I Commentarii De Bello Gallico e la storiografia moderna di Mommsen e Meier

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INTRODUZIONE 
 
Il presente lavoro mette a confronto il De bello Gallico, in cui Cesare narra gli 
avvenimenti che si sono svolti durante i suoi sette anni di governatorato in 
Gallia, con la Römische Geschichte (Storia di Roma) di Theodor Mommsen e il 
Caesar (Giulio Cesare) di Christian Meier, opere della storiografia moderna 
che hanno analizzato e approfondito l’impresa d’oltralpe del generale 
romano.  
Nel primo capitolo è stato analizzato il testo cesariano: del De bello Gallico 
sono stati evidenziati i tratti caratteristici – dalla proverbiale obiettività 
ostentata dal generale agli espedienti apologetici per esaltare la sua persona; 
dalle importanti pagine etnografiche al rapporto speciale che lega il dux ai 
suoi soldati. Si è poi esaminato il modo in cui Cesare presenta sé stesso ai 
lettori e come giustifica la sua condotta in Gallia, che il generale romano 
riconduce all’interno del mos maiorum e nel concetto di bellum iustum. L’analisi 
ha messo in luce come Cesare abbia fissato sul Reno il nuovo confine dello 
Stato romano, con l’intento di rendere l’Occidente il nuovo terreno su cui 
basare in futuro il potere di Roma. 
Il secondo capitolo è dedicato a Die Unterwerfung des Westens, la parte della 
Storia di Roma di Theodor Mommsen, in cui si parla dell’assoggettamento 
della Gallia. In questo lavoro, lo storico tedesco sottolinea sia l’importanza 
che la conquista ha avuto nell’immediato per lo Stato romano, sia 
l’influenza che essa avrà nei secoli successivi. Mommsen esalta la figura del 
dux romano, spiegando che, con la romanizzazione della Gallia, Cesare ha 
messo un freno alle migrazioni barbariche e ha permesso all’Europa intera 
di avere nella cultura ellenico-italica le sue radici comuni.  
Infine, nel terzo capitolo si è esaminato l’opera di Christian Meier, una 
biografia che racconta la figura di Cesare in modo più critico: per l’autore 
tedesco, il generale romano è stato un outsider del suo tempo che è riuscito, 
grazie alle sue doti di stratega, diplomatico, condottiero e scrittore, a
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disobbedire alle regole del suo ceto e a ottenere per sé il traguardo che si era 
prefissato: conquistare l’imperium di Roma. L’analisi di Meier, rispetto a 
quella di Mommsen, è più obiettiva e imparziale nei confronti dell’operato 
di Cesare: nel suo Giulio Cesare, Meier spiega infatti che il generale romano 
ha strumentalizzato l’iniziativa imperialistica d’oltralpe per renderla 
funzionale ai suoi scopi di politica interna e come vero e proprio prologo 
alla guerra civile.
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CAPITOLO I: IL DE BELLO GALLICO DI G. GIULIO CESARE 
 
1. I C. IULII CÆSARIS COMMENTARII RERUM GESTARUM  
Nonostante la sua prolifica produzione
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, a consacrare Cesare come scrittore 
sono i C. Iulii Cæsaris commentarii rerum gestarum, opera in dieci libri, scritta 
secondo la tradizione romana della memorialistica, in base a cui un nobile 
contribuisce ad accrescere la gloria di Roma e della sua gens, narrando e – 
nel caso specifico del generale romano – anche giustificando le imprese che 
ha compiuto.  
I Commentarii sono concepiti come un’opera unitaria e solo in epoca 
antonina sono divisi in due scritti distinti: il De bello Gallico
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, composto da 
sette libri e relativo alla campagna condotta da Cesare in Gallia come 
proconsole tra il 58 e il 52 a.C.; e il De bello civili, diviso in tre libri e basato 
sulla guerra civile che vede opposto Cesare a Pompeo dal 1° gennaio del 49 
al novembre del 48 a.C.  
I Commentarii, come detto, sono stati scritti su modello degli hypomnémata dei 
generali ellenistici: si tratta di appunti e annotazioni, paragonabili ad una 
sorta di diario di guerra. Eppure, già Svetonio, nella biografia di Cesare, 
sottolinea che questi rapporti militari furono redatti in modo differente, 
rispetto a quella che era la consuetudine: essi, infatti, sono realizzati come 
liber memorialis ampio, articolato e ricco di dettagli.  
                                                           
