Radio e musica leggera - Storia e modalità di un amore duraturo

 II 
che ha ballato, gioito, pianto e riflettuto sulle note di diversi generi di 
musica, ma con una sola costante: la scatola magica che diffondeva 
nell’aria quei suoni. 
     Le pagine che seguono vogliono essere un viaggio nella storia di 
un’unione, quella tra la radio e la musica leggera, che ha decretato il 
successo di entrambi. Se, infatti, la musica leggera si è sviluppata ed è 
diventata industria proprio con l’aiuto del suo amplificatore naturale, 
per contro la radio ha trovato una dimensione definitiva proprio 
quando ha riempito l’etere di note.  
     Per comodità di esposizione ogni epoca è stata racchiusa in un 
capitolo, prendendo in considerazione i passi fondamentali della 
radiofonia in America, Europa (in particolare la Gran Bretagna) ed in 
Italia. Per ogni epoca sono stati delineati i tratti fondamentali dei 
generi musicali dominanti e della loro influenza sugli stili di 
programmazione, i modelli comunicazionali e i feedback con gli 
ascoltatori.  
     Per ogni periodo storico, inoltre, si è tentato di definire le modalità 
con le quali la radio ha deciso quali prodotti discografici proporre (e 
trasformare in successi) e quali abbandonare ad una fruizione più 
sommersa.  
 III 
     Le linee guida del percorso storico e delle sue modalità teoriche 
sono condizionate dalle indicazioni contenute nelle opere di McLuhan
1
 
per quando riguarda la definizione delle caratteristiche del mezzo, di 
Meyrowitz
2
 dal punto di vista delle conseguenze sociali della fruizione 
radiofonica e di Adorno
3
 per quanto riguarda la classificazione degli 
ascoltatori e, di conseguenza, delle specie radiofoniche. 
     Nella seconda parte del lavoro, quello riguardante le vicende della 
radio dagli anni ’70 ai nostri giorni, la ricerca empirica si è rivelata un 
utile strumento di approvvigionamento di informazioni, ad 
integrazione dell’ancora scarsa letteratura disponibile in materia. 
L’epopea della radiofonia privata italiana è stata tracciata attraverso 
alcune interviste ai protagonisti del periodo ed all’esposizione di alcuni 
case study ricostruiti attraverso testimonianze e analisi di documenti. 
     A partire dal 1985, l’analisi è integrata dai risultati di un’assidua 
osservazione partecipante nel mondo della radiofonia privata italiana, 
proprio nel periodo della sua maggiore espansione, quella che ha 
portato al raggiungimento dei livelli di crescita poi congelati dalla 
Legge Mammì e giunti fino ai nostri giorni. 
     L’attenzione, specie nella seconda parte del lavoro, è stata posta in  
                                                 
1
 McLuhan, M., Gli strumenti del comunicare, Milano, Garzanti, 1967; 
2
 Meyrowitz, J., Oltre il senso del luogo, Bologna, Baskerville, 1995; 
3
 Adorno, T.W., Introduzione alla sociologia della musica, Torino, Einaudi, 
1971 
 
 IV
particolare sulle caratteristiche del rapporto tra le dirigenze artistiche 
delle emittenti e le case discografiche, per definire le modalità con le 
quali si determinano le scelte musicali e per misurare il grado di libertà 
delle parti in questo rapporto. 
     Nel cercare di delineare il più fedelmente possibile il cammino 
della scatola musicale verso la forma che ha assunto e che siamo 
abituati tutti a vivere nella nostra quotidianità, sono stati sviluppati 
alcuni temi a discapito di altri. Questa scelta è stata dettata 
dall’attenzione posta sulle radio musicali, che ha indicato la necessità 
di trascurare alcuni aspetti pur importanti nell’analisi della radiofonia, 
ma che attengono propriamente alle radio “di parola”. Il presente 
lavoro ha tentato di sviscerare le caratteristiche peculiari delle radio di 
flusso (ma non solo) che hanno scelto la musica quale elemento 
fondante della loro programmazione, e quando l’epoca storica non 
prevedeva ancora questi sviluppi per le emittenti radiofoniche (come 
nel caso dell’Italia del monopolio Eiar/Rai, o l’Inghilterra dei soli 3 
canali BBC), analizzando le caratteristiche di singoli (e rari) 
programmi imperniati sulla musica. 
 
