L’Outcome psicopatologico della social network addiction negli adolescenti: una revisione sistematica

8 
1.2. Internet Addiction Disorder e Social Network Addiction   
 
 
1.2.1 Dipendenze e Addiction 
 
 
Prima di parlare della Internet Addiction e della Social Network Addiction, è utile fare  
utile fare una chiarificazione sui concetti di dipendenza e di addiction, termini che 
vengono spesso confusi. Nella lingua italiana, queste due terminologie spesso vengono 
considerate dei sinonimi, ma nella lingua anglosassone i termini assumono due 
significati differenti.  
Per dipendenza ci si riferisce a una condizione in cui l’organismo necessita di una 
determinata sostanza affinché possa funzionare e sviluppa una dipendenza chimico-
fisica da essa.  
Per quanto riguarda il termine addiction, che spesso viene erroneamente utilizzato 
come sinonimo di dipendenza, si fa riferimento alla dipendenza che indirizza 
l'individuo verso l'oggetto di dipendenza, senza la quale la sua esistenza diviene priva 
di significato (Del Miglio et al., 2005). Più precisamente, l’addiction è una ricerca, da 
parte del soggetto,  sempre più persistente e crescente, tanto che l'oggetto di 
dipendenza assume un ruolo fondamentale nei suoi pensieri e nel suo comportamento 
(Del Miglio et al., 2005). “L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) descrive il 
concetto di dipendenza patologica come quella condizione psichica, e talvolta anche 
fisica, derivante dall' interazione tra un organismo vivente e una sostanza tossica, e 
caratterizzata da risposte comportamentali e da altre reazioni, che comprendono 
sempre un bisogno compulsivo di assumere la sostanza in modo continuativo o 
periodico, allo scopo di provare i suoi effetti psichici e talvolta di evitare il malessere 
della sua privazione” (Di Censi e Mauceri, 2020, p.15). Come sottolineano Watters e 
colleghi (Watters et al., 2013), la "dipendenza" potrebbe essere intesa come un uso 
compulsivo ed eccessivo di una sostanza o un’attività che si traduce in una 
compromissione del funzionamento quotidiano della persona e che fa sì che diventi 
una condotta che provoca dipendenza. Gli elementi fondamentali che caratterizzano le 
dipendenze patologiche e in particolare l’addiction, riguardano 2 aspetti: in primis, 
l’impossibilità di rinunciare un comportamento senza provare disagio e in secondo 
luogo, la centralità che assume il comportamento o il prodotto nell'esistenza
9 
dell’individuo, il quale, percepisce che non ha più obbiettivi senza che vi sia la  
presenza dell'oggetto di dipendenza (Guest e Cipriano, 2017). Le addiction si possono 
suddividere in due sottogruppi: disturbi da uso di sostanze e disturbi non correlati a 
sostanze. Il gruppo di addiction correlato all’uso di sostanze, può essere definito come 
uno stato patologico caratterizzato dalla compulsione, ricerca e uso di qualcosa, 
nonostante le sue conseguenze negative, reali o potenziali. Secondo il Manuale 
Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali dell'American Psychiatric Association 
(DSM-5; American Psychiatric Association [APA], 2013/2014), le sostanze si possono 
suddividere in dieci classi: alcool, caffeina, cannabis, allucinogeni (con categoria 
distinta per la fenciclidina e altri allucinogeni), oppiacei, inalanti, tabacco, sedativi, 
ansiolitici e ipnotici, stimolanti (anfetamina e cocaina) e altre. Le sostanze che 
generano disturbi sono di due tipologie quelle naturali e quelle sintetiche; a loro volta 
esse si  suddividono in quattro sotto gruppi: (1) sedative, ovvero oppio, eroina e 
barbiturici; (2) allucinogene, come LSD, Marijuana, Mescalina e Hashish; (3) 
eccitanti, quali caffeina, nicotina, cocaina, crack e anfetamine; (4) inebrianti, ovvero 
etere e alcool. Il termine “addiction”, fino a poco tempo fa, è stato associato al 
consumo di stupefacenti e sostanze chimiche (Basteiro et al., 2013), infatti il DSM-5 
(APA, 2013/2014)  specifica che l’addiction corrisponde all’abuso e dipendenza da 
qualsiasi tipo di sostanza psicoattiva. Nel tempo, la definizione di questo fenomeno ha 
subito delle variazioni, tant’è che diversi autori segnalano che lo sviluppo di un 
meccanismo di dipendenza, può avvenire anche senza la presenza di composti chimici. 