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 Cesare compone numerose pagine di oratoria, poesia e anche trattati scientifici. Nel 54 a. C. 
scrive il De Analogia, in due libri, dedicato a Cicerone; nella giovinezza compone il poema Laudes 
Herculis (Le lodi di Ercole) e la tragedia Oedipus, opere che Augusto proibì poi di pubblicare; 
successivamente racconta nel poemetto odeporico Iter  (Il viaggio) il suo viaggio alla volta della 
Spagna nel 45 a.C. Il suo esordio nell’oratoria è nel 77 a. C. quando sostiene l’accusa – forse 
vittoriosa – contro l’aristocratico sillano Cn. Cornelio Dolabella. Nel corso di tutta la sua vita 
compone i Dicta collectanea, ricordati da Cicerone come Apophtegmata. Frutto dei suoi interessi 
scientifici è il trattato De astris (Sulle stelle). Dopo il suicidio a Utica di Marco Porcio Catone, capo 
degli optimates, Cesare compone l'Anticato (Contro Catone), la risposta alla Laus Catonis di Cicerone. 
Si aggiungono alla produzione cesariana le laudationes funebres per la zia paterna Giulia e per la 
moglie Cornelia (fra il 69 e il 67 a.C.) e le Epistulae. Di alcuni scritti, purtroppo, non si è conservato 
nulla. 
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 Per il lavoro di tesi e per le traduzioni è stato consultato il volume: CESARE, traduzione di F. 
BRINDESI, La guerra gallica, Milano, Bur Rizzoli, 2018.
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Per quanto riguarda la stesura, il Bellum Gallicum è quasi interamente 
strutturato proprio sulle relazioni che Cesare annualmente invia al Senato: 
su questi accurati resoconti poggia la struttura portante dell’intera opera.  
Ad essi, si devono aggiungere i rapporti militari; la fitta corrispondenza che 
Cesare mantiene costantemente con i suoi ufficiali; e gli acta Senatus, cioè i 
documenti ufficiali delle riunioni del Senato, divulgati successivamente tra il 
popolo: tutto ciò è raccolto negli archivi
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 militari, gestiti dalla segreteria 
cesariana che quasi certamente organizza il materiale, preparando dei 
dossier, che sono poi rielaborati da Cesare stesso per i suoi Commentarii.  
Il condottiero romano, inoltre, come sottolineano Manca e Rohr, è 
costantemente supportato nella redazione dei suoi scritti, sia pubblici che 
privati, da un imponente apparato propagandistico
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.  
Nonostante siano strutturati su materiale spoglio e privo di ornato, le opere 
cesariane non sono una mera raccolta di documenti: esse, infatti, pur 
risultando asciutte e dense di azioni, non sono aride.  
A differenza degli hypomnemata di altri generali, che danno spazio più alla 
sostanza e non si occupano di abbellire il materiale attraverso espedienti 
retorici – lavoro quest’ultimo che riguarda invece gli storiografi –, i 
Commentarii cesariani sono opere compiute, che non necessitano di 
un’ulteriore rielaborazione.  
I Commentarii sono memorabili per elegantia, che si sostanzia principalmente 
nella Latinitas, nella purezza e nella correttezza dell’eloquio latino, grazie alla 
scelta accuratissima delle parole tipica dell’atticismo, cui Cesare aderisce 
senza esitazione per la sua prosa; per vis espressiva; per la brevitas, ossia 
l’essenzialità, oltre che per la varietà dei contenuti: le battaglie si alternano 
alle sottili azioni diplomatiche, le preziose descrizioni etnografiche ai robusti 
discorsi di grande eloquenza.  
                                                           
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 «Dà a Crasso il comando di Samarobriva e gli assegna una legione, perché lasciava là i bagagli 
dell'esercito, gli ostaggi delle nazioni galliche, gli archivi e tutto il grano che aveva fatto portare là 
come provvigione per l'inverno». CESARE, op. cit., p. 289. 
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 Cfr. M. MANCA, F. ROHR VIO, Introduzione alla storiografia romana, Roma, Carocci, 2019, p. 143.
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I Commentarii, come già avevano notato i contemporanei
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 e come ha ribadito 
la critica moderna, sono infatti capolavori tanto perfetti nella loro asciutta 
essenzialità, priva di qualunque ornato, che, anche se apparentemente 
sembrano fornire materiale per una vera opera storiografica più ambiziosa 
ed elaborata dal punto di vista artistico-letterario e retorico, non possono 
che dissuadere da una simile impresa, come evidenziato da Cicerone, tutti 
gli uomini sani di mente
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.  
 
