Le strategie di coping nella psicologia dell'emergenza: uno studio empirico

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INTRODUZIONE 
 
“Quasi tutti gli uomini vivono fisicamente, 
intellettualmente o moralmente entro il cerchio 
d’una parte assai ristretta del loro essere potenziale. 
Fanno uso d’una piccolissima porzione della loro coscienza possibile 
e in generale delle loro risorse spirituali, 
più o meno come un uomo che contraesse l’abitudine di usare e muovere, 
del suo intero organismo, soltanto il dito mignolo. 
Situazioni d’emergenza e crisi ci dimostrano che 
possediamo risorse vitali 
assai superiori a quanto supponessimo.” 
William James, Lettere, 1920 (postumo) 
 
Il presente lavoro di tesi è volto ad approfondire, in un’ottica psicosociale, i processi 
di regolazione emotiva e le strategie di coping maggiormente utilizzate fra 
soccorritori, dipendenti e volontari, delle situazioni di emergenza.  
La prima parte teorica è relativa alla psicologia dell’emergenza, dando una 
definizione specifica di emergenza e trattandone le varie sottocategorie di 
appartenenza. Si procederà a descrivere le emozioni vissute durante situazioni 
critiche, in particolarità si descriveranno le emozioni che i soccorritori vivono dalla 
fase di attivazione, ossia di chiamata, alla conclusione e il rientro nelle loro sedi, si 
approfondiranno le strategie di coping che possono essere utilizzate descrivendole 
in maniera dettagliata. Si darà ampio spazio a coloro che molto spesso non vengono 
osservati, poiché gli stessi soccorritori sono considerati delle vittime.  
La seconda parte pratica mostrerà i risultati di uno studio empirico volto allo studio 
dell’associazione fra autogestione delle emozioni negative e positive, stress lavoro-
correlato, soddisfazione lavorativa e strategie di coping utilizzate da soccorritori e 
volontari nell’ambito delle emergenze. verranno inoltre argomentate le possibili 
differenze emerse fra queste due tipologie di soccorritori.
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CAPITOLO 1 
LA PSICOLOGIA DELL’EMERGENZA 
 
1.1 CENNI STORICI 
 
Durante la storia dell’umanità si possono trovare numerosi testi con riflessioni e 
racconti riguardo il tema delle emergenze e dei disastri. 
I poeti ed i filosofi sono sempre stati affascinati dalla forza della natura ed hanno 
spesso cercato di dare un senso a quanto accadeva: perché avvenisse quel 
particolare fatto o perché la natura si scagliasse sulle popolazioni causando morti e 
disastri; ma allo stesso tempo hanno sempre cercato di fornire un conforto, di trovare 
una motivazione razionale da usare come leva per superare quel fatidico episodio.  
La natura non è l’unica che ha causato eventi drammatici; la stessa umanità con le 
sue azioni distruttive come le guerre o l’inaffidabilità delle armi moderne, ha dato vita 
ad eventi forti, traumatizzanti che venivano vissuti in maniera diversa dalle vittime 
ma con un unico obiettivo comune: trovare un modo per superare l’accaduto. 
Ogni disastro, ogni emergenza ha contribuito a far spazio ad una nuova psicologia, 
quella appunto dell’emergenza.  
Nata dalla psicologia militare e dalla psichiatria d’urgenza, si è sviluppata come una 
raccolta di tecniche d’intervento ed in particolare modo nella creazione di modelli 
concettuali degli eventi cognitivi, relazionali, psicosociali ed emotivi tipici 
dell’emergenza. 
In Italia il rapido affermarsi di questa disciplina ha fatto in modo che molti psicologi 
si dedicassero all’argomento e iniziassero a pubblicare manuali e relazioni nel 
tentativo di colmare il ritardo nei confronti del mondo anglosassone che già negli 
anni ’80 iniziava a studiare e a creare protocolli indirizzati verso questa nuova 
disciplina mentre nel nostro paese per arrivare a questo punto si sono dovuti 
aspettare decenni.  
Solo verso la fine degli anni ’90 l’intera comunità di psicologi italiani è costretta ad 
affrontare tale problematica a seguito di una terribile catastrofe, il terremoto
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dell’Umbria, a causa del quale è stata inevitabile la presa di coscienza di quanto sia 
importante lo studio e lo sviluppo della psicologia dell’emergenza. 
Il mondo anglosassone su questo argomento è stato sempre più avanti di noi e di 
qualsiasi altro paese: Mitchell pubblicò vari articoli riguardanti l’importanza del 
Debriefing (ossia un intervento psicologico-clinico strutturato e di gruppo, condotto 
da uno psicologo esperto di situazioni di emergenza, che si tiene a seguito di un 
avvenimento potenzialmente traumatico, allo scopo di eliminare o alleviare le 
conseguenze emotive spesso generate da questo tipo di esperienze).  
Da questi studi di Michell
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 si creò il CISM (critical incident stress management), un 
protocollo clinico di prevenzione e trattamento delle reazioni psicologiche 
potenzialmente traumatiche a fronte di eventi critici (disastri, violenze, decessi 
inattesi, calamità). Lo scopo di questo protocollo fu di fornire un’adeguata 
preparazione a scopo preventivo rispetto ai vissuti emotivi, da qui si diede sempre 
più importanza alla preparazione preventiva. 
A seguito delle continue vicissitudini legate a catastrofi naturali ed incidenti che si 
susseguirono nei decenni successivi, questa branca della psicologia assunse 
sempre più considerazione e fu oggetto di studi più approfonditi che ne permisero 
l’applicazione nei contesti delle emergenze.  
Nacque così una nuova branca della psicologia in continua evoluzione, oggetto di 
studi e sperimentazioni, grazie alla quale vennero creati nuovi protocolli 
comportamentali che a tutt’oggi subiscono continue modifiche e cambiamenti. 
 