Per quanto  riguarda il cluster di disturbi non correlati a sostanze, il ruolo della sostanza 
è giocato da un comportamento. Queste dipendenze senza il consumo di sostanze, 
vengono chiamate dipendenze comportamentali o new addiction e  possono essere 
suddivise in: shopping compulsivo, dipendenza dal lavoro (workaholism), alcune 
devianze del comportamento alimentare come l’ortoressia, l’overtraining, dipendenza 
da internet, video games addiction, social network addiction, internet sex addiction, 
love addiction e gambling. Per gambling si intende il disturbo da gioco d’azzardo che 
è l’unico disturbo che non è correlato all’ uso di sostanze presente nel DSM-5 (Di 
Censi e Mauceri, 2020; Fiore, 2021).
10 
1.2.2 Internet Addiction Disorder (IAD)  
 
Prima di introdurre l’Internet Addiction Disorder e la Social Network 
Addiction,  è utile specificare che queste sono entità diagnostiche non ancora presenti 
negli attuali sistemi nosografici, perciò non esistono specifici criteri diagnostici 
Inoltre, è  necessario specificare che  queste dipendenze sono strettamente associate, 
in quanto chi soffre di  Social Network Addiction fa un uso smodato di internet, quindi 
è possibile che soffra anche di Internet Addiction Disorder. Perciò, in questa sezione 
del capitolo sono messe in luce molte delle similitudini tra i due disturbi.  
Numerose ricerche, negli ultimi anni, si sono focalizzate sulla dipendenza da internet 
e hanno dimostrato che il suo utilizzo può provocare dipendenza psicologica e, di 
conseguenza, portare allo sviluppo di disturbi psicopatologici (Mannino et al., 2017). 
Uno dei primi studiosi a interessarsi a questo fenomeno fu la dott.ssa Young,  psicologa 
esperta del disturbo da dipendenza da Internet e dal comportamento online, membro 
dell’American Psychological Association, fondatrice del Center for Internet 
Addiction, che ha costruito due test con lo scopo di indagare l’Internet Addiction. Uno 
dei primi casi di dipendenza da Internet risale al 1996 (USA), la psicologa Young 
descrisse la storia clinica di una donna di 43 anni, la quale passava circa 60 ore a 
settimana all’interno delle chat room, affermando, grazie all’interazione con altri 
utenti,  di sentirsi parte di una comunità virtuale (Fregni et al., 2020). Young afferma 
che bisogna considerare l’Internet Addiction Disorder (IAD) una vera e propria 
sindrome, che colpisce in particolar modo gli individui che hanno un’ età compresa tra 
i 15 e i 45 anni. Infatti, secondo Young (1996a), la dipendenza da Internet è definibile 
come un disturbo del controllo dell’impulso che non compromette un’intossicazione. 
Le persone che soffrono di IAD sono caratterizzate da una difficoltà socio-
comunicativa che può essere presente sia all'interno del gruppo familiare sia in un 
gruppo più ampio. Tali individui sarebbero più soggetti al ritiro sociale e all'inibizione 
nei rapporti interpersonali,  a tratti ossessivo- compulsivi, al rifugio nel web derivante 
dal rifiuto di altre problematiche esistenziali (Di Censi e Mauceri, 2020).  
Secondo Young (1998), la Internet Addiction Disorder risponde ad almeno cinque 
criteri delle seguenti otto manifestazioni comportamentali, con almeno una durata di 6 
mesi (Di Censi e Mauceri, 2020):
11 
• La presenza di un pensiero ossessivo riguardante le attività che si sono svolte 
e che si svolgeranno online e la connessione, anche quando non si è online.  
• Il prolungamento progressivo del tempo trascorso online. 
• Una quantità di sforzi e tentativi con lo scopo di diminuire l'utilizzo di Internet. 
