La Deep Ecology fra critica della modernità e utopia

 V
Adottare una prospettiva di questo tipo - che verrà definita ecocentrica - significa 
incoraggiare lo sviluppo di una coscienza ecologista che ambisce ad un raggio d’azione 
dalle conseguenze più vaste. L’acquisizione di consapevolezza ecologica conduce alla 
trasformazione del paradigma intellettuale dominante, che comporta anche un cambiamento 
degli atteggiamenti individuali e collettivi di portata globale, oltre che all’abbandono di 
un’ideologia dello sfruttamento in favore di un’ideologia della coesistenza. 
Nella pubblicistica politica la Deep Ecology ha sempre subito una feroce critica, in parte 
legittima, che non ha mai reso i giusti meriti ad una prospettiva intellettualmente ricca, 
originale e stimolante, che non corrisponde alla caricatura che ne è stata fatta (piuttosto 
famosa la descrizione dei deep ecologists come tifosi dell’AIDS), come fa notare Antonio 
Cianciullo: “Se si prendono i testi di Naess e dei suoi più autorevoli colleghi si ritrova un 
manuale di non violenza esteso a tutte le specie animali e vegetali, un appello alla 
coesistenza pacifica sul pianeta che può essere tacciato di scarso realismo, ma non di gusto 
masochista per la sopraffazione della natura sull’uomo”
1
.  
Al fine di presentare una realistica possibilità di risoluzione della questione ecologica, le 
pagine seguenti si proporranno, dunque, quattro obiettivi tra loro interrelati: innanzitutto, 
intendono dimostrare come la crisi ecologica non sia solo il frutto di una tradizione di 
pensiero, ma anche della storica incomprensione fra istituzioni e soggetti ecologisti 
(introduzione); in secondo luogo, tentano di riabilitare ed approfondire, attraverso una 
presentazione la più equilibrata possibile, la Deep Ecology in tutti i suoi aspetti e in tutte le 
sue conseguenze per la filosofia etico-politica (prima parte); in terzo luogo, presentano un 
tentativo di ripensamento delle categorie politiche della modernità alla luce delle critiche e 
delle proposte della Deep Ecology (seconda parte): infine, propongono una ridefinizione dei 
                                                 
1
 Cfr. Antonio Cianciullo, Si fa presto a dire verde, in “La Repubblica”, 23 luglio 1993. 
 
 
 VI
fondamenti concettuali e delle dinamiche giuridico-procedurali del “governo dell’ambiente” 
in aperto confronto con i principi della Deep Ecology, ampliando e modificando, in parte, la 
portata del movimento stesso. 
La pesante eredità del nuovo millennio reca con sé anche una sfida fondamentale ed 
affascinante cui l’uomo non può esimersi dall’affrontare, una sfida umana e naturale allo 
stesso tempo: la salvaguardia del pianeta. Paradossalmente tale confronto non si risolverà 
con l’individuazione del nemico e con lo scontro per raggiungere una presunta vittoria, 
perché questa significherebbe la disfatta di ogni possibilità di esistenza; la moderazione, la 
collaborazione, l’interrelazione, il riconoscimento, sono i valori fondanti delle soluzioni 
strategiche etico-politiche che potranno permettere di arginare la miopia della nostra 
generazione. Ma il primo passo resta raccogliere la sfida. 
 
