorrono fasi di vita dell’autore precedenti a quella 
della scrittura di un testo. Per approfondimenti sulla figura del narratore omodiegetico si veda Caldenzi 
Ornella (trad.), Roland Bourneuf, Réal Ouellet, L’universo del romanzo, Torino, Einaudi, s.d., pp. 82-87. 
5
 “En termes de paratexte de Pu Songling lui-même concernant la composition de l'œuvre.” Cit. Lanselle 
R., “La marque du père. Sur une notation de Pu Songling à propos de sa naissance”, in Extrême-Orient 
Extrême-Occident, PÈRE INSTITUÉ, PÈRE QUESTIONNÉ / THE FATHER IN QUESTION, 2012, p. 8. 
6
 Sembra che Pu Songling nutrisse una profonda ammirazione per suo padre e che gli fosse 
profondamente grato per il modo in cui lo educò, al punto di non dimostrarsi mai contrario alla scelta 
lavorativa del genitore legittimandola, al contrario, nella trasposizione letteraria dei personaggi. Per 
indicazioni di tipo biografico e riguardanti l’importanza del ruolo di Pu Pan si confronti Ibid, pp. 83-112. 
7
 Riguardo la storia del nucleo famigliare propriamente inteso e le inclinazioni letterarie di Pu Pan si 
veda anche Santangelo P., Revisiting Liaozhai Zhiyi, Aprilia, WriteUp Site, 2018, pp. 10-15 e pp. 108-118. 
8
 La dinastia Ming 明 fu l’ultima dinastia di sangue cinese, ci si riferisce spesso ad essa come “la dinastia 
illuminata”, mentre la dinastia Qing 清 è stata l’ultima dinastia in assoluto e, sebbene la si ricordi come “la 
purissima”, non possedeva sangue cinese ma mancese poiché le tribù nomadi fondatrici Nüzhen 
provenivano dalle zone interne della Manciuria. Anche per questa ragione sia le tribù originarie che la 
successiva dinastia sono comunemente indicate come tribù mancesi e dinastia mancese. Per una prospettiva 
sulle diversità socioculturali delle due dinastie si veda Sabattini M. e Santangelo P., Storia della Cina, Bari, 
Laterza, 2018, pp. 479-483 e pp. 512-524.
12 
 
Sebbene i primi segnali di cedimento dell’impero cinese possano essere rintracciati, 
almeno in ambito commerciale, già dopo la morte dell'imperatore Yongle 永乐 (1403-
1424), le prime azioni belliche che porteranno alla caduta della dinastia Ming vengono 
generalmente individuate attorno all’anno 1600. Nurhaci (1559-1626), capo dei Nüzhen 
女真, attaccò nel 1618 la città di Fushun 抚顺, nella provincia del Liaoning 辽宁 e poi 
nel 1621 la città di Shenyang 沈阳, che divenne capitale dell’impero mancese quattro 
anni più tardi. Alla morte di Nurhaci, il figlio Abahai, successivamente conosciuto come 
Huang Taiji 皇太极 (1592-1643), prese il suo posto e continuò l’opera del padre 
invadendo più volte le provincie di Pechino, Tianjin 天津, Hebei 河北 e dello Shandong 
山东 nel 1627. Lo Shandong fu fra le regioni maggiormente attaccate ma fu anche quella 
dove si sedimentò la più grande sacca di resistenza anti-mancese almeno fino al luglio 
1644, anno della caduta di Pechino e di resa definitiva alla nascente dinastia Qing.
9
 
L’avvenimento è particolarmente degno di nota poiché, come evidenziato da numerosi 
studiosi, la maggior parte della popolazione cinese restò quasi del tutto indifferente al 
cambio dinastico e le forme di resistenza di cui si ha traccia durante tutto il periodo 
dell’ultima dinastia sono prevalentemente forme di resistenza passiva. 
Questa tendenza generale è testimoniata anche da critiche teoriche successive, come 
quella di Liang Qichao 梁启超 (1873-1929), il quale sottolineò come l’assenza di una 
vera identità nazionale fosse alimentata dall’atteggiamento della popolazione, in grado di 
accettare le dominazioni straniere pur continuando ad auto-percepirsi come “cinese”.
10
 
