L'evoluzione del libro digitale nel II millennio

1.1
Documento digitale: 
codifica e i set di caratteri
La seconda metà del secolo scorso rappresentò per l’uomo un periodo 
di grande rivoluzione nel campo di una serie di tecnologie elettroni-
che. Una cosa è certa, l’uomo non ha mai smesso di comunicare con il 
proprio simile. La scrittura ebbe una forte evoluzione nel tempo, vide 
nascere tecnologie in grado di trasformare il nostro modo di concepire 
l’informazione, un’informazione capace di arrivare sui nostri calcolatori 
o dispositivi palmari, attraverso i documenti digitali. Quando si accenna 
al documento digitale, spesso, si fa riferimento ad una fonte di informa-
zione che viene registrata su un supporto materiale. Così, ogni docu-
mento, tende a diventare un contenitore di informazioni
1
.
 Apparirà chiaro, che l’informazione e il contenuto corrispondo-
no a due livelli differenti: uno astratto e l’altro materiale (supporto fisico) 
che  tende a trasmettere l’informazione e conservarla nel tempo. Spesso 
succede che il documento viene associato alla pagina stampata, ed è il 
caso dei tradizionali supporti: giornali, libri, volantini ecc., eppure, la 
composizione dei documenti digitali è differente da quelli tradizionali: 
il documento digitale, spesso, oltre a contenere il testo, contiene anche 
le  immagini, suoni, tabelle ecc. che per essere compresi dal computer, 
devono essere rappresentati in maniera chiara. 
 Se si attenziona bene la parola «digitale», si può osservare che 
deriva dall’inglese digit, che significa “cifra”, “numero” ed ecco che si 
arriva all’introduzione del concetto della codifica del testo. La codifica del 
testo diventa lo strumento necessario per rendere comprensibili al com-
puter le varie informazioni emesse, poiché le uniche entità che esso è in 
grado di comprendere e manipolare sono appunto i numeri: lo 0 e 1, 
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che fanno parte della codifica binaria. Maria Teresa di Lupia chiarisce 
meglio il concetto e la funzione della codifica binaria:
 Assegnando un codice numerico a ciascuna entità testuale, è possibile creare 
tabelle di conversione con cui stabilire una corrispondenza fra caratteri e numeri bina-
ri. In questo modo il computer può ricevere informazioni di natura testuale codificata 
in forma binaria, elaborarla e restituirla convertita nuovamente nella sua forma di 
rappresentazione originale
2
.
Per codificare i caratteri di un testo, si ha  bisogno di un codice, rap-
presentato spesso da una tabella in cui ogni carattere corrisponde a un 
numero: il nome tecnico che identifica questo tipo di tabella è chiamato 
set di caratteri
3
. Per molto tempo il set di caratteri più utilizzato è stato 
ASCII
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 (American Standard Code for information Interchange: nato nel 1963). 
Questo set è basato sull’alfabeto inglese ed utilizza 7 bit per rappresen-
tare ciascun carattere consentendo la codifica di 128 simboli (27=128)
 Ciascuno di questi numeri mostrato nella tabella di esempio 
(pag. 14), viene convertito  in forma binaria e gestito dal computer.  Os-
servando bene la tabella ASCII, si nota chiaramente che presenta dei 
limiti nella composizione del testo, in quanto molti dei caratteri non 
sono presenti (mancano tutte le lettere accentate, cediglie ecc.). Questa 
codifica, infatti, è più adatta ad esempio ai testi scritti in inglese e non è 
efficace per altre lingue, soprattutto se non sono alfabeti latini. Per ov-
viare a questo problema, nel tempo sono state apportate delle modifiche 
al set, cercando di trovare una minima soluzione nel set ISO 88595
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 (o 
ISO Latin 1) che comprende sedici differenti codifiche. Anche questo 
set non è sufficiente  a codificare i vari caratteri presenti in un docu-
mento perché restano completamente esclusi i sistemi di scrittura come 
quelli per il cinese, il giapponese ecc.
 Nel tempo si è pensato ad una soluzione diversa, rappresentata 
dallo standard Unicode
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 attualmente usato da quasi tutti i computer mo-
derni come set di riferimento. Unicode è una codifica basata sull’uso di 
32 bit per rappresentare ogni carattere: ciò significa che è possibile con-
tare su 4 miliardi di codici ampiamente sufficienti a coprire le esigenze 
di tutti i sistemi di scrittura oggi in uso
7
.  Allo stato attuale, Unicode 
è ancora in evoluzione e si predispone alla codifica di tutti i caratteri 
rappresentabili. Per quanto concerne alla struttura di Unicode, questa è 
basata su un sistema numerico esadecimale (sistema di rappresentazione 
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  Fig.1. Tabella ASCII e ISO 8859 1
a sedici cifre) ad ogni carattere viene associato un codice che viene rap-
presentato con la sigla U+ seguita da cifre che identificano il carattere. 
Unicode presenta però uno svantaggio: ciascun carattere occupa troppo 
spazio (32 bit) e i testi codificati con esso, non sono compatibili con le 
versioni di set di caratteri citati precedentemente (ASCII e ISO 8859 1). 
Per ovviare a questo problema, sono stati creati degli encoding
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che con-
sentono attraverso, opportune trasformazioni numeriche, di codificare 
testi occupando meno spazio. L’encoding oggi maggiormente diffuso 
è rappresentato dall’UTF 8, (altre codifiche utilizzate sono UTF 16, 
UCS 2 e UCS4) supportato da browser come Internet Explorer, Fire-
fox, Chrome ecc., i software sono la suite Microsoft Office e Open Of-
fice, e i sistemi operativi che lo supportano sono il MacOS, il Windows 
e molti altri. 
 Nonostante questa nota negativa, Unicode presenta dei vantag-
gi rispetto ad altri set di codifica: è in grado di codificare le lingue morte 
(per esempio l’alfabeto cuneiforme, fenicio, etrusco ecc.) ma non solo, 
anche svariate quantità di simboli: simboli matematici,musicali,chimici 
ecc., addirittura l’alfabeto Braille. 
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1.2
Multimedialità, interattività 
e ipertestualità
Il computer, come sappiamo negli anni ‘80 divenne il primo protago-
nista della rivoluzione digitale nell’America della fine del XX secolo, 
esso portò alla nascita di molti altri apparecchi multimediali e interattivi 
che ad un certo punto sembrarono saturare i tradizionali supporti di 
trasmissione dell’informazione legati ancora al cartaceo (giornali, libri 
ecc.) assorbendoli e confondendone individualità e caratteristiche. Sap-
piamo che i nuovi media del fine secolo furono il cinema, la radio, i 
dischi e audiocassette, la televisione e le reti telematiche; furono proprio 
questi i presupposti dell’evoluzione dell’informazione nel II millennio, 
un periodo storico rivoluzionario che diede vita ad un mercato culturale 
e informativo sempre più vasto e differenziato.
 L’inizio del XXI secolo rese i nuovi media sempre più multime-
diali e sempre più interattivi, entrambi uniti all’ipertestualità, conside-
rata base necessaria per il trasporto dell’informazione attraverso una 
fitta rete di telecomunicazioni. Nel parlare di multimedialià ci si riferi-
sce all’intreccio di diversi codici espressivi (scritto, sonoro, immagini,-
video...) utilizzati in maniera integrata per realizzare un unico oggetto 
comunicativo. Un progetto comunicativo diventa multimediale dal mo-
mento in cui è capace di coinvolgere e integrare media differenti, eppu-
re, molto spesso, questi risultano pure interattivi. Per quanto i mezzi di 
comunicazione possono sembrare rivoluzionari, non tutti possono ap-
parire interattivi, ma, un oggetto chiamato libro nella sua veste cartacea 
può sorprendentemente esserlo. Ma cosa avrà di tanto speciale, potre-
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mo chiederci, dato che funge da strumento analogico? Gino Roncaglia 
ce lo spiega chiaramente nel libro Mondo Digitale: 
 