 1
INTRODUZIONE 
AMBIENTE, AZIONE POLITICA, ISTITUZIONI. 
GENESI E SVILUPPO DI UN DIFFICILE RAPPORTO 
 
 
1. AMBIENTE E MOVIMENTI AMBIENTALISTI. NUOVA FRONTIERA 
DELLA POLITICA 
 
Il dibattito sviluppatosi negli ultimi trent'anni attorno alle ingerenze dell’attività umana 
all’interno dei presunti equilibri naturali appare spesso confuso e si perde talora in diatribe 
di secondaria importanza e poco costruttive; tuttavia, l'interesse per l'ambiente, o meglio per 
i problemi ambientali, è una delle caratteristiche peculiari della società industrializzata di 
fine XX secolo. Le riflessioni sulla cosiddetta “crisi ecologica”, infatti, spaziano sui fronti 
più vari, a partire da quello scientifico e storico, per continuare sul piano politico e 
sociologico, per terminare con quello etico e giuridico; ma la realtà dei fatti è che con il 
passare degli anni invece di circoscrivere (non si sta parlando di scongiurare) il pericolo di 
una catastrofe globale, ci si avvicina sempre di più al collasso del pianeta.  
Il puntuale e sempre chiaro rapporto annuale del Worldwatch Institute
1
 ha ancora una 
volta evidenziato la latitanza di misure adeguate per la risoluzione dei diversi problemi 
ambientali, misure che nell'era della globalizzazione devono necessariamente essere stabilite 
a livello politico-giuridico, in quanto la storia ha dimostrato come l'impegno e 
l'insegnamento di singoli e nobili individui a favore del rispetto della natura non sia servito 
                                                 
1
 Worldwatch Institute, State of the World 2000, Edizioni Ambiente, Milano 2000. 
 2
per placare il “Prometeo irresistibilmente scatenato”
2
 della civiltà umana. Numerosi studi 
hanno svelato come fin dall'antichità, anche nella tradizione di pensiero occidentale, si siano 
date diverse modalità della relazione fra l'uomo e l'ambiente circostante
3
. In un suo articolo 
Ian G. Barbour
4
 ha sussunto sotto tre tipologie generiche queste modalità di relazione:  
1) dominio dell'uomo sulla natura; 2) uomo come partecipe della natura; 3) uomo come 
custode della natura. Ora, non è questo il luogo per l'analisi delle tre tipologie, ma un breve 
accenno può essere utile per comprendere l'inevitabilità di una riflessione politica 
sull'ambiente.  
La tesi dell'influenza della tradizione giudaico-cristiana sul rapporto dominativo 
dell'uomo nei confronti della natura, che trova il suo più profondo sostenitore nello storico 
del medioevo Lynn White jr.
5
, è largamente accolta, anche se non si renderebbe conto della 
complessità del pensiero occidentale se questa venisse considerata come l'unica sorgente di 
tale atteggiamento, anche a voler prescindere dal fatto che le Sacre Scritture si prestano a 
diverse interpretazioni
6
. Le fonti esterne a questa tradizione sono numerose e altrettanto 
importanti, basti menzionare i contributi del pensiero greco nell'accentuare la separazione 
fra uomo e natura
7
, oppure la visione meccanicistica della natura emersa nel XVII secolo 
grazie all'opera di eminenti filosofi e scienziati quali Bacone, Cartesio, Newton, insieme alle 
                                                 
