“Vamos a travagghiare!”: influenze delle lingue straniere nei dialetti del sud Italia

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INTRODUZIONE 
Non c’è paese al mondo che non conservi tra la sua popolazione 
un’identità linguistica separata da quella che è considerata la lingua 
nazionale e riconosciuta a livello di Costituzione o governo. A seconda 
del luogo e della posizione geografica, gli studiosi assegnano a questa 
realtà linguistica il nome di dialetto, di koinè o di varietà. I concetti sono 
differenti da un punto di vista di vicinanza o allontanamento dalla lingua 
nazionale dalla quale, probabilmente, derivano. 
Tuttavia, ci sono casi in cui il dialetto parlato in una zona ben 
distinta del paese preso in considerazione si discosta di molto dalla lingua 
nazionale, perdendo quindi l’accezione di varietà e assumendo un 
carattere più unico e univoco rispetto ad altre zone, anche per niente 
distanti tra di loro. Il caso del sud Italia è forse quello che più di ogni 
altro, al pari di altre regioni del nord o addirittura dell’estero, conserva 
ancora oggi realtà dialettali che rappresentano i risultati di un’evoluzione 
ed assimilazione delle lingue straniere che si sono alternate nel corso dei 
secoli a causa dei sempre più frequenti domini avvicendatisi in queste 
terre. 
Questa tesi è incentrata in maniera pertinente sulle regioni del sud 
Italia, e nello specifico Sicilia, Sardegna, Calabria, Basilicata, Campania 
e Puglia, e analizza i termini dialettali che risultano essere simili o 
completamente identici ai relativi termini stranieri dai quali derivano, 
operando un breve studio di comparazione tra di essi. L’intenzione di 
questo lavoro non è tanto analizzare le evoluzioni morfologiche, 
fonologiche e sintattiche delle parole e il modo in cui si sono sviluppate, 
argomenti che appartengono allo studio della filologia; l’intento è quello 
di analizzare le parole di per sé, nel loro utilizzo vivo nella tradizione del
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popolo in esame, così come una persona originaria, nata e vissuta in 
quelle terre, le utilizza inconsapevolmente per esprimersi e comunicare 
con gli altri.  
Il primo capitolo è dedicato alla storia delle regioni meridionali 
dell’Italia, dalle origini fino ai tempi recenti, passaggio fondamentale per 
capire e comparare i risultati dei successivi capitoli a proposito dei 
termini stranieri e i popoli che hanno portato tali lingue estere nelle terre 
del Mezzogiorno. Greci, romani, francesi, arabi, spagnoli e perfino 
inglesi hanno inciso in modo profondo la vita umile delle popolazioni 
più povere, dando vita a varietà dialettali delle più differenti. 
Il secondo capitolo è dedicato all’analisi dei dialetti delle regioni 
sopraccitate, ad eccezione della Puglia, alla quale è dedicato un capitolo 
a parte. Partendo con una generale definizione di dialetto, si passa 
successivamente alla suddivisione dei paragrafi per regioni e ogni 
paragrafo in sotto paragrafi, dedicati ognuno ad una specifica lingua che 
ha modificato il dialetto di quelle terre. Per ogni lingua, si opera uno 
studio prendendo in considerazione un singolo termine lessicale o 
verbale e comparandolo con il relativo termine straniero da cui 
probabilmente deriva, fornendo così una prova importante della natura 
straniera della parola. 
Il terzo capitolo è interamente riservato ai dialetti della Puglia. I 
paragrafi sono suddivisi a seconda delle caratteristiche linguistiche e 
dialettali delle diverse zone, dal Salento alla Terra di Bari al foggiano, 
analizzando per ognuna le parole che, come sopra, derivano da lingue 
straniere di popoli stanziatisi nella regione in tempi remoti. 
Infine, il lavoro di comparazione viene effettuato anche nel quarto 
capitolo in riferimento alla città di Bisceglie, comune pugliese nella 
provincia di Barletta-Andria-Trani. Si analizzano in particolare quei
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termini entrati ormai nell’uso comune del dialetto cittadino e portati dai 
vari popoli che hanno abitato nell’entroterra biscegliese e lungo la costa 
nel corso dei secoli.
