Giulio Camillo Delminio e il dibattito sull'imitazione nel primo Cinquecento

 II
Francesco I, al rientro nel nostro paese sotto l’ala protettiva del 
Marchese del Vasto. 
Circa le notizie biografiche si è rivelato fondamentale quanto è 
stato scritto sull’autore da alcune delle maggiori personalità 
dell’Umanesimo cinquecentesco. Dopo, per diversi secoli, la sua 
fama si è eclissata e lo scrittore è stato riscoperto solo nel secolo 
scorso, sia come cabalista sia come teorico della retorica e 
dell’imitazione. 
Nonostante questo recupero, molto ancora c’è da ricercare, se si 
tiene conto che la maggior parte delle notizie circa la sua origine, 
gli studi, la formazione ed i rapporti interpersonali risalgono a 
testi del XVII o al massimo XVIII secolo. Colpisce soprattutto, 
nella lettura di questi testi, vedere come siano discordanti e 
addirittura contraddittorie le opinioni sulla personalità di 
 III
Delminio, il che lascia intendere che personaggio straordinario ed 
emblematico sia stato, odiato e amato allo stesso tempo. 
Per quanto concerne la sua produzione, sempre nel primo 
capitolo, sono state analizzate, per sommi capi, le opere più 
importanti dello scrittore (fatta eccezione del trattato 
sull’imitazione di cui si parla nel capitolo successivo) e 
naturalmente si è attinto alla fonte originaria innanzi tutto e poi a 
diversi contributi. 
Il secondo capitolo (Il concetto di imitazione: Erasmo da 
Rotterdam e Delminio) costituisce il «cuore» della tesi. Prima 
d’iniziare un discorso sulle posizioni dei suddetti intellettuali – 
cui è dedicato un paragrafo ciascuno incentrati sull’analisi dei 
rispettivi scritti sull’imitazione – bisogna indagare le ragioni che 
alimentavano il dibattito nel Cinquecento su tale argomento; 
dibattito ancora oggi aperto, campo non limitato di studi ma al 
 IV
contrario suscettibile d’ogni critica e cambiamento: ecco il tema 
del primo paragrafo. 
Dopo un attento esame appare fuor di dubbio che la ricerca di 
modelli abbia avuto un’importanza sempre maggiore già a partire 
dal Quattrocento, una ricerca estesa tanto al campo politico 
quanto a quello sociale, letterario ed artistico e che recuperava i 
principali exempla nel mondo degli antichi. 
Con Erasmo e Delminio siamo circa negli anni ’30, ma 
l’indagine della tesi si estende a tutta la prima metà del secolo, 
perciò, nel terzo capitolo (Il dibattito nel primo Cinquecento) 
sono state analizzate le singole posizioni degli intellettuali che 
hanno dato il proprio contributo più o meno 
contemporaneamente a Camillo, seguendo sempre lo stesso 
metodo d’indagine: da Giovan Francesco Pico della Mirandola a 
 V
Pietro Bembo (1512-13), da Raffaello Sanzio a Baldassarre 
Castiglione (1514-1528), a Giorgio Vasari (1550). 
L’ultimo paragrafo è dedicato ad un dipinto di Tiziano Vecellio, 
l’Allegoria della prudenza, in quanto è ritenuto emblema del 
concetto d’imitazione del Classicismo come saggio recupero del 
passato con cui stabilire continuità. 
Naturalmente non mancano una bibliografia dettagliata dei testi 
analizzati ed un indice chiarificatore dei vari settori d’indagine. 
Ora, alla luce di quanto ricercato, a quale conclusione si può 
giungere? 
Dal punto di vista artistico e particolarmente letterario la 
nozione di Rinascimento rimanda a quella di Classicismo fino a 
identificarvisi. E classicismo significa, appunto, richiamo 
all'antichità classica – come Rinascimento significa rinascita 
dell’antichità – agli autori greci e latini della maturità delle 
 VI
rispettive storie. Significa in primo luogo "imitazione" e regole 
dell'imitazione; l'Umanesimo si era occupato del problema (si 
deve imitare la natura o l'arte?), ma l'aveva lasciato in sospeso. 
La seria e più approfondita riflessione estetica cinquecentesca 
opta inequivocabilmente per il secondo termine: si devono 
imitare i buoni autori (cosa ancor più necessaria nel momento in 
cui nasce la letteratura in volgare). 