Tale affermazione non sembra però concorde allo spirito della regione dello Shandong, 
dove i venti di cambiamento provenienti dalla capitale continuavano ad essere combattuti 
non solo attraverso la riaffermazione di valori tradizionali ma anche attraverso vere e 
proprie rivolte, le cui tracce compaiono in numerose novelle del Liaozhai zhiyi, come ad 
esempio in Yegou 野狗, Il Cane selvaggio: 
Durante la rivolta di Yu Qi, si ammazzava la gente come se si falciasse la canapa. Un 
contadino, chiamato Li Hualong, faceva ritorno al paese dal suo rifugio sulla montagna, 
quando s’imbatté in una gran quantità di soldati che marciavano di notte. Li temeva di 
essere coinvolto nei guai […] e non sapeva dove andare a nascondersi…. 
11
 
 
9
 Per ulteriori informazioni di carattere storico sulla formazione della potenza mancese e il suo 
consolidamento al potere Cfr. Ibid, pp. 485-531.  
10
 Levenson J., Liang Ch’i-ch’ao and the Mind of Modern China, 2° ediz. rivista, Berkeley University 
of California Press, 1959, pp. 110-111.  
11
 La rivolta di Yu Qi 于七 (1607-1701) fu una rivolta in grande scala che scoppiò nel 1648 e si terminò 
in un colossale spargimento di sangue per ordine dell’imperatore Kangxi 康熙 (1654-1722) nel 1662. Pu 
Songling narra spesso di questo genere di rivolte nel Liaozhai zhiyi probabilmente poiché l’instabilità che
13 
 
1.2 La sfera professionale: eccellente formazione e catastrofici fallimenti 
Il percorso di studi di Pu Songling fu avviato proprio durante il periodo del cambio 
dinastico e fu, in linea con l’habitus del periodo, un percorso di studi tradizionalmente e 
culturalmente disciplinato il cui obiettivo avrebbe dovuto essere una formazione classica 
e confuciana
12
 ma che, al contrario, contemplò anche alcune opere non presenti 
all’interno dei percorsi d’istruzione tradizionali come il Zhuangzi 庄子 Il maestro Zhuang 
e il Liezi 列子 Il maestro Lie;
13
 sancendo de facto l’inizio del più grande livello 
dicotomico del futuro autore che, da parte sua, piuttosto che come esempio confuciano si 
identificava più in linea con figure come quelle di Qu Yuan 屈原 (339-278 AEC) e Su 
Shi 苏轼 (1037-1101).
14
 
 
ne deriva, assieme ai massacri ai quali si trovò direttamente o indirettamente ad assistere, instilleranno in 
lui un senso di pietà che lo accompagnerà per tutta la vita. Si veda Hammond E. C., “Factual framing in 
Liaozhai Zhiyi” in Acta Orientalia Academiae Scientiarum Hungaricae, Akadémiai Kiadó, 2006, Vol. 59, 
No. 2, pp. 26-27 e Di Giura (trad.), Sung-Ling P’u, I Racconti Fantastici di Liao, 6 Voll., Verona, Arnoldo 
Mondadori, 1955, Vol. 2, pp. 1759-1760. 
12
 Il percorso di apprendimento tradizionale prevedeva tre fasi: la prima era portata avanti durante il 
periodo dell’infanzia ed era incentrata sulla memorizzazione dei caratteri cinesi; la seconda, tipica del 
periodo adolescenziale, prevedeva la lettura e lo studio dei Quattro Libri e di almeno uno dei Cinque 
Classici confuciani. La terza, avviata successivamente al compimento del diciottesimo anno d’età, faceva 
invece della composizione scritta il suo obiettivo principale. Si può dire che, in alcuni casi, quest’ultima 
fase durasse tutto il resto della vita poiché per molte persone non fu facile avere successo agli esami 
imperiali. Si veda Barr A., “Pu Songling and the Qing Examination System”, in Late Imperial China, 1986, 
Vol. 7, no. 1, pp. 92-97. 
13
 Testi filosofici taoisti datati IV e III sec. AEC. Il Zhuangzi 庄子 è composto da trentatré capitoli divisi 
in tre sezioni riguardanti argomenti specifici trattati attraverso piccoli aneddoti e favole e fu, 
presumibilmente, scritto da Zhuang Zhou 庄周 (369-286 AEC). Il Liezi 列子 è invece composto da otto 
volumi riguardanti avvenimenti precedenti la sua stesura ed è stato assemblato utilizzando frammenti di 
epoche e di autori diversi. Cfr. Idema W., Haft L., Letteratura cinese, Lavis, Cafoscarina, 2020, pp. 100-
108 e Casalin Federica (a cura di) Giuliano Bertuccioli, La letteratura cinese, Roma, L’Asino d’oro, 2013, 
pp. 66-73. 
14
 Il Liaozhai zizhi si apre proprio con un riferimento a Qu Yuan, autore del Lisao 离骚 “Incontro al 
dolore”, poema più importante all’interno della raccolta Chuci 楚辞 Le elegie di Chu, il cui nucleo più 
antico risale al IV sec. AEC e che può essere considerata come la raccolta espressione della poetica del sud. 
Contiene numerosi riferimenti al sovrannaturale e, per questo, è generalmente contrapposta alla poetica del 
nord più incentrata sui valori morali e rappresentata dallo Shijing 诗经 Il Classico delle Odi.  
Pu Songling afferma inoltre di essere come Su Shi, condividendo con lui la passione per le storie 
sovrannaturali. Per lo Shijing, il Chuci, e per la figura di Su Shi si veda Riegel J, “Shih-Ching Poetry and 
Dictacism in Ancient Chinese Literature”, Connery L. C., “Sao, Fu, Parallel Prose, and Related Genres” e
14 
 