2. IL CONTENUTO DEL DE BELLO GALLICO 
Ognuno dei sette libri del De bello Gallico è dedicato ad un anno del 
governatorato di Cesare in Gallia. Il I libro – che si apre con il celebre 
l’excursus geografico sul territorio della Gallia, elemento già significativo 
della differenza tra l’opera cesariana e gli altri scritti di memorialistica 
proprio per il fatto che, come si vedrà più approfonditamente nell’analisi di 
Meier, Cesare decide di iniziare dallo spazio anziché dal tempo – è dedicato 
all’anno 58 a.C. e alla guerra contro gli Elvezi, sconfitti dal generale romano 
a Bibratte; poi l’autore racconta la guerra contro gli Svevi di Ariovisto, 
sconfitti da Cesare e ricacciati oltre il Reno.  
Nel II libro, incentrato sulle vicende dell’anno 57 a.C., sono narrati gli 
scontri tra l’esercito romano e le popolazioni della Gallia Belgica, in 
particolar modo contro la popolazione dei Nervi, disfatti a Novioduno.  
Il III libro, basato sulle vicende in Gallia del 56 a.C., dopo la conferma degli 
accordi triunvirali a Lucca, riferisce del conflitto con i Veneti dell’Armorica, 
della vittoria romana nella prima battaglia navale combattuta sull’Oceano, e 
della battaglia contro gli Aquitani.  
                                                           
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 Già Aulo Irzio nell’introduzione al liber VIII a tal proposito scrive: «[…] essi furono scritti per 
fornire agli storici notizie su imprese così importanti e riscossero da tutti tanta ammirazione che 
invece di facilitare l’opera degli scrittori, gliel’hanno resa impossibile». CESARE, op. cit., p. 477. 
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 Il giudizio di Cicerone nel Brutus in tal proposito è illuminante (262): «I commentarii [di Cesare, 
ndr.] sono davvero pregevoli: sono infatti nudi, schietti e attraenti, privi di ogni ornato retorico, 
come se si fossero spogliati dei vestiti. Ma, volendo offrire materiali, a cui possano attingere coloro 
che vogliono scrivere di storia, ha fatto opera gradita forse solo agli sciocchi, che vorranno 
imbellettarli, ma ha scoraggiato dallo scrivere le persone sane di mente; nulla è infatti più gradevole 
nella storia di una concisione pura e luminosa».
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Nel IV libro, dove sono raccontati gli avvenimenti del 55 a.C., dopo il 
terribile massacro di Usipeti e Tencteri, Cesare narra della costruzione del 
primo ponte sul fiume Reno, che permette all’esercito romano di compiere 
una rapida incursione in Germania; successivamente il generale romano dà 
notizia del primo sbarco in Britannia.  
Pacificata la Gallia, Cesare nel libro V, basato sui fatti accaduti nel 54 a.C., 
narra la seconda spedizione in Britannia e dunque la battaglia sul Tamigi 
contro Cassivellauno; il libro si conclude con il racconto dell’insurrezione 
degli Eburoni, dei Treviri e dei Senoni.  
Nel 53 a.C. avvengono invece le rivolte di Nervi, Senoni, Carnuti, Menapi e 
Treviri, raccontate nel VI libro: qui è descritta la severa punizione inflitta da 
Cesare agli Svevi per aver aiutato i ribelli; inoltre è riportata la campagna 
punitiva contro gli Eburoni.  
Infine nel VII libro, l’ultimo scritto di suo pugno, si racconta 
dell’insurrezione in tutta la Gallia, guidata dal capo arverno Vercingetorige, 
che si conclude con la celebre vittoria di Cesare nel 52 a.C. ad Alesia
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.  
L’ottavo libro del De bello Gallico, che illustra gli avvenimenti del 51 e del 50 
a.C., invece, è stato aggiunto – in tutto o in parte – dal fedele Aulo Irzio
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per congiungere cronologicamente l’opera con il De bello civili. Bisogna 
comunque presupporre che Irzio, per completare le parti mancanti, abbia 
lavorato su documenti preesistenti, ovvero su materiale inedito redatto dallo 
stesso Cesare. 
 