• L'ansia, il nervosismo e la forte irritabilità quando si tenta di interrompere o 
diminuire il tempo di permanenza. 
• Il restare connessi più volte rispetto a quanto si era stabilito, non rispettando il 
limite auto-imposto. 
• Compromissione nello studio, nelle relazioni o nel lavoro dovuto ad un utilizzo 
sregolato di Internet. 
• Ingannare alle persone care con lo scopo di celare la propria dipendenza. 
• Servirsi della Rete come evasione dai propri problemi e dalla realtà. 
 
Per quanto riguarda le ricadute psicologiche e fisiche, sono stati individuati 
diversi effetti che vanno a colpire l’individuo che soffre di dipendenza da rete, questi 
includono: umore altalenante, impoverimento o perdita delle relazioni interpersonali, 
propensione a sostituire il mondo reale con un mondo virtuale,  problemi alla vista, 
tunnel carpale, dolori nella zona della schiena e del collo (Young, 1998).  Il professor 
Musetti (Musetti, et al., 2017), psicologo e ricercatore, nella Rassegna Internazionale 
degli Studi, identifica una correlazione multifattoriale tra l'Internet Addiction e varie 
problematiche psicologiche come: i disturbi dell'umore, i sintomi e i disturbi d'ansia, 
l’ abuso di sostanze, sintomi dissociativi, disturbo da deficit dell’attenzione e 
iperattività (ADHD ), alessitimia, insonnia, impulsività, sensation - novelty  seeking, 
alti livelli di aggressività, psicoticismo e nevroticismo.  
Da un punto di vista cognitivo-comportamentale, nei soggetti che soffrono di 
un disturbo di internet addiction, è possibile osservare diversi aspetti, come disturbi 
dell’umore, del controllo degli impulsi e d’ansia, sentimenti di insicurezza, bassa 
autostima,  problemi relazionali, insicurezza e pensieri disfunzionali su se stessi e gli 
altri (Young, 2011).  Secondo la dott.ssa Young (1998), esistono tre stadi che 
conducono all’ Internet Addiction: Coinvolgimento, Sostituzione e  Fuga. La prima 
fase, il Coinvolgimento, consiste nell’accesso alla rete accompagnata da una curiosità 
per essa; successivamente segue la Sostituzione, ovvero l’immersione nella realtà di
12 
Internet tanto che essa sostituisce la vita reale con la realtà virtuale e questa 
sostituzione suscita sentimenti di fiducia, benessere e interesse; per ultimo avviene la 
Fuga, che si concretizza in un aumento della permanenza nella comunità di internet e 
nella scoperta che la rete assume il ruolo di rifugio dai problemi emotivi e fisici, 
sviluppando di conseguenza la dipendenza (Guest e Cipriano, 2017). Inoltre, Young 
(1998) individua cinque sottocategorie di IAD: (1) dipendenza da cyber-relationship; 
(2) dipendenza da siti pornografici; (3) shopping compulsivo e gambling; (4) ricerca 
di informazioni in modo ossessivo; (5) utilizzo eccessivo dei videogames.  
La stessa studiosa, ha contribuito a costruire due test per la valutazione della 
patologia a livello psicologico e sono:  l’ Internet Addiction Diagnostic Questionare 
(IADQ; Young, 1996) e l’ Internet Addiction Test (IAT; Young, 1998).  L’ Internet 
Addiction Diagnostic Questionare, è stata la prima scala per misurare la dipendenza 
da Internet. Ci sono state varie versioni di questa scala, ma quella originale era 
composta da 8 item a risposta dicotomica. Nella versione originale, un punteggio 
uguale o superiore a 5 veniva utilizzato per discriminare i dipendenti da Internet dai 
soggetti non dipendenti, mentre i punteggi compresi tra 3 e 4 venivano utilizzati per 
classificare gli utenti a rischio, tuttavia questa distinzione tra i punteggi è risultata poco 
chiara (Dowling e Quirk, 2009; Johansson e Götestam, 2004; Laconi et al., 2014). 