L’area di provenienza di Pu Songling ottenne il primato intellettuale durante il primo 
periodo della dinastia Qing grazie alla promozione di trentanove candidati in sette tornate 
di esami provinciali.
15
 Pu Songling non negò il primato della sua terra, riuscendo a soli 
diciannove anni (1659) a superare l’esame xiucai 秀才;
16
 un risultato significativo ma che 
stride non poco con l’espressione “Da adulto, la mia sorte non è stata migliore”
17
 
contenuta nel Liaozhai zizhi, la quale sembra preannunciare fallimenti successivi. A ben 
vedere l’autore non superò l’esame gongsheng 贡生 fino all’età di 71 anni, fallendo 
ripetutamente in varie tornate di esami imperiali per poi abbandonare definitivamente nel 
1709.
18
 Alcuni studiosi rintracciano le ragioni degli insuccessi fra le propensioni 
personali di Pu Songling, egli probabilmente spendeva un’importante fetta del proprio 
tempo componendo testi non utili alla preparazione degli esami come canzoni popolari o 
lo stesso manoscritto del Liaozhai zhiyi. Allan Barr ritiene questa spiegazione fin troppo 
semplicistica e afferma la necessità di contemplare una molteplicità di fattori che 
avrebbero influito sugli insuccessi, fra i quali la quota degli ammessi agli esami che calò 
improvvisamente proprio quando Pu Songling sostenne l’esame per la prima volta, 
assieme al criterio di selezione dei membri delle istituzioni di controllo.
 19
  
 
Sargent S., “Tz’u” in Mair H. Victor (eds.), The Columbia History of Chinese Literature, pp. 97-109, pp. 
223-247 e pp. 314-328, mentre per la traduzione del Liaozhai zizhi si può far nuovamente riferimento 
all’appendice di questo lavoro. 
15
 Barr, “Pu Songling and the Qing Examination System”, cit. p. 92. 
16
 “Esame nazionale” superandolo Pu Songling ottenne il titolo di studioso introdotto dimostrandosi 
molto precoce rispetto alla tendenza generale che vedeva avviare la terza fase degli studi dopo il 
compimento dei diciotto anni. Per approfondimenti sulla vita del letterato e sulla proliferazione del genere, 
oltre al già citato Barr, si veda anche Mair H. V., “Introduction: The Origins and Impact of Literati Culture”, 
in The Columbia History of Chinese Literature, pp. 1-4. 
17
 Si veda p. 10 di questo lavoro. 
18
 I fallimenti si registrano nelle tornate degli esami tenutesi nel 1660; 1663; 1666; 1672; 1678; 1687 e 
1690. Cfr. Barr, “Pu Songling and the Qing examination system”, pp. 87-88 e Ma Ruifang 马瑞芳, Youming 
rensheng: Pu Songling he Liaozhai zhiyi, pp. 360-361. 
19
  Quello di diminuire i partecipanti fu un presumibile ma fallace tentativo di non appesantire un sistema 
già ingolfato. La mancanza di regolamentazione implicava la non esistenza di una quota massima di 
partecipazione, il numero dei partecipanti era quindi vertiginosamente alto ma non direttamente 
proporzionale ai candidati che riuscivano ad accedere alla fase successiva. Nel tentativo di agevolare il 
lavoro degli esaminatori, furono nominate alcune istituzioni del governo centrale con lo scopo di esaminare 
i testi prodotti ma i membri di queste istituzioni non venivano scelti attraverso una selezione meritocratica, 
bensì tenendo presente l’importanza della zona da loro presieduta. Non erano sicuramente i migliori nel 
loro campo e spesso erano letterati a fine carriera o che non sapevano svolgere bene i loro compiti, al punto 
che il loro sommario operato portò solamente ad una divisione degli elaborati in testi buoni o testi cattivi. 
Si veda Ibid pp. 91-95 e Chen T., Kung J. K., Ma C., “Long Live Keju! The Persistent Effects of China’s 
Imperial Examination System” 2017, in The Economic Journal, 2020, Vol. 130, pp. 2-5.
15 
 