     Mi sento di ringraziare il Prof. Enrico Menduni per avermi dato la 
possibilità di concludere il mio ciclo di studi impegnandomi su un 
tema che mi è sempre stato particolarmente a cuore e, soprattutto, per 
 V
la pazienza e la passione con la quale ne ha seguito gli sviluppi; 
Giampiero De Stefani, vero maestro di arte radiofonica, per avermi 
trasmesso la passione per questo mondo e tutti coloro che in tanti anni 
di “carriera” mi hanno permesso di alimentare il mio amore per la 
radio e la musica leggera. 
 1
CAPITOLO 1 
La nascita della radio 
 
 
 
1.1 Gli albori della radio 
 
 
     Quando, nel 1912, il giovane telegrafista David Sarnoff raccolse 
l’S.O.S. del transatlantico Titanic che aveva speronato un iceberg a 
largo di New York e per diverse ore fu l’unico collegamento tra i 
naufraghi ed i soccorritori (e i giornalisti), probabilmente restò 
folgorato da quest’esperienza che lo portò ad essere il primo 
radiocronista della storia. Sta di fatto che, quattro anni più tardi, nella 
nuova veste di responsabile tecnico dell’American Marconi, mise a 
punto un’intuizione che chiamò Radio Music Box e che descrisse così 
al suo direttore generale:  
 
Ho in mente un piano di sviluppo che farebbe della radio un 
“apparecchio d’uso domestico” come lo sono il grammofono o 
il pianoforte. L’idea è di portare nelle case la musica 
attraverso la radio. Il ricevitore può avere la forma di una 
semplice radio music box ed essere fatto in modo da ricevere 
un certo numero di lunghezze d’onda diverse con la possibilità 
 2
di cambiare semplicemente azionando un interruttore o 
premendo un bottone. 
La scatola musicale avrà un amplificatore e un altoparlante 
telefonico incorporati. Eventi di importanza nazionale 
potranno essere trasmessi e ricevuti in contemporanea. Si 
potranno trasmettere le partite di baseball installando un 
apparecchio allo stadio. 
Questa soluzione è particolarmente interessante per i contadini 
e per chi vive fuori città. Acquistando la “radio music box” 
essi potrebbero ascoltare concerti, letture, musica e recital.
1
 
 
     Oltre all’intuizione riguardante l’utilizzo della radio come mezzo di 
comunicazione di massa, queste poche righe scritte da Sarnoff 
contengono sia l’identità della radio che nascerà da lì a qualche anno, 
sia la forma prevalente di comunicazione radiofonica che si realizzerà 
solo dopo diversi anni e che, in sostanza, arriverà fino ai nostri giorni.  
     Fino a quel momento la “radio” è utilizzata con lo stesso 
meccanismo del telegrafo, con una stazione trasmittente ed una 
ricevente ed una comunicazione da punto a punto. Il posto che, negli 
auspici di Sarnoff, avrebbe dovuto occupare la nuova scatola musicale 
nelle case della classe media americana, è occupato dal pianoforte e 
                                                 