2
 Cfr. Hans Jonas, prefazione a Das Prinzip Verantwortung, Frankfurt am Main 1979  Il principio 
responsabilità, Einaudi, Torino 1990, p. XXVII. 
3
 Cfr. Franco Livorsi, Il mito della nuova terra. Cultura, idee e problemi dell’ambientalismo, Giuffrè Editore, 
Milano 2000. 
4
 Ian G. Barbour, Environment and Man, in Warren T. Reich, The Encyclopedia of Bioethics, The Free Press, 
New York 1978 (trad. it., Ambiente e uomo, in Mariachiara Tallacchini, Etiche della terra, Vita e Pensiero, 
Milano 1998, pp. 85-101). 
5
 Lynn White, The Historical Roots of Our Ecological Crisis, in "Science", vol. 155, pp. 1203-1207 (1967); 
l'articolo è stato ripubblicato in varie opere, fra cui Louis P. Pojman, Environmental Ethics, Boston-London 
1994, fonte utilizzata in questa sede. Anche Carl Amery si pone su questa linea critica, nonostante la sua tesi 
risulti pericolosamente estremista; cfr. C. Amery, Das Ende der Vorsehung, Reinbech b., Hamburg 1972. 
6
 Cfr. Robin Attfield, Christian Attitudes to Nature, in "Journal of the History of Ideas", XLIV (1983), 3, pp. 
369-86 (trad. it. Gli atteggiamenti cristiani verso la natura, in Tallacchini, op. cit., pp. 103-27). 
7
 Sostenitori di questa ipotesi sono lo stesso Barbour, op. cit. (trad. it. p. 86); Eugene Hargrove, Foundations of 
Environmental Ethics, New York 1988 (trad. it. Fondamenti di etica ambientale, Muzzio, Padova 1990, pp. 
28-42); in parte John Passmore, Man's Responsabilty for Nature, Duckworth & Co. Ltd., London 1980 (trad. 
it. La nostra responsabilità per la natura, Feltrinelli, Milano 1991, pp. 26-30). 
 3
utopie tecnologiche. E ancora, il ruolo del capitalismo e il notevole peso che assunto l'idea 
di progresso sviluppata nel XIX secolo, e definitivamente messa in pratica in quello 
successivo
8
.  
Il celebre articolo di White sulle radici della crisi ecologica ha quindi stimolato negli 
ultimi trent'anni una poderosa pubblicistica, la quale ha concorso anche alla rivalutazione di 
tutta una tradizione di pensiero passata in secondo piano: è la seconda tipologia menzionata 
da Barbour. La cosiddetta tradizione minoritaria
9
 ha anch'essa molteplici radici religiose, 
rintracciabili nell'antico Oriente (taoismo e buddismo zen su tutti), nella religione popolare 
greca e nelle pratiche di San Francesco. Inoltre la natura è stata esaltata nella sua bellezza da 
poeti come Blake, Wordsworth, Goethe, i quali nelle loro opere idealizzarono il “naturale” e 
il “primitivo” contro il “civilizzato”; sullo stesso filone possono essere inseriti i 
trascendentalisti americani Thoreau ed Emerson, ispiratori dei movimenti preservazionisti. 
In ambito scientifico, la continuità fra uomo e natura venne affermata e dimostrata da 
Darwin proprio nel secolo del progresso, idea successivamente approfondita dalla 
riflessione ecologica. Si può notare dunque come l'uomo partecipe della natura non sia un 
atteggiamento storicamente impossibile, seppur occorra ammettere che la categoria 
dell'uomo despota abbia di gran lunga caratterizzato gli atteggiamenti verso l'ambiente. 
Rimane l'ultima tipologia, quella dell'uomo custode della natura, che Barbour indica 
quale posizione intermedia fra le due precedenti. L'uomo custode e cooperatore è stato ben 
delineato da John Passmore nel suo Man's Responsabilty for Nature, nel quale vengono 
citati alcuni passi biblici che ne dimostrano la plausibilità, fra cui l’ormai celebre “e Dio 
                                                 
8
 Per quanto riguarda il contributo italiano allo studio di questi temi, è interessante l’intervento di Paolo Rossi, 
Atteggiamenti dell’uomo verso la natura, in Mario Ceruti e Ervin Laszlo (a cura di), Physis: abitare la terra, 
Feltrinelli, Milano 1988, pp. 190-207. 
9
 Un'eloquente descrizione di cosa si intenda nel pensiero ecologista per tradizione minoritaria è stata data in: 
Bill Devall e George Session, Deep Ecology: Living as if Nature Mattered, Layton, Utah 1985 (trad. it. 
Ecologia Profonda. Vivere come se la natura fosse importante, Edizioni Gruppo Abele, Torino 1989, pp. 33-
44). 
 4
mandò Adamo nel Giardino dell'Eden perché lo coltivasse e lo custodisse” (Gn. 2,15). Ma 
questi non sono i soli esempi riportabili: se Passmore menziona ancora Aristotele, 
Giamblico, Teilhard de Chardin, Marcuse
10
, in Barbour si trovano San Paolo e San 
Benedetto
11
. Il panorama è vario e si può facilmente cadere in fraintendimenti di pensieri e  
di intenzioni degli autori presentati, ma ciò che rende interessante questa congerie di 
opinioni è proprio la possibilità per chiunque di riconoscersi in un filone di pensiero e 
trovare una giustificazione ai propri comportamenti.  
La prima tipologia ha caratterizzato in maniera preponderante l’approccio alla natura nel 
mondo occidentale. Non esiste una motivazione unica per giustificare questo processo 
storico, ma alla base dello sfruttamento dell'ambiente vi è un'ideologia scaturita dalla 
convergenza di idee maturate nel corso di secoli, idee provenienti, come si è visto, dalle più 
differenti discipline, ma che sono andate a costituire quello che viene definito il paradigma 
della modernità
12
. Meccanicismo, riduzionismo, individualismo, pensiero razionale ed 
analitico, soggettivismo, dualismo uomo-natura, sono le caratteristiche del paradigma in 
questione. Se poi si aggiungono l'ideologia della produzione e del consumo che domina 
l'economia globalizzata e i limiti raggiunti, sia in senso estensionale che in senso 
intensionale, dal potere tecnologico, il passaggio da una sfruttamento circoscritto e 
trascurabile alla crisi ecologica su livello globale diventa facilmente comprensibile. 
Se il paradigma della modernità sembra essere il presunto colpevole, quali sono le misure 
da adottare? E' possibile sostituire paradigma? Se la risposta è affermativa, esiste un 
paradigma alternativo? E in che modo, con quali strumenti, il presunto nuovo paradigma 
può soppiantare il vecchio? Le parole di Fritjof Capra testimoniano l’importanza e 
                                                 