L'imitazione deve essere precisata e controllata da regole, 
l'attività letteraria organizzata in un sistema organico diviso in 
generi letterari con valenze normative: il "genere" non serve solo 
per orientare e classificare, ma per dettare le norme della 
scrittura. Regole generali, dunque, e nel corso del secolo sempre 
più astratte: di qui il carattere universalistico del classicismo 
cinquecentesco che spiega anche la sua forza di espansione e 
d’influenza in Europa. 
 VII
Nacque nel Cinquecento un gusto letterario originale e colto, 
che si rifaceva a modelli ideali interpretati, però, in modo nuovo 
e personale, riflettendo, così, le condizioni storico-culturali di un 
mondo diverso. 
L’estetica del Rinascimento badava soprattutto al culto della 
forma, un amore per la proporzione e per la perfezione 
dell’armonia ottenuta, talvolta, anche con leggi e regole rigide: 
dunque niente autonomia e libertà dell’arte. In questo senso, già 
presso i latini, imitatio significava, in effetti, imitazione dei 
grandi autori, ricerca di elaborazione di regole e di norme da 
seguire. 
Quest’aspetto così limitativo non deve essere giudicato, però, 
negativamente, in quanto trova la sua ragion d’essere nella storia: 
proprio dall’esaltazione rinascimentale del valore razionale 
dell’arte, infatti, hanno origine le polemiche e i dibattiti culturali 
 VIII
che nei secoli successivi portarono, al contrario, al primato della 
genialità e della fantasia degli artisti ed intellettuali. 
Dopo lo sfrenato sperimentalismo del Quattrocento, dunque, 
che caratterizzò sia la scrittura latina sia quella popolaresca, la 
nuova cultura rinascimentale sentiva fortemente, in tutti i campi, 
l'esigenza di un ordine, di una disciplina. Eppure si assisteva 
anche ad una decadenza morale e politica: causa di tutto ciò 
proprio l’aspirazione ad un mondo di perfezione e ad 
un’armoniosa concordia nell’uomo delle facoltà fisiche e 
spirituali. In questi anni, infatti, si apriva per l’Italia una 
gravissima crisi in campo politico che avrebbe finito per 
ripercuotersi negativamente sull’intera vita italiana, frenando il 
moto rinascimentale. 
È proprio in questo contesto che s’instaura la cultura 
dell’imitazione, basata sostanzialmente sulla “copia” o meglio 
 IX
“plagio” di un modello antico, ma eseguiti con tale bravura da 
apparire come “originali”.  
Ecco schierarsi allora da una parte gli intellettuali che, 
basandosi sul principio della varietas, appoggiano la tesi di 
un’imitazione eclettica ed un ibridismo stilistico; dall’altra i 
fautori del modello unico, chiaramente l’optimus. 
Alla prima categoria appartengono Angelo Poliziano, Pico della 
Mirandola, Raffaello Sanzio ed Erasmo da Rotterdam. Questi 
affermano che l’imitazione deve essere rielaborazione personale 
se non si vuole incorrere nel pericolo di comportarsi come delle 
“scimmie” nei confronti del modello e, inoltre, che si devono 
prendere ad esempio tutti i buoni scrittori e non soltanto uno 
solo. 
Poliziano mostra nella scelta dell’exemplum uno spiccato gusto 
della grazia, cioè la normale inclinazione verso tutto quello che è 
 X
equilibrato, misurato e bello, senza essere aggressivo. Pico 
considera l’imitazione da un punto di vista strettamente 
filosofico: si deve imitare in modo discreto e mai totale guidati 
dall’idea della bellezza che è innata in ognuno. Anche Raffaello 
parla di un ideale di bellezza e, anche se non è egli stesso a 
confermarlo, si capisce che si tratta di un’idea sorta in seguito 
alla sua formazione. A fondamento di una buona imitazione, 
secondo Erasmo, sulla base di studi prettamente religiosi, deve 
esserci il riconoscimento dei propri limiti, perché bisogna essere 
innanzi tutto capaci di raggiungere il modello d’ispirazione. 
Alla seconda categoria, invece, appartengono Paolo Cortesi, 
Pietro Bembo, Baldassarre Castiglione, Giulio Camillo Delminio 
e Giorgio Vasari. Per questi altri intellettuali il solo riferimento 
per l’imitazione deve essere, sia per lo stile sia per la lingua, 
 XI
Cicerone, ma anche in questo caso l’imitazione deve essere 
emulazione. 