Sulla base dell’ Internet Addiction Questionare è poi stata sviluppata l’Internet 
Addiction Test, che oggi è la versione più comunemente utilizzata. L’Internet 
Addiction Test è una scala di 20 item che misura la presenza e la gravità della Internet 
Addiction. Questo test è stato sviluppato basandosi sui criteri del DSM- IV per la 
diagnosi di gioco d’azzardo. Il test misura il grado di coinvolgimento nelle attività 
online, ogni item è valutato su una scala di tipo Likert a 5 passi e classifica la  IAD in 
base alla gravità: “assenza di dipendenza, lievi segni di dipendenza, moderati segni di 
dipendenza e grave dipendenza” (Černja et al., 2019; Young e De Abreu, 2010).
13 
1.2.3 La Social Network Addiction (SNA) 
 
È possibile definire i Social Networks come un fenomeno sociale in continua 
evoluzione. Perciò, negli ultimi anni molti ricercatori hanno iniziato ad interessarsi sia 
agli effetti che potrebbero scaturire nella vita quotidiana, sia a delle ipotesi su possibili 
addiction per alcune categorie di utenti. Secondo diversi studiosi, il fenomeno della 
dipendenza, con particolare attenzione ai media, rientra nella “malattia della 
comunicazione emotiva”: una dipendenza senza la presenza di sostanze ma con gli 
stessi effetti relazionali, psicofisici, sociali presenti nei disturbi da uso di sostanze 
(Cortoni, 2013). I ricercatori suggeriscono che l’uso eccessivo dei social network 
online, può essere particolarmente coinvolgente per i giovani, specialmente per gli 
adolescenti (Echeburua e de Corral, 2010). La dipendenza sembra manifestarsi in 
particolar modo  in quegli adolescenti che vivono stati emotivi definiti “dolorosi”, a 
causa di condizioni familiari, socio-territoriali e scolastiche disagiate, che provocano 
condizioni di insicurezza esistenziale, fragilità emotiva e psicologica, generando  
ansia, imbarazzo, depressione  e vergogna;  tutto ciò si verifica soprattutto  in situazioni 
di confronto e di relazione con l'altro. In particolare, la paura del giudizio altrui  induce 
molti di questi adolescenti all’isolamento sociale e alla reclusione in ambienti che si 
identificano simbolicamente come rifugio, in grado di garantire protezione e sicurezza 
emotiva (per esempio, all’interno delle proprie abitazioni). Può accadere che all’ 
interno di queste condizioni sociali, molti giovani cerchino il confronto e soddisfino il 
proprio bisogno identitario, relazionale e comunicativo attraverso la sperimentazione 
di nuove forme di mediazione, più precisamente dei diversi mezzi di comunicazione, 
tra cui i social media (Lancini, 2019). 
La social network addiction potrebbe generare diversi tipi di condotte 
disfunzionali e ulteriori psicopatologie, come: l’isolamento sociale (Basteiro et al., 
2013;  Echeburúa, 2012), la distorsione tra il mondo reale e quello digitale (Llamas e 
Pagador, 2014), l’insonnia (Li et al., 2016), problemi relazionali con i famigliari 
(Fernández-Villa et al., 2015), la depressione (Boonvisudhi e Kuladeee, 2017; Lozano-
Blasco e Cortés-Pascual, 2020), una bassa autostima (Lee e Cheung, 2014), problemi  
fisiologici e di ansia dovuti all’astinenza (Koyuncu et al., 2014), problemi di salute 
come l’insonnia e l’aumento di peso o l’obesità (Li et al., 2015; Li et al., 2014), e
14 
l'insuccesso scolastico come conseguenza del declino del rendimento scolastico a 
causa di un uso sempre più frequente dei social network (Afroz, 2016; Blachnio et al., 
2016; Caño et al., 2016; Malo et al., 2018). Relativamente alla istituzione scolastica, 
una delle conseguenze è la correlazione negativa tra l’aumento delle ore passate sui 
social network e l’incremento del declino del rendimento scolastico. Gli studenti che 
navigano più ore sui social media sono generalmente meno interessati alle attività 
accademiche e tendono ad abbandonarle per passare più tempo online; inoltre, è 
risultato che questi mostrano meno interesse per le attività extracurricolari (Wang et 
al., 2013). Secondo diversi autori (Carr, 2014; Carr, 2011; Watson, 2011),  una massiva 
esposizione ai Social Network e di conseguenza ad Internet, può comportare varie 
ripercussioni cognitive, come una tendenza al multitasking, ovvero passare senza 
difficoltà da un compito all’altro, la necessità di immediatezza nelle azioni e nei 
risultati e infine una preferenza verso l’audiovisivo rispetto alla stampa. Tali 
ripercussioni si possono manifestare principalmente attraverso una riduzione delle 
capacità di concentrazione e attenzione, oltre che una maggiore difficoltà 
nell’introspezione. Questa situazione porta Carr (2011, 2014) e Watson (2011) ad 
affermare che questo fenomeno dei social network non solo sta cambiando i 
comportamenti e le consuetudini delle persone, ma anche il proprio pensiero 
(Valencia-Ortiz et al., 2021). 