10
 Cfr. Passmore, op. cit., pp. 43-50 trad. it. 
11
 Cfr. Barbour, op. cit., pp. 94-96 trad. it. 
12
 Per una vasta discussione sui paradigmi e i mutamenti di paradigmi cfr. Thomas S. Khun, The Structure of 
Scientific Revolutions, Chicago 1970 (trad. it. La struttura delle rivoluzioni scientifiche, Einaudi, Torino 
 5
l’ineluttabilità di questi interrogativi, che hanno introdotto una fervente discussione sulla 
necessità di un cambiamento culturale radicale: 
 
Ciò di cui abbiamo bisogno, (…), è un profondo riesame dei principali presupposti e valori della 
nostra cultura, un rifiuto di quei modelli concettuali che sono sopravvissuti alla loro utilità, e un 
nuovo riconoscimento di alcuni fra i valori che abbiamo abbandonato nei periodi precedenti 
della nostra storia culturale. Un mutamento così profondo nella mentalità della cultura 
occidentale deve essere accompagnato da una profonda modificazione della maggior parte dei 
rapporti sociali e delle forme di organizzazione sociale, da mutamenti che vadano oltre le misure 
superficiali di riaggiustamento economico e politico che vengono presi in considerazione dai 
capi politici di oggi.
13
 
 
Capra ammette dunque l’esistenza di un paradigma alternativo che getterebbe le proprie 
fondamenta sulle due tipologie di comportamento analizzate in alternativa all'atteggiamento 
dominativo dell'uomo nei confronti della natura. Ma la seconda parte della citazione 
evidenzia la questione di fondo: se la presa di coscienza dei singoli sulla necessità di un 
mutamento è un passo realizzabile, si è visto infatti come il passato sia ricco di esempi, il 
problema nasce quando dall'individuo si passa alla società. Il radicamento delle abitudini è 
così profondo per cui i mutamenti singoli risultano troppo lenti e alla lunga insufficienti se 
non vengono appoggiati, anzi guidati, da organizzazioni ed istituzioni politiche che riescano 
a creare la necessaria collaborazione fra individui, comunità e stati: la crisi ecologica è un 
problema globale che dalla globalità deve essere affrontato. L'ambiente diventa allora 
problema politico perché problema dell'umanità intera, non solo del singolo individuo; 
d'altronde il significato originario del termine 'politica' indica il governo della polis, la 
                                                                                                                                                     