1.2 DEFINIZIONE DI EMERGENZA 
 
Prima di addentrarci nella psicologia dell’emergenza dobbiamo capire che cosa sia 
un’emergenza.  
In primis emergenza significa ex mergere (uscire dall’acqua), ciò che viene a galla, 
ciò che si manifesta con chiarezza ed evidenza, ciò che irrompe nella normalità.  
                                                      
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 Mitchell psicologo inglese che pubblicò vari articoli sulla psicologia dell’emergenza
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Dal punto di vista scientifico invece e una circostanza improvvisa ed inattesa in cui 
vi è un pericolo o rischio di morte o altre minacce all’integrità fisica degli esseri 
umani.  
Il tema dell’emergenza coinvolge saperi ed esperienze riconducibili a vari ambiti, 
diversi tra di loro, per questo necessita di un approccio multidisciplinare ed 
interdisciplinare. 
Quando pensiamo ad un evento vediamo varie figure intervenire, ognuno con dei 
propri compiti ben assegnati ma che ad un unisono lavorano per ricostruire uno stato 
di quiete, un equilibrio: vigili del fuoco, croce rossa, forze dell’ordine ma non solo, 
anche psicologici, architetti, geologi.  
Per comprendere bene questo argomento e cosa si intende quando si parla di 
emergenza, bisogna fare delle distinzioni che la stessa legislatura italiana ci spiega 
(LEGGE 225/1992):  
 INCIDENTI SEMPLICI sono eventi dannosi naturali o connessi con l’attività 
dell’uomo, che possono essere fronteggiati medianti interventi attuabili dai 
singoli enti o amministratori competenti per via ordinaria. Non si tratta di 
scenari complessi, ma di situazioni che possono per un individuo, la sua 
famiglia, i soccorritori una inattesa esperienza esistenziale. 
 INCIDENTI COMPLESSI sono quelle situazioni critiche in cui sono coinvolte 
contemporaneamente molte persone e che possono essere fronteggiate con 
l’intervento coordinato di più enti o amministrazioni competenti. In tali 
situazioni non viene intaccata la struttura portante del sistema sociale, ma è 
richiesta una particolare capacità di coordinamento e di lavoro nella 
complessità, a causa dell’estensione e della varietà dei bisogni che si 
sviluppano contemporaneamente. 
 CATASTROFE O DISASTRO anche a fronte di un eventuale numero di 
vittime limitato vengono coinvolte le infrastrutture, i sistemi di comunicazione, 
le organizzazioni, l’intero tessuto sociale. Si trattano di situazioni che per loro 
natura richiedono l’intervento di mezzi e poteri straordinari, che vanno al di là 
del semplice coordinamento delle risorse ordinarie.
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I disastri possono essere ulteriormente divisi in naturali o indotti dall’azione umana. 
I disastri naturali sono: terremoti, eruzioni vulcaniche, uragani, tutti gli eventi che 
derivano da alterazioni atmosferiche oppure geologiche; i disastri indotti dall’azione 
umana invece possono essere divisi in accidentali, ossia riconducibili all’errore 
umano o a malfunzionamenti come incidenti stradali, tecnologici, e in disastri 
intenzionali come omicidi, violenza di massa, terrorismo. 
I disastri sono eventi estremi che spesso si interfacciano tra il sistema umano e 
quello naturale. 
La < Gazzetta ufficiale > n.126 del 12 maggio 2001 ha fornito un’ulteriore 
classificazione dei disastri in base all’entità dell’evento stesso, distinguendo tra: 
 EVENTI CATASTROFICI A EFFETTO LIMITATO: quegli eventi straordinari 
dove vengono distrutte aree territoriali, ma dove vengono mantenute integre 
le strutture sanitarie, e con un ridotto di vittime gestibile in tempi limitati ossia 
nelle 12 ore.  
 EVENTI CATASTROFICI CHE TRAVALICANO LE POTENZIALITA’ DI 
RISPOSTA DELLE STRUTTURE LOCALI: in questo caso vengono inclusi 
quegli eventi dove sono coinvolte anche le strutture centrali, i sistemi di 
soccorso, ed il numero di vittime è elevato. 
Questo è quello che viene definito nella legislatura italiana ma in psicologia cosa è 
considerato emergenza? 
“un contesto di emergenza è una situazione interattiva caratterizzata dalla presenza 
di una minaccia; da una richiesta di attivazione rapida e di rapide decisioni; dalla 
percezione di una sproporzione improvvisa tra bisogno (cresciuto per intensità, 
ampiezza, numerosità, ritmo) e potenziale di risposta attivabile dalle risorse 
immediate disponibili; da un clima emotivo congruente” (manuale di psicologia 
dell’emergenza, di Fabio Sbattella, casa editrice franco angeli, marzo 2016).
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Dunque l’emergenza è una situazione che si evolve in maniera veloce e 
imprevedibile al cui cospetto la persona è sopraffatta da sentimenti di sconforto, di 
                                                      
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 Fabio Sbattella, manuale di psicologia dell’emergenza, edizione Franco Angeli del marzo 2016