Per quanto riguarda la prevalenza della social network addiction in Italia, la 
dott.ssa Marino ha condotto uno studio su un campione di ragazzi italiani tra gli 11 e 
15 anni, che ha portato alla luce come il 9% degli adolescenti rischi di essere definito 
un utilizzatore problematico di Social Media, con maggior propensione del genere 
femminile (Morgese, 2021).  
Ad oggi, non esiste una diagnosi per la social network addiction né nell’ICD-11  
né nel DSM-5, tuttavia diversi psicologi clinici hanno identificato potenziali sintomi 
che indicano la dipendenza di un soggetto dai social network. Tra questi, vi è la 
psicologa clinica Cecile Schou Andreassen, che insieme ai suoi collaboratori, ha 
identificato cinque potenziali fattori che possono indicare una possibile addiction dai 
social networks (Guedes et al., 2015):  
• Sbalzi d’umore: un individuo fa un uso dei social network con lo scopo di 
regolare il proprio umore, o come mezzo per sfuggire dai propri conflitti
15 
esterni. Questa fase è caratterizzata da una falsa sensazione di soddisfazione 
provata nel momento in cui si naviga nei social media. 
• Rilevanza:  i social networks iniziano ad assumere una posizione primaria nei 
pensieri della persona a scapito di altre attività.  
• Tolleranza:  questo termine fa riferimento al tempo dedicato allo strumento e 
al livello di controllo che ha raggiunto. Generalmente, è comune passare più 
tempo sui social networks, aggiornando foto o postando commenti, con il fine 
di provare le stesse sensazioni piacevoli  avute in un periodo di tempo più 
breve. Senza accorgersene, il soggetto dipendente perde lentamente il controllo 
della situazione, iniziando a sostituire le attività quotidiane con il tempo di 
navigazione sui social media (Andreassen et al., 2012).  
• Astinenza: quando i dipendenti dai social network non hanno la possibilità di 
accedere a internet, risultano successivamente ansiosi, irritati e spaventati, ed 
inoltre vi è il rischio di avere dei cambiamenti nel ciclo del sonno o nell’ 
alimentazione così come anche si possono presentare sintomi di depressione 
(Andreassen et al., 2012). 
• Conflitti nella vita reale: quando l'uso dei social network risulta ormai 
eccessivo, il risultato è una compromissione nelle relazioni della vita reale sia 
con i parenti sia con gli amici. Nei dipendenti, questo è il momento in cui c’è 
una perdita di controllo sul proprio comportamento, compromettendo 
eventualmente l’educazione e il rendimento professionale (Andreassen et al., 
2012). 
Per concludere, in aggiunta ai cinque fattori elencati dalla dott.ssa Andreassen, 
lo psicologo Mark D. Griffiths, specializzato in dipendenze comportamentali, ha 
dichiarato che una dipendenza comportamentale è caratterizzata da sei componenti 
di addiction, quali: salienza, modifica dell’umore, tolleranza, sintomi da astinenza, 
conflitto e ricaduta. Egli, inoltre, afferma che qualsiasi comportamento che 
soddisfa questi sei criteri può essere considerato come dipendenza, compresi i 
social networks (Griffiths, 2005).