1978
3
). Per quanto riguarda il risvolto pratico del paradigma della modernità cfr. F. J. Bruggermeier und Th. 
Rommelspacher (a cura di), Besiegte Natur, Beck, Munchen 1987. 
13
 Cfr. Fritjof Capra, The Turning Point, New York 1982 (trad. it. Il punto di svolta, Feltrinelli, Milano 1984, 
2000
7
, p. 31). 
 6
quale, nell'era della globalizzazione, ha oltrepassato i confini classici per giungere a 
coincidere con l'intera ecosfera. Il profondo mutamento che Capra auspica nel passo citato 
deve essere il risultato di un approccio diverso nei tre ambiti che possono influire in tempi 
brevi sulle abitudini distruttive e autodistruttive degli uomini: l'etica, la politica e il diritto. 
Fino a quando queste tre discipline non riconosceranno l'ecologia scientifica come fonte 
indispensabile del proprio sviluppo, il timer della bomba ambientale non rallenterà la sua 
corsa.  
 
Arnold Toynbee ha teorizzato l'evoluzione delle civiltà secondo un modello sfida-e-
risposta che in questo ambito sembra calzare a pennello
14
. La cultura occidentale ha portato 
la società ad uno stato di squilibrio che la rende meno flessibile e strutturalmente incapace 
di affrontare le nuove sfide; l'ambiente naturale pone una nuova e cruciale prova alla civiltà 
occidentale che la società attuale non riesce o non vuole fronteggiare portando la Terra 
sull'orlo del collasso: saremo in grado nell'immediato futuro di rispondere in modo 
adeguato? Toynbee sostiene anche che il processo sfida-e-risposta viene continuato da 
minoranze creative, nuove forze culturali che rimpiazzano quelle vecchie e riorganizzano la 
vita sociale e politica seguendo nuovi criteri, principi e valori. Ora, la risposta alla 
precedente domanda emerge con forza: le minoranze creative, le nuove forze culturali che ci 
permetteranno di affrontare in modo adeguato la sfida della crisi ecologica sono le forze 
della controcultura, cui appartengono i movimenti e le istituzioni ambientaliste custodi di 
valori e principi rispettosi della natura e promotori di politiche in grado di preservare la casa 
planetaria. I movimenti ambientalisti diventano l'avanguardia di una nuova società, i soli 
soggetti politici che possono guidare la collettività verso il paradigma dell'ecologia. La 
                                                 
14
 Cfr. Arnold J. Toynbee, A Study of History, London 1934-61 (trad. it. parziale, Panorami della storia, 
Mondadori, Milano 1954). 
 
 7
partita si gioca sulla trasformazione profonda delle nostre istituzioni sociali e politiche, dei 
nostri valori e delle nostre idee, e l'ambientalismo mette in campo una nuova sensibilità 
etica che fonde l'antico rispetto per l'inconoscibile con la moderna conoscenza ecologica. 
Riflessione politica e giuridica non sono altro che due mezzi utili all'accelerazione del 
processo, provvidenziali per la comprensione della “saggezza ecologica” e per la sua 
espansione a livello planetario. Quando entrano in gioco le decisioni collettive come quelle 
di cui l'ambiente necessita, non bastano più pochi capi di stato illuminati che, incontrandosi, 
determinano il futuro del pianeta, perché in ballo vi è il destino della presente generazione e 
di quella futura, della natura e delle altre specie; ognuno di noi è chiamato a collaborare alla 
creazione di istituzioni politiche e legali realmente all'altezza. Non molto tempo fa  Sergio 
Scamuzzi scriveva: 
 
Il tema ambientale diventa posta del conflitto politico e norma sociale grazie ai movimenti 
ecologisti, in una realtà sociale composita di tendenze dell'opinione pubblica, associazionismo 
localistico, mobilitazioni di protesta, militanza politica semiprofessionale, nuovi partiti verdi e  
verdeggiare di vecchi partiti, tecnocrazie pubbliche; anche la cultura d'impresa è spinta così ad 
allargare la propria sfera di responsabilità sociale dandosi codici di norme ecologiche, avendo 
acquisito nuova consapevolezza della fine di un'epoca in cui era possibile lo sfruttamento 
illimitato della natura; stili nazionali diversi di politica ambientale e il suo carattere introducono 
ad un costituzionalismo empirico che a sua volta produce e attua legislazione ambientale e apre 
le strada a un costituzionalismo vero e proprio.
15
 