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CAPITOLO 1 
STORIA DEL SUD ITALIA 
 
1.1 Le origini e la Magna Grecia 
Crocevia di popoli e lingue diverse, il Mezzogiorno d’Italia è stato 
per secoli – e per millenni – un territorio conteso e strappato alle più 
disparate potenze coloniali e imperiali. Abitato fin dalla preistoria da 
popolazioni autoctone (si pensi ai Sardi, ai Siculi e ai Sanniti), il territorio 
del sud Italia è passato, a partire dall’VIII secolo a.C., in mano ai Greci, 
che hanno qui fondato numerose città che sorgono ancora oggi, come 
Messina, Crotone e Taranto. La Magna Grecia, ovvero il territorio 
italiano occupato dagli antichi greci e che comprendeva una buona fetta 
dell’Italia meridionale, divenne così la culla dell’economia, della 
politica, della cultura e dell’arte di quel periodo in Italia. 
Nei territori della Magna Grecia si parlava la lingua della 
madrepatria, ovvero il greco o ellenico. Sotto questo aspetto, gli studiosi 
sono ancora discordi nel ritenere il Grecanico e il Griko il frutto delle 
dirette influenze e persistenze della lingua greca nel sud Italia. Il 
Grecanico è una minoranza della lingua greca presente oggi nella zona 
della Bovesìa, situata nella parte meridionale della Calabria, in cui 
permangono tratti grammaticali e lessicali riconducibili al greco non solo 
antico ma anche moderno (o neogreco); il Griko, invece, è una minoranza 
della lingua greca diffusa nel Salento, in Puglia, in una zona denominata, 
per l’appunto, Grecìa salentina. Il Griko può essere considerato un vero 
e proprio dialetto neogreco di origini elleniche.
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L’origine di queste due varietà dialettali della lingua ellenica è, 
come anticipato, controversa. Molti studiosi ritengono la loro 
provenienza una diretta permanenza del greco dell’VIII-VI secolo a.C., 
ma a causa dell’antichità storica di questi popoli è ritenuto più probabile 
che siano di origine più recente. Molti popoli ellenici provenienti 
dall’Impero Bizantino avrebbero emigrato in Puglia e in Calabria durante 
il Medioevo, fondando queste comunità con una lingua simile al greco 
moderno, o avrebbero rimpinguato le comunità elleniche già presenti 
nella penisola. Sta di fatto che la presenza della lingua greca in Puglia e 
in Calabria ha influenzato il parlato e lo scritto di questi territori, e in 
particolare, come vedremo nei capitoli dedicati alle relative regioni, ha 
trasformato il salentino in una vera e propria varietà linguistica con 
caratteristiche uniche e discostanti dall’italiano del resto della pianura 
salentina, se non addirittura del resto della Puglia stessa.
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1.2 Il periodo romano 
La conquista dell’Italia Meridionale da parte dell’Impero Romano, 
a partire dal VI secolo a.C., diede una svolta decisiva alla lingua parlata 
dai popoli che stanziavano in questo territorio.  
Nel Lazio, in una fascia ristretta che comprende una piccola parte 
settentrionale della regione, passando per la zona dove sorse Roma e 
giungendo sulla costa tirrenica, si parlava il latino. Di origine 
indoeuropea come le altre lingue italiche (ovvero osco, siculo e 
messapico, specificatamente all’Italia meridionale, principale zona di 
interesse in questo studio) e a loro perfettamente equiparabile, è ovvio 
                                                             
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 https://it.wikipedia.org/wiki/Minoranza_linguistica_greca_d%27Italia.
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che il latino si diffuse e divenne lingua più parlata grazie alle progressive 
conquiste dei Romani (Gresti, 2016). 
La lingua latina si propagò nella penisola e in Europa grazie 
all’esercito, ma i Romani non la imposero con la forza. Fu inevitabile, 
invece, che, per entrare in contatto con i conquistatori soprattutto da un 
punto di vista economico e politico, i conquistati dovessero apprendere 
il latino e farlo proprio. La lingua si diffuse così nelle città, dove vennero 
fondate scuole e centri culturali in cui si alimentò e si mantenne vivo lo 
spirito della tradizione romana. Nacque così la Romània, quella zona 
identificata dagli studiosi come il territorio in cui oggi si parla una lingua 
romanza, ovvero di origine latina (Gresti, 2016). 
Ma non tutti nella Romània parlavano il latino, inteso come latino 
classico. Quello che si diffuse tra la gente comune, soprattutto e 
specificatamente identificato come lingua parlata, è chiamato dagli 
studiosi latino volgare. Si trattava di un latino più spontaneo, plebeo, 
quello parlato dalla maggior parte della popolazione, opposto al latino 
colto, utilizzato dai ceti superiori e nelle scritture. 