                                                           
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 Cfr. M. MANCA, F. ROHR VIO, op.cit., pp. 139-140. 
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 Il completamento dei Commentarii di Cesare è fenomeno analogo a quello delle continuationes, di cui 
erano già stati oggetto Tucidide e Polibio: quindi Cesare, subito dopo la morte, diventa un classico. 
La fonte che indica Irzio come possibile continuatore del De bello Gallico è Svetonio che nel Divus 
Iulius (56) scrive: «Lasciò anche dei Commentarii sulle sue gesta nelle guerre galliche e in quelle 
contro Pompeo. E però incerto che sia l'autore di quelli sulla guerra alessandrina e su quella 
africana e spagnola. Alcuni li attribuiscono a Oppio e altri a Irzio, che terminò anche l'ultimo libro 
delle Guerre galliche, rimasto incompiuto», in SVETONIO, Divus Iulius 56, trad. it. F. DESSÌ, 1968.
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3. LA REDAZIONE DEL DE BELLO GALLICO: TRE IPOTESI 
POSSIBILI 
Non è certo quali siano stati i tempi di redazione dei Commentarii cesariani. 
La critica moderna ha avanzato tre ipotesi in merito alle possibili date di 
pubblicazione dell’opera.  
Secondo la prima opzione, i sette libri dell’opera sono stati redatti e 
pubblicati tutti insieme, dopo Alesia, nell’inverno del 52-51 a.C. Coloro che 
sostengono questa ipotesi individuano nell’unitarietà dell’opera la loro 
principale fonte di argomentazione: Cesare, infatti, avendo la necessità di far 
conoscere a Roma sia la gloria militare ottenuta sia gli enormi vantaggi 
economici conseguiti attraverso la conquista del territorio d’oltralpe, 
individua nella diffusione dei Commentarii lo strumento di propaganda più 
idoneo e potente, per rafforzare la sua immagine agli occhi dei 
contemporanei.  
Per la seconda ipotesi, invece, i sette libri del De bello Gallico sarebbero stati 
composti uno alla volta e pubblicati separatamente, anno per anno. Questa 
teoria è basata principalmente sulle contraddizioni e sulle differenze di stile 
che si possono riscontrare tra un libro e l’altro.  
Infine, per l’ultima ipotesi, i libri sarebbero stati pubblicati a gruppi, in 
coincidenza con le supplicazioni votate per Cesare a Roma e citate dallo 
stesso autore del De bello Gallico alla fine dei libri II, VI, VII. Dunque i libri I 
e II sarebbero stati diffusi alla fine del 57 a.C.; i libri dal III al VI nell’anno 
53 a.C.; e infine il VII libro sarebbe stato pubblicato nel 52 a.C., dopo la 
vittoria contro Vercingetorige.  
Gli assertori di questa terza interpretazione sostengono infatti che sono 
evidenti i rapporti che ciascun gruppo di libri ha con gli eventi della politica 
interna negli anni di pubblicazione; inoltre è possibile rilevare 
contraddizioni interne tra i gruppi di libri e un’indubbia evoluzione nello
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stile; e, infine, la conoscenza stessa della Gallia da parte di Cesare, che si 
approfondisce gradualmente da un gruppo di libri all’altro
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.  
I critici, pur avendo opinioni contrastanti sulle date di redazione e 
pubblicazione dell’opera, sono assolutamente concordi sul fatto che, nel 46 
a.C., Cesare, partendo dal libro VII, abbia iniziato a sottoporre il Bellum 
Gallicum ad un riesame e ad una correzione complessivi. È altresì probabile 
che il generale romano non sia riuscito a concludere l’operazione di 
revisione della sua opera a causa della morte soggiunta nel 44 a.C.: questo è 
il motivo per cui, secondo la critica moderna, il libro I e il libro VII sono 
decisamente più curati rispetto a tutti gli altri.  
 
4. CESARE VISTO DA CESARE 
Cesare dei suoi Commentarii è sia autore sia personaggio: è interessante 
osservare come il Cesare autore presenti nell’opera il Cesare personaggio. Si 
può notare fin da subito che Cesare presenta se stesso come l’assoluto e 
unico protagonista. La scena è tutta incentrata sulla sua figura: il generale è 
mostrato al lettore come il governatore romano che, con il suo operato 
lontano dalla patria, adempie i suoi molteplici compiti, secondo tradizione, 
in modo coscienzioso, accorto ed esemplare.  
Il personaggio di Cesare ha un atteggiamento freddo, calcolatore, è colui 
che sa sempre cosa deve essere fatto in qualunque momento. L’errore nelle 
sue azioni non è mai contemplato: tutto ciò che è compiuto da Cesare ha 
uno scopo ben preciso e si giustifica, come si evidenzierà in seguito, 
nell’ottica del mos maiorum e dei valori della Res Publica.  
                                                           
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 Cfr. M. MANCA, F. ROHR VIO, op. cit., p. 146-147.  
Zecchini, a proposito della redazione del Bellum Gallicum, scrive: «Il BG venne composto o anno 
per anno durante le campagne di Gallia o in tre tappe coincidenti con le supplicationes del 57/56  
53/52 e 52/51; o infine, come ritengo preferibile, tutto insieme nel 52/51 sulla base della sua 
memoria personale e dei rapporti dei suoi legati». Cfr. G. ZECCHINI, Storia della storiografia romana, 
Laterza, Roma, 2016, p. 97.