 
La scelta etica soggettiva non è sufficiente per un cambiamento radicale su scala 
planetaria, serve un fondamento diverso per la scelta pro-ambiente. Dietro la pressione dei 
movimenti ecologisti, politica e diritto devono produrre innovazione nelle istituzioni e nelle 
                                                 
15
 Cfr. Sergio Scamuzzi, Costituzioni, razionalità, ambiente. Linee di ricerca, in Sergio Scamuzzi (a cura di), 
Costituzioni, razionalità, ambiente, Bollati Boringhieri, Torino 1994, p. 11. 
 8
procedure legislative, sensibilizzare l'opinione pubblica e controllare l'applicazione delle 
norme ambientali, ma è un processo che necessita un’attuazione a livello globale. Allora le 
domande divengono: quale fondamento per una teoria politica verde? Quale governo per 
l'ambiente? Sono i movimenti ecologisti i soggetti adatti per promuovere il cambiamento? 
Esiste però un problema di fondo che riguarda quest'ultimi. Se la breve analisi storica ha 
mostrato un variegato panorama di atteggiamenti verso la natura, anche per quanto riguarda 
l'ambientalismo si possono riscontrare molteplici e diverse posizioni che si rifanno a 
differenti tradizioni etiche e politiche; inoltre la stessa storia dell'ecologismo politico è in 
realtà la storia del rapporto dei vari movimenti con le svariate istituzioni. La frammentarietà 
è stata la loro debolezza, tradottasi in incapacità di fare pressione, salvo in alcune 
circostanze, sui governi e sugli enti istituzionali che nel frattempo continuavano a decidere 
dello sfruttamento del pianeta. Il passato diventa utile quando lo si analizza criticamente. Se 
gli ecologisti vogliono diventare una forza per il cambiamento devono innanzitutto studiare 
la propria storia, iniziare un confronto serio e costruttivo con le proprie origini, ed 
analizzare errori e vittorie soprattutto degli ultimi trent'anni. “La storia ecologica può essere 
considerata come il punto finale di tutte le storie precedenti, sempre che, oltre alla storia 
ecologica in senso stretto, vi includiamo la dimensione ecologica della storia politica, 
economica e culturale contemporanee”
16
; i movimenti ecologisti, più o meno radicali, sono i 
protagonisti di questo secondo aspetto della storia ecologica, mentre un loro impegno 
comune può forse rappresentare l'inizio della storia della civiltà ecologica. Le pagine che 
seguono sono dedicate per l'appunto alla genesi dei movimenti ambientalisti, all'azione 
politica e al loro rapporto con le istituzioni. 
 
                                                 
16
 Cfr. James O'Connor (trad. it. di Carla De Simone), Cos'è la storia ecologica? Perché la storia ecologica?, 
in James O'Connor, Natural Causes. Essays in Ecological Marxism, New York ed Oxford 1998. 
 
 9
2. PREISTORIA DEI MOVIMENTI AMBIENTALISTI 
 
Le radici dell'ambientalismo contemporaneo devono essere ricercate nel XVIII e nel XIX 
secolo, quando una sorta di nuova sensibilità sembra influenzare non solo gli studi relativi 
all'economia della natura, ma anche il rapporto quotidiano dell'uomo con l'ambiente 
circostante
17
. Prima ancora che l'ecologia acquisisca lo statuto di scienza sono presenti 
considerazioni e atteggiamenti che possono tranquillamente essere definiti ecologici: “l'idea 
di ecologia è nata molto prima del nome”
18
. Ma un inizio chiaro non è definibile, non esiste 
un singolo evento, un singolo personaggio o una singola nazione da cui far emergere 
l'interesse per la natura. La verità è che i luoghi sono molti, i tempi sono diversi, i 
personaggi implicati sono i più vari, e lo stesso sviluppo del movimento è irregolare (anche 
perché le varie storie locali sono eterogenee). 
E' però importante sottolineare come questo cambiamento si formi, in maniera 
prevalente, proprio durante la maturazione e lo sviluppo della Rivoluzione Industriale. 
L'enorme crescita economica dei nascenti paesi industrializzati, Inghilterra sopra tutti, 
comporta il rovescio della medaglia dell'urbanizzazione selvaggia e dello sfruttamento 
smisurato del materiale umano e naturale. La nascente cultura urbanistico-industriale della 
fine del XVIII secolo trova una certa opposizione nella rivalutazione dei valori rurali e della 
vita di campagna che viene enfatizzata nelle opere degli scrittori romantici. Non è un caso 
che il rappresentante esemplare di questa tradizione sia un inglese (l'Inghilterra è la nazione 
che maggiormente sta vivendo il fenomeno dell'industrializzazione), William Wordsworth, 
                                                 