1
 G.L.Archer, History of radio, New York, 1938 
 3
dal fonografo. Essi occupano uno spazio fisico strategicamente 
importante nei salotti: si trovano al centro dell'arredamento e le 
famiglie vi si radunano intorno per trascorrere le loro serate. 
L’industria culturale del periodo, sebbene lontana dalla consistenza 
che andrà sviluppando di lì a poco, produce spartiti musicali di opere e 
sinfonie e registrazioni fonografiche di operette e performance delle 
prime orchestrine di jazz. 
     Il problema che nel 1916 stava più a cuore ai dirigenti della 
Marconi e di tutte le altre società di broadcast
2
 americane, era lo 
sviluppo delle vendite degli apparecchi radioriceventi e lo studio di un 
sistema per “tassare” l’ascolto della radio e rientrare così delle spese di 
produzione dei programmi. Nel gennaio del 1920 Sarnoff ripropone il 
suo progetto di Radio Music Box, integrandolo con notazioni 
economiche: i costi di produzione sarebbero stati coperti dal ricavato 
delle vendite degli apparecchi radiofonici e dagli abbonamenti al 
mensile “Wireless Age”, la rivista che avrebbe pubblicato i palinsesti 
della programmazione radiofonica. 
     Risolvendo così il problema dei costi di produzione, l’American 
Marconi iniziò l’anno successivo la trasmissione in radiodiffusione: 
non più quindi, un sistema che prevede un punto di trasmissione e uno 
di ricezione, ma un sistema con un punto di trasmissione e 
                                                 
2
 Società che si occupano della realizzazione e della trasmissione dei programmi radiofonici 
 4
(potenzialmente) infiniti punti di ricezione. Un sistema broadcast, che 
letteralmente vuol dire seminare, spargere, che sarà il concetto base 
della nascente cultura di massa. L’intuizione di Sarnoff, oltre ad aprire 
un’era di grande diffusione della radio e il conseguente ritorno 
all’oralità della comunicazione, sta alla base della forma comunicativa 
che la radio assumerà dopo l’avvento della televisione, ovvero la 
Radio music box.             
     Il problema fondamentale del periodo era la produzione e la 
diffusione di apparecchi riceventi civili (alcune società americane 
avevano realizzato qualcosa di simile, che era stato utilizzato durante 
la prima guerra mondiale in Europa) prima ancora della messa a punto 
delle stazioni trasmittenti. Si deve innanzitutto alla Westinghouse la 
produzione industriale e la commercializzazione, all'inizio degli anni 
venti, di apparecchi molto simili all’idea di Sarnoff; ma il merito più 
grande della Westinghouse resta quello di essere stata, direttamente o 
indirettamente, la prima emittente radiofonica della storia della radio. 
Fu infatti uno dei suoi ingegneri progettisti, Frank Conrad, ad 
installare in una stanza della sua casa, una vera e propria stazione 
emittente: era il 2 novembre del 1920, siamo a Pittsburgh, ed è il 
giorno delle elezioni presidenziali
3
. Cominciano così le trasmissioni 
                                                 