In sostanza, il latino volgare può essere collocato ad un livello più 
“antico” rispetto alle lingue romanze come le conosciamo oggi (come 
l’italiano). Il latino volgare si è imposto sulle cosiddette lingue di 
substrato, ovvero quegli idiomi che le popolazioni parlavano prima della 
conquista da parte dei Romani (come osco, siculo e messapico), ma che 
non sono scomparse del tutto: anzi, le lingue di substrato hanno 
modificato, contorto e manipolato il latino volgare da un punto di vista 
fonetico e lessicale, lasciando tracce indelebili in quelli che oggi noi 
chiamiamo dialetti regionali. (Gresti, 2016).
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1.3 L’Italia meridionale nell’Alto Medioevo 
La caduta dell’Impero Romano d’Occidente nel 476 d.C. gettò 
l’Italia meridionale in pasto a invasori e dominatori di diversa 
provenienza, che si spartirono e suddivisero il territorio per oltre mille 
anni. La situazione era pressappoco la stessa nel resto d’Italia, che dopo 
la sconfitta dei Romani cadde sotto i colpi e le conquiste dei popoli 
barbarici. Ha inizio da ora in poi il lungo e buio periodo medievale, 
conclusosi al sud non prima della nascita del Regno delle due Sicilie.
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Le invasioni barbariche iniziarono a mietere vittime e a 
conquistare territori già prima della data ufficiale della caduta 
dell’Impero Romano d’Occidente: tra il 440 e il 496, la Sicilia subì gli 
attacchi di Vandali ed Eruli, due popolazioni di origine germanica che 
sbarcarono sull’isola ancora sotto il dominio romano e che possono 
essere identificati nel più ampio gruppo dei goti. Il territorio venne 
conquistato e ogni traccia della politica romana venne abbandonata. 
Tuttavia, l’Impero Romano d’Oriente, sopravvissuto allo scisma e 
anche chiamato da questo momento in poi Impero Bizantino, non rimase 
a guardare. Nel 535, il generale Belisario mandò il proprio esercito 
contro l’Impero Ostrogoto insediatosi nella penisola italica. Invase la 
Sicilia, strappandola dalle mani dei goti, e risalì l’Italia fino alle regioni 
del nord. Belisario fu però fermato dalle difficoltà economiche di 
un’Italia ormai devastata dalle guerre. Il conflitto per la riconquista della 
penisola si protrasse per vent’anni, durante i quali i bizantini riuscirono 
a cacciare la minaccia barbarica, ma allo stesso tempo la guerra aveva 
lasciato il Paese in una grave crisi finanziaria. Le debolezze di gestione 
e di coordinamento dell’esercito, unito alle pestilenze dovute alle cattive 
                                                             
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 https://it.wikipedia.org/wiki/Italia_medievale.
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condizioni di vita del popolo, costrinsero i bizantini a retrocedere di 
fronte alla nuova minaccia: i longobardi. 
Nel 569, i longobardi penetrarono nella penisola italiana 
conquistando nell’arco di un anno tutta la zona settentrionale, giungendo 
persino in meridione, dove tuttavia il controllo dei bizantini restava 
centrale (soprattutto nelle isole). Questa Italia bizantina, che ancora 
manteneva stretto il territorio nonostante le pressioni dei longobardi, si 
riorganizzò e divenne più forte. Vennero creati veri e propri eserciti 
regionali, potenti e in grado di fronteggiare invasioni e attacchi da parte 
dei nemici. Venne attuata anche un’alleanza con i Franchi, allo scopo di 
fronteggiare i longobardi con la forza. 
Nello stesso tempo, però, i longobardi (che intanto avevano 
fondato i ducati di Spoleto e Benevento) si allearono a loro volta con i 
Bavari, e la nuova dinastia Bavarese conferì forza e protezione alla 
presenza longobarda in Italia, potere che perdurò, tra alti e bassi, per due 
secoli. 
Le asperità con la chiesa, tuttavia, minarono poco a poco la pretesa 
longobarda sulla penisola, fino all’anno 756, quando il Papa Stefano II, 
minacciato dall’imperatore longobardo Astolfo che aveva acquisito 
sempre più potere e puntava alla conquista del Ducato romano e della 
città, chiese aiutò al re dei Franchi, Pipino il Breve, il quale sconfisse 
Astolfo e diede alla luce lo Stato della Chiesa. Le pretese però non si 
conclusero e Papa Stefano III chiese aiuto al nuovo re dei Franchi, Carlo 
Magno. 
Carlo Magno sconfisse i longobardi nel 774 e annesse il territorio 
dell’Italia settentrionale al regno dei Franchi, proclamandosi Re dei 
Franchi e dei Longobardi. Il sud Italia, invece, mantenne una propria