17
 Sul rapporto quotidiano con la natura nella modernità cfr. Keith Thomas, Man and Nature: A History of 
Modern Sensibility, New York 1982 (trad. it. L'uomo e la natura: dallo sfruttamento all'estetica dell'ambiente, 
Einaudi, Torino 1994). 
18
 Cfr. Donald Worster, Nature's Economy. A History of Ecological Ideas, Cambridge 1985 (trad. it. Storia 
delle idee ecologiche, Il Mulino, Bologna 1994, p. 16). 
 10
il quale nelle sue poesie esprime un'intima affinità con il mondo naturale
19
. La poesia e la 
filosofia di Wordsworth vogliono dar voce alla difesa dell'unione organica con la natura, ad 
uno stile di vita estraneo alla combinazione di industrializzazione e mercato colpevole del 
distacco dalla campagna rurale. Già nelle sue opere possono essere rintracciati i semi da cui 
germoglieranno i primi movimenti conservazionisti inglesi: la concezione della bellezza dei 
paesaggi, l'attenzione posta sui territori selvaggi (il poeta non esita a definirli sublimi), la 
convinzione dell'importanza dell'aria aperta, il riconoscimento delle pratiche agricole 
tradizionali. Ad una attenta analisi non sembrano passati duecento anni.  
Come detto, Wordsworth è un caso esemplare dell'attenzione romantica per l'ambiente, 
ma sicuramente non l'unico. Si potrebbero citare numerosi altri poeti inglesi, e non, che 
contribuiscono alla diffusione della nuova sensibilità verso la natura, ma fra questi John 
Ruskin gioca un ruolo particolarmente importante, poiché è il primo ad impegnarsi in una 
campagna politica contro le conseguenze dell'azione umana sulla natura. Nel 1876 si oppone 
alla costruzione di una linea ferroviaria che sarebbe dovuta passare all'interno del Lake 
District e che avrebbe rischiato di distruggere l'ambiente naturale; in alternativa all'opera 
civilizzatrice rappresentata dalla costruzione della ferrovia, Ruskin propone la protezione 
della natura come rinvigorimento della fibra morale degli abitanti della campagna, “la cui 
forza e virtù devono sopravvivere per rappresentare il corpo e l'anima dell'Inghilterra 
precedente i giorni della decadenza meccanica e del disonore commerciale”
20
. Il suo 
impegno non si ferma alla propaganda politica, ma si orienta verso la creazione di istituzioni 
con lo scopo di ricreare la bellezza di un mondo destinato a scomparire a breve termine. 
Se dalla letteratura ci si sposta al punto di vista storico-scientifico, si può riconoscere 
l'influenza dell'esperienza di un curato di campagna, Gilbert White, solito ad affiancare allo 
                                                 