3
 P.Flichy, Storia della comunicazione moderna, Bologna, Baskerville, 1994, p.181 
 5
radiofoniche quotidiane, anche se la ricezione riguarda inizialmente 
solo la folta schiera di radioamatori americani. 
     Intanto la diffusione di apparecchi riceventi conosce un incredibile 
successo e nel 1922 nascono altre due stazioni radiofoniche: una a 
New York, che si specializzerà nella trasmissione di cronache sportive, 
mentre a Chicago nasce la prima radio musicale della storia. 
Raccogliendo appieno i suggerimenti di Sarnoff, nascono così anche i 
generi di programmazione e, visto lo stato dell’industria culturale 
all’inizio degli anni venti, la prima radio musicale della storia 
trasmette le opere in cartellone nei teatri di Chicago. 
     Per quanto riguarda l’Europa si può considerare quale prima 
stazione trasmittente quella che iniziò le sue emissioni quotidiane dalla 
Tour Eiffel nel Natale del 1921, seguita nel febbraio del ’22 dalle 
trasmissioni della Scuola superiore delle PTT, sempre in Francia.    
     Negli Stati Uniti il 1922 è l’anno del boom della radiofonia: in 
quell’anno, le stazioni passarono da 5 a 450, mentre la produzione di 
ricevitori domestici non riuscì a soddisfare le richieste del mercato. Un 
esercito di radioamatori americani, che fino ad allora era stato 
trasmettitore e ascoltatore, divenne dunque, per esperienza e capacità 
acquisite nel corso degli anni, il più grande complesso di trasmettitori 
radiofonici della storia delle comunicazioni di massa. Il potenziale che 
la radio espresse sin dai primi anni della sua esistenza fu dirompente. 
 6
E’ stato calcolato, ad esempio, che il discorso del presidente Harding 
del settembre del 1923, ebbe, attraverso la radio, circa un milione di 
ascoltatori
4
. Nessun presidente aveva mai avuto una platea così vasta e 
soprattutto, nessun presidente si era fatto ascoltare entrando 
direttamente nelle case di un milione di persone. Il nuovo mezzo di 
comunicazione abbatteva tutte le barriere, compresa quella 
dell’isolamento geografico, ottenendo quindi la sua diffusione ed il suo 
sviluppo più imponente proprio negli sterminati Stati Uniti, desiderosi 
di creare un solido collegamento tra gli americani sparsi in tutti gli 
stati. Inoltre, proprio negli Stati Uniti, a differenza di quanto accadrà in 
Europa, la radio adempirà sin da subito alla “profezia di Sarnoff”, 
diventando un mezzo di svago e di divertimento. 
     Frattanto, il dibattito più acceso tra coloro che si occupavano di 
radiofonia in America, verteva sulla scelta della base economica sulla 
quale sviluppare la diffusione della radio. Se in Europa si era optato 
decisamente per la tassazione dell’utente, sia dalla fonte (l’acquisto 
dell’apparecchio radio), sia attraverso la quota di abbonamento da 
versare allo Stato per il “servizio pubblico”, oltre Oceano, nonostante 
la proposta di Sarnoff (che nel frattempo è diventato direttore generale 
della RCA) di fissare una tassa sugli apparecchi riceventi, la soluzione 
prevalente sarà il ricorso ai messaggi a pagamento. Sebbene nel 1924 il 
                                                 
4
 Hind,J and Mosco,S., Rebel radio: the full story of British pirate radio, London and Sidney, 
Pluto Press, 1985, p. 22 
 7
Ministro del Commercio, Hoover, dichiarasse: ”Se si utilizza un 
discorso del Presidente come il prosciutto in un sandwich, tra due 
pubblicità, cosa resterà della radio?”
5
, la pubblicità diverrà la base 
economica della radiofonia americana, e ne segnerà profondamente 
anche il modello di diffusione. Ragionando in termini di ampliamento 
del bacino di diffusione del messaggio (pubblicitario), le società di 
emissione americane tentarono in tutti i modi di raggiungere il maggior 
numero di potenziali ascoltatori possibile, fino ad arrivare al 
collegamento delle stazioni e alla creazione dei network. Nascono così 
la National Broadcasting Company (NBC) nel 1926, e la Columbia 
Broadcasting System (CBS), nel 1927. Entrambe queste società di 
emissione hanno un ricco e variegato palinsesto giornaliero, coprono 
quasi per intero il territorio nazionale e si finanziano attraverso la 
pubblicità. Inutile aggiungere che la continua ricerca di inserzionisti 
influisce sulle scelte di programmazione, che risulteranno più popolari 
e meno elitarie rispetto al modello europeo. Sin dagli albori, dunque, si 
gettano le basi di quel modello radiofonico americano che, con 
lievissime variazioni, è giunto fino ai nostri giorni, e che influenzerà in 
maniera decisiva il modo di fare radio anche in Europa e, a partire 
dalla fine degli anni ’60, anche in Italia. 
                                                 