La scelta del grande oratore latino, da parte di Cortesi, si fonda 
su due semplici principi: è sempre stato considerato il migliore e, 
di fatto, nessuno ha raggiunto la gloria senza essersi formato sui 
suoi studi. Per Bembo l’idea della bella scrittura non è innata ma 
può nascere dall’esercitazione sui testi esemplari e l’imitazione, 
analizzata da un punto di vista esclusivamente letterario, è 
entrare in competizione col modello, cercando di raggiungerne la 
perfezione o addirittura superarlo. Castiglione parla d’imitazione 
della natura e crede nella capacità di giudizio dell’artista. Anche 
Vasari appoggia il concetto di imitazione della natura: Dio ha 
creato la natura e l’uomo/artista deve seguire il suo esempio nel 
riprodurla in scala nell’opera, secondo la propria maniera, vale a 
dire secondo la propria capacità percettiva. 
 XII
Del tutto originale è, invece, il concetto d’imitazione di 
Delminio. 
In primo luogo, è il primo a prendere le distanze dal latino in 
modo decisivo perché lo ritiene una lingua morta che, in quanto 
ha avuto una sua parabola biologica, deve essere imitata nel suo 
periodo aureo. Ciò non escluderebbe anche l’imitazione di più 
modelli se non fosse per il fatto che Camillo non crede che gli 
scrittori moderni abbiano la capacità critica di Cicerone. 
Quest’ultimo, al contrario, è l’optimus auctor che ha saputo 
selezionare e depurare i testi consultati e, dunque, facciamo fatica 
inutile se non partiamo direttamente dal suo esempio. 
La novità, però, del pensiero di Delminio risiede soprattutto 
nella sua analisi tecnica dell’operazione d’imitatio; egli, infatti, 
non si è limitato semplicemente ad affermare il proprio concetto, 
ma ha spiegato in modo dettagliato le tecniche di cui avvalersi 
 XIII
per imitare in modo corretto: la “topica”. La bravura 
dell’imitatore si vede nella sua capacità di utilizzare l’artificio, di 
creare il simile ma non l’uguale. Per riuscirci lo scrittore deve 
avvalersi dei topos, luoghi comuni da utilizzare sapientemente in 
ogni materia, articolandoli in infiniti modi, “giocando” sulle 
parole e sul significato logico delle loro combinazioni. 
Sebbene sia stato il primo ad affrontare questo argomento nel 
dibattito sull’imitazione, egli stesso afferma di aver avuto una 
fonte d’ispirazione nella letteratura latina, Lucrezio; però è stato 
sicuramente il primo a creare un “contenitore” di tutti i topos 
offerti dalla storia: il Teatro della memoria in cui è raccolta ed 
ordinata gerarchicamente l’intera conoscenza umana.                                                 
Tutti questi intellettuali cinquecenteschi, comunque, pure così 
distanti nelle loro posizioni in proposito al tema della imitatio, 
consideravano il modello o i modelli come punto di riferimento 
 XIV
per un’opera che si andava stendendo, la cui posizione era, però, 
necessariamente subordinata rispetto al testo antico. 
Quest’ultimo era inteso come auctoritas, come strumento di 
“esercitazione”, in virtù della quale sarebbe stato possibile 
raggiungere un discreto livello artistico, anche al prezzo di 
un’accantonamento della propria lingua a favore di quella della 
latinità ciceroniana con tutte le sue clausole, le sue figure 
retoriche, i suoi temi e le sue immagini. In ogni modo, sia che si 
concepisse in termini estremi, come volontaria e 
«scimmiottesca» copia, sia che si intendesse più liberalmente, 
l’imitazione implicava sempre un modello, di per se stesso 
insuperabile, da cui quindi doveva ricavarsi un insegnamento 
pedagogico. 
C’è la consapevolezza da parte di poeti ed artisti che si tratti di 
una pratica destinata a durare nel tempo (sino al primo 
 XV
Ottocento), indispensabile per far rivivere le tradizioni, 
riscoprendo gli “Antichi”. È così che rinascono libri ormai 
dimenticati, si studiano le reliquie dell’antica Roma, si 
raccolgono ed interpretano epigrafi.  
Oggi, tutto ciò non potrebbe essere condiviso: una cultura come 
la nostra aperta ai cambiamenti, alle invenzioni, ma soprattutto 
alla tutela di ciò che è creato ex novo non potrebbe giammai 
accettare senza limiti la “copia”, il “plagio”. Si pensi a 
“invenzione”, “brevetto”, “diritto d’autore”, “copyright”: tutti 
termini che si sentono molto frequentemente nei dibattiti d’oggi.