La continua serie di fallimenti alimenterà un profondo senso critico nei confronti del 
sistema che viene generalmente ricordato come il tratto principale del Liaozhai zhiyi, dove 
Pu Songling coglie ogni occasione per criticare le ingiustizie della realtà e la figura dei 
funzionari, spesso in modo molto sottile come nella novella Xiao guanren 小官人 Il Nano 
mandarino: 
Un certo compilatore dell’Accademia Imperiale degli Hanlin, del quale ho dimenticato 
il nome, un giorno era sdraiato sul letto nel suo studio, quando vide uscire dall’angolo 
della camera una scorta mandarinale […] un nano rientrò nella camera portando una 
coperta avvoltolata, grande quanto un pungo, e avvicinatosi direttamente ai piedi del letto 
disse: “Il mio padrone vi manda un oggetto di poco conto in regalo, pregandovi di 
accettarlo.” 
Detto ciò, se ne stette lì ritto e non tirava fuori l’oggetto. Poco dopo esclamò:  
“Io credo che voi non abbiate bisogno di un così minuto e piccolo oggetto; sarebbe 
meglio che a vostra volta lo regalaste a me.” 
L’altro assentì e il nano, contento, se ne andò portandosi via l’oggetto e non fu più visto. 
Peccato che il compilatore dell’Accademia Imperiale sia stato tanto ingenuo da non 
chiedere al nano da parte di chi fosse venuto.
20
  
 
20
 Di Giura (trad.), I Racconti Fantastici di Liao, Vol. 1, p. 158.
16 
 
1.3 Vita privata: un uomo in costante tensione tra volontà e desiderio  
Pu Songling fu sfortunato nella sfera professionale ma l’amore ebbe decisamente un 
ruolo importante nella sua vita, egli fu profondamente legato a Liu Ruren 刘孺人 (1644-
1713) seconda figlia di un vecchio amico della famiglia Pu, che fu presa in sposa con un 
matrimonio combinato nel 1657 e rimase al fianco dell’autore, nonostante i numerosi 
insuccessi, fino alla di lei morte nel 1713. Si può sostenere che il rispetto che Liu Ruren 
ebbe per Pu Songling fosse sicuramente ricambiato: nel 1670 Pu Songling incontrò la 
cantante cortigiana Gu Qingxia 顾青霞 (?-1688) della quale si invaghì. Tuttavia, 
nonostante il concubinato fosse permesso, la cortigiana non occupò mai ufficialmente la 
posizione di concubina e Pu Songling le dedicò solamente un poema.
21
 In linea generale, 
la posizione dell’autore nei confronti del concubinato non è di estrema condanna ma solo 
di velata critica e nel Liaozhai zhiyi non mancano né i casi di concubinato, né novelle 
nelle quali le mogli vengono punite per le vessazioni a cui sottopongono le concubine. 
Un esempio è Shao nü 邵女, La ragazza Shao, dove la moglie del protagonista si trova 
a dover rispondere ad una divinità dell’uccisione di due concubine e dei maltrattamenti 
verso una terza: 
Una notte [Qin] sognò di trovarsi in un luogo che pareva un tempio. Nell’interno del 
padiglione centrale v’erano alcuni dei che si muovevano. Uno di essi le chiese: «Vi 
chiamate Qin? Le vostre colpe sono molte e il termine assegnato dal destino alla vostra 
esistenza sta per scadere. In considerazione del fatto che vi siete cambiata e pentita, vi è 
stata inflitta una pena lieve. Circa le due concubine che avete fatto morire è cosa che deriva 
dall’odio di una vostra precedente esistenza; ma quale colpa aveva la Shao, per trattarla 
tanto crudelmente? […] domani sarete ammalata.». 
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Stando a quanto si ha traccia, nella dimora di Pu Songling non hanno mai vissuto delle 
concubine, probabilmente anche a causa della caparbietà con la quale egli inseguiva la 
posizione del letterato.
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 Ma nonostante il suo impegno e la sua “fedeltà” alla moglie 
 