 «gli studi nel campo della semiotica e della critica letteraria hanno spiegato 
da tempo che qualunque testo è  interattivo in un modo o nell’altro, poiché il libro ha 
il potere di modificare il lettore, ma anche viceversa: il lettore può modificare o addirit-
tura creare un libro
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».
Quando si parla di interattività, ci si riferisce ad un oggetto informativo 
che può partecipare ad un processo di comunicazione modificando l’in-
formazione emessa, in base alle scelte dei partecipanti, Gino Roncaglia 
spiega:
 «Ciò significa che un utente anziché ricevere l’informazione in maniera pas-
siva, è in grado di compiere scelte che influenzano la tipologia ed il contenuto di una 
informazione da lui ricevuta: l’utente dispone insomma di un canale di feedback, di 
reazione[...]questo canale viene utilizzato per  indurre il sistema ad “adattare” l’in-
formazione emessa alle necessità e alle richieste del destinatario.
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»
Inoltre è importante, per rendere efficace la comunicazione tra il softwa-
re e l’utente, la presenza di un’interfaccia grafica, attraverso la quale l’u-
tente sarà in grado di interagire col sistema e rendere chiare le proprie 
preferenze. Un tipo di interattività  che dà senso alla multimedialità di 
un oggetto comunicativo, è sicuramente l’ipertesto, il quale si compone 
di blocchi testuali (chiamati spesso lessie ), e di una serie di collegamenti 
e rimandi (links) presenti tra i medesimi blocchi. A volte, però, non si 
tratta solo di blocchi di testo, ma anche media come immagini, suoni, 
video ecc.
 Spesso ci si chiede se, l’ipertesto rispetto al testo normale ha 
qualcosa in più e se fornisce davvero qualcosa di nuovo nel campo del-
la scrittura. La grande differenza che vi è nel percorso di lettura tra 
un libro tradizionale ed un testo digitale contenente l’ipertesto, è che 
quando ci si approccia alla lettura del libro cartaceo, si instaura una 
sorta di patto tra lo scrittore ed il lettore, entrambi conoscono le regole 
del gioco, e l’autore si aspetta che il lettore segua l’ordine “normale” di 
lettura, che legga il libro dall’inizio fino alla fine. È importante precisare 
che non sempre un testo è costruito per essere letto linearmente, a volte 
può ammettere letture non lineari e una pluralità di percorsi possibi-
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li. L’ipertesto rappresenta proprio questo: la non linearità di percorsi, 
Gino Roncagllia chiarisce: «La non linearità, insomma, è un tratto normalmente 
associato agli ipertesti
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. »
 Ciò significa che i blocchi testuali devono essere collegati da una 
serie di link, questi, a loro volta, devono prevedere percorsi che l’autore 
propone al lettore. Il lettore in questo modo avrà la possibilità di inte-
ragire con l’ipertesto scegliendo egli stesso un percorso di lettura da lui 
voluto.
 
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Fig.2.  Il primo esempio di console per ipertesti elettronici, 1969