19
 Sull'importanza di Wordsworth e dei suoi epigoni per la sensibilizzazione nei confronti del mondo naturale 
cfr. Ramachandra Guha, Environmentalism. A Global History, New York ed Harlow 2000, pp. 10-17. 
20
 Ivi, p. 15. 
 11
svolgimento delle funzioni religiose momenti di ricerca e di svago nell'ambiente naturale di 
Selborne, il villaggio rurale in cui risiede. Il suo libro The Natural History of Selborne
21
, che 
vede la luce nel 1789, è un vero e proprio trattato scientifico sulla flora e sulla fauna 
selvatiche, sull'avvicendarsi delle stagioni e sull'ordine naturale; ma la novità dell'opera 
consiste nella complessa visione armonica che l'autore dà dell'ordine naturale: ogni 
elemento dell'ambiente esterno contribuisce almeno in parte all'esistenza dello stesso, e 
l'uomo non è altro che uno di questi elementi. La visione arcadica della vita rurale, la 
concezione dell'uomo quale membro e cooperatore del disegno divino, la riconciliazione di 
uomo e natura, sono idee che fortemente affascinano la generazione primottecentesca anglo-
americana, la quale cerca nelle parole del parroco-naturalista una sorta di fuga dalle grandi 
città industrializzate alla ricerca della rigenerazione mentale e morale. The Natural History è 
il primo trattato di storia naturale di stampo ecologico, una fonte inesauribile di esperienze 
alternative e innovative per la nascente società industriale ed un referente importante per 
coloro che si sarebbero impegnati nella difesa delle bellezze naturali. 
Uomini come John Clare, William Morris, Edward Carpenter, poeti ma anche architetti e 
uomini politici, continuano l'opera dei loro predecessori e vedono la nascita delle prime 
associazioni ambientali verso la fine del XIX secolo: nel 1865 la Commons Preservation 
Society, per la prevenzione dell'accrescimento smisurato delle città a scapito dei boschi; nel 
1883 la Lake District Society, figlia delle battaglie di Ruskin; nel 1885 la Selborne League, 
per la protezione di piante e uccelli rari; nel 1898 la Coal Smoke Abatement Society, che 
fece grosse pressioni sul governo per rinforzare la legislazione sul controllo 
dell'inquinamento
22
. I movimenti per la preservazione della vita selvaggia sono quindi 
                                                 
21
 Gilbert White, The Natural History of Selborne, New York 1899. Sull'esperienza di White vedi Worster, op. 
cit., pp. 25-49. 
22
 Cfr. Guha, op. cit., p. 16; ed anche John McCormick, The Global Environmental Movement, London 1989, 
pp. 2-6. 
 
 12
affiancati da movimenti che lottano contro lo svilupparsi della società industriale, 
movimenti che dipingono la fonte del potere politico ed economico della nazione come 
distruttiva per l'ordine morale e sociale,  la salute umana, i valori tradizionali, l'ambiente 
fisico, e le bellezze naturali. L'azione politica di questi anni raggiunge il culmine con la 
nascita del National Trust, istituito nel 1893 per proteggere l'eredità culturale e naturale 
della nazione dalla normalizzazione causata dallo sviluppo industriale, ma dopo un 
folgorante inizio perde efficacia, anche perché numerose associazioni vengono assorbite da 
enti governativi poco inclini all'opposizione. 
L'Europa continentale non rimane insensibile alla nuova visione della natura e alla critica 
della società industriale. Soprattutto in Francia e Germania il sentimento romantico 
contribuisce a dar corpo a una visone idealizzata della natura che riflette la tradizione 
pastorale e rurale di Rousseau, Chateaubriand, Hugo, oltre che alla polemica contro il 
progresso moderno e all'esaltazione del pre-moderno, tipica dell'ultimo Schelling. La 
corrente romantica europea non cerca altro che una sorgente di rassicurante stabilità in un 
mondo che rapidamente sta cambiando: l'ordine naturale diviene l'ideale di una società 
alternativa. A cavallo del secolo gruppi e movimenti di pressione proliferano anche nel 
Nord Europa, mentre al sud il ritardo del processo di modernizzazione comporta anche un 
ritardo a livello di sensibilità ecologica; il risultato è la diffusione, nei paesi settentrionali, 
della legislazione per la protezione della natura, soprattutto nei confronti di alcune specie 
animali, la creazione di numerosi parchi nazionali, e l'inizio della collaborazione 
internazionale fra i vari movimenti
23
, mentre nel sud del continente l’interesse rimane 
puramente artistico. 
 
                                                 
23
 Cfr. Russel J. Dalton, The Green Rainbow. Environmental Groups in Western Europe, New Haven & 
London 1994, pp. 26-30.