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 Probabilmente ci sono degli errori storici nelle datazioni, la morte di Gu Qingxia è datata 1688 ma si 
suppone che Pu Songling l’abbia incontrata nel 1670 quando lavorava come segretario nel Jiangsu 江苏. 
Gu Qingxia morì in età molto avanzata e, sebbene non si possa datare con certezza la sua nascita, è 
improbabile che Pu Songling l’avesse incontrata solo diciotto anni prima del suo decesso. Cfr. Santangelo, 
Revisiting Liaozhai Zhiyi, p. 10. 
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 Di Giura (trad.), I Racconti Fantastici di Liao, Vol. 2, pp. 722-735. 
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 Quello contro il concubinato e le passioni in generale era un principio in linea con i dettami confuciani 
che dipingevano il letterato come un uomo in grado di tenersi distante dalle passioni deleterie, in particolare 
da quelle sessuali. Si veda Santangelo, Revisiting Liaozhai Zhiyi, pp. 75-76 e Santangelo P., Storia del
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l’autore dovette ben presto fare i conti con le necessità economiche di un nucleo 
famigliare composto da cinque persone, necessità che lo spinsero a lavorare per tutto il 
resto della vita come precettore privato e segretario.
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 La conseguente remunerazione fece 
oscillare il suo tenore di vita fra il modesto e il medio agiato fino alla sua morte che 
avvenne il 25 febbraio 1715 all’età di settantasei anni.
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Il profilo generale è quello di uomo di raffinata cultura, maturata attraverso un 
processo di life long learning caratterizzato, da un lato, dall’interiorizzazione del canone 
confuciano fondamentale alla preparazione degli esami che avrebbero puntellato il suo 
percorso da funzionario; dall’altro, da continui fallimenti che contribuirono allo sviluppo 
di un profondo senso critico nei confronti del sistema. Senso critico che finì per acuire il 
divario fra ciò che egli era e ciò che probabilmente ambiva ad essere.
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 La formazione 
non prettamente confuciana, nel senso stretto del termine, mista alla provenienza da una 
terra di resistenza nei confronti delle dominazioni straniere e, probabilmente, ad uno 
spiccato interesse personale, allontaneranno Pu Songling dalla carriera di letterato e lo 
avvicineranno sempre di più alla creazione del Liaozhai zhiyi, opera talmente centrale 
nella vita dell’autore da essere corredata da una prefazione che identifica i modelli 
letterari di riferimento e  ripercorre gli eventi immediatamente precedenti la sua nascita.  
 
pensiero cinese, Newton Compton, edizione digitale per Kindle a cura di Librofficina, 2012, Il 
confucianesimo, pos. 270-392. 
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 Cfr. Sheng Wei 盛 伟 “Pu Songling Nianpu (Xu)” 蒲 松 龄 年 谱 （续） (Cronologia della vita di 
Pu Songling, versione estesa.), in Shengping Sixiang Yanjiu 生平思想 研究, 1997, n. 2, pp. 12-20. 
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 La morte sembra essere avvenuta per cause naturali a 75 anni, un’età che, considerando gli standard 
del periodo, può tranquillamente essere ritenuta come veneranda. Ibid., p. 23. 
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 Di Giandomenico F., Il ruolo del desiderio e del pensiero cinese nel Liaozhai zhiyi di Pu Songling, 
tesi triennale, Viterbo, Università degli Studi della Tuscia, Dipartimento degli Studi linguistico-letterari, 
storico-filosofici e giuridici, 2020, p. 13.