5
 Flichy, P., op. cit., p. 184 
 8
 
 
1.2 La radio in Italia: nascita e Giovinezza 
 
     In Italia, nonostante l’inventore della radio fosse un italiano, le 
trasmissioni tardarono a partire. Nei primi mesi di vita del regime 
fascista ci furono intensi contatti tra Marconi, il suo rappresentante 
italiano Luigi Solari e i vertici governativi. Lo stesso Mussolini 
ricevette più volte Marconi per discutere dell’opportunità di avviare le 
trasmissioni radiofoniche. Il Duce espresse in varie occasioni il suo 
interesse per il nuovo mezzo, come nel corso di un incontro tenuto a 
Roma nel luglio del 1923 e riportato da Solari: “L’Italia deve mettersi 
in condizione di avere il miglior servizio radio. Marconi ha dato prova 
di meritare la fiducia del suo paese. Da tempo la società Italiana 
Marconi ha presentato un progetto che il ministero delle poste 
possiede. Occorre prendere una decisione in merito a tale progetto”
6
. 
     In realtà Mussolini aveva intenzione di temporeggiare per almeno 
due ordini di motivi: per un verso non era del tutto persuaso dell’utilità 
e dell’eventuale utilizzo del nuovo mezzo, e dall’altro, c’era da 
definire la ripartizione delle partecipazioni azionarie dell’azienda che 
avrebbe dovuto gestire il nuovo servizio. Mussolini, infatti, non 
                                                 
6
 Monteleone, F., Storia della radio e della televisione in Italia, Venezia, Marsilio, 1999, p. 15 
 9
intendeva affidare al solo Marconi la gestione della rete trasmittente e 
della programmazione, convinto che un tale potere dovesse essere 
ripartito tra diverse entità economiche. 
     Nell’aprile del 1924, un regio decreto unificò i ministeri delle 
Ferrovie, delle Poste e Telegrafi, dei Telefoni e della Marina 
mercantile nel nuovo Ministero delle Comunicazioni, con a capo 
Costanzo Ciano, che intratteneva rapporti professionali con Marconi e 
Solari sin dai tempi dei loro comuni trascorsi in Marina. Ciano 
proseguì la serie di esperimenti in collaborazione con l’Ufficio 
Marconi, che avevano avuto avvio dal pur fallimentare tentativo di 
trasmettere il discorso che Mussolini tenne al Teatro Costanzi di Roma 
il 25 marzo 1924, e che possiamo considerare la prima trasmissione 
radiofonica italiana. 
     Marconi intuì che per partecipare all’avviamento della radio in 
Italia avrebbe dovuto accettare la condivisione della gestione delle 
trasmissioni radiofoniche italiane. Così, il 3 giugno 1924 il Ministero 
della Comunicazione rendeva noto che l’esercizio radiofonico sarebbe 
stato affidato alla Società Radiofono, ovvero la Marconi, e alla Società 
Italiana Radio Audizioni Circolari (SIRAC) che aveva alle spalle la 
società americana Western Electric, interessata soprattutto alla 
produzione e diffusione degli apparecchi riceventi. 
 10
     Il 27 agosto 1924 nasceva l’Unione Radiofonica Italiana (URI), la 
prima società di broadcasting italiana, con capitale sociale di 1.400.000 
lire. La prima stazione trasmittente italiana, quella di San Filippo sui 
monti Parioli, vicino Roma, iniziò a diffondere le trasmissioni 
dell’URI il 1° gennaio 1925, non senza difficoltà di varia natura. Dal 
punto di vista strettamente tecnico, le difficoltà nascevano dall’esiguità 
e dalla scarsa qualità degli apparecchi trasmittenti per l’emissione in 
onde lunghe (AM), e l’inesistenza della produzione e diffusione di 
apparecchi riceventi, che fecero si che l’iniziale pubblico della radio 
italiana fosse costituito, così come accadde in America, pressoché 
esclusivamente da radioamatori. Sul versante della programmazione, la 
radio della prima ora dovette combattere l’ostracismo della stampa, 
che riscuoteva ancora la predilezione del regime fascista, e l’ostilità 
del mondo dello spettacolo dell’epoca, timoroso di essere defraudato 
delle proprie prerogative.